Номер на самом верхнем этаже отеля, в котором я остановился.
Напротив меня за столом сидел Джеймс Джордан, начальник отдела работы с охотниками Американской ассоциации охотников.
Его хитрая улыбка выглядела так, будто со мной он чувствовал себя совершенно уверенно.
Я медленно поднёс чашку ко рту.
— Чай, похоже, вам нравится?
— Да, в общем.
Я пришёл сюда, но терять бдительность не мог.
«Нельзя гарантировать стопроцентную безопасность».
Незнакомое место, необычный человек. Конечно, нужно быть осторожным.
Внутри врат охотники — сверхлюди, против которых бессильна техника, созданная человеческой наукой.
Но снаружи всё иначе.
Даже у охотника высшего S-ранга боевые возможности в лучшем случае сравнимы со слоном или белым медведем.
Огнестрельного оружия вполне достаточно, чтобы его обезвредить.
По крайней мере пока в развитых странах высокоранговых охотников не убивали при покушениях...
Но в Южной Америке и Восточной Европе раньше такое иногда случалось.
— Похоже, эта встреча не доставляет вам удовольствия... Охотник Ли Дохён, перейду к делу.
— ...
Он заметил, как я перебираю мысли?
Джеймс Джордан посмотрел на меня и сказал:
— Слышал, в Корее вас отстранили от работы.
— Да, так получилось. Сейчас меня даже охотником особо не назовёшь.
— Ха-ха-ха! Ни в коем случае. Вы один из самых ценных охотников мира.
Он улыбался мне.
Если эта естественность, наоборот, кажется подозрительной, может, я слишком насторожен?
— Охотник Ли Дохён.
Лицо вдруг стало серьёзнее.
— Как насчёт перенести ваш талант в лучшую страну мира?
— Что?
— Мы хотим пригласить вас в Американскую ассоциацию охотников.
Слова Джеймса Джордана словно ударили по голове.
«США?»
Ехать в Америку и работать охотником? Что это вообще?
Никогда даже не думал о таком.
Не помнил, чтобы охотник S-ранга менял страну работы.
Даже A- и B-ранговые переезжали лишь вынужденно — например, бежали от войны.
А вот так, будто переходят в другую компанию...
Меня поразила сама идея забрать корейского охотника S-ранга.
Конечно, сейчас я действительно не мог работать в Корее.
Но всё-таки... приглашать в США?
— Это возможно? У США ведь возникнут дипломатические проблемы с Кореей?
— Обычно возникли бы. Но Корея уже приостановила вашу лицензию. Мы приглашаем охотника, который уже свободен. Что корейская сторона может сказать?
— ...
«Это игра словами».
Меня отстранили на пять лет. Значит, через пять лет я должен возобновить работу.
Пусть формально переезд и возможен, утверждать, будто они просто приглашают свободного охотника, — бред.
Я невольно опустил взгляд и крепко сжал край одежды в кулаке.
Если США меня заберут, в Корее наверняка поднимется сильное возмущение.
Но должен ли я об этом беспокоиться? Есть ли у меня вообще право беспокоиться?
— Вам нехорошо? Может, немного отдохнём и продолжим?
— Нет, всё нормально. Фух.
Я махнул рукой и выпил воды, стоявшей возле чашки.
Вопросов ещё много. И непонятного тоже.
Главное, не понимал, почему США хотят меня, несмотря на такой риск.
— Насколько знаю, у США три элитных отряда целиком из S-ранговых охотников. Незачем так цепляться за одного обычного охотника вроде меня.
— Ну, охотник S-ранга сам по себе имеет большую ценность. А вы ещё и особенный среди них, разве нет?
— ...
— Внутри врат вы можете сражаться в ближнем бою и одновременно обнаруживать противников. Способности S-ранга в двух областях уже редкость. А ещё вы проявили выдающееся лидерство как командир национального отряда. Такого охотника хотели бы заполучить по всему миру.
— Да, вы высоко меня оцениваете. Но...
— У вас есть кое-что ещё. Можно назвать это потенциалом.
Я вздрогнул.
Потенциал? О чём он?
— Сила охотника происходит от маны.
— Да, это общеизвестно.
Я слушал, кивая, когда Джеймс Джордан поднял два пальца — указательный и средний.
— В двух областях ваши способности соответствуют S-рангу. Значит, возможно, и врождённая мана у вас необычная.
— При измерениях ничего особенного не было.
— Видимое не всегда отражает всё. Для нас важно получать максимальный результат из имеющихся ресурсов, поэтому мы всегда ищем подобные возможности. Охотник Ли Дохён, если представится шанс, хотим глубже изучить ваши способности.
— Глубже изучить? Как именно?
— У нас есть тренировочные комплексы для охотников, исследовательские данные и технологии, с которыми другие страны не могут сравниться.
На этих словах он широко улыбнулся.
— В итоге не хватает лишь бесценного человеческого ресурса — охотников S-ранга.
— ...
— Охотник Ли Дохён, вы можете стать ещё более выдающимся.
Закончив, он слегка повёл рукой.
Я ощутил огромную уверенность и гордость.
Вот каково работать в бесспорно лучшей стране мира?
— Ха-а...
Закрыв глаза, я вздохнул и прикусил губу.
Слишком многое вдруг свалилось в голову. Не удавалось разобраться.
— Мне нужно подумать над предложением работать в США.
— Разумеется. Мы не требуем немедленного ответа. Спасибо за ваше время. Надеюсь, вам понравится отдых на Гуаме.
— Да, спасибо.
Я встал.
Не до прогулок по пляжу. Нужно вернуться в номер и отдохнуть.
— Охотник Ли Дохён. Вы нам очень нужны. Прошу помнить об этом.
— ...
Я лишь кивнул на прощание и ушёл.
— Начальник.
Когда Ли Дохён удалился, сотрудники американской ассоциации, находившиеся на значительном расстоянии, подошли к Джеймсу Джордану.
— Неудача?
— Пока отложено. Но разговор был неплохой.
— Однако... согласится ли он? Известно, что у Ли Дохёна нет личных амбиций, он просто сосредоточен на обязанностях охотника. Если амбиций нет, не останется ли он ждать, вместо того чтобы менять страну? Говорят, пять лет, но большинство считает, что столько срок точно не продлится.
— Знаю.
Джеймс Джордан закрыл глаза и откинул голову.
— Но людей совсем без желаний не существует. Желания просто направлены по-разному. Скорее тревожит, что ситуация складывается слишком выгодно.
Он вдруг рассмеялся, вспомнив, как впервые услышал о наказании Ли Дохёна.
Это было невероятно. Разве такое возможно?
Американское правительство и граждане считали, что отрыв от других стран в охотничьей области недостаточен. Ассоциация думала так же.
А начальник отдела работы с охотниками Джеймс Джордан особенно активно выступал за расширение.
И вдруг самый желанный кандидат оказался доступен вот так?
Если бы наказание, в которое до последнего не верилось, не состоялось, они и помыслить не могли бы его забрать.
Будто идёшь по улице и видишь на земле дорогие часы, о которых мечтал. Конечно, сразу хватать нельзя, но и колебаться не получается.
Это шанс. Другие страны тоже наверняка подумали о том, чтобы переманить охотника S-ранга.
— Хотелось бы хорошего результата.
Теперь оставалось ждать ответа. Похоже, для Джеймса Джордана некоторое время будет тянуться медленно.
◆ ◆ ◆
— ...
Уже полчаса лежу на кровати, не двигаясь, но мысли никак не складываются.
Вне врат давно не приходилось самому принимать решение, ни с кем не советуясь.
Пожалуй, командовать рейдом проще.
Что я хочу сделать?
Если конкретнее, чего я хочу?
Может, из-за потрясения убеждений я наконец смог задать себе более глубокие вопросы.
До сих пор не думал о собственных желаниях. Теперь это казалось даже нелепым.
Всегда старался отвечать за всё и сдерживать желания. Верил, что так правильно.
Просто усердно работал как охотник S-ранга и командир. Даже после трудного успешного рейда всегда отдавал заслуги другим.
Пусть она не моя девушка, просто старался помогать рядом.
Жизнь, в которой ничего не хочешь, ничего не получаешь взамен и даже не пытаешься понять, чего хочешь.
Правда ли я был счастлив?
Правда ли это шло из моего сердца?
Среди слов Джеймса Джордана особенно цепляло одно.
Возможность стать сильнее.
Это правда? Я сам смогу лучше сражаться с монстрами внутри врат?
Я невольно сглотнул от волнения.
До сих пор не знал, что у меня есть такое сильное желание.
Ведь считал естественным, что мой предел уже определён.
Но стоило кому-то заговорить о новой возможности, сердце забилось. Пусть возможность остаётся лишь возможностью.
— ...Да.
Всё вызывает вопросы. Ни в чём нет уверенности.
Значит, мне остаётся только изменить окружение и попробовать что-то новое.
◆ ◆ ◆
— Вы приняли решение?
На следующий день я снова встретился с Джеймсом Джорданом и заговорил:
— Я согласен. Хочу дальше работать охотником в США.
— Ха-ха-ха-ха!
Едва я закончил, он громко рассмеялся.
— Даже не помню, когда так радовался! Спасибо. Вы не пожалеете. А все сложные формальности мы быстро уладим.
— Можно попросить об одном?
— О чём угодно! Даже слово «просьба» лишнее. Говорите всё, что нужно.
— Мне, наверное, всё равно придётся один раз вернуться в Корею... Но прежде хочу поскорее проверить в США тот потенциал, о котором вы говорили.
Я произнёс слова, над которыми немало думал.
Хотел как можно скорее выяснить, действительно ли могу стать сильнее.
«Но...»
Пусть я сейчас и обещал стать американским охотником, они наверняка допускали, что передумаю.
Если получу помощь их охотничьих технологий, а потом сделаю вид, будто ничего не было, им будет неудобно.
— Отлично! Подыщем ближайший рейс в LA.
— ...Спасибо.
Они согласились? Я думал, что слишком тороплюсь.
Но раз предлагают помощь, отказываться незачем.
Хочу поскорее увидеть свой потенциал.

Комментарии

Загрузка...