# Том 1. Начальные иллюстрации, титульная страница и содержание
# Том 1. Пролог — Отправление
Деревня Героя была объята пламенем. Орки с торчащими изо рта, словно у диких кабанов, клыками одной рукой размахивали саблями, а другой сгребали всё, что удавалось награбить. Чудовища издавали жуткие вопли.
Герой, до этого дня совершенно не соприкасавшаяся с сражениями, одной рукой приготовила дешёвый бронзовый меч, взятый у себя дома, и встала против троих орков.
«...!»
Но рядом с грозно выглядевшими противниками она выглядела совсем не внушительно. Даже Герой, которой однажды было суждено стать сильнейшим существом на свете, в тот момент оставалась всего лишь маленькой девочкой, ничего не знавшей о битвах.
Схватка решилась быстро. Удар Героя оставил неглубокий порез на руке одного из орков, но сзади её тут же схватил другой. Мускулистая ладонь орка стиснула запястье руки, в которой девочка держала меч, и обездвижила её.
Герой отчаянно сопротивлялась, но орков это лишь забавляло. Один из них длинным красным языком облизал клык до самого верха; грубая ухмылка исказила страшное лицо. Корявая рука громилы потянулась коснуться Героя.
Однако рука орка замерла, сомкнувшись на пустом месте.
«А?»
Чудовище почувствовало за спиной жгучий жар и в недоумении склонило голову. Оно попыталось обернуться, но внезапно навалившаяся усталость заставила его опуститься на колени; тут же оно рухнуло.
Моё мифриловое копьё легко пронзило спину орка, и тот без движения обмяк. Его товарищи увидели меня верхом на драке, с копьём в руке. Их взгляд привлёк драконий герб на нагрудной пластине моих доспехов.
«Герб рыцарей Багамута?! Что рыцарь из столицы делает в такой глухой деревушке?!»
Орки в страхе завопили. Наверняка они собирались просто разграбить беззащитную маленькую деревню, но вместо этого столкнулись с рыцарем на драке из столицы королевства — одним из элитных рыцарей Багамута, которого боялись даже в рядах армий повелителя демонов.
«А-а-а!»
Пока грубые налётчики были ошеломлены, Герой пнула державшего её орка в голень и высвободила руку с мечом. На лице Героя появилась улыбка, когда она побежала ко мне.
Я спрыгнул с драка, отложил копьё и вытащил клинок, встав на пути орков и заслонив младшую сестру — Героя.
— Вы посмели поднять руку на мою младшую сестру. Надеюсь, вы готовы понести за это наказание, — сказал я, бросаясь на орков с рыцарским мечом.
Так начиналась история Героя. Герой победила чудовищ, напавших на её родной город, и дала жителям время бежать. Оказалось, орки были передовым отрядом армии повелителя демонов. Пока они один за другим захватывали окрестные деревни, Герой стала опорой сопротивления. Она спасала тех, кого обидели силы зла, и подала всем собравшимся сигнал нанести ответный удар повелителю демонов.
# Том 1. Глава 1 — Похоже, я не был настоящим товарищем
Прошло три года с тех пор, как Тараксон, Яростный Владыка Демонов — правитель Тёмного континента, — начал вторжение на континент Авалон.
Всего за три года были уничтожены четыре страны, и половина Авалона оказалась в руках повелителя демонов. Но как раз тогда, когда люди начали отчаиваться, понимая, что не могут остановить разрушение... выяснилось, что бог этого мира их не оставил.
Рождение Героя было предсказано. А затем одна девушка внезапно возглавила отряд в сельской местности, где почти не было солдат с боевым опытом, и сумела отбросить передовые силы армии повелителя демонов. Герой, Рути Рагнасон, появилась в столице, неся доказательство Божественного благословения Героя. Свидетельство, которое любой признал бы и принял. От заключения компромисса до прекращения боёв с подпольной бандой воров в столице, от возвращения доказательства Героя, покоившегося среди руин времён древних эльфов, до множества других подвигов — достижения девушки убедили короля, что она действительно та, за кого себя выдаёт.
И потому Герой отправилась в путь, чтобы спасти мир, под восторженные крики и благословения людей.
Золтан. Пограничье.
Золтан находился далеко от родины Героя, на передовой войны с армией повелителя демонов. Реки здесь были полноводными, но сюда приходили штормы с южного океана. С севера и востока его защищал огромный неизведанный горный хребет, известный как Стена на краю света. Болота покрывали всю землю, поэтому транспорт и связь были затруднены и почти не развились. Стратегической ценности у этого края не было.
Благодаря изобилию рек и питательным веществам, которые приносили бури, заставлявшие реки разливаться, здесь можно было вполне сносно жить, просто разбрасывая семена по хорошо дренированной земле. Но многие из тех, кто всерьёз посвятил себя земледелию, теряли всё из-за шквалов, уносивших урожай. Поэтому жители постепенно приобрели природную леность и отвращение к тяжёлому труду.
Все, кто работал в Центральных землях, боялись, что их понизят и отправят в ленивый Золтан. Даже преступники, промышлявшие грабежами в разных деревнях, оставляли Золтан в покое, потому что знали: здесь им не прокормиться. На пограничье приезжали лишь беглецы, отшельники и чудаки.
Но в моём нынешнем положении такое место мне вполне подходило.
— Три килограмма паслёна, два килограмма листьев коку, один мешок белых ягод...
Я выложил собранные лекарственные травы на стол у стойки приёма Гильдии искателей приключений.
— Спасибо за работу, Рэд... Всего получается сто тридцать пайрилов.
Девушка за стойкой быстро подсчитала сумму и отсчитала мне серебряные монеты по одному пайрилу.
— Будем рады снова с вами поработать.
Когда я отошёл от стойки, остальные искатели приключений ухмыльнулись.
— Эй, Рэд, всё ещё собираешь лекарственные травы? Может, для разнообразия немного оживить жизнь и сходить истребить гоблинов?
— Извини, мне больше по душе вот такой темп.
— Да брось, приятель, твой бронзовый меч — просто посмешище. Искатель приключений, у которого нет хотя бы железного меча, позорит саму профессию.
Я лишь пожал плечами. Не сказать, что мне особенно нравилось, когда надо мной насмехались, но по сравнению с прежними временами это было сущей мелочью.
Эти ребята просто болтали, не вкладывая в свои слова ничего серьёзного. В них был тот же ленивый золтанский дух, что и во всех остальных, и они брались только за лёгкие задания.
А почему я вообще работал искателем приключений в таком месте... Это история, случившаяся ещё до того, как я стал специалистом по сбору трав.
Когда-то — хотя прошло меньше года — я был членом отряда Героя Рути.
Тогда меня звали Гидеон Рагнасон. Если говорить прямо, Герой — Рути Рагнасон — моя младшая сестра.
В этом мире люди получают Божественное благословение при рождении. Считается, что это дар бога, призванный направить человека по предназначенному ему жизненному пути. Благословение даёт силы, соответствующие этому пути, поэтому их и называют Божественными благословениями. В зависимости от типа благословения человеку также могут быть дарованы способности в виде навыков. Обладатели благословений в ветвях Воителя или Мага могли получать навыки воина или мага.
Моим благословением был Проводник — такого ещё никто не видел. Дарованная им сила заключалась в начальном благословении «уровень +30». Я родился тридцать первого уровня. По уровню я соответствовал рыцарю королевской гвардии. Поначалу это вызвало немалый переполох. В шесть лет я уже отправлялся истреблять монстров, а в восемь меня приняли в рыцарский орден. К семнадцати годам я уже стал заместителем командира.
Когда выяснилось, что моя младшая сестра — Герой, нас начали превозносить как две надежды человечества. После того как мы с Рути вернулись из стычек в сельской местности, король наконец признал Рути Героем, а когда она отправилась из столицы побеждать повелителя демонов, меня, разумеется, тоже включили в отряд.
В тот момент я был сильнее сестры и входил в пятёрку лучших рыцарей столицы. Никто не возражал против моего вступления в отряд Героя.
Никто, кроме Мудреца Арэса — ещё одного члена нашего отряда.
В конце концов Арэс оказался прав.
Моё благословение, Проводник, было силой, предназначенной лишь для защиты Героя в начале его путешествия. Пока уровни остальных росли, они осваивали новые мощные навыки, и ограниченность благословения Проводника стала очевидной.
Благословение Героя позволяло пользоваться навыками героя, благословение Мудреца — навыками мудреца, благословения воинского типа — всевозможными навыками воина... Но навыков проводника не существовало.
Мне оставалось выбирать лишь обычные способности, доступные любому. Когда мы отправились в путь, я был сильнее остальных членов отряда. Но со временем они меня догнали и в конце концов превзошли. Постепенно я превратился в обузу. Моя роль сводилась к тому, чтобы помогать незрелому Герою на первых этапах, а затем выбывать из похода на полпути.
— Ты не настоящий товарищ.
Это сказал мне Мудрец Арэс, когда мы направлялись в особняк местного лорда, чтобы отпраздновать победу после тяжёлого боя с Десмондом Земным, одним из четырёх Небесных Королей армии повелителя демонов.
— Что ты имеешь в виду?
— Настоящий товарищ — тот, кто выполняет свою роль. Тот, с кем можно сражаться спина к спине.
— И ты хочешь сказать, что я не такой?
— Ты ведь уже это заметил, правда? Если говорить кратко, ты — обуза. Что ты делал во время боя с Десмондом Земным?
— ...Сражался мечом.
— Нет, твой меч не нанёс Десмонду сколько-нибудь заметного урона. Более того, Десмонд, скорее всего, вообще тебя игнорировал. Тебя задело несколько атак по площади, но ни один удар не был направлен именно на тебя.
Это было правдой. Десмонд и впрямь совершенно меня игнорировал.
— Он решил, что ты не представляешь угрозы. И всё же ты не сумел выбраться из зоны атак по площади, хотя даже не был их целью. Хуже того: если ты получаешь рану, Рути заставляет меня тебя лечить и защищать. И только из-за этого я вынужден впустую тратить свои заклинания.
— Это...
— Ты не просто обуза. Само твоё существование тянет Рути назад.
— Не то чтобы я не старался быть полезным.
— Старался? Ты идиот?
— Что?!
— Старание объясняет успех, но не оправдывает то, что ты стал обузой. Думаешь, тебя можно простить за то, что ты нас тормозишь, только потому, что ты стараешься изо всех сил? Как же ты эгоистичен?! Ты и правда не настоящий член отряда!
Я не находил слов.
Пожалуй, сейчас действительно подходящий момент, — подумал я. То, о чём я всегда размышлял... Кажется, время пришло.
— Но я заместитель командира рыцарей Бахамута. Если я вернусь к ним с клеймом обузы, это запятнает их честь...
— Перед лицом угрозы всему миру ты беспокоишься о чести рыцарей?
— Скажи остальным... Скажи, что я сам отправился разведать положение дел в армии повелителя демонов... и не вернулся. Ты можешь передать им эту историю?
— Понимаю. Хорошо. Пусть будет так.
— ...Спасибо.
Опустив голову, я направился к выходу.
— Эй. — Арэс остановил меня. — Оставь снаряжение. Это мы его заслужили.
— ...
Меч-сокровище Тандервейкер, кольцо защиты разума, плащ уклонения и прочее. Я снял с себя всё снаряжение. Взамен Арэс дал мне немного денег на дорогу и дешёвый бронзовый меч, после чего я ушёл.
И всё же я не мог избавиться от привязанности. На следующий день, перед уходом, мне хотелось в последний раз увидеть лицо младшей сестры. Она всегда так меня любила и постоянно называла старшим братом.
Конечно, к тому времени она была намного сильнее меня, но мысль о том, что отныне ей придётся идти дальше одной, всё равно тревожила. Кроме того... мне хотелось верить, что она хотя бы немного расстроится из-за моего ухода. Но... когда я украдкой заглянул в окно, то увидел Арэса, обнимавшего ту самую младшую сестру за плечо.
— О... Так вот как всё было...?
Я ей больше не был нужен. Это было совершенно ясно. Как и сказал Мудрец, я не был настоящим товарищем. Проклятье. До сих пор тяжело об этом думать. Тем утром, покидая город, я жалко бормотал себе под нос: «Я знаю, что старший брат тебе больше не нужен, но надеюсь, ты всё-таки иногда будешь меня вспоминать».
После этого я сменил имя на Рэд. Я скитался, пока наконец не осел в этом заброшенном краю. Теперь я зарабатываю на жизнь скучной работой искателя приключений, специализируясь на сборе трав.
— Тогда мне пришлось нелегко.
Оказавшись в полном одиночестве, я какое-то время рыдал навзрыд. После того как меня вытолкнули из отряда, я был слишком подавлен и некоторое время вообще ничего не мог делать. Без особого усердия избил шайку воров, которая устроила переполох возле города, где я остановился, и забрал их деньги. Всё потратил на выпивку. Раньше я почти не пил, но, пытаясь забыть о своих проблемах, напился до беспамятства. К сожалению, это начало привлекать внимание.
Если бы кто-нибудь раскрыл мою личность, это наверняка стало бы большой проблемой для капитана рыцарей и главы края, которые так много сделали, чтобы меня поддержать. Поэтому я взял себя в руки и отправился на пограничье под вымышленным именем Рэд — искатель приключений. Там я обрёл новую мечту и новый образ жизни.
— Я открою здесь, в Золтане, аптекарскую лавку и заживу комфортной, лёгкой и неспешной жизнью! Таланта к сражениям у меня нет, так что отныне я буду жить мирно!
Я всё ещё беспокоился о сестре, но был намного слабее неё, и даже если бы тревожился о ней каждый день, всё равно почти ничем не мог бы помочь. Я ведь даже не был настоящим товарищем, поэтому решил оставить повелителя демонов им, а самому просто жить ради себя!
Для этого я начал откладывать деньги, зарабатывая сбором лекарственных трав, и одновременно составлял карту распространения лекарственных растений по сезонам, готовясь к будущей жизни.
Возможно, вы задаётесь вопросом: нет ли у благословения Проводника какого-нибудь скрытого суперприёма? Нет. Никакого.
Благословения дают и начальный навык, и врождённые навыки, которые открываются при повышении уровня. Кроме того, существуют обычные навыки, которые можно выбрать в любое время.
Начальный навык Проводника даёт стартовое благословение «уровень +30». Невероятно мощная способность. Тридцатый уровень примерно соответствовал тому уровню, которого обычный рыцарь достигал к выходу в отставку. Я начал с уровня, на достижение которого другой человек мог бы потратить всю жизнь. Но выбирать врождённые навыки мне было не из чего. Вся эта способность сводилась к тому, что в самом начале я был достаточно силён. Даже если кто-то хотел воспользоваться этим начальным навыком, возможности для дальнейшего роста были крайне ограниченны.
Человек без навыков был значительно слабее другого человека того же уровня, но с навыками. Если бы ты хотел сражаться, чтобы повышать уровень благословения и получать очки навыков для усиления, ты не смог бы победить врагов, с которыми другой человек того же уровня легко расправился бы. Значит, пришлось бы сражаться с обладателями благословений более низкого уровня, а это было намного менее эффективно.
Если подумать, это почти совсем не было благословением. Даже такие благословения, как Воитель или Маг, — несмотря на множество навыков, — могли оказаться лучше, хотя и считались благословениями более низкой категории. По крайней мере, у них оставалось пространство для роста.
Так что, с разбитым сердцем, я нацелился на неспешную жизнь и постепенное накопление денег.
Сегодня я снова отправился в горы собирать травы.
Поскольку уровень у меня высокий, но врождённых навыков для освоения нет, я собрал неплохой набор обычных навыков. Благодаря навыку Выживания, пока я не забираюсь слишком глубоко в лес, во время походов я не теряюсь. Кроме того, я умею распознавать распространённые лекарственные травы, которые можно собирать. Правда, это всего лишь обычный навык, поэтому он охватывает только стандартные растения.
— Белена обеззараживает и останавливает кровь, листья коку служат противоядием, грибы рюдзин укрепляют иммунитет и используются как питательная добавка, а редкие белые ягоды служат катализаторами для магических зелий.
Напевая себе под нос, я старательно собирал сегодняшние травы. В Золтане, где было вдоволь воды и почти ничего больше, горы можно было назвать природным складом с запасами лекарственных трав и фруктов.
— О, зелёные орехи. Их можно сварить на ужин, когда разобью лагерь.
Обычно сбор трав занимал два дня и одну ночь. Дорога в одну сторону занимала около половины дня, поэтому возвращаться в тот же день было не слишком эффективно. Я и так привык разбивать лагерь за время многочисленных странствий. Пока находился в горах, я собирал не лекарственные, а дикие растения, чтобы готовить из них еду.
— Но всё-таки разбивать лагерь посреди гор немного утомительно.
Монстры не боялись огня. Я спал, положив рядом меч и привязав к натянутой верёвке подвешенный колокольчик, чтобы хоть немного спокойнее себя чувствовать. В окрестностях не водилось особенно опасных монстров, но во сне всё равно можно было подвергнуться нападению и неожиданно получить травму.
— А-а-а, пожалуй, скоро стоит соорудить здесь небольшой домик.
Местные жители не строили в горах хижин, потому что считали: их всё равно вскоре разрушит буря. Но для защиты от ветра и дождя не требовалось особого качества строительства. Хижина должна была быть лишь достаточно крепкой, чтобы монстрам пришлось приложить хоть немного усилий, дабы её снести.
В последнее время я приходил сюда собирать лекарственные травы дважды в неделю, так что было бы гораздо удобнее превратить поход в путешествие на четыре дня и три ночи. Но чтобы так долго оставаться в горах, мне требовалось место, где можно было бы оставить сумки и отдохнуть, а значит, нужна была небольшая хижина или что-нибудь в этом роде.
— Что ж, этим займусь, когда накоплю ещё немного денег.
Я уснул, размышляя о своих планах на будущее.
Ночью я проснулся. Вдалеке пахло дичиной, а рядом чувствовалось присутствие крупного животного.
Я бесшумно подтянул к себе меч и стал изучать незваного гостя. У меня не было особых навыков, усиливающих органы чувств, как у обладателей благословения Вора или Охотника, но уровень навыка Чутьё был высоким: тратить очки навыков мне больше было не на что.
Для чего-нибудь вроде элитного отряда ниндзя повелителя демонов этого было бы недостаточно, но чтобы заметить монстра, живущего в этих горах, — более чем достаточно.
Похоже, приближаться он пока не собирался, поэтому я вылез из спального мешка и бесшумно забрался на дерево. В звёздном небе висел серп луны, туго натянутый, словно лук. Его бледного света, однако, не хватало, чтобы разглядеть существо. Некоторое время я всматривался в темноту, пока не услышал звон колокольчика. Из мрака показалась морда огромного зверя.
— О, совомедведь?
Как следовало из названия, совомедведь был магическим зверем с головой совы и телом бурого медведя. Обычно совомедведи были монстрами примерно пятнадцатого уровня. Это были распространённые магические звери, обитавшие в лесах по всему миру. Почти вершины пищевой цепи, они жили свободными королями своих лесов. Как же давно это было. Я уже сражался с одним из них. Должно быть, тогда я гнался за Рути, которая с разбега бросилась в лес искать заблудившихся друзей.
Мне тогда было около семи лет. Сейчас я легко с ним справился бы, но...
— Ну, награды за него всё равно не дадут.
Я ловко спрыгнул с дерева. Животные и низкоинтеллектуальные монстры вроде магических зверей инстинктивно чувствовали, когда противник сильнее. Мы с совомедведем обменялись взглядами, после чего он медленно отступил, развернулся и скрылся в темноте леса. Я не стал его преследовать, снова забрался в спальный мешок и проспал до утра.
На следующий день, закончив собирать всё необходимое, я вернулся в город и обнаружил, что там почему-то поднялась суматоха. Я спросил у стражника у ворот, не случилось ли чего.
— Что происходит?
— О, Рэд, жив-здоров?
— Да, всё как обычно. Но здесь, похоже, что-то случилось. Что произошло?
— На нескольких искателей приключений напал совомедведь. Сейчас собирают группу, чтобы с ним разобраться, так что горы, скорее всего, будут закрыты, пока всё не закончится.
Вот незадача. Наверное, тот совомедведь наткнулся на меня после того, как напал неподалёку на каких-то искателей приключений.
— Правда? Как думаешь, сколько это займёт?
— Кто знает. Для наших мест появление такой крупной твари, как совомедведь, — большая редкость. Наверное, с ним разберётся либо наша лучшая группа B-ранга, либо здоровенная толпа из тридцати с лишним человек.
Искатели приключений делятся на шесть рангов — от S до E. Ранг присваивается не отдельным людям, а отрядам, поэтому при изменении состава меняется и ранг группы. В общих чертах:
Как правило, в большинстве городов имелось от одной до трёх групп B-ранга, составлявших вершину местной пирамиды сил. Группа A-ранга была лишь в по-настоящему крупных городах вроде столицы королевства. Сейчас все лучшие искатели приключений сражались на передовой с армией повелителя демонов.
К слову, я был D-ранга. Иначе и быть не могло: в основном я просто собирал травы. Кроме того, если бы здесь я дорос до B-ранга, то слишком выделялся бы и люди могли догадаться, кто я такой. В худшем случае это создало бы проблемы для главы рыцарей, моего благодетеля. Поэтому я не возражал против того, чтобы оставить совомедведя другим искателям приключений.
— Похоже, какое-то время придётся посидеть в городе.
По крайней мере, я успел закончить дела в горах. Я направился в Гильдию искателей приключений, чтобы продать добычу.
На этот раз я заработал около девяноста пайрилов.
Вернувшись в свою комнату в доме, где я жил, я занялся обычным уходом за бронзовым мечом, хотя в последнее время использовал его лишь для срезания растений. Затем я починил дорожную одежду, порванную во время похода.
Навык Ремонта у меня был прокачан довольно сильно. Когда мы сражались на передовой, до отправления в столицу, он оказался очень полезен. Но со временем всё стало можно чинить с помощью магии, и этот навык постепенно утратил смысл. Теперь у меня не было знакомых магов, способных использовать магию Ремонта, а услуги оружейников стоили денег. Поскольку я копил на собственную аптекарскую лавку, навык определённо был ценным.
Закончив ухаживать за снаряжением, я взял из кладовой яйца и картошку, добавил зелёные орехи, принесённые из гор, и приготовил на ужин салат с картофельным пюре.
После этого я воспользовался общей умывальной, чтобы ополоснуться, и лёг спать.
Это было не поле боя, усеянное трупами монстров, не логово дракона с десятками таких тварей и не заснеженная ледяная гора. Всего лишь маленькая комната под крышей, где можно было спокойно закрыть глаза.
Накопив достаточно денег, я построю собственный дом и открою в нём аптекарскую лавку. А ещё устрою сзади сад, чтобы выращивать самые важные лекарственные травы. Это не станет каким-то огромным успехом, зато мне не придётся участвовать в битвах, где на кону жизнь и смерть, или в нервных интригах. Именно так можно было жить здесь, в Золтане.
Это был мой второй шанс после того, как меня вытолкнули из отряда Героя.
Три дня спустя собрали отряд из двадцати семи искателей приключений для охоты на совомедведя, и они отправились в горы, подбадриваемые криками оставшихся позади горожан. А я тем временем рыбачил в ближайшей реке и продавал улов.
За эту работу я заработал восемь пайрилов. За один пайрил можно было снять комнату и получить два приёма пищи в день, так что восемь пайрилов за три дня работы были неплохой добычей. Однако для открытия собственной аптекарской лавки мне требовалось накопить 1 730 пайрилов.
Я постепенно копил деньги, но из-за обычных расходов на жизнь, покупки провизии длительного хранения для походов в горы и ухода за снаряжением чистая прибыль с одного похода составляла всего около тридцати пайрилов. При таком темпе мне пришлось бы заниматься этим ещё полгода.
— Ну, не конец же это света.
Спешить было некуда. Никакая неминуемая опасность мне не угрожала, так что я мог просто не торопиться.
Я лежал на кровати и читал книгу, взятую в библиотеке, чтобы скоротать время. Было немного после полудня, когда в тонкую дверь моего городского дома постучали.
— Иду. — Я заложил страницу и повесил бронзовый меч на пояс, направляясь ко входу. Готовить меч к бою перед выходом стало привычкой, оставшейся от прежних походов.
В те времена нас несколько раз атаковали во сне. Из-за этого мне было трудно уснуть, если я не был готов в любой момент вступить в бой. Даже после изгнания я всё ещё не чувствовал себя спокойно, ложась без оружия под рукой. Да и при порыве ветра было странно оставаться безоружным.
Но для неспешной жизни от этой привычки всё-таки придётся избавиться...
— Кто там?
Открыв дверь, я увидел Мегрию, одну из сотрудниц Гильдии искателей приключений. За её спиной стоял мужчина в вычурных на вид доспехах, а рядом с ним — его отряд.
— Прости, что беспокою тебя во время отдыха, Рэд.
— О, Мегрия. Что случилось? И Альберт тоже пришёл. — Бронированный мужчина, Альберт, дёрнулся, услышав такое небрежное приветствие.
— Прояви уважение, D-ранговый.
Альберт был одним из всего двух искателей приключений B-ранга в городе. Искателей более высокого ранга не было, а второй обладатель B-ранга, Рит, работал в одиночку. Поэтому отряд Альберта считался лучшей группой местной Гильдии искателей приключений.
— ...Хорошо, господин Альберт. Что привело вас сюда?
Альберт двинулся ко мне и, сияя, похлопал меня по плечу.
— Я о тебе наслышан. Ты специализируешься на сборе лекарственных трав и знаешь горы лучше всех, так?
— Я стараюсь.
— Мой отряд отправляется разобраться с совомедведем. Обычно мы не стали бы браться за такое дело, но первая группа подавления потерпела поражение, и больше некому справиться с этой тварью.
А, значит, их разбили? С таким количеством людей они должны были победить, но, возможно, отряд разделился на горных тропах. Я впервые услышал, что они проиграли, и, заметив это, Альберт снисходительно улыбнулся.
— Не говори, что ты не слышал? Полагаю, разобраться с совомедведем тебе не по силам, но горы ведь — основа твоего заработка, верно? Тебе стоит внимательнее следить за подобными вещами. Если спросишь меня, именно из-за такого отношения ты навечно останешься D-ранговым.
С чего он вдруг начал меня поучать? Я лишь рассеянно кивнул и взглянул на Мегрию, чтобы поторопить её и наконец перейти к делу.
— Господин, время.
— Ах да, время не ждёт.
Остальные собравшиеся члены отряда тоже закивали. На деле это был отряд одного человека, целиком вращавшийся вокруг Альберта. Только у него уровень заметно превышал остальные. Все прочие даже не соответствовали стандартам B-ранга. Другие искатели приключений в отряде почти не разговаривали без разрешения Альберта.
— Как я уже сказал, мы отправляемся разобраться с совомедведем, но почти не брались за задания по сбору трав. Мы плохо знаем горы.
— Понятно. Значит, вам нужен проводник?
— Да. С самой охотой мы, конечно, справимся. Но я не хочу несколько дней гоняться за каким-то совомедведем. Если с твоей помощью мы закончим быстрее, тем лучше.
— Но я ведь всего лишь D-ранговый, верно? Не лучше ли попросить кого-нибудь из искателей первой, провалившейся экспедиции? — На моих словах на лице Альберта отразилось презрение.
— А? Это же твой шанс! Тебе всего-то нужно провести нас, и у тебя появится серьёзное достижение, которым можно похвастаться. Может, даже до C-ранга поднимешься. Чего ты так боишься?
Судя по его раздражению, ему уже отказали. Скорее всего, члены предыдущего отряда не были уверены, что группа Альберта действительно одолеет совомедведя, или боялись, что тот, кто станет их проводником, попадёт под перекрёстный огонь.
Редко случалось, чтобы B-ранговому настолько не доверяли перед лицом такой угрозы, как совомедведь. Но Альберт был искателем приключений, приехавшим в Золтан, потому что не смог пробиться в Центральных землях. Все знали, что Золтанская гильдия слегка обогнула правила и признала его B-ранговым только потому, что им требовался хотя бы один такой отряд.
— Извини, но я тоже откажусь.
— Почему?! Станешь C-ранговым — сможешь брать больше заданий! И все начнут уважать тебя хотя бы немного сильнее! Ты ведь тоже не любишь, когда над тобой смеются, правда?!
— Меня не интересует C-ранг. Моя мечта — открыть аптекарскую лавку и вести совершенно обычную жизнь.
— Ц, ну и ладно! — крикнул Альберт, гневно глядя на меня, и раздражённо вышел. Остальные члены его отряда поспешили за ним. Мегрия осталась одна и смущённо опустила голову.
— Было бы большим облегчением, если бы ты согласился на это задание. Если хочешь, я даже могу гарантировать повышение до C-ранга.
— Прости, но меня это действительно не интересует.
— Тогда ничего не поделаешь. Извини за беспокойство.
— Хорошо. Удачи. — Она слегка склонила голову и ушла следом за отрядом Альберта. Проводив её взглядом, я вернулся в дом.
Солнце уже начинало садиться, когда в тонкую дверь громко постучали.
— Рэд! Это я! Гонз!
— О, плотник Гонз? Сейчас выйду. Не стучи так сильно, а то дверь сломаешь.
По голосу было ясно, что плотник чем-то встревожен. Перед тем как открыть дверь, я лишь на секунду засунул меч за пояс.
— Что случилось?
По другую сторону стоял Гонз — длинноухий полуэльф-плотник. Несмотря на всё ещё заметную, присущую эльфам привлекательность, он воплощал крепкий характер и мастерство золтанского плотника. В каком-то смысле такая несбалансированная внешность подходила мужчине-полуэльфу.
— Прости, что беспокою тебя во время отдыха, но сын моей младшей сестры чем-то заболел. Врач говорит, что это, похоже, белоглазка.
— У Танто белоглазка?! Насколько далеко зашла болезнь?!
— Э-э-э... Сейчас он слёг с высокой температурой.
— Значит, вторая стадия болезни. Хорошо, я сейчас приду!
Поскольку я собирался когда-нибудь открыть аптекарскую лавку, то изучал травмы, болезни, яды и прочие связанные с ними темы. Это позволило мне кое-что узнать о различных недугах. Белоглазка, как следовало из названия, была болезнью, при которой роговицы мутнели и становились белыми. Это заболевание переносили птицы. Возбудитель прикреплялся к птичьим яйцам, а при употреблении заражённого яйца болезнь передавалась людям. Возбудитель можно было уничтожить нагреванием, но он обладал некоторой устойчивостью к жару, поэтому недоваренные яйца всё ещё оставались заразными. Болезнь внушала страх потому, что через несколько дней после появления первых симптомов больной необратимо слеп. Первым симптомом был сильный жар, и с этого момента лечение требовалось провести в течение тридцати шести часов.
Зрение можно было восстановить с помощью магии жреца или целителя, доступной обладателю достаточно высокого уровня благословения, но... на всём пограничье, в Золтане, был лишь один человек, подходивший под это описание. Бывшая мэр, госпожа Мисторм. В преклонном возрасте она вышла на пенсию и теперь где-то спокойно наслаждалась оставшимися годами жизни. Где она находилась, никто не знал.
Младшая сестра Гонза и её муж жили по соседству с плотником. Танта был их сыном. Дом был не слишком просторным, зато приятным. Его украшали красная крыша и флюгер наверху, а перед ним раскинулся зелёный газон с маленьким садовым гномом. Всё это придавало зданию довольно уютный вид. Это был прекрасный дом, построенный Гонзом и наполненный любовью, которую он питал к младшей сестре.
— Нао!
— Гонз!
Его младшая сестра Нао тоже была полуэльфом, со светлой белой кожей и красивым лицом. Однако, как и у Гонза, в ней была и другая сторона: мать в фартуке, воспитывающая детей и выросшая на рабочей окраине.
Её муж Мидо был человеком. В прошлом он был искателем приключений, а теперь вышел на пенсию и работал вместе с шурином. Похоже, в работе он уступал Гонзу, из-за чего полуэльф частенько его отчитывал, но Мидо хорошо считал и часто сглаживал резкие стороны характера Гонза. Когда Мидо не было рядом, Гонз хвалил его за острый ум. По-моему, ему стоило иногда говорить это Мидо прямо в лицо, но, очевидно, Гонз не мог себя заставить.
После того как их сын заболел белоглазкой, обычные жизнерадостные лица супругов осунулись.
— Что же нам делать, брат? Лекарства нет...
— Всё будет хорошо. Мы можем довериться Рэду. Он искатель приключений, собравший больше всего трав во всём Золтане.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...