Глава 1: Хайс и Саша
Хайс и Саша родились в обычной деревне, затерянной далеко-далеко от Рюдзэна. Они были не только ровесниками, но и соседями, а за годы общей жизни стали неразлучны. Каждый день они играли в прятки или изображали рыцарей с палкой, которую находила Саша. Они были лучшими друзьями.
С ранних лет оба понимали, что внутри них есть нечто такое, что они не могли объяснить словами. Когда дети рассказали об этом родителям, каждый услышал одно и то же: «Это Способность, которую вам даровали небеса».
Способности были чудесами, которые их бог даровал людям. В мире существовало определённое число обладателей Способностей: они могли усиливать физические возможности, позволять пользоваться магией и даже давать особые техники, которые было труднее однозначно описать.
В деревне Хайса и Саши жил мужчина со Способностью Мечника, позволявшей ему применять первоклассные приёмы владения мечом, стоило лишь взять оружие в руки. Он добровольно стал единственным стражем всей деревни.
Была в деревне и женщина со Способностью Копейщика. Хайс и Саша ярко помнили, как вся деревня провожала её, когда она отправилась в Рюдзэн осуществлять свою мечту и стать искательницей приключений.
Обладатели Способностей по достижении двенадцати лет покидали дом и отправлялись в королевскую столицу, где проходили Дарование, а затем получали официальную Классификацию.
Поначалу ни Хайс, ни Саша не придавали особого значения тому, что обладают Способностями. Но однажды их семьи отправились в ближайший к деревне лес собирать дикорастущие травы, и, к несчастью, там появился похожий на медведя магический зверь. Родители даже не успели оказать сопротивление, прежде чем чудовище разорвало их острыми, как бритва, когтями.
Собрав последние силы, родители приказали детям бежать, но Хайс и Саша застыли от ужаса. Затем зверь повернулся к Хайсу, чтобы разорвать и его, однако прежде чем он успел это сделать, внезапно появился искатель приключений и победил магического зверя. Образ двух спасших им жизнь искателей — одного с мечом, другого со щитом — навсегда запечатлелся у них перед глазами. Родителей они потеряли, когда им было всего по одиннадцать, и не смогли даже пальцем пошевелить, чтобы им помочь. Но теперь они знали, что должны делать.
— Саша, давай отправимся в столицу, — сказал Хайс. — Получим свои Способности и станем искателями приключений.
Они взяли немного денег, оставшихся после родителей, и отправились в гильдию искателей приключений Рюдзэна. Целый год они работали помощниками у разных отрядов искателей, а затем, когда им исполнилось двенадцать, прошли Дарование и получили официальную Классификацию, наконец узнав названия своих Способностей. Но чтобы выяснить их точные свойства, им пришлось обратиться к Энциклопедии Способностей, хранившейся в гильдии искателей приключений.
Способность, которой была одарена Саша, называлась Способностью Мастера меча.
— Получилось! Хайс, я настоящий Мастер меча!
— Ух ты! Поздравляю, Саша!
Из множества существующих Способностей лишь шестнадцать содержали в названии слово «Мастер». Большинство обладателей таких Способностей становились знаменитыми искателями приключений, поэтому считалось, что для любого искателя обладать Способностью «Мастера» — значительное достижение.
Сердце Хайса громко билось, пока он листал страницы Энциклопедии Способностей и наконец не нашёл запись о своей Способности.
— А? Ч-Что это такое?
Два года спустя Хайс, неся тяжёлую сумку, шёл так быстро, как только мог, стараясь не отстать от товарищей. Теперь Хайсу и Саше было по четырнадцать, они уже начали работать вместе и успели набрать немало товарищей. Но к этому моменту разница между Хайсом и Сашей стала огромной.
Хайс тяжело дышал под весом лежавшего на плече груза, изо всех сил стараясь не отставать.
— Ух ты, Хайс. Ты как? — спросил Рейнольд, похлопав его по плечу.
В ответ Хайс лишь натянуто улыбнулся. В его сумке лежали снаряжение и припасы на три дня для всего отряда. Ноги дрожали, одежда промокла от пота, но он не прекращал двигаться вперёд.
Увидев его состояние, Саша — предводительница их группы — вздохнула.
— Здесь устроим привал. Через тридцать минут выдвигаемся.
— С-Саша, я в порядке! — крикнул в ответ Хайс.
— Нет, не в таком состоянии. Нам ещё далеко идти. Отдохни.
— Но...
— Если ты рухнешь, кто понесёт всё вместо тебя? Я? Рейнольд? Тайкун? Робин? Пианора? Мы участвуем в боях, поэтому не можем утомляться, таская все припасы.
Хайс застонал, понимая, что Саша права.
Пианора хихикнула.
— Хе-хе, — насмешливо фыркнула она. — Неужели ты не можешь хотя бы выполнять приказы? Ты ведь больше ни на что не способен, кроме как таскать наши вещи, верно? — Пианора снова насмешливо хихикнула.
— Я могу нести свои вещи сам. Ничего страшного, Саша? — спросил Робин, протискиваясь мимо Пианоры.
— Нет. Ты наш Лучник, а это задание на охоту крайне важно для продвижения нашего отряда. Мы не можем позволить себе и тебя перегружать.
— Но...
— Нет, — решительно сказала Саша.
— Спасибо, Робин, но я в порядке, — сказал Хайс.
— Хайс...
— Просто уже отдохни, — сказала Саша и села.
Саша была искательницей приключений A-ранга. Их отряд, Сакред, был отрядом B-ранга и уже привлекал внимание в королевской столице.
— Полегче, хорошо? — сказал Рейнольд, помогая Хайсу поставить всё на землю. — Давай, отдохни немного.
— С-Спасибо.
Рейнольд был искателем приключений B-ранга и весьма талантливым Стражем. Кроме того, он был чем-то вроде неофициального старшего брата для всей группы. Остальных членов Сакред составляли Тайкун, Маг; Робин, Лучник; Пианора, Целитель; и Хайс, носильщик сумок.
— Прости, Рейнольд, — виновато сказал Хайс. — Если бы я только знал, что на самом деле делает моя Способность, то мог бы быть полезнее для всех.
— Не переживай. К тому же, даже если ты не знаешь, что она делает, это наверняка редкая Способность. Однажды ты всё выяснишь.
— Спасибо...
— Какой же ты добрый, Рейнольд, — добавила Пианора. — Но ты прав. Он выяснит... если, конечно, доживёт до этого.
— Пианора, следи за языком, — прошипел ей Рейнольд, бросив на неё суровый взгляд. Но она лишь показала язык и пробормотала неискреннее извинение.
— Не обращай внимания, — сказал Рейнольд, заметив, как Хайс вздохнул. — Просто отдохни как следует, хорошо? — С этими словами он отошёл поговорить с Сашей.
— Саша... — позвал Рейнольд, подойдя к ней.
— Как Хайс? — спросила она.
— Сильно устал. Но, думаю, он сможет продолжить. Решимости ему точно не занимать.
Саша ненадолго замолчала, не находя, что сказать.
— Ты ведь уже всё решила? — сказал Рейнольд.
— Да, — ответила она, глядя на Хайса, окружённого снаряжением и уже уснувшего. — Он больше не может за нами поспевать. Остаётся лишь попросить его уйти.
— Ты уверена, что этого хочешь? Вы ведь дружите с детства.
— Я не против. Даже если он меня возненавидит... Я просто не хочу видеть, как он умирает, — сказала она, отвернувшись. Её лицо пылало.
В этот момент Рейнольд точно понял, о чём она думает. Он проигнорировал внезапный укол в груди и спросил:
— А что насчёт остальных?
— Пианора согласилась. Тайкун тоже, хотя ему это не понравилось. А Робин... против.
— Понятно. Они сблизились. — Саша снова замолчала, и Рейнольд в конце концов нарушил тишину: — Это точно случится. Ты уверена?
— Да. После этого задания я исключу Хайса из отряда.
На следующий день члены Сакред обнаружили гнездо цели своего задания — опасного магического зверя A-ранга, известного как Королева-кобра. Королева-кобра была королевой колонии змей, а многочисленные самцы, служившие ей, назывались виперами. Виперы считались лишь угрозой D-ранга, но сама Королева-кобра была чрезвычайно опасна, за что и получила рейтинг A-ранга.
Их задачей было полностью уничтожить гнездо и всех находившихся в нём магических зверей. Перед запланированной атакой Сакред в последний раз пересмотрели свою стратегию.
— План простой, — сказала Саша. — Я ворвусь внутрь и перебью всех, кто попадётся на глаза, а Тайкун и Робин обеспечат поддержку. Рейнольд, прикрывай тыл, но если будет возможность, можешь выйти вперёд и тоже сражаться. Пианора, оставайся сзади и будь готова исцелить любого, кому это понадобится.
— А-я? А я что буду делать? — спросил Хайс.
— Ждать здесь. А что ещё ты умеешь? — сказала Саша.
Хайс вздрогнул.
— Начинаем. Тайкун.
По сигналу Саши он достал посох, направил его на неё и применил Поддерживающую магию.
— Ускорение. Усиление атаки.
Среди обладателей Способностей были те, кто мог использовать магию с помощью жизненной силы, известной как мана. С её помощью они могли применять стихийную магию — например, огненную и водную, — а также усиливать и высвобождать природную энергию. Кроме того, они могли пользоваться Поддерживающей магией, укреплявшей тело, и Исцеляющей магией, способной лечить раны и недуги. Способность Тайкуна называлась Мудрец. За исключением Исцеляющей магии он мог свободно пользоваться всеми остальными видами магии и особенно хорошо владел Поддерживающей магией.
— Ладно. Я пошла, — сказала Саша.
В следующий миг она с оглушительным грохотом оттолкнулась от земли и рванула вперёд. Через считаные секунды Саша достигла входа в гнездо, где стоял на страже одинокий випер. Она без труда срубила двуногого, похожего на ящерицу випера и тут же прыгнула дальше, в самое сердце гнезда. В тот же миг остальные виперы издали нечеловеческий визг, а их королева, до того лежавшая на пьедестале в глубине, медленно поднялась.
— Простите, но здесь вы все встретите свой конец, — сказала Саша, готовя клинок.
Её тело окутал яркий серебряный свет. Это была особая техника Мастеров меча, известная как Боевой дух. Способность Мастера меча наделяла владельца максимальной силой, пока тот держал клинок, а во время боя давала ему подавляющие физические возможности и искусство владения мечом. Её главная особенность заключалась в том, что она высвобождала ману владельца и окутывала ею меч и доспехи, ещё больше усиливая его. Среди множества существующих Способностей Мастер меча считался одной из сильнейших. Благодаря Поддерживающей магии Тайкуна и дальнобойной поддержке Робина Саша легко перебивала виперов. Несколько виперов, поджидавших в засаде, попытались атаковать Сакред с тыла, но Рейнольд бросился отбивать их огромным щитом, который приходилось держать обеими руками.
— Разрушение щита! — крикнул Рейнольд.
Он был Мастером щита и обладал сильнейшей защитной Способностью в Сакред. Все ожидали, что рано или поздно он станет искателем приключений S-ранга. По правде говоря, высокие ожидания от Сакред во многом объяснялись тем, что в отряде было два обладателя Способностей «Мастера».
— Я тоже хочу помочь... — прошептал Хайс.
Хайсу и в самом деле была дарована сила, но в Энциклопедии Способностей её описание оставили как «неопределённое». Поэтому он понятия не имел, как ею пользоваться. Ему оставалось лишь стоять в стороне и позволять остальным защищать его. Это было унизительно и мучительно.
— Ты слишком далеко вышел вперёд! — крикнула Пианора, когда Хайс подошёл чуть ближе к Рейнольду.
Внезапно один из ближайших виперов метнул копьё прямо в Хайса.
— Нет! — закричал Рейнольд. — Хайс!
В следующий миг Саша взмахнула клинком и отправила голову випера в полёт. Но следующие её слова ранили Хайса глубже любого клинка.
— Назад, обуза!
Сам того не осознавая, Хайс отступил, дрожа и пошатываясь: крик Саши потряс его, а разум застыл при виде её лица, искажённого пугающей яростью.
В конце концов им удалось уничтожить Королеву-кобру и всех её виперов, и теперь они собирали ценные материалы с останков: кровь, органы, сердца и кости. Но это было ещё не всё.
— Это человеческая... — пробормотал Рейнольд.
— Наверняка их еда, — мрачно сказал Тайкун.
Гнездо было усеяно человеческими костями. За пьедесталом, на котором лежала Королева-кобра, обнаружилась ещё большая куча костей, а рядом — то, что, похоже, принадлежало всем жертвам змей.
— Возьмём всё, что сможем, и отнесём в гильдию, — сказала Саша.
— А как же материалы? — спросил Робин.
— Костей Королевы-кобры будет достаточно. Они докажут, что мы выполнили задание. А теперь, Пианора... пожалуйста, помолись.
— Конечно, — ответила Пианора, встала перед кучей человеческих костей и тут же начала молиться.
Как монахиня, Пианора могла своими молитвами утешить усопших, чтобы те обрели покой и не были потревожены.
Перебирая вещи мёртвых, Хайс нашёл странную книгу.
— Что это? — вслух задумался он.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это очень старая книга, написанная от руки и снабжённая странными рисунками. Хайс едва успел подумать, не обнаружил ли он какую-то реликвию, как Пианора окликнула его.
— Эй, не бездельничай! — прикрикнула она. — Начинай укладывать!
— Д-Давай. Прости, — сказал он и поспешно сунул книгу в сумку.
Он ещё не знал, что эта книга навсегда изменит его жизнь.
После победы над Королевой-коброй члены Сакред, как обычно, отчитались в гильдии искателей приключений и вернулись в гостиницу, служившую им базой. Но первым, что Саша сказала Хайсу после возвращения, было то, чего он никак не ожидал.
— Что... ты сейчас сказала? — недоверчиво спросил Хайс.
— Ты не расслышал? Я сказала, что исключаю тебя из нашего отряда.
— С-Саша... Т-Ты ведь не всерьёз.
— Думаешь, это шутка? Прости, Хайс, но я говорю серьёзно. Ты больше не подходишь нашему отряду.
— Н-Нет...
— Сакред почти стал отрядом A-ранга. Скоро мы начнём брать задания в подземельях высокого уровня, и тогда ты будешь лишь обузой.
— А как же наше обещание, Саша? Мы ведь говорили, что создадим сильнейший отряд...
— Я вовсе о нём не забыла, но мы не сможем создать сильнейший отряд в королевстве, пока ты с нами. Я хочу стать лучшей вместе с этим отрядом, а ты лишь будешь нас тянуть вниз.
Хайс поморщился и понял, что не может возразить ни одному слову Саши.
— Возьми это, — продолжила Саша, поставив на стол, за которым они сидели, сумку, набитую крупными монетами. — Возьми деньги и возвращайся в родной город. Хайс. Просто... ты не можешь быть искателем приключений.
В тот момент Хайс впервые возненавидел Сашу. Они выросли вместе, дали друг другу обещание, одновременно узнали, что им дарованы Способности, и вместе готовились стать искателями приключений. Но Саша получила Способность Мастера меча, а Способность Хайса в Энциклопедии Способностей значилась как «неопределённая» — иными словами, ему сказали, что она бесполезна. Всё, чем он когда-либо мог быть полезен отряду, — носить их снаряжение.
— А чего ты ожидал? — язвительно вмешалась Пианора.
— Пианора...
Пианора была влюблена в Сашу и потому ненавидела Хайса: она считала, что он серьёзно мешает ей завоевать любовь Саши.
— Прости, Хайс, — сказал Тайкун.
— Тайкун...
— Я правда думал, что однажды ты пробудишь свою Способность, но... возможно, ты умрёшь раньше. Пожалуйста, пойми Сашу. Сейчас ты просто не подходишь Сакред.
Поначалу Тайкун был против исключения Хайса из Сакред, но в конце концов ему пришлось признать правду: сила Хайса совершенно не соответствовала силе их отряда. Именно это в итоге убедило его согласиться с тем, что Хайса следует исключить.
— Прости, Хайс... — печально, но твёрдо сказал Рейнольд.
— Рейнольд...
— Возвращайся в родной город и отдохни, — добавил Рейнольд. — Мы будем так усердно работать, что ты услышишь о нас даже там.
— Значит... ты тоже считаешь, что мне больше не место в Сакред?
— Нет, не место, — твёрдо сказал Рейнольд.
Хайс опустил голову.
— Наверное, ты рад, что я ухожу.
— Что?
— Ты ведь меня ненавидишь?
— Ч-Что? — запнулся Рейнольд.
— Конечно. И я уверен, что это потому... — Хайс посмотрел на Сашу, но в этот миг Робин перебила его криком.
— Знаете что? — воскликнула она, почти крича. — Я против! Я не хочу, чтобы его исключали! Он так старается! Это несправедливо...
— Робин... — сказал Рейнольд.
— Его Способность тоже Мастер-ранга, верно? Мы знаем только название, но я уверена, что...
— Он умрёт, прежде чем узнает, что она делает! — резко перебил Рейнольд. — Ты думаешь, подземелья, которые мы будем исследовать, станут прогулкой в парке? Хайсу там не место!
— Р-Рейнольд...
Хайс уже собирался сгоряча огрызнуться на Робин за попытку его защитить, но Рейнольд за долю секунды решил сыграть злодея.
— Да, ты права, — сказал Рейнольд Хайсу. — Я ненавижу тебя, Хайс. Ненавижу, как ты цепляешься за нас, и ненавижу, что ты только мешаешь! Ступай домой и стань фермером или кем-нибудь ещё!
— Рейнольд! — Тайкун поспешно сделал ему замечание, но Рейнольд не остановился.
— Хайс, решение окончательное. Ты нам больше не нужен.
— Пока-пока, — сказала Пианора, улыбаясь и помахав рукой.
— Прощай, Хайс, — сказала Саша.
— С-Саша...
— Тебе здесь больше нет места. С этого момента ты исключён из Сакред.
Опустив голову, Хайс лишь тихо сказал:
— Ладно, — и повернулся, чтобы уйти.
— Хайс, твои деньги, — сказал Тайкун, поднимая оставленную на столе сумку с монетами.
— Оставь себе.
— Но...
— Мне они не нужны! — сказал Хайс и выбил сумку из руки Тайкуна; по его лицу текли слёзы. — Ладно. Ладно. Можете все недооценивать меня, но... я не сдамся. Я никогда не стану таким искателем приключений, который выбрасывает слабых за борт ради вершины. Я никогда не стану таким, как ты, Саша! И я не сдамся!
Саша, не подумав, попыталась протянуть к нему руку, и слова, едва не вырвавшиеся наружу, уже готовы были сорваться с её губ. Но Хайс успел выбежать из гостиницы, оставив Сашу стоять на месте.
— Выбрасывать слабых ради вершины, значит... — сказала она, опуская протянутую руку.
— Не принимай это слишком близко к сердцу. Сейчас у него, наверное, всё в голове перемешалось. Он сказал это сгоряча. Выспится — успокоится и вернётся домой, — сказал Рейнольд.
— Да... — сказала Саша.
Но Рейнольд наивно полагал, что так и будет. Хайс вовсе не собирался сдаваться. Это событие ещё много лет будет подпитывать его стремление доказать, что Саша и остальные члены Сакред ошибались.
Через несколько дней Хайс начал работать в одиночку, а вскоре Сакред поднялся до A-ранга и принялся брать задания в подземельях более высокого уровня, а также в большем количестве. Все кланы, в которых состояли искатели приключений S-ранга, начали обращать на них внимание.
В один почти ничем не примечательный день члены Сакред отправились по заданию на юг, в пустынную страну Дизару. По дороге обратно, у границы Королевства Хайберг, возница рассказал им, где обычно растёт цветок сиротсумэ — ингредиент лечебных снадобий.
— Не знала, что цветок сиротсумэ можно использовать в лечебных снадобьях, — задумчиво сказала Саша.
— И что ты будешь делать с этим знанием, Саша? — спросил Рейнольд.
— Я думала рассказать Хайсу...
— Ты до сих пор о нём переживаешь? — раздражённо спросил Рейнольд.
Хайс, теперь искатель приключений D-ранга, похоже, отправлялся тренироваться в подземелья низкого уровня, а большую часть денег зарабатывал сбором лекарственных трав. Он по-прежнему не знал, что делает его Способность и как ею пользоваться.
Лицо Пианоры скривилось от раздражения.
— Так старается — и ради чего? Забудь ты уже о нём, Саша.
— Да...
Робин тяжело вздохнула.
— А ты всё ещё переживаешь из-за его исключения? — спросил Рейнольд.
— Нет...
Робин и Хайс были хорошими друзьями. С тех пор как его исключили из Сакред, прошло больше двух месяцев, но Робин так и не смогла с этим смириться.
— Что плохого в том, чтобы просто ему рассказать? — спросила Саша с печальным выражением лица. — Не то чтобы я этим ему помогла.
— Ладно, делай как хочешь, — сдался Рейнольд.
— Спасибо, Рейнольд, — сказала Саша. — Даже если это поможет ему совсем немного, думаю, будет хорошо.
— Фу, ну и глупость, — простонала Пианора.
— Интересно, он обрадуется? — спросила Робин.
Когда они вошли в гильдию искателей приключений, товарищи тут же встретили их радостными возгласами.
— Это же Сакред!
— У вас было задание из Дизары? Из песчаной страны?
— Невероятно — получать задания из-за границы!
— Обычно такие задания получают только отряды S-ранга.
— Вы просто невероятны!
После восторженной встречи с членами гильдии они отчитались перед её главой. Выйдя из гильдии искателей приключений, они столкнулись с Хайсом, нёсшим на спине корзину, набитую лекарственными травами.
— О...
— Хайс...
За два месяца эта пара друзей детства впервые увидела друг друга. Одной была четырнадцатилетняя девушка — предводительница Сакред, искательница приключений A-ранга, от которой все ждали великих свершений. Другим был четырнадцатилетний мальчик, покрытый грязью; из имущества у него имелись лишь большая корзина трав и потёртый меч. Никто бы не поверил, что они когда-то росли вместе.
Хайс опустил голову и молча прошёл мимо Саши.
— Хайс... — Услышав, как Саша его окликнула, он остановился. — На юге, у границы Хайберга и Дизары, есть небольшое болото. Там растёт какой-то цветок сиротсумэ, который, говорят, используют в лечебных снадобьях. И... похоже, пока никто об этом не знает.
— А?
— Ничего. Пока...
После этих слов Саша и остальные члены Сакред ушли. Рейнольд слегка похлопал Хайса по плечу, а Пианора показала ему язык.
— До встречи, — сказала Робин.
Проходя мимо, Тайкун неловко улыбнулся и поправил очки.
Через два месяца Хайс успокоился, но в первые дни после исключения из Сакред он был совсем не в себе. Даже теперь Хайс не мог не сомневаться: действительно ли Саша рассказала ему обо всём, потому что хотела помочь? Но если она и правда хотела ему помочь, значит ли это, что в Сакред теперь лучше о нём думали? Не поэтому ли они сообщили ему об этом месте?
— Саша...
Хайс не мог отделаться от мысли, что, возможно, Саша даже сейчас всё ещё заботится о нём.
Через несколько дней глава гильдии вызвал всех членов Сакред, чтобы объявить о повышении Рейнольда и Пианоры до A-ранга, как прежде сделал для Саши.
— Мы действительно очень вами гордимся, — сказал Гайст, глава гильдии.
— Большое спасибо, Гайст.
— Как всегда скромна, Саша. Кстати, Хайс...
— Наверное, сейчас собирает лекарственные травы. Говорят, свободное время он тратит на исследование подземелий.
— О... Честно говоря, о нём ходят дурные слухи.
— Дурные... слухи? — спросила Саша, нахмурив брови.
— Люди думают, что он пытается вернуться в ваш отряд. Многие уже насмехались над ним за то, что он всё ещё хочет стать искателем приключений. Потом из одних слухов рождаются другие, всё это разрастается, порождая новые слухи и губя его репутацию. Некоторые даже говорят, что Сакред смотрит на него свысока.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...