Бай Фэнъин на мгновение задумалась, название клана врачевателей показалось ей знакомым, и она произнесла:
— Кажется, я где-то это слышала... Это не то место, где ты была до того, как вступила во дворец, Старшая сестра-ученица? Неужели лечебница может заказывать другим охоту на демонических зверей?
Едва она договорила, Тан Юэ отвесила ей подзатыльник и с притворной строгостью отчитала:
— Говорю же тебе, не витай в облаках на занятиях! Если мастер узнает, что ты даже о клане врачевателей Чэнду ничего не знаешь, то жди, что Владыка дворца отходит тебя по мягкому месту!
Бай Фэнъин тут же прикрыла ладонями свое уязвимое место, и на ее лице отобразился искренний страх — по-видимому, Владыка дворца не раз наказывал ее подобным образом. Увидев ее реакцию, Тан Юэ перестала пугать младшую сестру и спокойно пояснила:
— Видимо, ты тогда совсем не слушала лекцию. Давай-ка я повторю это для тебя сейчас.
— Клан врачевателей Чэнду — один из Сто философских школ, сохранившихся до наших дней. Кроме него существуют семь других основных течений, или сект: конфуцианцы, законники, даосы, моисты, натурфилософы, военные стратеги и школа горизонтальной и вертикальной политики. Все они сообща управляют жизненно важными артериями нашего Государства Великое Чжоу. Тысячу лет назад клан врачевателей занимался исключительно медициной, будучи организацией, созданной лишь лекарями, но со временем они развились в нечто грандиозное, охватывающее все: от разведения целебных трав и выплавки духовных пилюль до охоты на редких зверей.
— Список, о котором говорили люди из клана Цзин, был взят именно из Записей о драгоценностях клана врачевателей. Когда им требуются редчайшие сокровища или диковинные звери, а ресурсов не хватает, они выставляют эти требования на всеобщее обозрение. Тот, кто способен исполнить заказ, берется за работу, а получив нужный предмет, обменивает его на соответствующее вознаграждение. Таким образом и потребности клана удовлетворяются, и умелые люди остаются в выигрыше. Можно сказать, выгода для всех, поэтому система и пользуется таким почетом по всему государству Чжоу. Жаль лишь, что и нам довелось столкнуться с ними.
Слушая этот рассказ, Бай Фэнъин, на удивление, не почувствовала привычной сонливости, напротив, она оживилась. Вспомнив о недавней стычке, она прервала объяснения Тан Юэ:
— Так это что, люди клана Цзин — тоже из клана врачевателей? Похоже, техника самосовершенствования, которую они используют, не несет в себе ничего светлого.
— Совсем нет. Клан Цзин, в некотором роде, наши соседи по Дворцу Чжайсин. Они веками обосновались в Дали и являются организацией, существующей лишь внутри семьи, поклоняющейся своему божеству — Бесформенной Матушке. Просто их техника самосовершенствования слишком уж порочна — ходят слухи, что они практикуют методы культивации на живых людях. Даже император Дали не выдержал и несколько раз посылал войска на их уничтожение, так что теперь это лишь ничтожная мелкая банда, которая в основном выживает за счет заказов клана врачевателей.
Ли Юньсюань, стоявший за дверью, молча вслушивался в разговор. Кроме клана Цзин, о всех упомянутых философских школах он знал из книг, которые читал на горе. Что ни говори, а с такими порочными методами у членов клана Цзин скоро ни одного человеческого облика не останется. О чем-то вспомнив, он не удержался и спросил:
— Госпожа Тан, а как люди клана Цзин узнали ваши приметы и адрес? Да и за перевалом снег заблокировал горы — как он вообще сюда пробрался?
— Это и меня удивляет. Если подумать, контакты с кланом Цзин были еще у Секты Тан шесть лет назад. Но как они вышли на нас теперь? — Тан Юэ внезапно помрачнела и добавила: — Боюсь, он не последний визитер. Пока запрос клана врачевателей висит на стене, кто-то обязательно будет приходить.
— Чего бояться? Придет один — убью одного, придут двое — уничтожу обоих! Сделаю так, что они и на сто ли к Снежной горе Юйлун не посмеют сунуться! — Бай Фэнъин воинственно сжала кулаки, но Тан Юэ лишь покачала головой:
— Глупышка, сколько бы ты ни была сильна, одолеешь ли ты десяток, пятьдесят человек? Чем дальше, тем больше врагов ты наживешь. Убив этого члена клана Цзин, мы уже накликали беду на весь наш клан, нельзя продолжать в том же духе.
— Так что же ты предлагаешь, Старшая сестра-ученица?
Тан Юэ погладила лениво спящую у нее на руках Хуань, в ее глазах читалась невыразимая тоска, но она все же произнесла:
— Самостоятельно передать Хуань клану врачевателей.
— Что?! — вскрикнула Бай Фэнъин, отчаянно мотая головой. — Нет-нет! Старшая сестра, ты же все эти годы носишь эту кошку с собой, ни на шаг ее не отпускала, а теперь хочешь отдать на растерзание тем людям ради их пилюль? Я не согласна! Старшая сестра, не бойся, я защищу тебя, если они посмеют прийти, я всех их пинками с горы сброшу!
— Глупышка, мы не сможем удержать Хуань. С нашей нынешней силой мы не в силах противостоять клану врачевателей. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал Дворец Чжайсин, как когда-то Секта Тан. Единственный выход — добровольно отдать зверя и выменять себе безопасность. К тому же... — Тан Юэ помолчала, — я изначально держала Хуань только ради мести. Теперь, когда враги мои превратились в прах, какой смысл удерживать ее у себя?
— Но...!
— Больше ни слова. Я приняла решение. Как только снег перестанет идти, мы спустимся с горы в ближайший филиал клана врачевателей в Чэнду.
Глядя на решительное выражение лица Тан Юэ, Бай Фэнъин лишь сердито топнула ногой. Она знала, что если уж эта старшая сестра что-то решила, никто ее не переубедит — точно так же, как когда она, будучи младше Бай Фэнъин по времени вступления в орден, все равно заставила называть себя Старшей сестрой-ученицей. Заметив стоявшего за дверью и глубоко задумавшегося Ли Юньсюаня, она с жаром воскликнула:
— Ли Юньсюань! Чего стоишь, хоть ты попробуй переубедить Старшую сестру!
Ли Юньсюань повернул голову, игнорируя ее взгляд, полный мольбы, и ответил:
— А зачем пробовать? Я считаю, решение госпожи Тан вполне разумно. Ты ведь сама слышала, насколько могуществен клан врачевателей. К чему наживать себе врагов из-за редкого зверя, который не приносит нам особой пользы? Часто проблемы нельзя решить одним лишь упрямством. К тому же, когда метель стихнет, я могу сопровождать госпожу Тан при спуске с горы.
Как только эти слова сорвались с губ Ли Юньсюаня, глаза Бай Фэнъин затуманились, края век покраснели, а в голосе пробились нотки дрожи и сдерживаемого плача:
— Ты... ты, бездушный, хладнокровный, неблагодарный дурак! Ты так торопишься уйти с горы? Так хочешь убраться подальше? Не хочешь меня больше видеть? Хорошо! Тогда катись отсюда и никогда не попадайся на глаза, иначе я буду бить тебя при каждой встрече!
Сказав это, она с силой оттолкнула Ли Юньсюаня и вихрем выскочила за дверь, оставив в комнате гнетущую тишину. Ли Юньсюань смотрел на удаляющуюся фигуру, чувствуя, как в душе смешались негодование и множество иных, неясных эмоций.
Стоявшая рядом Тан Юэ постаралась сгладить напряженную атмосферу, выдавив нежную улыбку:
— Юный герой Ли, не бери в голову. Ин’эр по натуре прямолинейна и вспыльчива, со временем она поймет, почему мы приняли такое решение...
Ли Юньсюань пробормотал с ноткой самоиронии:
— Не брать в голову? И зачем мне это? Десять с лишним дней общаемся, а она только и делает, что ищет повод для ссоры. Возможно, если мы не увидимся... станет даже спокойнее.
Услышав это, Тан Юэ несвойственно ей отбросила свою мягкость и, глядя Ли Юньсюаню прямо в глаза, серьезно произнесла:
— Юный герой Ли, может, я и не имею права судить о ваших отношениях, но прошу, не смей так думать. Я знаю, что у тебя есть предубеждения против Дворца Чжайсин и моей младшей сестры, но поверь, это лишь недоразумение, вызванное тем, как нас видит мир. Однажды ты увидишь истинное лицо нашего дворца и поймешь наши цели и стремления. Поэтому я прошу тебя, найди ее и извинись. Пусть даже не от чистого сердца, сделай вид. Не дай этому разрыву стать непоправимым из-за сиюминутной вспышки гнева, иначе потом будешь горько жалеть... — В глазах Тан Юэ мелькнула печаль.
— ... — Ли Юньсюань промолчал, отвесил поклон и безмолвно покинул хижину, оставив Тан Юэ наедине с тяжелыми мыслями.
А в это время Бай Фэнъин, сбежав из лечебницы, по привычке поднялась на вершину долины, к полю лаванды. Она сжалась в комок, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом, позволяя слезам бесшумно капать на цветы. Она давно не плакала так горько. Девушка не понимала, почему сердце так болит, почему эту печаль приходится переживать в одиночестве. Она чувствовала себя совсем не той, прежней, беззаботной собой.В глубине души она была расстроена решением старшей сестры, но еще больше ее мучило разочарование от Ли Юньсюаня. Она бесконечно спрашивала себя: неужели этот человек действительно так бездушен? Да, сначала она сама подставила его, из-за чего его изгнали из секты, приняв за одного из тех негодяев из Секты Фуян, с которыми ее часто путали. Но, встретив его снова, она поняла, что он не тот, за кого она его принимала. Он ничего не знал о делах секты. Когда Нин Юэ заточил ее на корабле, именно Ли Юньсюань ворвался туда и спас ее. Тогда ее сердце билось сильнее, и она почувствовала странное волнение. После этого она сама настояла на том, чтобы спасти его, привезти на гору, ухаживала за ним... А он? Спустя столько времени он по-прежнему мечтает лишь об одном — сбежать от нее, сбежать из Дворца Чжайсин. Неужели в его глазах она настолько жалка, что он не хочет задержаться даже на миг?
Внезапно тень упала на нее, и, подняв заплаканные глаза, Бай Фэнъин увидела того, кого одновременно ненавидела и не могла оставить. Она ничего не сказала, инстинкт взял свое — она с размаху ударила его ногой в живот и злобно крикнула:
— Зачем пришел?! Я же сказала: увижу — ударю! Ты так жаждешь получить побои?!
Ли Юньсюань, скорчившись от боли, с трудом поднялся на ноги, прижимая руку к животу:
— Прости...
Его извинение лишь раззадорило ее:
— Какой смысл в этих словах сейчас?! Ты ведь хочешь уйти, тебе противна моя компания? Так проваливай! Чем дальше, тем лучше! Вон!!
Ли Юньсюань с трудом поднял взгляд на раскрасневшееся лицо девушки. Ее слезы, словно рассыпавшиеся жемчужины, катились по щекам, смачивая одежду. В тот миг сердце Ли Юньсюаня словно сжала невидимая рука. Он понял, что каждым своим поступком невольно разрушал ту хрупкую нить связи между ними. Та, что казалась ему капризной и бездушной, на деле была просто юной девушкой, а он сам так и не попытался ее по-настоящему узнать.
Том первый: Бессмертный перед глазами
— Я... никогда так не думал, — Ли Юньсюань замялся. Слова Тан Юэ были верны. Дворец Чжайсин имел дурную славу — на горе его учили, что все они отступницы, идущие по пути зла, и что даже ходят слухи о их сговоре с иноземными силами ради свержения власти Великого Чжоу.
Что касается Бай Фэнъин, Ли Юньсюань осознавал, что его чувства стали слишком сложными. Раньше им двигало лишь желание восстановить справедливость. Но после трех случайных встреч, и особенно полумесяца совместной жизни, враждебность тихо угасла. Увидев ее слезы, он и вовсе позабыл о своих предубеждениях.
Бай Фэнъин, слушая его оправдания, не успокоилась, а напротив — начала осыпать его градом ударов. Однако эти удары теперь казались мягкими и нежными, совсем не похожими на те, от которых у него раньше текли капли крови. Со временем ее кулаки стали двигаться медленнее, пока она окончательно не прижалась к его груди, заливаясь слезами.
В море лаванды эти две далекие души внезапно стали ближе. Когда Ли Юньсюань очнулся от нахлынувших чувств, обнаружил, что они сидят плечом к плечу. Бай Фэнъин тихо спросила:
— Ты действительно должен уйти?..
— М-м... — Ли Юньсюань твердо кивнул. — Мне нужно спуститься, чтобы прояснить все. Я должен доказать Старшей сестре, что Ли Юньсюань не предавал секту ради личной выгоды.
— Опять Старшая сестра...! — Бай Фэнъин нахмурилась, но Ли Юньсюань, ожидавший вспышки гнева, услышал лишь вздох: — Ладно. Раз ты так часто о ней говоришь, значит, она занимает важное место в твоем сердце. Но знай: я не причиню тебе вреда, я искренне считаю тебя своим другом.
— Другом... — прошептал Ли Юньсюань. Он не думал, что подружится с теми, кто был по другую сторону баррикад. Он посмотрел на нее так пристально, что Бай Фэнъин смутилась:
— Ты... чего уставился?!
Ли Юньсюань продолжал смотреть на нее с теплотой:
— Тогда пообещай, что больше не будешь без причины драться, это же ужасно больно!
Бай Фэнъин промолчала, одарила его улыбкой и игриво пнула — Ли Юньсюань, словно зачарованный, покатился по траве, но на этот раз боли почти не почувствовал.
Глупыш... — подумала она, смотря на него. Именно эта простота и отсутствие расчетливости позволяли ей расслабиться в его компании.
Ли Юньсюань поднялся, и она перебила его на полуслове:
— Если ты опять начнешь требовать обещаний, прекрати! Твой такой дурашливый вид заставляет меня терять самообладание!
— ...Что за странная логика? Хотя я хотел спросить не об этом, — он отряхнулся и сел рядом. — Где ты была последние дни? И вернулась с какой-то другой силой, словно твой уровень самосовершенствования стал выше?
Бай Фэнъин замолчала надолго, прежде чем выдохнуть:
— Дурак, ты веришь, что в мире существуют Бессмертные?
Ли Юньсюань был удивлен, но ответил прямо:
— Не уверен. Мы шли к этому в Секте Фуян, но даже Глава секты не казался чем-то сверхъестественным — просто кунг-фу получше обычного. Если бы были Бессмертные, они могли бы летать на мечах? Хотя, увидев Хуань и людей из клана Цзин, я начинаю верить в это чуть больше.
Бай Фэнъин встала, глубоко вдохнула, и сцена, последовавшая далее, повергла Ли Юньсюаня в шок:
Поле лаванды откликнулось на ее движение. Ветер закружился вокруг нее вихрем, лепестки цветов, словно тысячи живых бабочек, поднялись в воздух и, подчиняясь движению пальцев Фэнъин, закружились, а затем плавно опустились на плечи Ли Юньсюаня.
Бай Фэнъин стояла в эпицентре этого чуда и с мягкой улыбкой проговорила:
— На самом деле, сейчас я и есть тот Бессмертный, о котором ты думал.
— Я уходила на закрытую медитацию, чтобы достичь Золотой пилюли. Это та самая «золотая пилюля», необходимая для пути к бессмертию. Я долго стояла на пороге, но благодаря редким целебным травам, найденным Владыкой дворца, мне удалось прорваться. Я единственная за триста лет во Дворце Чжайсин, кто успешно прошел этот путь. Предыдущие сестры либо погибали, либо сходили с ума.
— Если бы я потерпела неудачу, мы бы не сидели здесь сейчас, — добавила она так просто, как будто говорила о погоде.

Комментарии

Загрузка...