— Глава Ассоциации, а что это было за место — Башня?
— С чего это тебя вдруг потянуло на разговоры о Башне? ...А, ну да. Ты же пробудился уже после катастрофы и ни разу в нее не заходил.
— Верно. Просто мы тут выпиваем, вот и стало любопытно. В те времена, когда мир еще не скатился в бездну, где даже бутылку соджу днем с огнем не сыщешь, что из себя представляла Башня, ради которой охотники готовы были на всё?
— Башня... Башня, значит. Если в двух словах, то так: нижние этажи — это место для роста, а верхние — для соперничества.
— Роста? Соперничества? Что вы имеете в виду?
***
— До пятидесятого этажа, который считается начальной частью Башни, структура такова: денежных наград там почти нет, зато при каждом прохождении ты немного растешь.
Сделав глоток теплого чая, который принесла Сохён, Ча Юнха начала рассказывать о Башне.
— Монстры, появляющиеся в Башне, при смерти не оставляют после себя материалов или мана-кристаллов. Вместо этого они дропают эфир, который пробужденный может поглотить своим Мана-сердцем.
— Эфир?
— Да. Это награда, которая появляется только перед глазами того пробужденного, что зачистил этаж. Его нельзя ни сохранить, ни вынести наружу, так что его истинная природа до сих пор остается загадкой.
— ...Но это один из немногих способов усилить Мана-сердце, обосновавшееся в груди.
— Верно, Пэк Дохён. Поэтому первоочередная цель всех охотников — добраться до пятидесятого этажа, чтобы максимально закалить свое Мана-сердце.
Проще говоря, до пятидесятого этажа Башня дарует охотникам награду под названием «сила».
— А вот после пятьдесят первого этажа монстры начинают дропать обычные награды: мана-кристаллы, материалы, и изредка — снаряжение.
— И именно с этого момента... начинается настоящее соперничество между ранговыми охотниками.
— Все верно. Новые материалы, которых не найти даже во Вратах, Артефакты, созданные по трансцендентным технологиям, недоступным на Земле. Чем выше этаж, тем экспоненциально ценнее становятся награды за прохождение.
— А каков текущий рекорд Кореи?
— Восемьдесят седьмой этаж, установленный S-ранговым охотником Хан Джиён. Мой рекорд — семьдесят второй, у Ю Сехвы — семьдесят четвертый. Юнсоль, кажется, говорила, что прошла тридцать первый... Хотя при её темпах роста, думаю, она скоро преодолеет пятидесятый.
— А как насчет вас, Ча Юнха?
— Да. Я тоже собираюсь попробовать обновить свой рекорд. С помощью нового стиля боя.
— И последнее, еще один вопрос.
— Слушаю вас.
— Один раз пройденный этаж нельзя посетить снова, верно?
— Да. Если провалил этаж, можно попробовать еще раз, но если зачистил — это конец.
— ...Окей. Понял.
Воспоминания из прошлой жизни, информация, найденная в сети, и её объяснения — теперь у меня было примерное понимание того, как работает Башня.
— Пэк Дохён, вы собираетесь отправиться в Башню прямо сегодня?
— А, да. Никаких ограничений на вход нет, кулдауна на попытки тоже. Надо поскорее продвинуться вперед и забрать все награды, пока есть возможность.
— Это верно. С вашими способностями, которые вы продемонстрировали во Вратах, думаю, вы без труда зачистите этажи до пятнадцатого.
— Да? Как-то низковато.
— «Низковато»? Для человека, который пробудился меньше месяца назад, это ненормально высокая скорость восхождения.
— А, ну, если подумать...
До катастрофы большинство ранговых охотников тусовались где-то выше сотого этажа, видимо, мои ощущения до сих пор настроены на ту планку.
— Если добавить к этому эфир, полученный до пятнадцатого этажа, сможете подняться еще этажей на пять. Вы уже изучили гайды по каждому этажу?
— А, я как раз хотел спросить... Может, у вас есть какие-то советы? Хотя, наверное, для такого рангового охотника, как вы, нижние этажи уже не имеют значения.
— Нет, вы правильно сделали, что спросили. Я всё помню. Информацию по каждому этажу, которую я искала перед своим восхождением. Я вам всё расскажу...
В этот момент Сохён, печатавшая что-то на принтере, подошла к нам с готовыми листами.
— Возьмите. Информация по монстрам на каждом этаже, изданная Ассоциацией охотников.
— О! Спасибо, Сохён. Теперь объяснять будет куда проще.
Ча Юнха начала указывать на данные, одну за другой описывая структуру этажей, монстров и стратегии их прохождения.
Как и подобает такой дотошной и расчетливой девушке, это был идеальный, безупречный план прохождения, по которому даже E-ранговый охотник гарантированно смог бы всё зачистить.
...Хотя, раз уж я изначально планировал пройти пятнадцать этажей за день, в таких подробных гайдах не было особой нужды.
— Большое спасибо за помощь, Ча Юнха.
— Не за что. Это информация, которую можно найти, если немного поискать.
Что ж. Стратегию я в голове уложил.
Пора бы уже выдвигаться.
Я как раз собирался встать с дивана, как вдруг.
— Послушайте, Пэк Дохён.
— Да?
— ...Удачи. Как вы и сказали, ничего сложного быть не должно, но всё же.
— Да. Буду иметь в виду. Тогда...
— ...Подождите!
— Да?
— Сегодня... вы будете заняты восхождением в Башню. А завтра, если не секрет, какие у вас планы? Можно ли будет... узнать?
— А, завтра утром нужно заскочить в Ассоциацию, а после обеда — присмотреть за тренировкой Юнсоль. Вечером же останусь в гильдии, нужно проверить отчетность.
— А, а-а... тогда, может быть, послезавтра...?
— Послезавтра тоже ночная смена. Как вы знаете, «Ревенант» — гильдия молодая, дел невпроворот, да и после недавней зачистки Врат накопилось полно бумажной волокиты, так что времени на отдых совсем нет.
— О, вот как.
— Но почему вас так интересует мой график...? У вас есть какие-то претензии к моему расписанию? Если так, не стесняйтесь, говорите прямо.
— А, нет, просто любопытно стало... Не берите в голову...
— ...?
Что за черт. Такой реакции я еще не видел.
— Понятно. Тогда я пойду...
— Эй, подождите!
— ...??
— Ну, это... ...Нет. Ничего.
— Ясно...
И что это, блять, было?
В недоумении я покачал головой и вышел из кабинета гильдмастера.
***
— ...
— ...
— ...Скажите, Ча Юнха, вы что, никогда не приглашали мужчин на свидания?
— Что!? ...О чем это вы. Я даже не знаю. Нет...
— Ха-а...
— ...
— ...
— Послушайте, Сохён, у меня есть вопрос.
— Да, слушаю.
— Возможно, это... Какие у вас отношения с Пэк Дохёном? Ну, в смысле.
— Я понимаю, о чем вы подумали, но у нас с гильдмастером нет таких отношений.
— П-правда?
— Сейчас вам кажется, что он надежный гильдмастер, но до этого... Фух. Если вспомнить, что я шесть лет разгребала его бесконечные косяки.
— Вот как...
— Мы с гильдмастером... если уж на то пошло, то мы как старшая сестра и младший брат. Причем младший братец — та еще головная боль.
— С-сестра. Понимаю.
— ...Так что вам не стоит волноваться, что у вас есть конкурентка.
— ! Конкурентка, вы сказали...
Глядя на Ча Юнху, чье лицо, белое как снег, вспыхнуло пунцовым цветом, Юн Сохён довольно улыбнулась.
— Юнха, у вас есть время?
— Время...? Да. Вроде бы я свободна.
— Тогда давайте выпьем еще по чашечке чая. Я заварю свежий.
— А... спасибо.
— Заодно и проконсультирую вас. О том, что любит этот «оболтус», или... как его можно соблазнить.
— !
— Не хотите?
На вопрос Сохён Юнха посмотрела на смартфон, который держала в руках.
На конце шнурка покачивался милый талисман в виде белки.
— ...Буду очень признательна.
***
— Башня всегда была такой...?
Я поднял взгляд на огромную серую конструкцию, возвышавшуюся посреди площади Кванхвамун.
В ширину она чуть уже обычного небоскреба, но в высоту уходит куда-то в заоблачную высь, затмевая все окрестные здания.
— Впрочем, вживую я её не видел уже восемь лет.
Можно ли назвать это ностальгией?
С такими бесполезными мыслями я зашагал к входу в Башню.
Хотя, если быть точным, вход — это портал.
Подобные структуры в форме башен возникли одновременно во всех крупных городах Кореи.
Однако, по сути, они, как и Врата, являются лишь гигантскими порталами, ведущими в иное измерение.
Иными словами, Башня, выделенная стране, одна, но входов в неё существует множество.
То, что мы привыкли называть «Башней» — это пространство, находящееся по ту сторону портала.
Удивительное место: сколько бы Охотников ни вошло туда одновременно, каждый попадает в изолированную копию, но структура пространства и расстановка монстров при этом идентичны.
Как и в случае с Вратами, о принципах работы Башни до сих пор почти ничего не известно, но есть две неоспоримые вещи.
В тот момент, когда Башня появилась, перед глазами всего человечества всплыло сообщение: если не проходить Башню через определенные промежутки времени, человечество погибнет.
И одновременно с этим — что тех, кто покоряет Башню, ждут всевозможные сладкие награды.
Поэтому Охотники со всего мира и по сей день штурмуют Башни, расположенные в их странах.
И я тоже собираюсь присоединиться к этому ряду.
— Кстати, для места, где находится Башня, тут на удивление пусто.
Вопреки её важности, обстановка вокруг Башни ничем не отличалась от того, что было до её появления.
Множество горожан, снующих по площади.
Ни военных, охраняющих Башню, ни колючей проволоки, ограничивающей доступ. Единственное примечание — небольшая будка перед входом.
Впрочем, это закономерно. Обычные люди всё равно не могут войти в Башню, так что нет нужды перекрывать проход...
Да и незачем запрещать Охотникам покорять Башню.
Ведь даже если Охотник провалит прохождение, он не умрет. Его просто выкинет обратно наружу.
Тем не менее, для минимального контроля у каждого входа дежурят сотрудники Ассоциации охотников, которые проверяют, кто именно и примерно в какое время зашел в те или иные Врата.
«Ну что, пора».
Я пробрался сквозь толпу и остановился перед будкой.
— Собираетесь войти в Башню? Предъявите удостоверение охотника и...
Створка окошка с лязгом отъехала в сторону, и равнодушная сотрудница Ассоциации, даже не взглянув на мое лицо, протянула планшет.
— Подпишите здесь форму допуска, и... да, сейчас проверю ID. D-ранг, Пэк Дохён... Э-э.
Сотрудница, сверявшая данные, внезапно замерла и подняла на меня взгляд.
— Что-то не так?
— Вы... правда Пэк Дохён?
— Да. Как в удостоверении.
— Серьезно?
— Я бы не стал его подделывать, верно? Вы же только что всё проверили.
— ...Ого.
Пока я забирал ID и направлялся к порталу, сотрудница так и продолжала смотреть мне вслед, разинув рот.
Так вот каков он, вкус популярности.
Не так уж и плохо.
Ощущение, будто тело выворачивает наизнанку.
Стоило открыть глаза, как передо мной раскинулось бесконечное белое пространство без единого оттенка.
[Приветствуем, пробужденный Пэк Дохён.]
[Принадлежность: Республика Корея]
[История восхождения: 0-й этаж]
[Желаете бросить вызов 1-му этажу? ДА/НЕТ]
Перед глазами возникло сообщение, похожее на голографическое окно.
Стоило коснуться «ДА», как...
[Желание бросить вызов подтверждено. Начинаем восхождение.]
Новое сообщение появилось и тут же исчезло, а ослепительно белое окружение начало окрашиваться в зеленый цвет.
Не прошло и минуты, как я оказался посреди бескрайней зеленой равнины.
А прямо передо мной — мелкие зеленые человечки размером с ребенка.
— Чи-рик!
Монстры 1-го этажа, три гоблина.
[Начинаем испытание 1-го этажа—]
Вжих!
[Вы прошли 1-й этаж.]
Одним ударом призванного меча я снес головы всем троим.
С-с-с.
Вместо того чтобы упасть на землю и истечь кровью, гоблины исчезли без следа.
На их месте остались лишь крошечные, едва светящиеся голубые сферы.
Я протянул к ним руку, и сферы, словно втянутые воронкой, устремились по моим энергетическим каналам.
Вскоре эфир достиг сердца и впитался в Мана-сердце.
Ту-дум...
Легкий прилив воодушевления отозвался в груди. Мана-сердце стало хоть на йоту, но сильнее.
[Желаете бросить вызов 2-му этажу? ДА/НЕТ]
— Покончим с этим поскорее.
Равнина, пустыня, болото, снежная равнина.
Гоблины, мини-скорпионы, ядовитые змеи, йети.
На каждом этаже меня ждали новые ландшафты и новые монстры.
До 5-го этажа я проходил всё одним взмахом меча, так что даже не было возможности толком присмотреться.
Начиная с 6-го, пришлось проявить хоть какое-то внимание. Хотя, даже так, на всё уходило от силы минут десять.
Вжих!
— Ки-и-эк!
[Вы прошли 9-й этаж.]
Запустив Мана-копье в парящую в небе летучую мышь-вампира, я завершил и 9-й этаж.
Я чувствовал, как с каждым разом — пусть и незначительно — объем эфира, поглощаемого Мана-сердцем, увеличивается.
— Отлично. Наконец-то 10-й этаж.
[Желаете бросить вызов 10-му этажу? ДА/НЕТ]
[Предупреждение: на этом этаже появится босс-монстр.]
В Башне босс появляется на каждом 10-м этаже.
Потому они и сложнее остальных.
Хотя, босс 10-го этажа — это всего лишь Король гоблинов.
Для нынешнего меня он не представляет никакой угрозы.
— Ну, погнали...
Я уже собирался коснуться сообщения.
Треск-
— ?
[▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩▩]
— Что за хрень, почему оно глючит?
[Обнаружены аномальные следы искажения времени в истории причинно-следственных связей пробужденного.]
[Идентификация причины...]
[Обнаружены следы использования Артефакта с кодом TI251Z — «Кольцо времени».]
[■■■■Авторизация завершена■■■■Обход системы мониторинга■■■■Активация протокола открытия подпространства■■■■]
[■■■■...]
— ! Погоди, ты сказал «Кольцо времени»...
Пат.
Система выдала ошибку, и сообщение всплыло снова.
Но в отличие от предыдущих, это окно было на красном фоне и непрерывно издавало зловещий треск.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...