— Ты в своем уме? Кто еще, кроме тебя, будет звонить госслужащему и в открытую предлагать коррупционную сделку?
— Но ведь вы согласились на встречу, не так ли?
— Признаю, если это была приманка, то сработала она отлично. Мне стало до того любопытно, что за псих это затеял, что я не выдержал и приехал.
Буль-буль.
Я разлил алкоголь по рюмкам, и Пак Канчхоль осушил свою одним махом.
— Крепкое пойло, а вы хорошо держитесь.
— Вкус неплохой, но маловато будет. Для меня лучше всего «сомак».
Эй, принеси рюмки побольше! И пива с соджу по бутылке, нет, по две неси.
Выкрикнув это, Пак Канчхоль с грохотом опустил рюмку на стол.
— Пить «сомак» в таком элитном японском ресторане...
— Мое дело. Ты, как наследник чеболей, можешь и дальше цедить свое дорогое саке.
Кап. Тук.
В короткой паузе, возникшей в разговоре, бамбуковая трубка в садовом пруду наполнилась водой, качнулась и с глухим звуком ударилась о камень.
Это место — традиционный ресторан, куда элита обычно приходит для деловых встреч.
В отдельном кабинете этого ресторана мы с Пак Канчхолем сидели друг напротив друга, прикладываясь к бутылкам.
— Ну так.
Хрум-хрум.
Он жевал сашими и спросил:
— Какова цель нашей встречи?
— Вы сразу к делу? А ведь на столе еще полно блюд.
— Да я с этим за пятнадцать минут разделаюсь. Скажи официанту, пусть подают курс быстрее.
Чавк-чавк. Глоть.
Судя по темпу, с которым он уплетал еду, он и правда уложится в срок.
— Хорошо. Тогда перейдем к делу.
— Валяй.
— Мне нужны связи в Ассоциации Охотников.
— Значит, по телефону ты говорил всерьез.
— Что скажете?
— Думаешь, у тебя получится, Пэк Дохён?
— Ха-ха. Я так и знал, что вы ответите именно так. Такой честный человек, как господин начальник управления Пак Канчхоль, не мог бы просто так взять и согласиться на подобное предложение.
— Знал, что я откажусь, и всё равно вытащил меня сюда? Псих.
— Часто это слышу.
Бульк, бульк.
Пак Канчхоль ловко смешал пиво с соджу, принесенные официантом в кимоно, и залпом выпил. Его широкая, удалая натура в этот момент полностью оправдывала звание настоящего героя.
— Кха! Вот это другое дело. ...В общем, раз ты высказал свою просьбу, теперь моя очередь. Верно?
— У вас было ко мне какое-то дело?
— Да. Я пришел, потому что у меня есть к тебе один вопрос.
— Спрашивайте о чем угодно.
— Ты, блять, кто такой?
— В смысле «кто»? Пэк Дохён. Тот самый недоумок из семьи Пэкмён, о котором знает вся Южная Корея.
— Я спрашиваю, какая у тебя цель.
Его взгляд стал пугающе серьезным.
Пак Канчхоль — один из первых охотников S-ранга, который непрерывно работал с самого момента появления Башни и Врат в Южной Корее и вплоть до своей отставки год назад.
Как и подобает ветерану, прошедшему через множество сражений, один лишь его взгляд вызывал напряжение.
Впрочем, на меня это особо не действовало.
Честно говоря... я даже рад, что встретил его живым.
Ведь его конец, за которым мне пришлось наблюдать из будущего пятнадцатилетней давности, до сих пор стоит у меня перед глазами.
— ...
— Пил без просыху, клеился к бабам, попадал во все возможные переделки, став головной болью председателя Пэка, на которого точила зуб вся пресса. А потом вдруг, в одночасье, стал словно другим человеком: подмял под себя влияние Пэкмён, ворвался в мир охотников, выдернул Ча Юнху из гильдии Черный меч и в открытую нанес им удар.
Он прищурился, глядя на меня с подозрением.
— Люди меняются, но не до такой же степени. Ты словно другой человек. Тебя что, тогда та охотница, Юнсоль, током пытала? А вербовка её в Ревенант — это благодарность за то, что она вправила тебе мозги?
— Ха-ха. Что ж, тот случай действительно стал поворотным моментом.
— Вот я и спрашиваю. Какова цель того, что ты вдруг ворвался в мир охотников и начал здесь так откровенно беспредельничать?
— Нормализация мира охотников.
— ...!
— Разве то, как сейчас устроена система охотников, не кажется вам странным?
Важность ресурса под названием «охотник».
Однако законы и институты, которые не способны должным образом управлять этими людьми.
Корпорации, которые, пользуясь лазейками, монополизируют охотников ради личной выгоды, и Ассоциация Охотников, которая всё это потворствует.
— ...!
С каждым моим словом, когда я указывал на проблемы мира охотников, на его лице всё отчетливее проступало изумление.
Я попал в самую точку. Его это поразило.
Словно я выложил то, что он не осмеливался сказать никому.
А всё потому, что это — слова, которые ты сам мне сказал в будущем.
— Тогда я мог лишь бессильно наблюдать, как мир охотников гниет изнутри. Потому что у меня не было сил.
В будущем, пятнадцать лет спустя.
Сидя на руинах и делясь с трудом добытой бутылкой соджу, председатель Ассоциации Пак Канчхоль именно так закончил свой рассказ:
— А тот бывший глава Ассоциации, спихнув на меня всю грязную работу, сбежал и сдох.
(Примечание: Сомак — алкогольный коктейль из соджу и пива.)
Его лицо выражало крайнюю степень горечи.
«Я хочу изменить нынешнее положение дел в мире охотников. Ту ситуацию, когда охотников презирают, а возможности для их развития безжалостно отсекают. Именно поэтому я заручился поддержкой Пэкмён и ворвался в эту индустрию».
«...»
Он наполнил стопку соджу до краев и опрокинул её одним махом.
«...Должно быть, ты где-то нахватался этих красивых слов».
Слова-то верные, вот только... источник этих мыслей — ты сам.
«Это исключительно мои собственные умозаключения».
«Хм. Нашелся мне великий деятель. Кто поверит в такую чушь, будто ты внезапно решил посвятить себя благу мира охотников?»
Пак Ганчхоль фыркнул, явно не собираясь мне верить.
Однако в его взгляде уже промелькнуло смятение, которое он не смог скрыть.
«Впрочем, хорошо хотя бы то, что ты способен на такие правильные речи, пусть даже пустые».
Пожалуй, стоит немного прощупать почву.
«Кстати, я всё наливал да наливал. Не хотите ли и мне плеснуть?»
«...»
Он долго смотрел на протянутую мною рюмку, а затем —
«...Держи».
Он наполнил её соджу до краев.
Отлично. Мой рейтинг в его глазах подрос.
Глоток. Я осушил стопку залпом.
«...Недурно на вкус».
«А для наследника чеболей у тебя на удивление простые вкусы, а?»
«Знаете, я неожиданно полюбил соджу».
После того как мир рухнул, добыть алкоголь стало сложнее, чем достать звезду с неба.
Если нам с председателем Ассоциации Охотников удавалось найти бутылку соджу или пива, мы набрасывались на неё, как безумные.
«Ха. Имидж ты себе строишь или говоришь искренне... что ж, ладно. Даже если это пустые слова, решение ты принял неплохое. Увидев тебя лично, я понял: по крайней мере, мозги у этого малого есть».
«Приму это за комплимент».
«Как хочешь. Но... даже если ты говоришь искренне, коррупция между властью и бизнесом недопустима. Ты, парень, я что, похож на того, кто продастся за гроши?»
«Конечно, нет. Именно потому, что я уверен, что вы не такой мелочный человек, я и делаю это предложение».
«...Черт возьми, вообще не понимаю, о чем ты болтаешь. Так чего ты от меня хочешь?»
«Мне нужен партнер для Ревенант. Кто-то, кто сможет обладать реальной властью в Ассоциации Охотников».
«...В конечном счете, ты просто хочешь присосаться к кормушке».
«Давайте назовем это совпадением интересов».
Стук. Я поставил пустую стопку на стол.
«Для начала я продемонстрирую вам свои способности».
«...»
«Никакие гигантские гильдии, включая топ-3, что сейчас вертят миром охотников, не сравнятся со мной в навыках управления, поиска и воспитания талантов, а также в улучшении условий труда охотников. Я докажу вам, что я — тот самый человек, который способен перевернуть эту застоявшуюся систему».
Своими руками я выращу Ревенант, сам воспитаю охотников будущего.
И даже те, до кого я не дотянусь, косвенно станут сильнее благодаря тому, что я реформирую этот мир.
Так я подготовлюсь к грядущему концу света.
В идеале — предотвратить его, а если не выйдет — отмотать время назад.
По крайней мере, чтобы выиграть время для поиска иных путей.
«Для этого мне нужна ваша помощь. Господин начальник отдела Пак Ганчхоль. Чтобы Ревенант выросла до уровня, когда другие гильдии не смогут нас прижать, и чтобы я мог влиять на мир охотников».
Пак Ганчхоль — единственный человек в Ассоциации, который, когда остальные чиновники бежали, спасая свои шкуры, до самого конца сражался с ними бок о бок с охотниками.
Ему можно доверять.
«Предложение о сотрудничестве... подразумевает именно это. Не подкуп деньгами, а партнерство двух людей, идущих к одной цели».
«...»
Выслушав моё предложение, Пак Ганчхоль со сложным выражением лица принялся крутить в руках полную стопку соджу.
«...Пока что я даже не представляю, как ты собираешься доказывать, что у тебя есть силы изменить этот мир... но одно я знаю точно».
«Что именно?»
«У меня нет такой власти».
Глоток. Сказав это, он залпом осушил стопку.
«Начальник отдела управления охотниками. Должность звучит громко, а на деле я лишь пугало, которое разгребает всю грязную работу и пляшет под дудку верхушки. Взять хотя бы недавний случай с Черным мечом: стоило мне дать добро на переход Чха Юнха, как председатель Ассоциации устроил мне разнос».
«Вот оно что. Я еще удивлялся, почему Ассоциация так легко дала разрешение на переход Чха Юнха... Значит, это вы приложили руку?»
«Хм. Не обольщайся. Просто мне не по душе эти ублюдки из Черного меча. В любом случае, даже если ты действительно тот самый рыцарь на белом коне, что спасет мир охотников, толку от меня мало».
«Верно. Сейчас — да».
«...? Что за бред ты несешь?»
«Поэтому я и предлагаю. Давайте заключим пари?»
«Пари?»
«Врата Чхорвон X-03. Те самые, которые десять лет назад превратились в зону прорыва Врат, и с тех пор никто не может их зачистить, так что всю округу пришлось просто бросить».
«Мы, Ревенант, зачистим их».
— ...Чушь собачья. S-ранг, в состав группы входил второй по силе охотник, и даже они облажались, а вы хотите, чтобы гильдия, которой и года нет, справилась?
— Если мы добьемся успеха, и если мы выиграем этот спор.
— Ну, хорошо. Давай послушаем. И чего же ты от меня хочешь?
— Вы должны стать главой Ассоциации Охотников.
Замер.
Рука, собиравшаяся разлить соджу, застыла.
— ...Что? Ты сейчас что за бред несешь? Это вообще в твоем уме?
— Вполне. Если задействовать финансы и власть корпорации «Пэкмён», и если я буду этим управлять.
— ...!
Я забрал у него бутылку соджу и наполнил рюмки сам.
— Став таким образом «главой» Ассоциации Охотников, Пак Ганчхоль... станет моим надежным тылом.
— ...
Он переводил ошарашенный взгляд с меня на рюмку, которую я только что наполнил.
А потом —
— ...Черт, ну и дерьмо. Видимо, я окончательно спятил.
Словно приняв решение, он залпом осушил рюмку.
***
— Я заплачу.
— Нет. Если спалят — огребем проблем. Давай пополам.
— Подобные мелочи я улажу так, что никто не узнает, уж поверьте.
— Забей. Ты же сам говорил, что не хочешь использовать деньги для подкупа?
Пак Ганчхоль, споривший с Пэк Дохёном у стойки перед оплатой, в итоге выиграл словесную перепалку и, чтобы оплатить свою долю, протянул кассиру карту.
— ...
А получив чек, тут же пожалел.
— ...Ебать в рот. В соджу что, золото подмешали?
— Может, сейчас откажетесь от своих слов?
— Заткнись. У меня еще остались сбережения с тех времен, когда я сам был охотником.
Расплатившись, они вышли из заведения.
— Вы на машине?
— На автобусе приехал.
— Тогда вызвать вам такси?
— Не надо. Пройдусь, заодно протрезвею.
— ...Понимаю. Тогда всего доброго. Добирайтесь осторожнее.
Я проводил его взглядом, усмехаясь, а он, обернувшись напоследок, бросил:
— Я пошел. И не вздумай садиться за руль пьяным.
Пак Ганчхоль развернулся и ушел.
— ...
Всю дорогу, пока он шел, обдуваемый холодным ночным ветром, он был погружен в глубокие раздумья.
С чего бы это он принял такое абсурдное предложение?
Слушать бредни этого Наследника чеболей о том, что он «изменит мир охотников»?
И участвовать в этом нелепом споре: если он зачистит Врата, которые до сих пор никто не смог осилить, то Пак Ганчхоль обязан стать главой Ассоциации Охотников.
— ...Зачем? Почему я согласился?
Может, потому что в глазах этого малого, когда он смотрел прямо на него, он увидел нечто обжигающее и труднообъяснимое.
Может, потому что в глубине души он сам был согласен с его доводами.
А может... черт возьми, если это действительно будет он.
Надежда на то, что тот, возможно, и правда исполнит то, о чем он так отчаянно мечтал.
— ...В конце концов, я ничего не теряю. Если этот малый облажается, просто сделаем вид, что разговора не было.
Пробормотав это, Пак Ганчхоль молча зашагал прочь по ночным улицам.
***
— Отлично. Пока что всё идет как по маслу.
Получив отчет от Сохён, я произнес это и сделал большой глоток холодного кофе, который она мне принесла.
Контракт с Чха Юнха завершен.
Юнсоль и Чха Юнха сейчас под моим руководством продолжают тренировки в центре.
Нанятые сотрудники вовсю трудятся, помогая им в делах,
А в последнее время даже новички-охотники, заинтригованные постоянно мелькающим в прессе «Ревенантом», начали выходить на связь, чтобы обсудить возможные контракты.
Семена посеяны. Осталось лишь понять, насколько хорошо они взойдут.
— ...Конечно, путь еще неблизкий.
— Неблизкий? Да тут до цели как до луны.
— А для человека, у которого путь такой долгий, вы выглядите чересчур расслабленным.
— Суета всё равно ничего не изменит. Сохён-сси, вы тоже возьмите перерыв, выпейте чего-нибудь. Вы в последнее время совсем замотались. Может, я вам сделаю?
— Не стоит.
Она направилась к уголку с напитками, оборудованному в кабинете гильдмастера, заварила себе зеленый чай и вернулась, присев на гостевой стул.
Хлюп-
Сохён осторожно отпила чай.
В её профиле было что-то изящное и вместе с тем необъяснимо притягательное.
— Каков следующий план, гильдмастер?
— Есть одна задумка. Очень масштабное мероприятие.
— ...Еще масштабнее, чем сейчас? И так было непросто провернуть вербовку Чха Юнха.
— Ждите с нетерпением.
— Может, приоткроете завесу тайны заранее?
— Когда придет время.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...