“...”
Лишь спустя несколько секунд до Ча Юнха и её менеджера дошло, что я бесцеремонно вторгся в их личное пространство.
“...Эй, постой! Пэк Дохён!”
Не успела Ча Юнха среагировать, как менеджер вклинился между нами и грубо оттолкнул меня.
“Ты что творишь? Не смей без спросу приближаться к Юнха!”
Слишком уж грубая реакция для первой встречи.
Видимо, он опасается моей дурной славы.
Конечно, с моей стороны нет причин вставать в позу и конфликтовать с ним.
В конечном итоге мне всё равно придётся забрать её из «Черного меча», но сейчас нет нужды на пустом месте наживать себе врагов.
Я ответил максимально вежливо:
“Прошу прощения, был неправ. Но я просто не мог пройти мимо”.
“О чём ты вообще несёшь?”
Я указал пальцем на чёрную кислородную маску, которую носила Ча Юнха.
“Я слышу, как из маски Ча Юнха травит воздух. Похоже, где-то появилась трещина”.
“...”
Менеджер нахмурился и смерил меня тяжёлым взглядом, после чего на его лице заиграла брезгливая ухмылка.
“...Хватит нести чушь, проваливай”.
“Это новейшая кислородная маска немецкого производства, заказанная специально для Ча Юнха в «Черном мече». К тому же, перед тем как принести её сюда, я лично проверил, всё ли с ней в порядке”.
“Вы правда не слышите звук, исходящий от маски?”
“...О каком звуке ты вообще говоришь? Я ничего не слышу”.
“Ча Юнха?”
“Юнха, просто не обращай внимания...”
“...На самом деле, я тоже слышала какой-то странный звук из маски”.
“! Юнха?”
Ча Юнха сняла маску и с озадаченным видом принялась её осматривать.
“Что-то вроде тихого шипения. Сначала я подумала, что это звук подачи воздуха от рунного камня внутри маски, но теперь, когда я задумалась... это и правда странно. Раньше у масок, которые я носила, такого звука не было”.
“...”
Менеджер, явно не веря в происходящее, выхватил маску из рук Юнха и приложил к своему уху.
“......!”
Он долго вслушивался, сосредоточенно нахмурившись, а затем его глаза расширились от изумления.
“Э-э, о-о...”
“Кажется, вы тоже услышали”.
Теперь-то мы сможем нормально поговорить.
“Вам стоит взять запасную маску у Ассоциации. Их снаряжение тоже вполне сносное. К тому же оно отечественного производства. Верно ведь, господин менеджер?”
“А, а-а? Да. Д-да, верно”.
“Прошу прощения, что вмешался. Тогда я пойду. Ах да, ещё кое-что”.
“...”
“Снаряжение перед выходом не проверяют прямо на месте. Вам следовало тщательно протестировать его на специальном оборудовании ещё до того, как привезти сюда. Да и даже без этого, если бы вы сами надели её хоть раз, то сразу бы заметили проблему с креплением ремешков”.
“...!”
“Надеюсь, вы не ограничились только визуальным осмотром”.
“...”
Скрип. Я отчётливо услышал, как он сжал зубы.
Не слишком ли я лезу не в своё дело?
Но я просто не мог пройти мимо.
Менеджер S-рангового охотника, да к тому же состоящего в такой топовой гильдии, как «Черный меч», пренебрегает основами основ — проверкой снаряжения.
Снаряжение — это спасательный круг для охотника, и ответственность за него лежит на менеджере и гильдии.
...Конечно, больше нет нужды злить его ещё сильнее.
“Господин Ким, не пора ли дать Ча Юнха нормальную маску?”
Чтобы сменить тему, я переключил внимание на управляющего.
“О-о... Да! Конечно! Госпожа Юнха, пройдёмте сюда!”
Ким переводил взгляд с меня на менеджера, а затем поспешно повёл их обоих в сторону временного склада.
“...”
Проходя мимо, менеджер Ча Юнха одарил меня тяжёлым, недобрым взглядом.
Ха. Даже за доброе дело спасибо не дождёшься.
Что ж, таков уж этот мир.
Я проводил взглядом удаляющуюся троицу и уже собирался вернуться в штабную палатку для наблюдения, как вдруг...
Ча Юнха слегка обернулась в мою сторону.
“...?”
Наши взгляды встретились, она на секунду замешкалась, а затем...
Слегка склонила голову в знак приветствия.
“!”
Я на мгновение опешил, но тут же улыбнулся и ответил коротким кивком.
Ча Юнха отвернулась и продолжила путь.
“...А мне везёт”.
Похоже, я непреднамеренно набрал очки симпатии у неё.
Штабная палатка Ассоциации выполняет роль своего рода командного пункта, где через экраны отслеживают ситуацию в Вратах и отдают соответствующие приказы.
Прислонившись к стене палатки, я осматриваю внутреннее убранство.
В первую очередь, здесь установлено множество больших экранов, подключенных к дронам, которые будут сопровождать группу зачистки, а также к экшн-камерам, закреплённым на некоторых охотниках.
А перед экраном, на огромном столе, установлена специальная рация для связи с Вратами.
Перед ней в наушниках сидят сотрудники Ассоциации.
В центре — та самая сотрудница Ассоциации, что проводила брифинг ранее.
Судя по атмосфере, именно она назначена руководителем текущей операции.
— За 10 секунд до начала, группа зачистки вошла во Врата. До установления связи: 3, 2, 1...
Вскоре один за другим загораются экраны.
На них транслируется иное измерение, скрытое за Вратами.
Мониторы заполняет пустынный, безжизненный пейзаж. Эти Врата ведут на пустынную планету.
Дрон-камера показывает синий портал посреди песков и охотников, только что вышедших из него.
— ...Что ж, начинаем операцию. Группа зачистки, ответьте.
— Говорит лидер Ча Юнха. Связь устойчивая.
Сотрудница Ассоциации, проводившая брифинг, переговаривается с группой через устройство на столе.
— Отлично. Все надели маски, как положено? У всех всё исправно?
— Да, проблем нет.
— Принято. Перед началом зачистки коротко повторим план действий.
Брифинг сотрудницы Ассоциации был следующим:
Данные Врата имеют 3-й уровень опасности из 5 возможных.
Условие зачистки 3-го уровня — наличие атакующей группы из 10 и более человек, включая как минимум одного охотника A-ранга.
В текущей группе 16 человек, а в качестве лидера выступает S-ранговый охотник Ча Юнха, так что, по всем расчетам, зачистка должна пройти без проблем, но терять бдительность нельзя.
По результатам разведки передового отряда, это измерение представляет собой пустынный ландшафт, кишащий ядовитыми монстрами змеиного типа.
Следует продвигаться вперед, опасаясь внезапных атак монстров из-под земли.
Целевая точка — мана-ядро, расположенное в 900 метрах от места входа.
Цель зачистки, как и в других обычных Вратах, стандартна.
Уничтожить мана-ядро, являющееся источником энергии, соединяющим иное измерение с Землей, а затем вернуться обратно через Врата, пока они не закрылись.
...Пожалуй, для «короткого» брифинга перед началом операции это было несколько затянуто, но оставим это.
— ...На этом всё. Есть вопросы?
— ...Нет. Все всё усвоили.
— Отлично. Тогда приступайте к зачистке.
После этих слов группа на экране начинает движение.
Построение охотников было классическим.
В центре — Ча Юнха, выполняющая роль лидера и отвечающая за огневую поддержку по всем направлениям. Вокруг неё, по сторонам света, расставлены по двое охотников, отвечающих за ближний бой и танкование, чтобы прикрывать все фланги.
Сразу за ними — по одному бойцу ближнего боя с меньшей дистанцией атаки.
Оставшиеся трое — жрец, лучник и маг — перемещаются в непосредственной близости от Ча Юнхи.
Юнсоль заняла место сразу за фронтовыми танками.
Так, сохраняя строй, группа зачистки некоторое время медленно, но без происшествий продвигалась вперед.
Я отвел взгляд от экрана и осмотрел остальных присутствующих в штабной палатке.
Если не считать сотрудников Ассоциации, все остальные были менеджерами охотников.
Думая, что зачистка пройдет гладко, менеджеры перешептывались между собой, не проявляя особого напряжения.
А, «дружеские связи». Я тоже умею заводить знакомства.
Но поскольку у меня здесь нет знакомых, мне не оставалось ничего другого, как скрыть свое одиночество, снова уставиться в монитор и сделать вид, что я предельно сосредоточен.
...К тому же, это помогало не встречаться взглядом с менеджером Ча Юнхи, который с самого начала сверлил меня полным враждебности взглядом.
Прошло около трех минут.
— Идут! Зафиксировано движение почвы в 20 метрах к северо-западу!
— Принято.
Что-то, скрывавшееся под песком, устремилось к группе зачистки, разрезая дюны —
— Обнаружен ядовитый змей!
Показалась огромная змея охристого цвета.
— Вступаем в бой.
Первый бой. Однако зачистка закончилась до смешного просто.
— Смотрите сюда!
Стоило четверке танков издать провоцирующий рев, наполненный маной, как внимание змеи переключилось на них.
Ядовитый змей, ползя по земле, широко раскрыл пасть и бросился на них.
— Ха!
В этот же миг Юнсоль вырвалась в сторону и нанесла удар кулаком, заряженным электричеством, точно в боковую часть головы змеи.
Пока змея шаталась от удара,
Ши-и-и.
Ча Юнха завершила применение способности, и голова змеи покрылась коркой льда.
С головой, закованной в огромный кусок льда, ядовитый змей рухнул на песок.
— Цель уничтожена. Продолжаем движение.
— И всё-таки Ча Юнха есть Ча Юнха. Такого ядовитого змея одним взмахом руки заморозила.
— Эх... неужели в нашу гильдию не придет такой S-ранговый охотник?
Менеджеры, наблюдавшие за операцией, восхищались Ча Юнхой.
— Ну, для нашей Юнхи это пустяки.
Её менеджер, разумеется, тут же задрал нос.
— Ча Юнха — это Ча Юнха, но кто этот боец с электрическими способностями? Двигается неплохо. Да и огневая мощь у него вполне приличная.
— Юнсоль, которая недавно получила повышение до B-ранга. Она уже довольно известна благодаря своей внешности, ставшей вирусной в соцсетях. А после того недавнего инцидента о ней заговорили еще больше.
— Тот самый инцидент? ...А.
А, ну вот опять.
Ну почему им вечно неймется, почему они цепляют меня, когда я просто сижу тихо?
После этого зачистка пошла своим чередом.
По одному, по двое, а то и по трое. Ядовитые змеи продолжали нападать на отряд разрозненными группами, но под четким руководством Юнхи всех их удалось чисто и быстро перебить.
Продвигаясь дальше, отряд наконец достиг цели.
Посреди пустыни сиял огромный, размером с дом, зеленый кристалл.
Мана-сердце. Источник энергии, создающий Врата, соединяющие иное измерение с Землей.
Почему такая штука оказалась в ином измерении? Возникла ли она естественным путем, или кто-то установил её искусственно? А если установил, то с какой целью?
Несмотря на бесчисленные исследования, природа этого объекта оставалась загадкой.
...По крайней мере, «до сих пор».
Как бы то ни было, одно можно сказать наверняка: если уничтожить ядро, Врата закроются.
Поэтому задача отряда — уничтожить мана-сердце, чтобы монстры из Врат не прорвались на Землю, и вернуться обратно до того, как они схлопнутся.
— Уничтожаю мана-сердце.
Ча Юнха призвала над зеленым кристаллом гигантское ледяное копье и обрушила его вниз.
Дзынь!
Раздался резкий звук, и кристалл, разлетевшись на тысячи осколков, разом погас.
— Разрушение подтверждено. Замеряю время до исчезновения Врат.
Сотрудница на секунду заглянула в монитор, стоявший рядом.
— Расчетное время до исчезновения — 38 минут. Вы отлично потрудились. Теперь можете возвращаться.
В этот момент и в оперативной комнате, и среди самих охотников воцарилась атмосфера уверенности в успехе операции.
Как правило, обратный путь от мана-сердца проходит гораздо легче.
Ведь все монстры на маршруте уже были зачищены при первом проходе.
Сохраняя строй, но уже с просветлевшими лицами, некоторые даже переговариваясь между собой, отряд двинулся к выходу из Врат.
Лишь Ча Юнха не теряла бдительности, продолжая внимательно следить за всем вокруг.
— ...
А вот сейчас возникло какое-то паршивое предчувствие.
Не знаю, можно ли это назвать способностью, приобретенной во время скитаний по полям сражений в прошлой жизни.
Но стоило мне почувствовать неладное, как тут же случалась беда.
И сейчас... мне что-то совсем не нравится.
В тот же миг песок прямо перед отрядом с грохотом вздыбился.
— ! Всем быть на чеку...
Сотрудница не успела договорить, как тварь, разрывая песок, показала свой истинный облик.
Кожа серого цвета с фиолетовыми полосами, а по бокам высоко поднятой головы — широко раскрытый гребень.
— Ги, гигантская кобра?!
Огромная кобра с шипением высунула язык и, подобно молнии, бросилась на одного из танков.
Скорость была такой, что тот даже не успел поднять щит. Еще мгновение, и клыки кобры прошили бы его череп насквозь...
— Осторожно!
Бац!
В этот самый момент Юнсоль изо всех сил толкнула танка в сторону.
А затем нанесла удар кулаком, заряженным электрическим разрядом, прямо в широко раскрытую пасть кобры, но...
Шшшш!
— А-а-а-а!
Змея и Юнсоль одновременно вскрикнули и отлетели друг от друга.
Змея, извиваясь от боли, тут же нырнула обратно в песок.
А Юнсоль...
— Юнсоль, ты в порядке?!
Юнсоль не успела увернуться полностью и подставила плечо под клыки кобры.
— А-а-а-ах...
Она повалилась на землю, обхватив кровоточащее плечо.
Вокруг раны на её коже начала стремительно расползаться фиолетовая пелена.
— Противоядие! Сюда!
— Да, да!
Следом за Юнхой подбежал суетящийся жрец и вытащил из инвентаря большой шприц.
Это был антидот, выданный Ассоциацией специально против яда ядовитых змей.
Жрец вогнал иглу в плечо Юнсоль, но...
— ...Не действует!
Сразу после этого он принялся накладывать на рану заклинание исцеления.
— Моя магия тоже не помогает! В лучшем случае удается лишь замедлить распространение яда...!
— ...В любом случае, продолжай кастовать! Остальным — не ослаблять бдительность и следить за обстановкой!
Пока жрец был занят лечением Юнсоль, остальные продолжали высматривать кобру, исчезнувшую в недрах земли.
Наблюдавшие за этой сценой сотрудники оперативного штаба впали в панику.
— Гигантская кобра?! Да это же элитный монстр, который появляется только в Вратах высокого уровня сложности!
— Какого черта происходит! Чем занималась передовая группа, если пропустила гигантскую кобру?!
— У-успокойтесь! Мы сделаем всё возможное, чтобы найти решение...
Менеджеры, чьи охотники оказались в смертельной опасности, нервничали и наседали на сотрудников Ассоциации.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...