─ Мм, это писала сестрица Цинь-эр!
Ли Чживэй утвердительно кивнула.
Цзян Сяобай лишь выразительнее изогнул брови.
Причина была проста – почерк на бумаге... оставлял желать лучшего.
Мягко говоря, каракули шли вкривь и вкось, то взмывая вверх, то падая вниз.
В одном месте казалось, будто кисть только коснулась бумаги, как тут же сорвалась в сторону.
В другом – штрих неожиданно ломался посредине, сбиваясь в неряшливый комок.
Как ни крути, с изящным женским почерком это зрелище не имело ничего общего.
Ли Чживэй, по всей видимости, заметила его замешательство и поспешила пояснить: ─ Пусть почерк сестрицы Цинь-эр и... не отличается изяществом.
─ Но познаниями она обладает глубокими!
Смягчив голос, она добавила: ─ Наставник все эти годы то и дело заставлял ее упражняться в каллиграфии.
─ Но именно из-за этого она до сих пор недолюбливает возвращаться домой.
─ Вот как?я?
Цзян Сяобай приподнял бровь, и в его глазах промелькнуло удивление: ─ И только из-за прописей?
─ Ну вроде того.
Ли Чживэй вздохнула: ─ Каждый раз, когда сестрица Цинь-эр приезжает, наставник на все остальное смотрит сквозь пальцы, но стоит ему взглянуть на ее каракули, как лицо его меняется в лице.
─ Позднее он даже приказал собрать для нее образцы лучших мастеров, велев выводить иероглифы ежедневно.
─ Только вот терпения в этом деле у нее вечно не хватало.
─ Со временем сестрица Цинь-эр стала навещать родительский дом всё реже и реже.
─...
Слушая это, Цзян Сяобай невольно представил себе эту сцену.
Строгая барышня с холодным выражением лица сидит за столом под присмотром Линь Фэншо, выводя усердно штрихи с нахмуренными бровями и полным отвращением во взоре...
Контраст получился забавным.
Впрочем, долго задерживаться на этом он не стал и снова углубился в изучение исписанного листа.
Строка за строкой.
И по мере чтения выражение лица Цзян Сяобая разглаживалось.
Признать стоило: записки Линь Циньжоу оказались составлены с поразительной скрупулезностью.
Начиная с того, в каких одеждах подобает являться во дворец, заканчивая придворным этикетом и мерой дозволенного в присутствии монарха – что говорить можно, а о чем лучше помалкивать, – всё было разложено по полочкам.
Она даже набросала несколько возможных вариантов развития событий на случай каверзных вопросов самого сына Неба.
Один из пунктов заставил его задержать взгляд.
Там черным по белому значилось:
«Обычно император призывает победителей гражданских и военных экзаменов предстать перед троном для показательного состязания, посему благоразумнее заблаговременно облачиться в доспехи во избежание телесных повреждений»
!
Дойдя до этого места, Цзян Сяобай наконец поднял глаза на спутницу: ─ Кто у нас нынче... победитель военных испытаний?
─ Понятия не имею.
Ли Чживэй покачала головой: ─ Я хоть и слыхала кое-какие толки о военных экзаменах, особо в подробности не вникала.
─ Однако...
Ее ясные очи слегка сузились, а тон стал серьезнее: ─ Мне сказывали, что каждый новый триумфатор ратных состязаний отличается недюжинной силой.
─ Коли слова сестрицы Цинь-эр оправдаются и император завтра изволит приказать вам сойтись в поединке лицом к лицу... тебе лучше быть начеку.
Она тоже обратила внимание на этот абзац.
И, судя по ее догадкам, вероятность подобного исхода была крайне высока.
В повозке воцарилась тишина.
Откинувшись на спинку сиденья, Цзян Сяобай легонько постучал пальцем по сложенному листку, погрузившись в раздумья.
Верно.
Спорить стихами или эссе он не боялся.
Но если государь притащит еще и военного гения, их схватка может выйти далеко за рамки словесных баталий.
Того и гляди, дойдет до рукопашной.
Уголки губ Цзян Сяобая тронула усмешка: ─ А это занятно.
─ Ты перед лицом такой угрозы еще и улыбаешься?
Ли Чживэй с досадой воззрилась на него.
─ А что, плакать мне прикажешь?
Хмыкнув, он окинул взглядом листок: ─ Штука дельная. При случае передай ей мою благодарность.
─ Поблагодаришь лично, так оно лучше будет! ─ возразила Ли Чживэй.
─ И то верно!
Цзян Сяобай усмехнулся: ─ Заодно передай, что почерк у нее хоть и неказист, но голова варит на славу.
─ Смело ты.
Та тотчас метнула в него сердитый взгляд: ─ Сестрица Цинь-эр душу вложила, чтобы тебе помочь, а ты опять за свое!
─ Ха-ха.
Глядя на ее праведный гнев, Цзян Сяобай расхохотался.
Хотя вслух он отпускал шуточки, на душе было тепло.
Записки Линь Циньжоу поражали детальностью, что выдавало искреннее участие.
Упоминание о возможном поединке означало лишь одно: девушка подошла к делу не формально.
5
Она всерьез пыталась обезопасить его завтрашний визит.
Взгляд парня смягчился.
Эта женщина... на вид холодная, но стоит ей проявить интерес, как глубина ее заботы поражает.
Качая головой, он снова откинулся на подушки, закрыв глаза.
─ Эй!я?
Не выдержав его безмятежного вида, Ли Чживэй возмутилась: ─ Тебе совсем не страшно?
─ Ни капли!
Он приоткрыл глаза, прямо глядя на нее: ─ Напротив, аудиенция обещает быть куда интереснее, чем я думал.
Девочка умолкла, тяжело вздохнув.
Обычный человек на его месте трясся бы от страха.
А этому хоть бы хны.
Мало того, что не боится, так еще и ждет с нетерпением?
Она в очередной раз засомневалась, стоит ли считать его безрассудным или попросту безумным.
А Цзян Сяобай тем временем засунул руки в рукава и выглянул в приоткинутую занавеску – карета как раз въехала в шумные торговые кварталы.
Пока он заглядывался по сторонам, в поле зрения попало весьма богатое здание.
Удивившись, он воскликнул: ─ Ого, это что за заведение? Выглядит роскошно!
Не успело эхо стихнуть, как извне донесся голос Чжан Синьняня: ─ Господин шицзы, вы шутите! Изумлены словно впервые!
─ Это же павильон Чуньюэ, вы сюда захаживали едва ли не каждый день...
─ Какая наглая ложь, когда это я посещал подобные места!
Лицо Цзян Сяобая мгновенно окаменело, он отпрянул назад и перевел взгляд на мечущую молнии Ли Чживэй: ─ Ха-ха, павильон Чуньюэ? Впервые слышу...
─ Понятия не имею, чем тут занимаются!
─ Шицзы, память вас подводит! Когда князь велел нам приглядывать за вами из тени, я отлично помню – вы завсегдатай здешних мест!
─ И всякий раз заказывали разом дюжину девиц!
─ Тьфу, да замолчишь ты наконец?!я?

Комментарии

Загрузка...