─ Погоди... ты и правда написал о лошадях? ─ Линь Циньжоу перевела ошарашенный взгляд с названия на самого Цзян Сяобая.
Она-то думала, что тот бросил фразу невзначай.
Кто бы мог подумать, что этот чудак действительно сочинит целое эссе о лошади!
Стоявшая рядом Ли Чживэй невольно подалась вперед, заглядывая через плечо.
Сперва, заметив заголовок «О лошадях», она тоже испытала легкое недоумение.
Но стоило ее глазам скользнуть по строчкам ниже, как выражение ее лица стремительно изменилось.
Растерянность в чистых глазах уступила место сосредоточенности.
А затем эта сосредоточенность переросла в потрясение.
В глубине ее взглядов вспыхнул и затрепетал неподдельный восторг.
─ Какая потрясающая статья! ─ не выдержала Ли Чживэй, и в ее голосе прозвучало искреннее благоговение.
Она снова посмотрела на Цзян Сяобая.
На этот раз в ее глазах читалось совершенно новое отношение.
Да.
Если «Рассуждение об учителе» повергло ее в шок, то «О лошадях» окончательно убедило: литературный дар Цзян Сяобая – отнюдь не случайность.
Ведь эта работа разительно отличалась по стилю от первой!
И тем не менее – написана столь искусно и метко!
─ Ох? ─ Услышав похвалу Ли Чживэй, Линь Циньжоу опустила глаза и сама углубилась в чтение.
Вскоре...
Её обычно спокойное и отрешенное личико стало меняться.
Сначала легкое замешательство.
Сменившееся предельной сосредоточенностью.
А после в её глазах отразилось абсолютное, неподдельное изумление.
Губы девушки слегка приоткрылись от неожиданности.
Она была поражена до глубины души.
Эссе оказалось кратким, но оттого лишь более мощным.
Буквально в нескольких фразах автор исчерпывающе раскрыл извечную связь между скакуном и человеком.
На поверхности шла речь о лошадях, но под этим скрывалось горькое размышление о человеческих судьбах, об участи истинных талантов, обреченных прозябать в безвестности.
Боль от непризнания, невежество толпы – всё это буквально проступало сквозь строки.
Но главным было другое: эта работа, как и предыдущая, вовсе не выглядела состряпанной наспех.
Напротив, казалось, что мысль эта зрела в сердце автора годами, и стоило только коснуться кистью бумаги, как она полилась единым, безупречным потоком.
─ Ну как? ─ Цзян Сяобай слегка улыбнулся, глядя на ошеломленную девушку. ─ Достаточно хорошо?
Линь Циньжоу не ответила сразу. Молча опустив голову, она перечитала «О лошадях» от начала до конца еще раз.
И когда чтение подошло к концу, последние крупицы сомнений в её глазах рассеялись без следа.
На смену им пришла сложнейшая гамма чувств.
Там было потрясение, изумление и, конечно же, капля... искреннего стыда, в котором она боялась признаться даже самой себе.
Спустя долгое время Линь Циньжоу глубоко вздохнула и тихо произнесла: ─ Поистине великолепное творение.
Подняв взгляд на Цзян Сяобая, она больше не выказывала прежней ледяной надменности – в её глазах читалось уважение.
А Цзян Сяобай, заметив эту перемену, усмехнулся и поддразнил её: ─ Только не говори мне, что ты думаешь, будто я и это украл у кого-то?
─ И заставишь меня писать третью?
Линь Циньжоу сперва замерла, а затем легко покачала головой: ─ Нет. На сей раз... это я была недальновидна.
Произнося эти слова, она открыто смотрела ему прямо в глаза.
Она признавала свое поражение без тени фальши.
Ли Чживэй невольно округлила глаза.
Услышать подобное признание из уст самой Линь Циньжоу дорогого стоило!
Но именно это и доказывало искренность её капитуляции.
Сердце Ли Чживэй вновь затрепетало, и она посмотрела на юношу с мягкой улыбкой.
Этот негодник... и вправду добился своего!
Линь Циньжоу меж тем прикусила губу и заговорила вновь: ─ Говори.
─ Каково твое условие? Я исполню его, если оно не выходит за рамки разумного.
В комнате вновь воцарилась тишина.
Ли Чживэй с любопытством уставилась на Цзян Сяобая, гадая, какую же прихоть он озвучит.
Тот же слегка повел плечом: ─ Что ж... мне придется хорошенько подумать.
С этими словами его оценивающий взгляд вновь скользнул по фигуре Линь Циньжоу, неспешно омерив её с головы до ног.
Почувствовав этот мазковый взгляд, Линь Циньжоу невольно напряглась.
Неужели...
Этот негодяй действительно потребует чего-то непристойного?
Ее хладнокровие вновь дало трещину, брови сошлись на переносице, и она уже собиралась возмутиться, как Цзян Сяобай опередил её.
─ Барышня Линь, ты столько раз сомневалась во мне и ставила мои слова под удар. Честно говоря, мне неприятно.
─ Попросишь мало – мне обидно, попросишь много – тебе будет тошно.
Сделав короткую паузу, он лукаво усмехнулся: ─ Давай так. Подойди-ка ближе.
─ Я хочу щелкнуть тебя по лбу. И так звонко, чтобы надолго запомнилось.
─ Это ведь... вполне разумное требование?
Стоило этим словам прозвучать, как в комнате стало тихо до звона в ушах.
Ли Чживэй сперва остолбенела, а в следующее мгновение её лицо исказило странное выражение.
Щелкнуть по лбу?
Он ломал голову столько времени ради такой глупости?
Линь Циньжоу же и вовсе застыла на месте.
На её горделивом личике проступило редкое выражение полного отупения.
Она никак не ожидала от него подобного.
Ни извинений, ни унизительных повинностей.
Никаких серьезных поручений, а всего лишь... щелчок в лоб?
Какое-то время даже сама пострадавшая не могла сообразить, как реагировать.
Видя её замешательство, Цзян Сяобай насмешливо протянул: ─ Что? Боишься?
─ Я... ─ Линь Циньжоу приоткрыла рот, чувствуя себя крайне неуверенно.
Строго говоря, требование и впрямь не было чрезмерным.
По сравнению с тем, чего она опасалась, это казалось сущим пустяком.
Но проблема заключалась в том, что само это действо выглядело невообразимо нелепо.
Особенно перед лицом Ли Чживэй и стражников: подойти и позволить какому-то парню щелкнуть себя по лбу! От одной этой мысли её прохладные щеки начали опасно пламенеть.
да
Но слово было дано.
Линь Циньжоу не собиралась нарушать обещание.
Сжав зубки, она сделала шаг вперед.
Правда, приблизившись вплотную, она машинально вцепилась пальцами в складки юбки.
Сердце колотилось о рёбра громче обычного.
В конце концов, зажмурившись, она тихо выдохнула: ─ Ладно... делай что должен.

Комментарии

Загрузка...