Гоцзыцзянь.
Знаменитая академия империи Дахуа.
Немало придворных сановников и аристократов вышли в большой мир именно отсюда.
Разумеется, хватало и тех золотых детков из влиятельных семей, которых старшие всеми правдами и неправдами заталкивали сюда лишь ради того, чтобы они покрыли себя благопристойным налетом учености.
В этот момент.
У ворот академии плавно остановился экипаж.
─ Княжич, госпожа Ли, мы прибыли к Гоцзыцзяню!
С этими почтительными словами Чжана Синьняня полог кареты откинулся.
Цзян Сяобай выглянул наружу, поднял взгляд вперед и тут же изумленно замер.
─ И это Гоцзыцзянь?
Перед ним возвышались массивные ворота с тяжелыми, покрытыми потускневшим киноварным лаком створками, дышащими древностью. По обе стороны застыли каменные звери, а над проходом красовалась доска с выписанными размашистым, сильным почерком иероглифами, от которых веяло незыблемой строгостью.
Заглянув вглубь, можно было разглядеть череду двориков с изогнутыми крышами, переплетающимися карнизами и рядами серо-зеленых стен. Вдали поднимались к небу вековые деревья, и казалось, что самый воздух здесь насквозь пропитан запахом туши.
─ И впрямь внушительно! – не удержался от восхищения Цзян Сяобай.
Окинув взглядом сидевшую рядом Ли Чживэй, он лукаво приподнял уголки губ и произнес: ─ Скажи честно, а ведь у тебя, кроме как притащить меня сюда, есть какая-то иная цель?
Верно. Судя по тому, насколько хорошо он успел изучить Ли Чживэй, она вряд ли стала бы возить его просто так – полюбоваться на чужие статьи и успехи.
Должно быть, за этим скрывалось что-то еще.
Взгляд Ли Чживэй заметно дрогнул, но она тут же отвела глаза и тихо обронила: ─ Ничего подобного.
─ Ничего?
Цзян Сяобай скептически прищурился, явно ей не веря.
Заметив это, Ли Чживэй немного помолчала и только после этого заговорила снова: ─ Я просто... хотела познакомить тебя с одним человеком.
─ С кем?
─ С прошлогодним чжуанъюанем.
Ли Чживэй пояснила: ─ Сейчас он служит в Гоцзыцзяне ассистентом и по совместительству помогает обучать учеников правилам приличия и стихосложению.
─ Завтра тебе предстоит аудиенция у императора. Если ты увидишься с ним заранее, то по крайней мере подучишь придворный этикет и не сплошаешь перед Сыном Неба.
Выслушав ее, Цзян Сяобай сперва опешил, а в следующее мгновение его лицо озарила искренняя, трогательная улыбка: ─ Чживэй, до чего же ты добра!
─ И надо же было тебе так переживать из-за моего визита во дворец!
─ Ты... разве тебе не обидно? – ошеломленно спросила Ли Чживэй, глядя на его реакцию.
В конце концов, любой другой мужчина на его месте наверняка почувствовал бы себя уязвленным, узнав, что его ведут к какому-то выскочке – да еще и для того, чтобы натаскивать по манерам и спасать от позором.
Но Цзян Сяобай не только не выказал ни малейшего раздражения, а напротив, сразу раскусил ее тайную заботу.
Такой поворот застал Ли Чживэй врасплох.
─ Ха-ха, – мягко улыбнулся Цзян Сяобай. – Я не настолько зашорен. Ты ведь стараешься ради меня, с какой стати мне сердиться?
─ К-кто тут ради тебя старался! – Под вуалью Ли Чживэй вспыхнула краем досады. Зыркнув на Цзян Сяобая, она процедила: ─ Я лишь не хочу, чтобы ты потом опозорил усадьбу канцлера!
Сказав это, она испугалась, что Цзян Сяобай снова начнет ее подкалывать, и поспешно откинула полог, намереваясь выйти первой.
Но в этот момент раздался голос Цзян Сяобая:
─ Иди внуь первой, я подойду чуть позже!
Ли Чживэй на мгновение замерла. Обернувшись, она с явным подозрением посмотрела на него: ─ Одному тебе туда вряд ли удастся войти.
─ Что? – Цзян Сяобай легко улыбнулся. – Переживаешь за меня?
─ Тц! – Ли Чживэй презрительно фыркнула и, решив больше не продолжать этот разговор, выпрыгнула из повозки, направляясь к воротам академии.
Добравшись до входа, она даже ненадолго остановилась и тихо перекинулась парой слов со стражниками.
После этого она наконец шагнула за порог.
Наблюдая за этим из-за полога, Цзян Сяобай невольно усмехнулся краешком рта.
Да уж.
Эта девчонка на словах холодная льдинка, а на деле заботится о каждой мелочи.
Если бы она заранее не предупредила стражу, явись он сюда, известный на всю столицу повеса, его бы на порог не пустили.
Поразмыслив об этом, Цзян Сяобай посидел в экипаже еще немного.
Прикинув, что время пришло, он неторопливо выбрался наружу.
Приблизившись к ожидавшему его стражнику, он бросил на ходу: ─ Сейчас я буду играть роль, так что... ты тоже должен вести себя нагло!
─ Нагло? – переспросил озадаченный Чжан Синьнянь. – Насколько нагло?
─ Так, будто мы здесь хозяева всего мира! – небрежно бросил Цзян Сяобай.
─ Хозяева мира? – Чжан Синьнянь вздрогнул, а затем согласно кивнул: ─ Будьте спокойны, княжич, я понял! Уж я сыграю как надо!
─ Верю в тебя, – улыбнулся Цзян Сяобай, в чьих глазах мелькнул лукавый огонек.
В Гоцзыцзяне хватало одаренных умов, но сыновей знатных фамилий здесь водилось куда больше.
Его дурная слава шла впереди него, поэтому и вести себя внутри полагалось в строгом соответствии с созданной репутацией.
Только так можно было избежать преждевременного поднятия тревоги среди врагов.
Вскоре они подошли к главным воротам. Цзян Сяобай снова вскинул взгляд на массивную вывеску и шагнул за порог.
Стражники не стали преграждать ему путь.
Увидев это, Цзян Сяобай окончательно убедился в своих догадках.
Похоже, Ли Чживэй и вправду предварительно обо всем договорилась.
Иначе с его-то репутацией здешняя охрана вряд ли пропустила бы его столь легко.
Уголки губ Цзян Сяобая снова поползли вверх.
─ А эта девчонка... все-таки неплохая.
С легкой улыбкой на устах он переступил порог академии.
Стоило оказаться внутри, как перед глазами открылся простор.
Внутреннее пространство Гоцзыцзяня представляло собой цепь переходящих друг в друга дворов, соединенных извилистыми галереями.
По обе стороны тянулись аккуратные учебные корпуса, мощенные синим камнем дорожки утопали в тени вековых кипарисов, а то и дело попадавшиеся на глаза каменные стелы были испещрены то размашистыми, то архаичными письменами, оставленными мастерами прошлых эпох.
Немдалеко выстроились в ряд несколько учебных залов с широкими крыльцами и табличками над входами, источавших ту самую строгую и благородную академическую атмосферу.
В воздухе едва уловимо витал тонкий аромат туши.
Вот только, к некоторому удивлению Цзян Сяобая, при всей обширности территории народу здесь оказалось на удивление мало.
Пока он шел по дорожке, ему встретились лишь единицы.
И когда он уже собирался мысленно подивиться этому странному обстоятельству, шагавший позади Чжан Синьнянь вдруг предостерег: ─ Княжич, берегись!
─ Мм? – Цзян Сяобай поднял голову и увидел некоего мальчишку-слугу, который неслось прямо на него.
Реакция у него была отменная, и он тут же отшагнул в сторону, но, к его изумлению, слуга словно нарочно довернул в его направлении.
Хрясь!
Прежде чем он успел что-либо предпринять, они столкнулись, и Цзян Сяобай удержал равновесие лишь благодаря вовремя подхватившему его Чжану Синьняню.
Вскинув взгляд, он разглядел перепуганного юного слугу.
Тот смотрел вовсе не на них, а себе под ноги, с побледневшим лицом бормоча: ─ Конец... Всему конец, я погиб!
Погиб?
Цзян Сяобай проследил за его взглядом и обнаружил на земле грудки разлетевшейся в щепки деревянной счетной доски.
Для чего предназначался этот предмет, он сходу понять не смог.
И пока он пребывал в раздумьях, слуга вскинул голову и яростно уставился на него: ─ Ты что, ослеп? Не видишь, какой я здоровенный тут стою?!
Брови Цзян Сяобая сошлись на переносице.
Да уж, теперь ему стало очевидно – этот сопляк врезался в него намеренно.
В конце концов, он же сделал шаг в сторону, так почему этот болван всё равно влепился в него?
Разве бывает такое совпадение?!
Не успел он раскрыть рта, как Чжан Синьнянь помрачнел лицом и сделал пару шагов вперед.
И в тот момент, когда Цзян Сяобай уже подумал, что телохранитель сейчас отвесит пареньку парочку звонких пощечин, тот попросту замер на месте и тяжело, зловеще фыркнул.
После чего молча вернулся на прежнее место подле своего господина.
Ась?
Слуга опешил.
Цзян Сяобай тоже замер.
Погодите... что это сейчас было?
Пока они оба в полном недоумении пялились друг на друга, Чжан Синьнянь, ничтоже сумняшеся, слегка наклонил голову и прошептал понизив голос:
─ Княжич, а паршивец-то не промах, раз устоял перед моим грозным фырканьем.
Э?..
У Цзян Сяобая дернулось веко.
Погодите-ка...
То шмыганье носом он назвал «грозным фырканьем»?!
Да он просто-напросто чхнул по-дурацки!
И пока тот пребывал в шоке, Чжан Синьнянь добавил шепотом: ─ Княжич, позвольте мне испытать его еще разок!
С этими словами он положил правую руку на рукоять меча.
Цзянь!
Выхватив клинок наполовину, стражник тут же загнал его обратно в ножны и холодно глянул на слугу: ─ Хм, признаю, я тебя недооценил. Ты даже смог отразить мою ужасающую ци клинка.
─ Ты ведь понимаешь, что за те пол-мгновения я успел вытащить меч несколько тысяч раз?

Комментарии

Загрузка...