─ Вот как?
На лице Цзян Сяобая промелькнуло удивление, когда он заметил перемену в выражении лица отца.
И впрямь: привычной вспыльчивости и жесткости в Цзян Цзинчэне сейчас не было и следа, зато проступила какая-то тяжесть.
Бросив на сына взгляд, Цзян Цзинчэн не спешил с ответом – вместо этого он развернулся и направился вглубь комнаты, за книжный шкаф.
Спустя мгновение он присел на корточки и извлек из потайного отделения небольшой деревянный ларец.
Дерево выглядело старым: углы были потерты, а лак слегка потемнел.
Именно из-за этого тайник надежно скрывал находку от посторонних глаз.
Поставив ларец на столешницу, Цзян Цзинчэн неспешно откинул крышку – внутри лежал всего один-единственный конверт.
─ Взгляни-ка.
Достав конверт, он протянул его Цзян Сяобаю.
Цзян Сяобай не стал задавать лишних вопросов, но в ту самую секунду, когда бумага легла ему в ладонь, взгляд его невольно заострился.
На поверхности конверта виднелось расплывчатое бурое пятно – след давно запекшейся крови.
Кровь?
Сердце Цзян Сяобая пропустило удар.
Не раздумывая больше ни секунды, он вскрыл конверт и извлек пожелтевший от времени листок.
Впрочем, стоило ему вникнуть в написанное, как зрачки его сузились.
Текста на листе почти не было.
Точнее, послание оказалось предельно кратким.
Всего несколько знаков... Остерегаться великой принцессы!
В тишине кабинета звук собственного дыхания показался слишком громким.
Всмотревшись в эти слова, Цзян Сяобай позволил памяти подняться из глубин сознания.
Великая принцесса Сяо Юньшу приходилась родной сестрой нынешнему императору.
Мало того, за Сяо Юньшу закрепилось неофициальное звание «первой красавицы столицы»!
Первой?
Насколько же она прекрасна?
Прежний хозяин тела лишь слышал об этом, но воочию никогда её не видел.
Подавив минутное изумление, Цзян Сяобай поднял глаза: ─ Отец, это послание... от старшего брата?
В этот момент в его памяти всплыл тот самый тайник.
Судя по воспоминаниям, тайник в этой комнате принадлежал старшему сыну.
─ Да.
Цзян Цзинчэн кивнул, его взгляд вновь упал на злосчастный конверт, а лицо омрачилось: ─ Вскоре после того, как это письмо прибыло в усадьбу, пришла весть о беде с твоим братом.
─ Быть может... он успел что-то обнаружить.
─ Это...
Цзян Сяобай вновь уставился на конверт, и на сердце у него стало тяжелее.
Одно дело – столкнуться с именами рядовых недоброжелателей.
Но когда в дело вмешивается великая принцесса...
Это значило, что корни заговора уходили куда глубже, чем он предполагал.
─ Ты говорил, что звание чжуанъюаня тебе купили, подстроив это дело! Неужели за кулисами всей этой истории... тоже стоит великая принцесса? ─ спросил Цзян Цзинчэн.
─ Трудно сказать! ─ покачал головой Цзян Сяобай.
Пусть все нити и вели к роду Цзян, это вовсе не значило, что за ними стоял один и тот же заказчик.
С этими словами он снова посмотрел на отца: ─ Отец, вы ведь пытались это расследовать? Удалось найти хоть какие-то зацепки?
Будь они на руках, можно было бы выстроить хоть какую-то цепочку.
─ Ничего.
Цзян Цзинчэн тяжело вздохнул: ─ Эта великая принцесса почти не появляется на публике!
─ Те крупицы сведений, что удается добыть, не имеют никакого значения!
─ Совсем ничего? ─ Цзян Сяобай вздохнул, но тут же добавил с серьезным видом: ─ Впрочем, если все следы ведут в никуда, это может означать лишь одно: либо она прячется безупречно!
─ Либо кто-то намеренно подставил её, направив подозрения в её сторону!
─ Ты хочешь сказать, что письмо – подделка?
Цзян Цзинчэн опешил.
─ Нет! ─ отрезал Цзян Сяобай.
─ Я имею в виду, что обстоятельства могли сложиться так, будто кто-то искусно заставил брата поверить в это, и в спешке он отправил весточку домой!
Цзян Цзинчэн мгновенно уловил мысль сына, и лицо его изменилось вдвое.
Если дело обстояло так, распутать этот клубок становилось практически невозможно!
─ Эх, как бы то ни было, раз старший брат с риском для жизни переслал это предупреждение, спускать с рук всё, что связано с великой принцессой, нельзя!
С этими словами Цзян Сяобай снова опустил взгляд на потертый конверт.
Бурая кровь не выцвела до конца, а торопливые строчки выдавали спешку пишущего.
Становилось очевидно: в момент создания послания старший сын находился в смертельной опасности.
Поразмыслив еще немного, Цзян Сяобай заговорил снова: ─ Отец, забудьте об этом. С делами старшего и среднего брата я разберусь сам!
─ Я верю: раз брат пожертвовал собой ради доставки весточки, у этой принцессы наверняка есть секреты, о которых нам предстоит узнать.
─ Кхм, вести поиски можно! ─ предостерег Цзян Цзинчэн.
─ Но запомни одно: не горячись и не доверяй никому слепо. Особенно...
Голос воеводы дрогнул: ─ Особенно людям из императорского дворца!
Сейчас у них в роду остался лишь один продолжатель, и потерять Цзян Сяобая он не имел права.
─ Я понимаю, ─ кивнул тот.
─ Хорошо. И еще одно: твоя мать ничего не знает об этом письме, ─ мягко выдохнул Цзян Цзинчэн. ─ Так что лучше ей не говорить.
─ Как скажете, отец!
Бережно уложив записку на место, Цзян Сяобай поднялся и отдал отцу традиционный поклон.
Однако перед самым его уходом Цзян Цзинчэн окликнул его: ─ Постой. Послезавтра огласят результаты списков, и тебе предстоит аудиенция у императора!
─ Требуется ли тебе помощь от отца?
Пусть до конца просчитать ходы сына он не мог, но оставался отцом и искренне желал подстраховать его в нужный момент.
─ О... ─ Цзян Сяобай замялся на секунду, а затем внимательно посмотрел на родителя: ─ В день аудиенции вам лучше не ходить во дворец. Оставайтесь дома и сделайте вид, что захворали!
А?
Цзян Цзинчэн опешил и уже хотел было возмутиться, но Цзян Сяобай лишь мягко улыбнулся: ─ Просто поверьте мне, отец!
Оставив его без дальнейших объяснений, парень развернулся и вышел из кабинета.
─ Ах ты, паршивец... ─ бросив взгляд ему вслед, Цзян Цзинчэн с усмешкой покачал головой, но на сердце у него стало чуть теплее.
...
Тем временем, вернувшись в собственные покои, Цзян Сяобай вновь нахмурился.
Действительно, не попадись ему на глаза это письмо – возможно, всё выглядело бы иначе.
Но теперь... всё казалось куда сложнее, чем он предполагал изначально.
Люди, подстроившие покупку фальшивого звания чжуанъюаня, и те, кто расправился с обоими его братьями.
Если за обоими преступлениями стояли одни и те же лица, это еще полбеды.
Да.
Вычислить их, нанести ответный удар и уничтожить не составило бы труда.
Но что, если заказчики разные? Вот тогда ситуация становилась по-настоящему запутанной.
И самое паршивое заключалось в том, что он до сих пор не мог поручиться, не стоял ли кто-то еще выше в этой цепочке!
Помассировав виски, Цзян Сяобай с досадой выдохнул:
─ Эх, ладно уж... наш род Цзян и вправду лакомый кусочек, раз на него столько ртов разинулось.
─ А эта первая красавица столицы... Тьфу, и что в ней особенного!

Комментарии

Загрузка...