─ Хе-хе, имя называть не хочешь?
Линь Фэншо услышал слова Цзян Сяобая и невольно бросил на него взгляд, после чего негромко произнес: ─ Столь превосходная статья, стоит только пустить её в свет, обессмертит твоё имя на века!
─ И вполне позволит тебе смыть раз и навсегда твою известную на весь город репутацию праздного гуляки!
─ Подобное искушение...
Закончив на этом, Линь Фэншо остановил взгляд на Цзян Сяобе и слегка замедлил голос: ─ Скажи мне, неужели ты впрямь способен устоять?
─ Учитель, неужели вы полагаете... ─ в ответ на это Цзян Сяобай лишь едва заметно улыбнулся. ─ Пожалуй ли моё имя сейчас хоть капли доверия у людей, если я оставлю его под текстом?
Стоило прозвучать этим простым словам.
Линь Фэншо на мгновение остолбенел.
Верно.
Он до этого думал лишь о том, какое потрясающее впечатление произведёт «Рассуждение об учителе», разойдись оно по свету, как всколыхнет литературные круги и разом смоет всю грязь с имени Цзян Сяобая.
Но при этом упустил из виду одну деталь.
Дурная слава Цзян Сяобая ныне была слишком сильна.
Вздумай он и впрямь поставить своё имя под трактатом прямо сейчас, первой реакцией окружающих станет вовсе не восхищение текстом, а подозрение: неужели эту статью и вправду написал Цзян Сяобай?
И стоить зародиться подобным сомнениям, как всё обернется вовсе не тем благоприятным образом, на который стоило бы рассчитывать.
При этой мысли брови Линь Фэншо невольно слегка сошлись на переносице.
А в следующий миг снова раздался голос Цзян Сяобая:
─ Порой статьи способны говорить сами за себя.
Цзян Сяобай выглядел безмятежным, а уголки его губ трогала легкая улыбка: ─ А потому спешить с этим некуда!
Верно: когда он в конце концов обнародует сочинение под собственным именем, люди непременно сами свяжут «Рассуждение об учителе» с его персоной.
Именно свяжут!
В тот момент уже не придётся ничего объяснять – все примут это как должное!
─ Эх, ну и умишка же ты, плут, пойди разгадай... Ладно уж... пусть будет по-твоему!
Покачав головой, Линь Фэншо бережно свернул вторую половину «Рассуждения об учителе» обратно в свиток, обращаясь с ним теперь куда аккуратнее, чем прежде.
Затем он поднял голову, взглянул на Цзян Цзинчэна и произнес: ─ Князь Цзян, пожалуй, я отправлюсь домой.
Верно.
Главной целью его визита в усадьбу хоу сегодня как раз и была вторая половина этого трактата.
Теперь же рукопись оказалась у него в руках, и тяжесть, что так долго тяготила душу, наконец окончательно отступила.
Задерживаться здесь дольше нужды не было.
Цзян Цзинчэн тут же кивнул в ответ: ─ Хорошо, я провожу учителя Линя.
С этими словами все вместе двинулись к выходу из усадьбы.
...
Оказавшись за воротами резиденции хоу.
Линь Фэншо при поддержке слуги поднялся в карету.
И стоило экипажу плавно тронуться в путь, как царившая прежде непринужденная атмосфера самую малость переменилась.
Ли Бинчжан стоял неподалеку, бросив косой взгляд на Цзян Цзинчэна, и тихонько фыркнул носом.
Очевидно, что... этот Чжэньбэй-хоу по-прежнему был ему не по душе.
Впрочем, всё, о чем следовало договориться, уже обсудили, а все решения приняли, так что препираться с Цзян Цзинчэном у порога он больше не желал.
Переведя взгляд на Шэнь Юнь, он произнес вполне вежливым тоном: ─ Госпожа Цзян, мы тоже позволим себе откланяться.
─ Всегда пожалуйста.
Шэнь Юнь тронула губы улыбкой, лицо её излучало мягкость: ─ Счастливого пути, сватья!
Слова о сватьях незримо сблизили обе семьи.
Ли Бинчжан слегка кивнул, не говоря больше ни слова, после чего вместе с Ли Чживэй поднялся в карету.
Перед тем как сесть внутрь, ясные глаза Ли Чживэй всё же невольно скользнули в сторону Цзян Сяобая.
Цзян Сяобай, разумеется, ответил ей улыбкой.
Щеки Ли Чживэй под вуалью мгновенно ощутимо порозовели, после чего она тут же отвела взгляд и, потупившись, забралась в карету.
Экипаж медленно покатил вдаль.
Цзян Сяобай тоже неспешно отвел глаза.
Впрочем, в этот самый момент на него уже устремился взгляд Цзян Цзинчэна: ─ Паршивец, за мной!
Бросив это, Цзян Цзинчэн даже не дождался ответа и зашагал обратно вглубь усадьбы.
Цзян Сяобай лишь беспомощно потер нос.
Да уж.
Он заранее знал, что этого разговора не миновать.
Тяжело вздохнув, ему оставалось лишь сделать шаг и последовать за отцом.
...
В кабинете.
Едва затворилась дверь, Цзян Цзинчэн резко развернулся, в упор уставившись на вошедшего вслед за ним Цзян Сяобая.
─ Сколько еще ты, негодник, намерен скрывать от меня? Выкладывай всё до конца живо!
После этих слов воздух в кабинете словно сделался наощупь плотнее.
И неудивительно: событий за сегодняшний день на долю Цзян Цзинчэна выпало слишком уж много.
Начиная с личного визита Ли Бинчжана и прихода Линь Фэншо за статьей, заканчивая помолвкой, серьезными делами, получением «Рассуждения об учителе» и продвижением рукописи...
Каждое из этих дел от начала и до конца развивалось по воле Цзян Сяобая.
Выходило, что даже им, его собственным отцом, этот мальчишка вертел как хотел!
Оттого на душе у Цзян Цзинчэна было одновременно и радостно, и тревожно.
Радовало то, что его сын больше не слыл тем бестолковым гулякой, каким его привыкли видеть окружающие.
Более того, он оказался многократно талантливее, чем можно было вообразить!
Но ровно в этом крылась и причина беспокойства.
Ибо Цзян Сяобай выказал себя пугающе хладнокровным.
Настолько, что впору было забыть о его неполных пятнадцати годах.
В его расчетах, интригах и том, как он управлялся с ходом событий, сквозила неизъяснимая зрелость.
Это наполняло сердце Цзян Цзинчэна гордостью, но вместе с тем рождало смутную, едва уловимую тень тревоги.
А Цзян Сяобай меж тем стоял перед ним, и по выражению отцовского лица мгновенно понял суть происходящего.
Разумеется.
Отец завел этот разговор вовсе не от простого недоумения.
Куда больше он переживал.
Беспокоился, не затеял ли сын чего-то опасного за его спиной.
И не слишком ли сильно прижала его к стенке поднятая по всему городу буря.
Подумав об этом, Цзян Сяобай тихо вздохнул про себя.
Затем выражение его лица самую малость изменилось, и он впервые за долгое время посмотрел на отца с предельной серьезностью.
─ Отец, вы боитесь, что сын слишком далеко зашел в своих расчетах, сыграл слишком рискованно и в конце концов погубит сам себя, верно?
Стоило прозвучать этому вопросу, как грозный взгляд Цзян Цзинчэна на миг застопорился.
А затем он тяжело выдохнул: ─ Сам-то понимаешь?
─ Я столько лет провёл в сражениях, повидал крови больше, чем ты соли за свою жизнь съел!
─ И тем не менее, глядя сегодня на каждый твой шаг, я чувствовал себя неуверенно!
Брови Цзян Цзинчэна сошлись еще плотнее: ─ Ладно еще этот старик Ли Бинчжан, но ведь ты решился втянуть в свои игры даже такого человека, как Линь Фэншо!
─ Ты и впрямь не боишься оступиться хотя бы раз и проиграть всё?
Цзян Сяобай улыбнулся в ответ: ─ Боюсь. Разумеется, боюсь. Но бояться – не значит стоять на месте.
─ Отец, если я не сделаю шаг сам, долго ли вы сможете меня защищать? Вы здесь сегодня, матушка здесь, усадьба стоит на месте!
─ Но если однажды буря разразится по-настоящему, сколько раз сумеете заслонить меня от удара?
Слова Цзян Сяобая заставили лицо Цзян Цзинчэна помрачнеть окончательно.
Да.
Слова эти резали по живому, но были чистейшей правдой.
─ Стало быть, я вовсе не пытался что-то от вас утаить, ─ продолжал меж тем Цзян Сяобай.
─ Просто о некоторых вещах до того, как они свершатся, говорить бессмысленно – кроме лишней тревоги, это ничего не принесет.
Подняв голову, он прямо взглянул в глаза отцу, и голос его зазвучал еще тверже:
─ Но одно я могу пообещать вам, отец: всё, что я делаю сегодня, направлено лишь на одно – на выживание.
─ Не только ради того, чтобы выжить самому, но и чтобы род Цзян... продолжал жить дальше.
Кабинет погрузился в тишину.
Цзян Цзинчэн стоял неподвижно, долго храня молчание.
Его пронзительный взгляд в упор сверлил сына.
Лишь спустя добрую минуту он тяжело выдохнул, и голос его прозвучал глуше: ─ Ай да паршивец... а ведь и впрямь стал мужчиной.
─ Отец это сейчас хвалит меня?
Цзян Сяобай не удержался от улыбки.
─ Хвалит чёрта с два! ─ глаза Цзян Цзинчэна округлились, и он снова сердито фыркнул.
Впрочем, издав этот звук, бранить сына дальше он не стал.
Вместо этого он отвернулся от Цзян Сяобая, подошел к книжному шкафу и замер там, словно пытаясь унять закипающие внутри чувства.
Мгновение спустя Цзян Цзинчэн заговорил снова: ─ Раз уж ты зашел так далеко!
─ Кое-что мне всё же придется тебе рассказать...

Комментарии

Загрузка...