─ Разумеется!─
Линь Фэншо кивнул и извлек из рукава плотно свернутый свиток рисовой бумаги.
Заметив это, Ли Бинчжан тут же поднялся, подошел ближе, принял свиток обеими руками и аккуратно развернул его.
Зал снова замер в ожидании.
Взгляд Цзян Цзинчэна тут же приковался к бумаге.
Сам он в литературе смыслил мало, а потому собирался судить по реакции Ли Бинчжана.
Шэнь Юнь испытывала схожие чувства, сгорая от любопытства.
Пауза затягивалась, и вскоре выражение лица канцлера начало стремительно меняться: растерянность сменилась изумлением.
А затем изумление переросло в потрясение, сменившись в финале... чистейшим неверием.
─ Это... это...─
Губы Ли Бинчжана задрожали, глаза впились в строчки, а дыхание стало тяжелым и сдавленным.
Да, чем дальше он читал, тем шире становились его зрачки.
Когда же он дошел до фразы «Неважно, знатен ли человек или прост, молод или стар: где есть путь истинный, там и наставник», Ли Бинчжан окончательно потерял самообладание и шумно выдохнул:
─ Великолепное сочинение!
─ Изумительно!
─ Я, Ли Бинчжан, перевидал тысячи трактатов, но подобного не встречал отроду!
─ Прекрасно, поистине прекрасно!─
Пальцы сановника, сжимавшие свиток, мелко подрагивали.
Мысль, заложенная в начале творения, била прямо в корень учительства.
Дальнейшее развитие темы шло плавно и неуклонно, словно горная река; слова не щеголяли дешевой вычурностью, но каждое попадало точно в цель, каждое разило наповал.
Особенно это монументальное «Где есть путь истинный, там и наставник» – от одного осознания масштаба по спине нынешнего канцлера пробежала дрожь.
Подобное не мог сотворить юнец, решивший похвастаться словарным запасом.
И это не было озарением случайного таланта, родившегося из красивых метафор.
Перед ним лежало плод зрелого ума, глубокой мысли и твердого духа человека, чье сердце познало истину!
Ли Бинчжан еще долго не решался опустить ослепленный взглядом лист.
Наконец он медленно поднял голову, уставившись на Цзян Сяобая с таким благоговением, которое уже не пытался скрывать.
─ И это... действительно твоих рук дело?─
Стоило этому вопросу прозвучать,
как Ли Чживэй больше не смогла сдерживаться. Сделав пару шагов вперед, она заглянула через плечо отца и вчиталась в текст.
Прошло всего несколько ударов сердца.
И на ее лице отразилось точно такое же изумление.
Да, вчера она уже убедилась в поэтическом даре парня, поняв, что перед ней незаурядный ум.
Но стихи и проза – вещи совершенно разного порядка.
Стихотворение может родиться по наитию, тогда как трактат требует титанического мастерства.
Тем более столь масштабный, глубокий и безупречный по форме, какой был не по зубам большинству мужей.
Перед глазами красовалось эссе «Рассуждение об учителе», и слово «недурно» здесь выглядело бы насмешкой.
В этот миг взгляд, брошенный Ли Чживэй на Цзян Сяобая, сиял яркими красками восхищения.
Сам же виновник торжества, чувствуя на себе столько пар глаз, мысленно хмыкнул: «Вообще-то я просто стащил его из другого мира...»
Разумеется, произнести подобное вслух он не мог.
Поэтому внешне Цзян Сяобай лишь скромно кивнул, сохранив на лице невозмутимое выражение.
─ Мое сочинение.─
Стоило ему подтвердить авторство,
как атмосфера в зале вновь изменилась.
Ли Бинчжан пристально вглядывался в юношу, глубоко вздохнул и осведомился: ─ Коль у тебя столь блистательный дар, зачем же... понадобилось покупать чжуанъюаня?─
Этот вопрос вверг в тишину весь зал.
Ибо именно в нем крылся корень нынешнего безумия.
В самом деле.
Обладай Цзян Сяобай подобным талантом и слогом, он мог бы завоевать высшую ступень на экзаменах честнейшим путем.
Зачем же было идти на столь рискованную авантюру с покупкой ученой степени?
Под тяжестью взглядов улыбка на губах Цзян Сяобая постепенно растаяла.
Выражение его лица стало суровым.
─ Раз уж зашла речь, я скажу всю правду!─
─ Наш род Чжэньбэй-хоу из поколения в поколение служил империи верой и правдой, проливая кровь на границах и отдавая жизни за Дахуа,─
голос юноши слегка надломился, а в глазах мелькнула холодная сталь: ─ Три года назад мой старший брат Цзян Юньцэ и второй брат Цзян Линьцюань сложили головы на северном рубеже.─
─ Чужаки твердят, что они пали героями, покрыв себя и весь наш род неувядаемой славой!─
─ Но по моему разумению... в этой гибели всё далеко не так просто!─
От этих слов лицо Цзян Цзинчэна мгновенно потемнело, а кулаки сжались сами собой.
Ибо он сам не раз думал о том же!
Сидевшая рядом Шэнь Юнь закрыла лицо руками, ее глаза покраснели, губы задрожали, но вымолвить она ничего не смогла.
Бросив быстрый взгляд на родителей, Цзян Сяобай продолжил: ─ После смерти старших братьев в усадьбе хоу остался лишь я один.─
─ И на беду, я прослыл никчемным уваднем, бездарным кутилой, не способным ни на что путное.─
─ Будь я злоумышленником, строящим козни против клана Цзян... я бы рассудил точно так же: лучшей мишени не сыскать.─
На губах Цзян Сяобая промелькнула горькая ухмылка: ─ И всё же, если б они пожелали лишь проверить наш род на прочность, ладно бы.─
─ Но в этот раз они докатились до того, что помогли мне купить звание чжуанъюаня!─
─ Тут-то до меня и дошло: они не просто проверяют нас, они... хотят втянуть всю усадьбу Чжэньбэй-хоу в кромешную грязь!─
Каждое слово отдавалось тяжелым гулом в сводах зала.
Ли Бинчжан замер, чувствуя, как у него внутри все переворачивается.
Прежде он видел в случившемся лишь банальное преступление о взятках на экзамене.
Но теперь, услышав рассуждения юноши, он с ужасом осознал: за кулисами скрывается куда более страшная игра.
Если Цзян Сяобай говорил правду, целью заговорщиков являлся вовсе не глуповатый княжич.
Удару подверглась вся военная элита империи в лице усадьбы хоу!
Подобное прозрение заставило канцлера испытать удушливый стыд.
Будучи главой гражданских чиновников, он по должности был обязан чутко улавливать все колебания в верхах.
Более того, еще недавно он сам размышлял о том, как использовать скандал, чтобы раздавить семью Цзян окончательно.
Не будь на то воли случая и того разговора с дочерью на поэтическом вечере, разве не он сам стал бы тем палачом, что толкнул усадьбу хоу в пропасть?
Стоявший в стороне Линь Фэншо тяжело покачал головой: ─ Эх... придворная жизнь воистину подобна мутной пучине.─
─ Иные клинки видны издалека, но другие прячутся в рукавах, подстерегая за улыбками, и когда они орошаются кровью, спасать человека уже поздно.─
Старик опустил веки, и его мудрые глаза погрузились в глубокую тень.
За годы служения великим наставником он повидал немало человеческой мерзости и подковёрных интриг, прикрытых благопристойностью.
Именно поэтому он давным-давно отрекся от дел, уйдя в уединение!
Он донельзя устал от этой грязи!
─ Учитель прав на все сто! ─ кивнул Цзян Сяобай, соглашаясь со стариком, и добавил: ─ Именно поэтому я решил подыграть им.─
─ Раз уж они жаждут видеть меня чжуанъюанем – пусть так; раз они хотят через меня выставить семью Цзян на посмешище всей столице – я готов встать на эту сцену.─
─ Посмотрим же, чьё лицо скрывается в тени за кулисами!─

Комментарии

Загрузка...