─ Целый час? ─
Услышав это, Цзян Цзинчэн едва не подпрыгнул, всерьез заподозрив, что ослышался.
─ Да, ровно час! ─
Утвердительный кивок Цзян Сяобая окончательно лишил князя душевного покоя; он поднялся с места, сделал пару кругов по залу и, уставившись на сына, выдохнул: ─ Послушай... разве так можно?! ─
По правде говоря,
он все меньше и меньше понимал собственного отпрыска.
В былые дни подобные речи сына он счел бы за обыкновенное ребячество.
Но беда была в том, что со вчерашнего дня и до сегодняшнего утра все предсказания этого негодяя сбывались с пугающей точностью.
Именно поэтому Цзян Цзинчэн чувствовал себя столь неуверенно.
Однако на все его колебания Цзян Сяобай отвечал лишь безмятежной улыбкой, сохраняя железобетонное спокойствие: ─ Можно. ─
─ Но если вдруг... ─
Цзян Цзинчэн попытался возразить, но был бесцеремонно прерван: ─ Никаких «вдруг»! ─
Короткая фраза заставила Цзян Цзинчэна прищуриться; спустя мгновение он вновь опустился на стул.
Правда, усидел на месте он ровно полминуты, после чего опять вскочил на ноги, прочистил горло и напустил на себя независимый вид: ─ Кхм, я тут вспомнил, что у меня еще кое-какие дела не закончены! ─
─ Посиди пока тут! ─
Бросил он и, не дожидаясь ответа Цзян Сяобая, зашагал к выходу.
Однако стоило ему сделать пару шагов к порогу,
я
как сзади донесся насмешливый голос сына: ─ Отец, если вы все-таки решите переодеться, лучше облачитесь в генеральский мундир! ─
Шаги Цзян Цзинчэна резко оборвались.
Его лицо, изо всех сил изображавшее невозмутимость, мгновенно застыло.
Затем он медленно повернул голову и свирепо зыркнул на Цзян Сяобая: ─ Сгинь! ─
Рявкнув это, он яростно взмахнул рукавом и быстрой походкой скрылся за дверью.
─ Ха-ха-ха! ─
Цзян Сяобай больше не сдерживался и расхохотался во весь голос, сидя в кресле.
...
Тем временем.
У ворот усадьбы Чжэньбэй-хоу.
Скромная крытая повозка неподвижно замерла чуть в стороне от входа.
Внутри экипажа Ли Чживэй сидела тихо и неподвижно, но ее пальцы судорожно комками сжимали складки платья.
Хотя лицо по-прежнему скрывала вуаль, не составляло труда догадаться, что в чистых глазах девушки бушует немалое волнение.
Напротив нее восседал Ли Бинчжан; внешне он казался совершенно спокойным, однако брови его то и дело сходились на переносице.
Очевидно,
высокопоставленный сановник переживал внутреннее напряжение, куда сильнее показного спокойствия.
В этот момент снаружи послышался приближающийся топот.
А затем из-за занавески раздался голос слуги.
─ Ваш благородный господин. ─
Стоявший у колесницы слуга почтительно сложил руки, обращаясь внутрь, но голос его слегка дрожал: ─ Хозяин нашей усадьбы... велел передать, чтобы вы пока обождали снаружи! ─
Стоило прозвучать этим словам,
как Ли Бинчжан сперва остолбенел, а брови его мгновенно взлетели вверх.
Заставить его ждать?
Да этот Цзян Цзинчэн и впрямь посмел!
Спустя мгновение Ли Бинчжан всё же подавил вспыхнувшее раздражение, махнул рукой и сухо бросил: ─ Хорошо, я понял. ─
─ Слушаюсь! ─
Словно получив помилование от смертной казни, слуга торопливо отчеканил ответ, втянул голову в плечи и со всех ног бросился обратно вглубь усадьбы.
Внутри повозки повисла тягостная, двусмысленная тишина.
─ Этот Цзян Цзинчэн явно решил мне отомстить! ─
Помолчав немного, Ли Бинчжан не выдержал и хмыкнул, а лицо его сделалось заметно мрачнее.
Услышав слова отца, Ли Чживэй лишь легко улыбнулась краями губ и мягко произнесла: ─ Отец, разве вы не догадывались об этом еще до того, как приехали? ─
─ Одно дело догадываться, ─
Ли Бинчжан покачал головой, вложив в голос нотку досады: ─ И совсем другое – столкнуться с этим воочию. ─
─ Тц, этотя грубый вояка начисто лишен каких-либо манер! ─
Отправляясь в путь, он прекрасно осознавал подобный исход, ведь нрав Цзян Цзинчэна был ему известен как нельзя лучше.
Одно дело – предполагать.
Но когда тебя демонстративно маринуют у чужих ворот, на душе все равно остается неприятный осадок.
Ли Чживэй слегка прикусила губу, сдерживая улыбку, и не стала продолжать спор; вместо этого она тихонько приподняла краешек занавески и бросила взгляд в сторону усадьбы.
В ее прозрачных глазах промелькнул слабый огонек любопытства.
...
Время шло.
В мгновение ока минуло полчаса, однако усадьба Чжэньбэй-хоу по-прежнему хранила абсолютное молчание.
Внутри экипажа Ли Бинчжан поначалу еще держался в руках.
Но стоило минуть половине часа, как его терпение окончательно лопнуло.
─ Безобразие! ─
Ли Бинчжан резко взмахнул рукавом и поднялся во весь рост, потемнев лицом: ─ Заставлять нас столько времени торчать на улице – это уже переходит все границы! ─
─ Неужели этот Цзян Цзинчэн думает, что я не посмею повернуться и уйти? ─
─ Отец, давай просто подождем еще немного, ─
тихо промолвила Ли Чживэй.
Ли Бинчжан нахмурился, но в конце концов тяжело опустился обратно на сиденье.
Однако, когда прошло еще полчаса, премьер-министр окончательно вышел из себя и решительно поднялся.
─ С меня хватит! Дочь, идем со мной внутрь. Не верю я, что усадьба Чжэньбэй-хоу посмеет силой преградить нам путь! ─
С этими словами Ли Бинчжан решительно шагнул к выходу.
На сей раз Ли Чживэй не стала отговаривать отца и поднялась следом.
Но едва они успели ступить на землю, как с другой стороны дороги посветлел стук колес – к воротам плавно подкатила еще одна повозка.
Экипаж выглядел старинным и добротным, а перед входом на нем покачивалась деревянная дощечка, источая непоколебимую солидность.
─ М? Это... ─
Ли Бинчжан невольно замер на полушаге, сгорая от любопытства.
Но в тот же миг стоявшая рядом Ли Чживэй вдруг узнала знакомые черты; ее глаза широко распахнулись, а лицо отразило крайнюю степень изумления.
─ Ой? Да это же повозка учителя! ─
─ Что?! ─
Слова дочери заставили Ли Бинчжана замереть соляным столбом.
Учитель Ли Чживэй – разве не знаменитый наставник Линь Фэншо?
В ту же секунду выражение лица премьер-министра сделалось поистине непередаваемым.
Верно, он никак не ожидал, что повозка Линь Фэншо объявится именно здесь.
Судя по всему, тот тоже направлялся в усадьбу Чжэньбэй-хоу.
─ С чего бы здесь объявился учитель? ─
Бормоча на ходу, Ли Чживэй поспешила навстречу остановившемуся экипажу.
Ли Бинчжан тоже забыл про все прочее и бросился за ней.
В считанные мгновения
повозка остановилась прямо у парадного крыльца усадьбы.
Занавеска откинулась, и взорам отца и дочери предстала поседевшая фигура, опирающаяся на резную трость из темного дерева.
Кто это был, если не сам Линь Фэншо!
─ Учитель! ─
Первой подбежала Ли Чживэй, отвешивая почтительный поклон.
─ Наставник! ─
Следом поспешил и Ли Бинчжан, складывая руки в приветствии, но в голосе его все еще дрожало потрясение.
И впрямь учитель Линь!
Линь Фэншо, только что выбравшийся из повозки, с удивлением воззрился на стоящую перед ним чету: ─ Ого, господин премьер-министр, Чживэй, вы какими судьбами здесь? ─
Не успел он договорить, как в голове старика мелькнула догадка, и он улыбнулся: ─ Насчет сватовства? ─
Лицо Ли Чживэй мгновенно покрылось краской смущения, и она потупила взор.
Ли Бинчжан поспешно вышел вперед: ─ От Линь-лао ничего не утаишь, именно так! ─
─ Раз так, почему же вы не входите? ─
Озадаченно переспросил Линь Фэншо.
─ Это... ─
Ли Бинчжан почувствовал, как к горлу подкатывает старая злость, и смущенно выдавил: ─ Долго рассказывать, Цзян Цзинчэн велел нам ожидать снаружи! ─
─ Вот как? ─
Линь Фэншо изумленно вскинул брови, после чего бросил короткий взгляд на массивные ворота резиденции хоу и улыбнулся: ─ Ну нет, Ли-сян, на сей раз я тебя не поддержу! ─
Ли Бинчжан растерянно моргнул.
─ Послушай, дому Цзян в любом случае требуется сохранять лицо перед людьми, пускай даже самую малость! ─
─ К тому же, если вы затеяли сватовство ради союза двух семейств и дело ограничится лишь вами двумя, в таком браке не останется ни малейшего глубокого смысла! ─
С этими словами Линь Фэншо в упор посмотрел на премьер-министра: ─ Обычно вы, Ли-сян, смотрите на вещи куда шире, как же так вышло, что на сей раз оплошали? ─
Простая фраза заставила Ли Бинчжана ошеломленно замереть. На мгновение он погрузился в глубокие раздумья, после чего на его лице проступило выражение запоздалого прозрения, и он поспешно отвесил Линь Фэншо поясной поклон: ─ Наставник прав, это я дал волю сиюминутному гневу! ─
─ Понял свои ошибки – и то ладно. ─ Кивнул Линь Фэншо.
─ И все же, наставник... ─
Ли Бинчжан с любопытством уставился на старика: ─ Вы-то сами отчего здесь очутились? ─
Ли Чживэй тоже вопросительно посмотрела на учителя, ибо этот вопрос занимал и ее.
Услышав это, Линь Фэншо сбросил с лица доброжелательное выражение, сердито фыркнул носом и произнес: ─ Цзян Сяобай среди ночи прислал мне статью, вот я и приехал из-за этого дела! ─
Закончив фразу, он вновь помрачнел, и в его взгляде промелькнула искра подлинного гнева: ─ Этот наглец чуть до инфаркта меня не довел своими писаниями! ─

Комментарии

Загрузка...