На следующий ранний утренний час.
Усадьба Чжэньбэй-хоу!
Послушно приняв помощь служанок, Цзян Сяобай умылся, переоделся и не спеша позавтракал, после чего отряхнул рукава халата и размеренным шагом направился в главный зал усадьбы.
По дороге попадавшиеся навстречу дворовые слуги почтительно склоняли головы в приветствии.
Цзян Сяобай же сохранял невозмутимое выражение лица, ступая мерно и спокойно.
Когда он приблизился к парадному залу, оттуда как раз выходили двое военачальников.
Заметив Цзян Сяобая, те сперва растерялись, но тут же поспешно сложили руки в приветственном жесте: ─ Приветствуем шицзы! ─
─ Да, не стоит церемоний! ─
Ответил Цзян Сяобай кивком, ощущая легкое недоумение.
Сам сызмальства утро еще не настало, а отец уже принимает у себя военачальников?
Хотя вопросы и роились в голове, расспрашивать дальше он не стал, а шагнул прямо под своды зала.
В этот момент на почетном месте восседал Цзян Цзинчэн.
Прямая осанка, суровое выражение лица, а подле правой руки – свежезаваренная чашка горячего чая; он по-прежнему источал ту самую нерастраченную властность.
Завидев вошедшего Цзян Сяобая, Цзян Цзинчэн приподнял веки, холодно окинул сына взглядом и процедил: ─ Что такое? ─
─ Ты, паршивец, вместо того чтобы гонять птиц и дразнить собак, притащился ко мне – какая нужда? ─
─ Отец. ─
Услышав этот привычный насмешливый тон, Цзян Сяобай улыбнулся: ─ Сын пришел предупредить: сегодня к нам пожалуют высокие гости! ─
─ Вот как? И кто же эти гости? ─
Сидя в кресле, Цзян Цзинчэн пригубил из пиалы, и вид его оставался вполне невозмутимым: ─ Неужто премьер-министр Ли... и впрямь явится сегодня? ─
Он ведь прекрасно помнил самоуверенные слова Цзян Сяобая о том, что Ли Бинчжан в течение двух дней непременно нанесет визит.
И сегодня шел как раз второй день.
Если Ли Бинчжан действительно объявится, значит, этот сопляк и впрямь обладает определенной хваткой!
Встретив взгляд отца, Цзян Сяобай лишь легко улыбнулся и подтвердил: ─ Именно так! ─
Выдержав небольшую паузу, он неторопливо добавил: ─ Кроме него, прибудет и учитель Линь. ─
─ Ха-ха-ха! ─
Стоило прозвучать этим словам, как Цзян Цзинчэн расхохотался во весь голос: ─ Скажи ты еще, что Ли Бинчжан придет, я бы в какой-то мере поверил. ─
─ Но чтобы явился Линь Фэншо? Ты что же, считаешь учителя Линь праздным зевакой? ─
─ Ежедневно сотни людей жаждут заполучить его аудиенцию, да все без толку, а ты заявляешь с легким сердцем, будто он сам пожалует в нашу усадьбу хоу? ─
─ Хм, ну как знаете, я вас предупредил. ─
Цзян Сяобай вовсе не рассердился на эти слова, а лишь беспечно развел руками: ─ Вам бы, батюшка, подготовиться не помешало – хотя бы сменить парадный наряд! ─
Одеяние Цзян Цзинчэна отличалось некоторой небрежностью, явно не подобающей для приема столь почтенных гостей.
─ Тц! ─
Цзян Цзинчэн раздраженно фыркнул, исполненный горделивого превосходства: ─ Да если даже премьер-министр Ли и Линь Фэншо заявятся вместе, что с того? ─
─ Каких только сцен не повидал старик, подумаешь – парочка гостей, к чему тут готовиться! ─
─ К чему готовиться? ─
Едва он закончил фразу, снаружи послышался озадаченный голос, после чего в зал вошла Шэнь Юнь, лицо которой выражало явное беспокойство.
Да, она расслышала раскатистый бас мужа издалека.
Заметив появление жены, Цзян Цзинчэн задрал подбородок и кивнул в сторону Цзян Сяобая: ─ Этот твой ненаглядный сынок утверждает, будто нынче Ли Бинчжан пожалует. Ну, это я еще могу допустить. ─
─ Но... он заявляет, будто и учитель Линь прибудет. Скажи, разве не смешно? ─
Однако к полнейшему удивлению Цзян Цзинчэна, Шэнь Юнь, выслушав его, широко распахнула глаза и резко повернулась к сыну: ─ Правда? ─
─ Сащая правда! ─
Кивнул Цзян Сяобай. ─ Уж они-то точно приедут. ─
─ Ох, тогда чего же мы стоим! ─
Лицо Шэнь Юнь озарилось искренней радостью: ─ Мне нужно срочно привести себя в порядок! ─
С этими словами она, не теряя ни секунды, развернулась и спешно зашагала прочь; движения ее были столь стремительны, будто она боялась оскорбить гостей запоздалым приемом.
─ Вот уж истинно бабский нрав! ─
Цзян Цзинчэн, оставшись сидеть на месте, проводил взглядом быстро удаляющуюся спину жены: ─ Лишь бы услышать звон, никакой рассудительности! ─
Не успело стихнуть эхо его слов, как снаружи вновь раздался топот торопливых шагов.
Слуга вбежал в залу с заметно взволнованным лицом, поспешно отвесил поклон и доложил: ─ Князь! ─
─ Снаружи... премьер-министр Ли прибыл. Дозволите ли впустить его? ─
Стоило этим словам прозвучать,
как лицо Цзян Цзинчэна, только что сидевшего с невозмутимым видом, мгновенно переменилось.
И впрямь пришел?
На мгновение Цзян Цзинчэн бросил взгляд на Цзян Сяобая.
Тот же сидел с неизменной улыбкой на губах, словно все происходящее давным-давно просчитал.
Взгляд Цзян Цзинчэна, полный скрытого удивления, постепенно сузился.
Затем он тяжело откинулся на спинку кресла, вновь придавая лицу холодное и непреклонное выражение: ─ Пусть подождет! ─
─ Чего? ─
Слуга опешил, у него буквально онемело лицо.
Премьер-министр пожаловал собственной персоной, и тем не менее... велено заставить его ждать?
Такого он даже в страшном сне представить не мог.
Однако Цзян Цзинчэн сердито сдвинул брови, и голос его стал на порядок тяжелее: ─ Что, приказа князя не расслышал? ─
─ Смею повиноваться! ─
Слуга вздрогнул всем телом, поспешно отдал честь и, втянув голову в плечи, стремглав выбежал из залы.
Цзян Сяобай, наблюдая за этой сценой, не смог сдержать улыбки.
Он прекрасно понимал происходящее.
Его почтенный батюшка вознамерился вернуть должок за ту пощечину, что получил пару дней назад.
Мысленно отмечая это, Цзян Цзинчэн помолчал с минуту, после чего перевел взгляд на сына и сухо кашлянул: ─ Семейство Ли... и впрямь явилось свататься? ─
Хотя сын уже упоминал об этом ранее, столкнувшись с реальностью лицом к лицу, он все еще испытывал долю сомнения.
В конце концов, девица из рода Ли – первая красавица и умница столицы.
А Ли Бинчжана он знал лучше, чем кто-либо.
Этот старый хрыч кичился своим умом и ставил приличия превыше всего; неужели подобный человек решится лично явиться в усадьбу хоу ради сватовства?
Но что еще важнее – будучи главой кабинета министров, он не мог не знать, каким образом его сын «заслужил» звание чжуанъюаня.
И при таких раскладах он всё же рискнул полезть в эту мутную воду? Это казалось почти невероятным!
─ Да. ─
Коротко кивнул Цзян Сяобай.
─ Ну раз так, заставить его подождать – дело пустяковое. ─
Цзян Цзинчэн уже открыл было рот, но тут же не удержался от сомнений: ─ А... если мы продержим его слишком долго, не возникнет ли лишних проблем? ─
─ Вдруг этот старый пень взбеленится да уйдет солоно хлебавши? Не сорвется ли дело? ─
Хотя ему и хотелось выпустить пар, на кону стояло будущее самого Цзян Сяобая.
Если из-за минутной прихоти он распугает Ли Бинчжана, выйдет себе дороже.
Однако перед лицом отцовских сомнений Цзян Сяобай лишь с улыбкой покачал головой: ─ Нет, пусть ждет. ─
─ Что? ─
Цзян Цзинчэн опешил, не скрывая недоумения.
И тогда слова сына прозвучали вновь:
─ Мало того, что ждет – пусть подороже оценит это ожидание. ─
В его глазах мелькнул хитрый огонек: ─ По крайней мере... целый час! ─

Комментарии

Загрузка...