Глубокая ночь, за пределами кабинета в усадьбе Линь.
Под навесом тускло мерцали фонари, а налетевший ночной ветерок легко покачивал бронзовый колокольчик на углу крыши, заставляя его тихонько звенеть.
Двое пажей, несших стражу у дверей, стояли по обе стороны от входа, однако на их лицах отчетливо читалась неизбывная дремота.
Один из них зевнул, потер глаза и не удержался от того, чтобы буркнуть под нос: ─ Подумать только, этот шицзы Цзян только сегодня поступил в ученики, а уже приказал доставить сюда свое сочинение. Не слишком ли он спешит выслужиться?
─ И то верно! ─
Второй паж в ответ на это лишь легко фыркнул: ─ Едва переступил порог, а уже суетится, пытаясь показать себя. Уж слишком явно выставляет свои намерения напоказ.
─ К тому же, какой с него спрос? Он же круглый столичный гуляка, разве способен написать что-то дельное?
─ Хм, полагаю, он просто нанизал друг на друга красивые фразочки, желая покрасоваться перед учителем!
─ И то верно. ─
Первый паж понизил голос, и в его тоне отчетливо послышалось презрение: ─ Целыми днями только и делает, что валяет дурака, травит бойцовых петлей да пропадает в игорных домах и веселых кварталах. Такой человек, даже если случайно выдавит из себя пару строчек стихов, делает это исключительно по счастливой случайности.
─ Но сочинение – это совсем другое дело!
─ Написание текстов требует истинной учености, широты кругозора и глубокой внутренней основы, это плод долгих и упорных трудов. Разве под силу такому пустозвону писать подобные вещи по первому же мановению?
─ По мне так то, что учитель вообще соизволил принять его сегодня, уже величайшая милость.
Второй паж, услышав это, с готовностью кивнул: ─ И тем не менее этот шицзы Цзян совершенно не знает меры. Только-только зачислили, а он уже устраивает подобное…
─ Поистине недостойно!
Однако в тот самый момент, когда слуги обменивались этими тихими упреками,
из глубины кабинета внезапно донесся чей-то голос, полный предельного, зашкаливающего восторга.
─ Прекрасно! ─
─ Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Какое великолепное сочинение!!
Что такое?
Едва этот возглас расколол тишину, оба пажа у дверей одновременно вздрогнули, и их полусонное состояние мгновенно улетучилось.
Они переглянулись, и в глазах обоих застыло изумление.
Только что… им ведь не послышалось?
Неужели учитель Линь сейчас рассыпался в похвалах?
Причем восторг в его голосе был настолько сильным, что он едва мог его сдерживать.
Не успели юноши прийти в себя, как из комнаты вновь донеслось:
─ Изумительно! До чего же изумительно!
─ Ученые мужи древности непременно имели наставников; наставник же есть тот, кто передает истину, обучает ремеслу и развеивает сомнения… Прекрасно, как прекрасно!
─ Одно лишь вступление раскрывает суть учительства с такой исчерпывающей ясностью! Поистине это изложение самых истоков, прямой удар в самый корень!
─ Какая великолепная мысль – передавать истину, обучать ремеслу и развеивать сомнения!
─ Ха-ха-ха, этот мальчишка… этот мальчишка и впрямь преподнес старику поистине царский подарок!
По мере того как из кабинета доносились все новые восторженные возгласы, стоявшие снаружи пажи окончательно остолбенели.
Они замерли на месте, приоткрыв рты, не веря собственным ушам.
Учитель Линь… и впрямь расхваливает Цзян Сяобая?
Да еще и теряет над собой контроль от восторга?
Как такое вообще возможно?!
Один из пажей даже не удержался – поднял руку и изо всех сил ущипнул себя за ногу; скривившись от боли, он наконец уверился, что это не сон.
А внутри кабинета Линь Фэншо сидел за рабочим столом.
Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что хотя он и сидел неподвижно, рука, сжимавшая исписанный лист, заметно подрагивала.
Дражала от переполнявших его чувств.
На бумаге ровными, аккуратными строками ложились письмена, дышавшие истинной силой слога и ясным, четким построением мысли.
Особенно несколько фраз заставили Линь Фэншо перечитывать их снова и снова, и с каждым разом его душа сотрясалась все сильнее.
─ Родившийся раньше меня непременно познал истину раньше меня, а потому я делаю его своим наставником. Родившийся позже меня, если он познал истину раньше меня, также становится моим наставником… ─
Линь Фэншо шептал эти слова, и его глаза сияли все ярче.
─ Мудрецы не имели постоянных учителей! ─
─ Поэтому – неважно, знатен человек или убог, стар он или молод; там, где обретается истина, там обретается и наставник! ─
Добравшись до этого места, Линь Фэншо больше не смог сдерживать бушевавшую в груди бурю – он со всего маху хлопнул ладонью по столу и резко поднялся на ноги.
─ Какая фраза: неважно, знатен человек или убог, стар он или молод; там, где обретается истина, там обретается и наставник! Стоит произнести эти слова, как весь путь ученичества в Поднебесной обретает свое истинное основание! ─
─ Разве это просто сочинение! ─
─ Это… это поистине восстановление чести и обретение сердцевины для всех стремящихся к знанию в Поднебесной! ─
С этими словами Линь Фэншо принялся взволнованно мерить шагами кабинет, лицо его то замирало в изумлении, то озарялось восхищением, то вновь искажалось выражением неизъяснимого трепета.
─ Этот малец… ─
─ Этот негодник в будни притворяется скромником, чье присутствие едва заметно, а когда берется за перо – поражает воображение с первого же раза! ─
─ И смел, и талантлив, да к тому же обладает столь глубоким пониманием! ─
─ Неудивительно, что сегодня он посмел встать перед моим лицом и даже дерзнул допрашивать меня! ─
Однако в тот момент, когда Линь Фэншо, охваченный пылом, собрался читать дальше, его взгляд внезапно замер.
В следующее мгновение он всем телом оцепенел.
Потому что… текст кончился!
Сочинение на этом самом месте обрывалось самым наглым образом!
Линь Фэншо опустил глаза на исписанный лист в своей руке, затем торопливо перевернул страницу, шаря по столу, и лицо его резко изменилось.
─ Что такое? Почему конец? А где же продолжение?! ─
Линь Фэншо почти рефлекторно перелистал бумаги еще раз, но результат остался прежним.
Конец.
И впрямь конец.
Только первая часть!
В этот миг на лице Линь Фэншо, еще мгновение назад сиявшем от восторга, проступило яростное выражение человека, готового скрипеть зубами от досады.
─ Ах ты паршивец! Нарочно, это определенно сделано нарочно! ─
Линь Фэншо, опираясь на трость, сделал несколько шагов туда-сюда, а выражение его лица менялось с невероятной калейдоскопичной пестротой.
Вид у него был такой, будто он после долгих странствий наконец припал к кубку с божественным нектаром, но кто-то наглый взял и выхватил у него из рук половину сосуда.
Не утолить жажду, не отступиться – душа так и рвется на части!
─ Эй, кто там! ─
Бросил Линь Фэншо резкий приказ.
Услышав этот окрик, оба дежуривших у входа пажа вздрогнули и опрометью бросились внутрь: ─ Учитель! ─
─ Немедленно запрягайте мне повозку! ─
Линь Фэншо сжимал в пальцах злосчастный свиток, а в его бровях читалась редкая для него спешка: ─ Я отправляюсь в усадьбу Чжэньбэй-хоу! ─
─ А? ─
Пажи остолбенели.
Прямо сейчас?
Но ведь на дворе глубокая ночь!
К тому же час столь поздний, а старик вдруг собрался ехать к маркизу Чжэньбэю?
Не слишком ли это безумно!
Заметив, что те стоят столбом, Линь Фэншо нахмурился и едва не прикрикнул на них сызнова.
Но слова уже сорвались с языка, и он вовремя прикусил его.
Спустя мгновение Линь Фэншо, казалось, силой подавил охвативший его порыв и тяжело выдохнул.
─ Ладно, ладно. Если заявиться туда среди ночи, это будет выглядеть по меньшей мере неприлично. ─
─ Поедем завтра! ─
С этими словами Линь Фэншо взмахнул рукавом, бережно прижимая к груди половину «Рассуждения об учителе», и вернулся к письменному столу.
Два перепуганных пажа обменялись ошеломленными взглядами, после чего на цыпочках выскользнули наружу и аккуратно прикрыли за собой тяжелую дверь.
А вскоре из кабинета вновь донесся неукротимый, раскатистый смех Линь Фэншо.
─ До чего же хорошо! ─
─ Прекрасно, поистине прекрасно! ─
─ Ха-ха-ха! ─
Этот смех раскатывался волна за волной, далеко разносясь в ночной тишине.
Стоявшие за дверью пажи прислушивались к этим звукам, переглядываясь между собой, но на смену их недавнему высокомерному презрению пришло всепоглощающее изумление.
До самого конца они оставались в каком-то оглушенном состоянии.
Этот пресловутый столичный гуляка и повеса…
Неужели он действительно способен выдать текст, способный заставить почтенного наставника потерять всякое самообладание?
Что творится в этом мире…
Почему они вдруг перестали понимать хоть что-то?

Комментарии

Загрузка...