Стоило Линь Фэншо бросить эту фразу, как во дворе Западного флигеля практически все снова замерли.
Даже в глазах Гу Чжияня на мгновение мелькнуло удивление.
Смысл слов Линь Фэншо был предельно ясен: он допытывался у Цзян Сяобая, собирается ли тот просто смыть с себя клеймо избалованного мажора или же замахивается на нечто куда более грандиозное?
А быть может, преследует какие-то иные скрытые цели.
В конце концов, врата этого мира вмещают в себя слишком многое.
Власть, слава, происхождение...
Стоило бы ответу Цзян Сяобая разочаровать старейшину, и на этом ученичестве можно было бы поставить крест!
В ту же секунду многие из присутствующих ученых мужей погрузились в глубокие раздумья.
Да, они мысленно примеряли этот вопрос на себя и гадали, как бы поступили на его месте.
Стоит только погнаться за вратами всего мира, как врата Линь Фэншо тотчас захлопнутся перед носом!
Больше всего на свете учитель Линь презирал тех, кто алчет славы и богатства.
Но если стремиться исключительно к его вратам, это будет выглядеть фальшиво и малодушно, словно человеку чужды великие устремления.
При таком раскладе от этого ученичества не останется никакого толка.
Даже Сяо Цинсю нахмурился, погрузившись в тяжелые думы!
Истинный столп конфуцианства, ничего не скажешь – вопрос прозвучал на редкость коварно.
Впрочем... чем изощреннее ловушка, тем лучше, по крайней мере, Цзян Сяобаю не удастся отделаться слишком легко.
Что же до Ли Чживэй, она оставалась внешне спокойной, лишь не сводила с юноши глаз, в которых смешались тревога и праздное любопытство.
Ей не терпелось узнать, как он выкрутится.
Под перекрестными взглядами окружающих Цзян Сяобай лишь усмехнулся: ─ Тогда сперва ответьте, учитель Линь: способны ли ваши врата олицетворять врата всего мира?
─ О? ─ брови Линь Фэншо слегка приподнялись. ─ А если не способны? И что, если способны?
─ Ха-ха, если не способны, то я войду в ваши врата, но и на врата этого мира... тоже взгляну!
Выдержав короткую паузу, Цзян Сяобай продолжил: ─ Ну а если способны, то младший... захочет войти туда еще сильнее!
С этими словами он оборвал фразу и, глядя прямо в глаза Линь Фэншо, чеканил каждое слово: ─ ...И посмотреть, отлиты ли ваши врата из меди и железа, или же вам достаточно лишь пошевелить языком, чтобы преградить путь каждому смертному в этом мире!
Вот как?
Эхом отразившиеся слова повисли в воздухе, заставив всех присутствующих во дворе единым порывом вскинуть головы.
Гу Чжиян едва не вырвал с корнем клочок собственной бороды.
Цзян Сяобай только что дерзнул бросить вызов самому Линь Фэншо!
Признаться, смелости парню было не занимать!
Обычные соискатели переступали порог школы с покорно склоненными головами!
А этот негодник умудрился заявить о намерении разнести вместе с воротами и всю несущую стену!
До такого еще никто не додумывался!
И тем не менее нельзя было отрицать: ответ вышел отменным, безупречно выстроенным по принципу взаимной увязки.
Примишь вызов – так держи марку, а захлопнешь двери перед носом – выйдет, что ты просто пустомеля, решивший перекрыть дорогу людям с чистыми помыслами!
Ли Чживэй завороженно смотрела на него, не в силах поверить, что он решился ответить подобным образом.
И что у него хватило на это дерзости!
Сяо Цинсю сузил глаза, вглядываясь в лицо юноши в тщетной попытке прочесть его мысли.
Сам же Линь Фэншо после услышанного долго хранил молчание, опираясь на посох и не сводя с юноши пристального взгляда.
На его изборожденном морщинами, привычно суровом лице невозможно было разобрать ни гнева, ни радости.
От этой неопределенности атмосфера во дворе стала еще более удушливой.
Никто не знал, тронула ли старика эта выходка, разгневала ли, или заставила по-новому взглянуть на дерзкого мальчишку.
Прошла долгая минута.
Лишь спустя вечность в глубоких, точно древние колодцы, глазах Линь Фэншо забрезжила легкая рябь.
─ Добротный ответ.
С губ старика сорвалось всего одно слово.
Однако на сей раз после этой короткой реплики по рядам зевак прокатился глухой ропот.
Всяк слышавший понимал: старейшина хвалит не красное словцо, он хвалит самого человека!
Тут Линь Фэншо снова заговорил, обращаясь непосредственно к Цзян Сяобаю: ─ Только учти: мои врата – всего лишь старый проем, они не смогут задержать весь мир и уж тем более не потянут на главные врата Поднебесной.
─ Не стоит возносить их до небес, впрочем... и себя принижать тоже не годится.
Чуть улыбнувшись, старик добавил: ─ Короче говоря, раз уж решил переступить этот порог – смотри не пожалей об этом!
─ Ха-ха, учитель шутит! ─ лицо Цзян Сяобая озарила широкая улыбка. ─ Как говорится, у старых врат и дух особый: они путникам дорогу не преграждают и уходящих не удерживают.
─ А главное – от этих старых врат веет простым человеческим теплом, так что... ученику они по душе!
С этими словами он опустился на колени перед Линь Фэншо и отвесил земной поклон.
Увидев столь решительный жест, Линь Фэншо впервые улыбнулся, и во взгляде, устремленном на юношу, отчетливо читалось одобрение.
Слухи о Цзян Сяобае доходили и до него.
Праздный повеса, гуляка, тупица – но то, как этот парень проявил себя сегодня, заставило взглянуть на него совершенно иначе.
Пусть старик не ведал, зачем тот притворялся глупцом раньше и почему вдруг решил блеснуть умом теперь.
Но одной этой дерзости было достаточно, чтобы он соизволил принять ученика!
Наблюдавший за происходящим Чжан Синьнянь сначала остолбенел, а затем посмотрел на господина с глубочайшим благоговением.
Его светлость поистине переродился.
Сумел собственными силами растопить сердце заслуженного ученика, который давным-давно завязал с набором учеников!
Кто еще в столице был способен на подобное?
Только его светлость!
Сердце гвардейца переполнилось законной гордостью.
Пока он предавался эмоциям, Линь Фэншо протянул руку, помогая Цзян Сяобаю подняться: ─ Раз уж вошел в мою обитель, придется соблюдать установленные порядки!
─ А все подробности тебе объяснит Цинь-эр.
─ Слушаюсь! ─ с улыбкой отозвался Цзян Сяобай и, переведя взгляд, обратился к девушке: ─ Что ж... тогда прошу любить и жаловать, старшая сестра Цинь-эр!
Услышав это, Линь Циньжоу лишь тихонько выдохнула в ответ.
─ Ха-ха, мои поздравления учителю Линь! Вы снова обзавелись столь талантливым учеником! ─ подал голос Гу Чжиян, обращаясь к хозяину усадьбы с нескрываемой завистью в голосе.
После столь яркой демонстрации ума он проникся к парню еще большим уважением.
Не будь Цзян Сяобай так предан Линь Фэншо, он бы непременно попытался сманить его к себе!
Умён, дерзок, обладает недюжинным литературным даром – при должном воспитании из него выйдет выдающийся муж!
Стоило Гу Чжияну умолкнуть, как остальные трое почтенных старцев тоже поспешили принести свои поздравления.
И лишь лицо Сяо Цинсю помрачнело еще сильнее. Бросив на Цзян Сяобая тяжелый взгляд, он произнес: ─ Учитель Линь, у меня еще есть дела, позвольте откланяться!
С этими словами молодой князь резко развернулся и зашагал прочь, напоследок метнув в сторону новоиспеченного ученика холодный взгляд.
Цзян Сяобай проводил его спину задумчивым взглядом. Тут же подоспевший преданный стражник шепнул ему на ухо: ─ Ваша светлость, с этим сяованъе стоит держать ухо востро!
И то верно: его светлость только что знатно опустил этого высокородного господина.
Стоило представиться удобному случаю, как тот наверняка попытается отыграться.
Осторожность явно не помешала бы.
─ Угу, я знаю, ─ коротко бросил Цзян Сяобай.
В оставшееся время под чутким руководством Линь Фэншо общество принялось живо обсуждать те самые четыре стихотворения.
Цзян Сяобаю от такого избытка внимания стало немного не по себе; украдкой скосив глаза на Линь Циньжоу, он бесшумно подкрался к ней ближе.
Девушка заметила его приближение, но демонстративно отвернулась.
─ Старшая сестра! ─ заговорщицки начал он. ─ Как насчет того, чтобы продолжить беседу в более уединенном месте?
─ Я... я никуда не пойду! ─ замотала головой Линь Циньжоу, судорожно сжимая в пальцах складки шелкового платья – по ее напряженной позе было видно, как сильно она волнуется.
─ Но учитель сам велел тебе ввести меня в курс дела, ─ с невинным видом возразил Цзян Сяобай. ─ Мы же не о пустяках собрались говорить!
─ К тому же... если уж на то пошло, можем обсудить и предстоящую свадьбу!

Комментарии

Загрузка...