─ Постойте.
Голос звучал негромко, но в наступившей тишине Западного двора он прозвучал предельно отчетливо.
А произнес его не кто иной, как Сяо Цинсю.
М?
Цзян Сяобай выпрямился, повернулся к молодому князю, и улыбка не сошла с его губ: ─ Что такое? Неужто сяованъе… тоже жаждет припасть к истокам?
Толпа вокруг замерла в недоумении.
Ли Чживэй закусила губу, но в ее глазах плясали веселые искры.
Сяо Цинсю стерпел колкость, лишь бросив на юношу ровный взгляд, после чего сложил руки в приветствии перед Линь Фэншо: ─ Прошу прощения, учитель, я вовсе не желаю выказывать неуважение, но вопросы наставничества – дело сугубо серьезное.
─ Тем более – вступление в школу самого Линь Фэншо. Это не то решение, которое принимается по легкомысленному велению одной-единственной поэмы.
Сяо Цинсю выдержал короткую паузу:
─ Только что сочиненный стих, безусловно, доказывает поэтический дар сего господина.
─ Но поэзия лишь подтверждает слог, а вовсе не то, что он достоин носить звание ученика учителя Линь.
Слова эти вновь взбудоражили толпу.
Снаружи звучало едко, но если поразмыслить – зерно здравого смысла в упреке имелось.
Кто такой Линь Фэншо?
Бывший великий наставник, столп конфуцианской учености!
Если распахивать двери его школы лишь оттого, что кто-то срифмовал пару строк, это превратилось бы в фарс.
И Сяо Цинсю мастерски надавил именно на эту болевую точку.
Ты собрался воспользоваться моментом, чтобы войти в ученики?
Тогда я ударю по принципу «высокое учительство не терпит суеты» и вгоню тебя обратно в грязь!
Атмосфера во дворе снова накалилась.
Ли Чживэй нахмурила брови.
Конечно, она видела, что Сяо Цинсю целенаправленно топит Цзян Сяобая.
Однако на сей раз противник прикрылся благородными принципами наставничества, и сходу опровергнуть его аргументы оказалось не так-то просто.
Гу Чжиянь прищурился, переводя взгляд с княжика на Цзян Сяобая, с интересом ожидая, как выкрутится этот малец.
А Чжан Синьнянь открыто сверлил Сяо Цинсю яростным взором.
Не будь тот из царской фамилии, верный страж с радостью пустил бы в ход клинок!
5
Сам же Линь Фэншо молчал.
Старик невозмутимо опирался на посох, сохраняя безмятежное выражение лица, словно происходящее его вовсе не касалось.
Но именно эта тишина и нагнетала напряжение.
Становилось ясно: хозяин усадьбы тоже хочет поглядеть, как выкрутится увертливый юнец.
И тут Цзян Сяобай рассмеялся: ─ Вот оно что. А я-то думал, какую еще мудрость изречет сяованъе.
Он неторопливо положил кисть на стол и в упор посмотрел на оппонента.
─ Ваши слова звучат разумно: поэзия отдельно, учительство отдельно.
─ Раз уж одна поэма не дает мне права стоять перед учителем Линем, то возразить тут и впрямь нечего.
Услышав это, Сяо Цинсю на мгновение опешил.
Он никак не ожидал, что хитрый юнец так легко согласится с его доводами.
Неужто решил отступить?
И не он один задался этим вопросом.
Но в следующее мгновение Цзян Сяобай круто изменил тон: ─ Однако… у меня возник один любопытный вопрос.
─ Раз уж сяованъе изволил заявить, что умение слагать стихи не делает человека достойным школы учителя Линя…
─ Осмелюсь спросить: а по вашему разумению, что именно делает человека достойным?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Не давая Сяо Цинсю опомниться, Цзян Сяобай тут же продолжил с мягкой усмешкой:
─ Знатность происхождения? Чистота крови?
─ Безупречная репутация или покладистый нрав?
─ А может…
Он сделал паузу, скользнув взглядом по резной нефритовой подвеске с изображением дракона на поясе Сяо Цинсю, и уголком рта улыбнулся:
─ … Для начала нужно обзавестись нефритовой бляхой подороже, дабы обрести право рассуждать здесь о высоких материях?
Бам!
Слова эти ударили по присутствующим с силой грома!
Жестоко!
Это уже не просто пикировка.
Это прямое обвинение: неужто право на учебу имеют лишь те, кто носит императорскую кровь?
Гу Чжиянь резко вскинул голову, в его глазах блеснул хищный свет.
Три старца синхронно переменились в лице.
Даже Ли Чживэй невольно посмотрела на Цзян Сяобая, потрясенная его дерзостью.
Она знала, что у парня язык без костей, но чтобы зайти так далеко!..
Сяо Цинсю потемнел лицом окончательно. Спокойная маска треснула, во взгляде заплесневела ледяная ярость: ─ Княжич Цзян, острый язык – еще не достоинство.
─ О? –
невинно протянул Цзян Сяобай. ─ Выходит, у сяованъе припасены иные достоинства?
─ Раз так, раз уж почтенный учитель и гости здесь, не соизволите ли схлестнуться со мной в честном споре?
─ Проиграю я – покину усадьбу Линь и забуду о мыслях об ученичестве.
─ Ну а коль проиграете вы…
Он снова прервался.
От этой паузы у всех перехватило дыхание.
Даже зрачки Сяо Цинсю сузились в точку. Стиснув зубы, он выдавил: ─ И чего же ты хочешь?
─ Пустяки! –
широко улыбнулся Цзян Сяобай. ─ Отныне, всякий раз, когда кто-то вздумает назвать меня бездарным увальнем, вы лично станете заступаться за меня и отчитывать глупцов!
Пхем!
Ли Чживэй не сдержалась и прыснула со смеху, но тут же испуганно прикрыла рот ладонью, бросив на наглеца уничтожающий взгляд.
Гу Чжиянь и остальные старцы едва сдерживали гримасы, силясь сохранить лицо.
Даже суровые черты Линь Фэншо дрогнули в подобии усмешки.
Никто не ожидал, что после стольких витиеватых речей Цзян Сяобай выдаст столь беспардонную, наглую ставку!
Шутка шуткой, но удар вышел смертельным.
Откажись Сяо Цинсю – и он распишется в собственной трусости, признав, что умеет лишь языком чесать.
Прими вызов – и он добровольно полезет на сцену, которую для него смастерил Цзян Сяобай!
Сяо Цинсю прекрасно уловил подвох. Лицо его покрылось свинцовыми тенями, а пальцы в рукавах сжались в кулаки.
Ибо он знал себя лучше всех: он читал книги, слагал стихи, владел словом.
Но тягаться в импровизации с этим безумным юношей, чьи слова бьют без промаха…
Уверенности у него не было ни на йоту!
И в этот самый момент, когда пауза грозила затянуться, не выдержал Линь Фэншо.
Старик тяжело опираясь на посох, поднялся с места.
Всего два слова оборвали гул во дворе:
─ Довольно.
Короткий окрик выстудил двор до абсолютной тишины.
Старик сперва бросил косой взгляд на Сяо Цинсю, затем окинул толпу тяжелым взором и произнес негромко:
─ Открывать ли мне ворота и принимать ли учеников – решать мне самому!
─ С каких это пор посторонним дозволено указывать мне?!
─ Учитель… –
Сяо Цинсю поперхнулся воздухом, силясь совладать с лицом. ─ Я… не имел в виду неуважение к вам.
Как бы высок ни был его титул, перед лицом Линь Фэншо он не смел переходить черту.
─ Хм, имел или нет, мне ведомо лучше, чем тебе, –
сухо оборвал его старик, а затем перевел глаза на Цзян Сяобая. ─ Что до тебя, сорванец… Стишок вышел ладный, но насчет учиться – губа у тебя не дура.
Стоило этому прозвучать, как атмосфера вновь изменилась.
Цзян Сяобай поднял голову, и в его глазах полыхнуло лукавое торжество – ни капли смущения.
5
Он нутром чуял: раз старик не прогнал его сразу, значит, игра продолжается.
В следующее мгновение Линь Фэншо произнес:
─ Коль ты и впрямь горишь желанием войти в мою школу, ответь еще на один вопрос.
Голос старика прозвучал весомо, пригвоздив юношу к месту.
─ Скажи мне: переступая сегодня мой порог, ты желал отворить дверь моего дома… или же отпереть двери всей Поднебесной?

Комментарии

Загрузка...