М? – подумал он.
Едва Ли Чживэй произнесла эти слова, как во дворе Западного флигеля воцарилась абсолютная тишина.
Лица всех присутствующих в этот момент исказилось от крайнего изумления.
Цзян Сяобай?
Эти четыре стихотворения написал Цзян Сяобай?!
Какое-то время многие даже сомневались, не ослышались ли они.
В конце концов, всем прекрасно была известна репутация Цзян Сяобая.
Первый гуляка столицы.
Выпивка, развлечения, собачьи бега, петушиные бои, бордели и игорные дома – в этом он преуспел во всех мыслимых направлениях.
И как мог подобный повеса сочинить столь исполненные несгибаемого стержня стихи?
Но загвоздка была в том… что произнесла это вовсе не какая-то случайная девчонка.
А именно Ли Чживэй!
Верно, с ее-то характером станет ли она размениваться на пустые шутки и болтать о подобном на столь многолюдном собрании?
Именно поэтому потрясение окружающих оказалось столь велико.
Гу Чжиянь, стоявший у длинного стола, вновь перевел взгляд на Цзян Сяобая.
Теперь его глаза смотрели на юношу совсем иначе, чем прежде.
Если раньше он видел в нем лишь занятного, живого собеседника с незаурядным слогом,
то теперь во взгляде, устремленном на Цзян Сяобая, читалось нескрываемое уважение.
Этот малец… право слово, совсем не похож на того, о ком шепчутся в городе.
Уж не притворялся ли он все это время глупцом?
При этой мысли в глазах Гу Чжияня мелькнуло еще большее одобрение.
Однако восхищение разделяли далеко не все – нашлись и те, кто наотрез отказывался в это верить.
Особенно тот молодой ученый, что уже несколько раз вступал с Цзян Сяобаем в словесные перепалки. Сейчас он стоял бледнолицый, яростно покачивая головой от переполнявшего его неверия.
─ Невозможно… Этого просто не может быть!
─ Эту… эту чушь ни за что не мог сочинить он!
Студент в упор уставился на Цзян Сяобая, и было очевидно, что эмоции достигли предела: ─ Какой-то никчемный повеса! Праздный гуляка, что дни напролет околачивается по кабакам да игорным домам, разве способен он выдавить из себя подобные строки?!
─ Госпожа Ли, вы ошиблись, верно? Или… или он вас просто надул!
Стоило этим словам сорваться с губ, как атмосфера во дворе снова заметно наэлектризовалась.
Услышав это, Цзян Сяобай слегка повел бровями и уже собрался ответить, как вдруг вперед него выплыл спокойный, размеренный голос:
─ Ха-ха, а правда это или нет – разве трудно проверить здесь, при всех?
Окружающие проследили за звуком и увидели, что заговорил доселе хранивший молчание сяованъе Сяо Цинсю.
Он стоял невозмутимый, с легкой улыбкой на губах, не выказывая ни излишней агрессии, ни желания намеренно задеть кого-либо.
Напротив, его предложение прозвучало донельзя естественно и справедливо.
─ Раз уж у всех возникли сомнения, к чему спорить попусту? Куда проще сразу во всем разобраться.
─ Так мы избавим госпожу Ли от кривотолков вокруг ее честного имени, а заодно не позволим зарыть в землю истинный талант.
Сяо Цинсю выдержал паузу, а затем чуть повернул голову, переводя взгляд на Цзян Сяобая. Его тон оставался мягким и ровным, в нем даже сквозило нечто вроде завуалированной поддержки:
─ Думаю… сам княжич Цзян будет только рад рассеять наши сомнения?
На первый взгляд слова звучали безупречно.
Даже с соблюдением всех приличий.
Но Цзян Сяобай нутром чуял ловушку, и на душе у него потеплело отнюдь не от радости.
Разобраться? Проверить?
Сяованъе изъясняется складно.
Только какая же это проверка?
Чистой воды злорадство – чужими руками жар загребать, да выставить его напоказ перед толпой.
Прими он вызов нынче, выдай блестящий стих – зеваки лишь процедят сквозь зубы, мол, повезло.
А оступись он хоть на йоту, и весь с трудом завоеванный авторитет мгновенно обратится в прах.
Да вдобавок еще и Ли Чживэй окажется втянута в пересуды!
Уж больно изощренным умом обладал этот княжик!
Сберегая холодный рассудок, Цзян Сяобай ощутил глухое раздражение, но на лице его заиграла еще более широкая улыбка: ─ Смысл слов сяованъе мне вполне ясен.
─ Вы клоните к тому, что дурная слава обязывает оправдываться?
─ Выходит, каждый раз, когда кто-то из столицы обложит меня последними словами, мне придется слагать стихи посреди улицы, доказывая свою чистоту?
─ Ха-ха, если следовать вашей логике, боюсь, не минует и года, как меня нарекут бессмертным поэтом!
Многие во дворе притихли, услышав столь дерзкую отповедь.
Даже седовласые мудрецы невольно нахмурились.
И впрямь: хоть из уст юноши слетела изрядная доля легкомыслия, зерно здравого смысла в ней определенно имелось.
Стихотворения Ли Чживэй видела собственными глазами.
Требовать от Цзян Сяобая немедленного повторения на бис – значит откровенно перегибать палку.
А Сяо Цинсю меж тем сохранял невозмутимый вид, однако на самом дне его зрачков мелькнула холодная искра.
Очевидно, он никак не рассчитывал, что Цзян Сяобай так легко и непринужденно парирует удар.
Не успел княжик возразить, как Цзян Сяобай продолжил:
─ Впрочем, я человек сговорчивый. Если речь зашла о стихах, отчего бы и не попробовать.
Стоило этим словам прозвучать, как лица окружающих вновь переменились.
Тот самый недоверчивый студент оживился, вытаращив глаза так, будто боялся, что юноша откажется от своих слов.
Да и Сяо Цинсю слегка прищурился.
Лишь Ли Чживэй, заслышав это, почувствовала, как в груди шевельнулось предчувствие.
Она нутром чуяла – этот прохвост никогда не ведет честную игру.
И чутье ее не обмануло: с лукавой усмешкой Цзян Сяобай добавил: ─ Только вот в чем беда: поэзия дело тонкое, требующее и погоды подходящей, и душевного подъема.
─ Иной опрокинет чашу вина – и строки льются водопадом, а другой просидит полдня над листом – и выдавит из себя лишь полслова.
─ Заставь меня пыхтеть тут подневольно, боюсь, ничего путного из-под кисти не выйдет.
─ Выйдет шедевр – назовете это удачей, оплошаю хоть чуть – заклеймите бездарностью.
─ Тц, как ни посмотри, а в убытке остаюсь я один.
Тут Цзян Сяобай нарочито тяжело вздохнул, изобразив на лице страдание.
Всю свою беззастенчивую натуру – человека, у которого таланту хоть отбавляй, да работать забесплатно резона нет – он продемонстрировал во всей красе.
Возразить ему толком никто не мог, ибо в рассуждениях наглеца крылась железобетонная логика.
И в самый разгар этой забавной перепалки,
Цзян Сяобай неожиданно сменил тон: ─ Однако…
Стоило этому «однако» сорваться с губ, как сердца присутствующих замерли в едином порыве.
А сам он, словно не замечая общего напряжения, с улыбкой посмотрел на Линь Фэншо и произнес: ─ Если бы тему задал сам почтенный учитель Линь…
─ Тогда этот скромный ученик с радостью бы попробовал свои силы.
Глас упал.
Двор погрузился в безмолвие.
Казалось, даже воздух на миг затвердел.
Попросить тему у Линь Фэншо – это уже не проверка на честность, это экзамен прямой наводки!
По заведенному порядку, если старик останется доволен поэтическим опытом, соискатель удостаивается чести войти в число его учеников!
Но ведь учитель Линь давно закрыл ворота школы и открыто заявлял, что больше никого не берет на обучение!
Выдать тему – значит нарушить собственное слово!
─ Забавно! –
Гу Чжиянь шумно рассмеялся, одарив Цзян Сяобая выразительным взглядом.
Вот ведь чертенок, а! Все ходы просчитал заранее?
На лице Сяо Цинсю на мгновение дрогнула и исчезла безупречная улыбка.
Очевидно, столь дерзкого маневра от столичного повесы он никак не ожидал!
А верный Чжан Синьнянь тихо ахнул, покрываясь испариной от собственной дерзости.
Ишь чего удумал его светлость – слова выбирает вовсе без оглядки!
На возвышении строгое, неподвижное доселе лицо Линь Фэншо наконец озарила искра подлинного интереса: ─ А смелости тебе не занимать.
─ Ха, не обладай младший смелостью, разве посмел бы он сегодня ступить на порог усадьбы Линь? –
с улыбкой парировал Цзян Сяобай. От его слов даже суровый старик позволил себе усмешку.
Но эта усмешка заставила многих во дворе нервно сглотнуть.
Внимательным наблюдателям открылось очевидное:
бывший великий наставник императора действительно заинтересовался юношей.
Линь Фэншо слегка постучал костяшками пальцев по черному бамбуковому посоху, не спеша с ответом.
Западный двор вновь умолк.
Все ждали.
Примет ли старейшина вызов, брошенный этим наглецом?
Спустя томительное мгновение
Линь Фэншо медленно поднял голову, обвел взглядом затаившуюся толпу и вновь остановил его на Цзян Сяобае.
В его глубоких старческих глазах плескалась тихая усмешка, когда он неторопливо произнес: ─ Раз уж ты хочешь, чтобы тему задал я…
─ Смотри же, не пожалей потом!

Комментарии

Загрузка...