─ Ну раз так, тогда начну я! ─
В этот момент вперёд решительно вышел молодой дворянин.
Он оправил одежды, сделал пару шагов вперёд, вскинул подбородок и окинул собравшихся взглядом, в котором сквозило самоуверенное самодовольство.
Разумеется.
Его горделивый вид выдавал крайнее довольство тем, что он решился выступить первым.
В конце концов, на поэтическом вечере тот, кто открывает состязание, при удачном сочинении всегда привлекает к себе всеобщее внимание.
Размышляя об этом, молодой человек чуть прищурился, а затем тотчас затянул нараспев:
─ Жить на свете – держи фасон, не сгибай перед горем склон. Коль пришла беда – отступил назад, разве это мужской закон?
С последними строками сорвавшегося с его губ стихотворения вокруг тут же раздались одобрительные возгласы.
─ Недурно!
─ Мысль ясна и прозрачна!
─ Пусть не поражает воображение, но сшито ладно!
Слушая лестные отклики со всех сторон, молодой человек расплылся в ещё более самодовольной улыбке.
Ещё бы.
Он выступил первым.
К тому же, по его собственному разумению, стишок получился вполне достойным.
Во всяком случае, всяко лучше, чем у большинства собравшихся здесь зевак.
Подумав об этом, гордец выпятил грудь, и в осанке его прибавилось спеси.
Однако сидевший неподалёку Цзян Сяобай при виде этой картины скривился в странной гримасе.
Мгновение спустя.
Уголки его губ дрогнули, и, не в силах сдержаться, он фыркнул со смеху.
И это... мать твою, называется стихом?
Выражение лица Цзян Сяобая сделалось донельзя двусмысленным.
Прежде чем он успел погрузиться в раздумья, вперёд уже поспешил второй соискатель.
То был на вид весьма долговязый и худой мужчина.
Сделав пару шагов вперёд, он прочистил горло и с безмятежной улыбкой произнес: ─ Тема благородного духа и несгибаемого стержня поистине прекрасна!
─ И как раз в этом вопросе я кое-чего смыслю!─
─ А потому и вдохновение посетило меня мгновенно!
Закончив говорить, мужчина лукаво улыбнулся, покачал головой в такт воображаемому ритму и задекламировал: ─ Зелёная сосна у крутых скал, не страшны ей бури и зимний шрал. Ствол прям, листва зелена, корни сильны, издали видно – красавица она.
Едва отзвучали эти строки.
Округу вновь огласили восторженные крики.
─ Браво!
─ Написано ладно!
─ Образ сосны выбран бесподобно!─
─ И то верно, это творение явно превосходит предыдущее!─
Упиваясь похвалами толпы, второй выступавший засиял еще ярче.
Он даже демонстративно вскинул голову, бросив быстрый взгляд в сторону Ли Чживэй.
Словно отчаянно надеясь заметить хоть тень одобрения на этом прекрасном лике.
Однако.
В этот самый миг.
─ Пф... ─
Кто-то не удержался и громко фыркнул.
Люди сперва опешили.
А затем заметили стоявшего неподалёку Цзян Сяобая, чьи плечи слегка подрагивали.
Издалека было очевидно, что смешок вырвался именно из его уст.
Причём на сей раз веселье казалось куда более нескрываемым.
Улыбка на лице поэта мгновенно застыла.
А Цзян Сяобай, окончательно утратив способность сдерживаться, прикрыл рот рукой, и его трясло уже вовсю.
При виде такой картины десятки взглядов тут же скрестились на нём.
В них читалось недоумение.
Смесь недовольства и хмурого осуждения.
А только что читавший стихи юноша и вовсе помрачнел лицом, и в его глазах вспыхнул гнев.
─ Прошу прощения, господа, прошу прощения! ─
Цзян Сяобай замахал руками: ─ Я просто... вспомнил одну забавную вещь!
─ Продолжайте, не обращайте внимания!─
Слова звучали вежливо, но раскрасневшееся от сдерживаемого смеха лицо не оставляло ни малейшего простора для веры в его искренность.
─ Ты... ─
Лицо поэта залилось краской ярости.
В груди у него невыносимо защипало.
Просто неслыханное оскорбление!
Но на беду, реплики Цзян Сяобая были безупречны.
Тот упрямо твердил, что его рассмешили посторонние мысли.
Из-за чего поборнику рифмы оставалось лишь бессильно глотать обиду.
В конце концов, ему не оставалось ничего иного, как яростно взмахнуть рукавом, тяжело хмыкнуть и отступить назад.
Впрочем, на этом инцидент не исчерпался.
В тот же миг из толпы шагнул ещё один смельчак.
Этот тоже явно затаил обиду: встав как вкопанный, он с ходу выпалил: ─ Несгибаемый дух рождается в буре... ─
Однако стоило ему прочесть лишь первую строчку.
─ Ха-ха-ха! ─
Раздался куда более звонкий и открытый смех.
Причём на этот раз смеющийся даже не пытался притворяться.
Чтец оборвал фразу на полуслове.
Резко развернувшись, он вперил в Цзян Сяобая свирепый взгляд.
─ Цзян Сяобай!─
─ Не находишь, что ты переходишь все границы?─
─ Да ты... да ты просто позоришь ученые крупы!─
Стоило прозвучать этому грозному окрику, как лица дотоле сдержанных окружающих тоже омрачились недоброжелательностью.
Их можно было понять.
Все они сочли поведение Цзян Сяобая излишне вольным.
Каковы бы ни были стихи.
Но так издевательски ухмыляться раз за разом – форменное неуважение к окружающим.
Однако прежде чем разъяренный юноша успел выплеснуть новую порцию желчи, а Цзян Сяобай – ответить,
с другого края площадки
внезапно донёсся мягкий, сдерживающий насмешку голос: ─ Раз княжич смеётся так весело... должно быть, у него припасено нечто выдающееся?─
Стоило прозвучать этим словам,
как собравшиеся оживились.
Все дружно повернули головы в сторону звука.
Откуда-то из глубины сада неспешно вышагивали трое.
Двое мужчин и женщина.
Один из них – тот самый белоснежный юноша, что недавно восседал в беседке.
Вторым оказался изысканный и благородный Цзэн Цинчи.
Что же до спутницы, ею являлась та самая дева, что извлекала звуки из цитры под навесом.
Правда, из этой троицы Цзян Сяобай не знал в лицо никого.
А подал голос как раз тот самый щеголь в белых одеждах.
С легкой улыбкой на устах он приблизился к Цзян Сяобаю и, продолжая мягко изъясняться, произнес: ─ Как насчет пари?─
─ Я тут тоже сочинил четверостишие, не желаешь ли... сравнить наши таланты?─
─ О? ─
Цзян Сяобай вскинул брови и окинул белогордого беглым взглядом.
На губах собеседника играла улыбка, но за ней скрывался трудноуловимый, неприятный подтекст.
Верно, с виду всё выглядело непринужденно, однако сквозила в этом явная издевка.
─ Что, испугался? ─
Не дождавшись ответа, насмешливо бросил парень в белом.
─ С чего бы вдруг! ─
Отмахнулся Цзян Сяобай: ─ Кто первый: ты или я?─
Белокурый дворянин усмехнулся и сделал приглашающий жест рукой.
─ Раз уж так... ─
Уголки рта Цзян Сяобая изогнулись в лукавой усмешке: ─ ...не стану скромничать!─
С этими словами
вокруг него тут же зашептались, забросав презрительными взглядами.
По их мнению,
Цзян Сяобай был лишь никчемным и праздным избалованным сыксом.
Случайно брошенная колкость про дух и стержень – не более чем счастливая случайность.
Что он сможет выдавить из себя на столь сложную тему, как «благородный стержень»?
─ Тьфу, позёр! Погляжу я, что за бредню выдаст этот никчёмыш!─
─ Точно, как бы потом двух слов связать не смог!─
Шёпотки неслись со всех сторон, но Цзян Сяобай пропустил их мимо ушей и невозмутимо изрёк: ─ Коль зашла речь о стихах, позвольте мне начать с цы!─
Затем он легонько откашлялся, приподнял подбородок, и в то же мгновение аура вокруг него неуловимо переменилась.
Куда-то делась прежняя шутовская развязность, сменившись строгим, глубоким спокойствием.
Мгновение спустя Цзян Сяобай заговорил негромким, но отчётливым голосом, чьё каждое слово словно несло в себе незримую тяжесть, разносясь по округе:
─ За ветхой мельницей, у моста, одинокий цветок без роду и слёз. В сумерках зимних тоску таит, бьют его ливни и ветра шквал, не боясь весны суеты пустой, зависть подруг он перетерпел, пав в грязь и пыль, растерт в прах!─
На этих словах Цзян Сяобай прервался, лукаво улыбнувшись: ─ Лишь аромат прежним уцелел...─

Комментарии

Загрузка...