МИРНЫЕ дни продолжались, словно хотели развеять тревоги Энн. Время шло без происшествий. Я же, как всегда, была занята работой. Господин Мариуц приносил монстров и специально просил, чтобы я занималась ими; каждый раз он с удовлетворением наблюдал за моей работой.
Когда я использовала уникальный навык «Филировка» на монстре-рыбе, то в мгновение ока разделила тушу на три прекрасных филе. Эти монстры были важным источником пищи: их часто сушили и сохраняли на будущее, так что Филировка оказалась очень полезной. Я тайком одолжила кухню и для проверки разделала обычную рыбу — навык сработал. Как бывший повар, я затрепетала от восторга. Какая же это полезная сила!
Мой второй навык, «Разрез костей», тоже восторженно приняли мастера оружия и украшений. Оказывается, для работы с костями монстров требовались особые инструменты, а я прорезала твёрдый материал так, будто это был тофу. Они были потрясены и приятно удивлены — вскоре поступило несколько заказов и на эту помощь, и я стала занята как никогда.
Долд скорректировал моё расписание и проследил, чтобы я могла отдыхать, но днём я получала заказы от приключенцев, а вечером была занята разделкой монстров, принесённых к стойке. Две недели пролетели в мгновение ока, а затем объявление потрясло гильдию до основания.
— Обнаружено массовое скопление монстров. Произошло столпотворение, — гласило объявление.
Столпотворения происходили, когда множество монстров собиралось в одном месте. Приключенцы, следившие за монстрами в лесу и на лугах возле королевской столицы, подняли тревогу. Получив сообщение, гильдия направила несколько сотрудников проверить и разведать местность. Они обнаружили, что в глубине леса появился могущественный монстр, и, хотя самого зверя не было видно — возможно, он прятался и копил силы, — он явно заставлял окружающих монстров становиться более беспокойными и агрессивными.
Скорее всего, рядом с королевской столицей появился монстр, которого оценивали как существо ранга B. Подобного не случалось уже несколько лет. Гильдия тут же напряглась, и сегодня приключенцы собрались, чтобы устранить угрозу.
Заместитель главы Альфред возглавил приготовления. Его обычно мягкую и жизнерадостную улыбку сменила тревожная. Невозможно было не заметить, насколько серьёзной стала ситуация. Сотрудники гильдии, включая меня, нервно ждали.
— Спасибо, что собрались сегодня, — сказал Альфред. — Вы уже, наверное, знаете, что появился могущественный монстр, вызвавший столпотворение. Орды монстров из леса и с лугов направляются сюда, в Саладин, окружая нас со всех сторон. Прошу всех приключенцев отправиться навстречу и уничтожить монстров. Это чрезвычайное задание, и я надеюсь, что каждый внесёт свой вклад.
— Ура-а-а! — громко закричали приключенцы.
Боевой дух был высок, и их мощные голоса сотрясали напряжённый воздух. От этой энергии меня едва не пробрала дрожь.
— Вы разделитесь на пять групп, — объяснил Альфред. — Четыре группы отправятся в разных направлениях: на север, юг, восток и запад. Пятая станет элитным отрядом под командованием господина Мариуца. Ваша цель — одолеть могущественного монстра, дремлющего в глубине Северного леса. Мы считаем, что именно там находится аномалия, вызвавшая столпотворение.
Я посмотрела на господина Мариуца. Он стоял у стены, скрестив руки и крепко закрыв глаза. Этот монстр настолько могущественный, что его называют аномалией, да? И именно ему придётся с ним сражаться — то есть у него самая опасная миссия из всех. Это было логично: он ведь такой сильный, но... Надеюсь, ты не пострадаешь. Лучше бы ты снова пришёл к стойке с привычно скучающим выражением и положил на неё очередного монстра — всё как обычно.
Я не имела права беспокоиться о нём, но он отправлялся на передовую, и мне оставалось лишь молиться, чтобы он вернулся целым. То же самое я желала и остальным приключенцам. Если обойдётся без серьёзных разрушений и ранений, это будет лучший исход, на который я могла надеяться.
Альфред раздал подробные указания, и, когда приключенцы подготовились, они вышли из гильдии.
— Сати, — позвал Долд.
Я как в тумане смотрела, как все уходят, и голос начальника вывел меня из оцепенения.
— Долд... Похоже, наступили тяжёлые времена, — ответила я.
— Ага, — согласился Долд. — Десятилетиями не было столпотворения, но не переживай. Это не в первый раз, и эти приключенцы не слабаки. Приказы Альфреда хороши, а на нашей стороне Мариуц. Если довериться этому парню, даже могущественной твари с ним не сравниться.
— Очень надеюсь...
Я впервые столкнулась со столпотворением. Я понятия не имела, какой ущерб могло причинить это событие, и неизвестность пугала. В прежнем мире ничего подобного никогда бы не произошло. Реальность и опасность происходящего никак не укладывались в голове. Меня захлёстывали одни лишь волны тревоги.
— Эй, нам всего-то нужно работать как обычно, — попытался подбодрить меня Долд. — Из-за столпотворения монстров будет не меньше, чем во время Праздника урожая! Держись!
— Д-да, сэр!
Он хлопнул меня по спине, и я вернулась в реальность. Нельзя просто сидеть и надеяться, что опасность минует. Я член этой гильдии и сделаю всё, что могу! Я выпрямилась во весь рост.
Прежде чем вернуться с Долдом к работе, я в последний раз обернулась к господину Мариуцу. Повернувшись, я с удивлением обнаружила его прямо перед собой — ещё мгновение назад он стоял довольно далеко.
— А-а-а-а! — закричала я.
— Ты ведёшь себя так, будто увидела призрака, — холодно ответил он.
Я взвизгнула, как лягушка, и, вероятно раздражённый этим, он нахмурился. Его взгляд стал ещё строже обычного. Ну конечно я испугалась! Ты возник из ниоткуда!
— П-простите, — извинилась я. — Вы скоро отправляетесь?
— Да, аномалия находится в глубине леса, так что это займёт несколько дней, — ответил он. — Как только буду готов, отправлюсь.
— Понятно...
Он говорил так беззаботно, словно было совершенно естественно, что именно ему, сильнейшему из всех, достанется самая опасная участь.
— Возвращайтесь целым, пожалуйста, — попросила я. — Я разделаю монстров, которых вы поймаете!
Я изо всех сил старалась говорить как можно бодрее, надеясь развеять весевшее в груди облако тревоги. Господин Мариуц на долю секунды удивлённо расширил глаза, после чего на его бесстрастном лице появилась едва заметная улыбка. У меня сердце сейчас не ёкнуло?
— Хе, просто сиди и жди, — сказал он. — Я принесу тебе лучшего монстра, какого найду. Но разве ты не говорила, что не можешь разделывать монстров высоких рангов?
— Уф... Я хотя бы могу помочь! — настояла я, понимая, что он попал в больное место.
Он мягко положил руку мне на голову.
— Я доверяю твоим навыкам, — сказал он. — Только не падай в обморок от переутомления, пока меня не будет.
В его голосе не было привычного холода — напротив, он звучал мягко и тепло. Я едва не расплакалась. Рука господина Мариуца соскользнула с моей головы, и он галантно направился к выходу из гильдии.
— Ой, э-э... удачи! — окликнула я, придя в себя. — И-будьте осторожны!
Он не обернулся. Он по-прежнему стоял ко мне спиной, но поднял одну руку и слегка помахал в ответ.
С ТЕХ ПОР работа стала ещё напряжённее. Нагрузка сравнялась с Праздником урожая, но гильдия уже не выглядела такой весёлой. В отличие от праздничной атмосферы все были напряжены и нервничали. В гильдию один за другим приносили монстров и раненых, а целители, получившие дары исцеления, устроили в углу гильдии медицинский пункт для тяжелораненых.
Приключенцы разделились на Команду уничтожения и Команду переноски: одни убивали монстров, другие приносили их. Поэтому одни и те же люди вбегали в гильдию, бросали добычу у стойки и снова выбегали за следующей.
— Они будут идти без конца! — проревел Долд. — Приключенцы там выкладываются на полную, и мы должны! Некогда плакать! За работу!
— Точно! — крикнул Роланд.
— Есть! — закричали мы с Найлом.
Мы носились вокруг стойки, стараясь работать как можно эффективнее. Гниющие трупы монстров привлекали бы других монстров. Кроме того, в разлагающихся телах могла распространяться миазма, поэтому побеждённых монстров требовалось немедленно приносить к стойке. Разделывая их, мы превращали трупы в безопасное мясо и материалы.
Всех монстров, на которых охотились в это время, отправляли к нашей стойке, где мы разделывали их в зависимости от нужных материалов, а затем продавали магазинам. Обычно добычу возвращали приключенцам, которые принесли зверя, но во время столпотворения ни у кого не было времени всем этим заниматься. Обычные задания прекратились, и в этой катастрофе каждый человек был нужен на своём месте. Когда всё закончится, гильдия выдаст награды всем приключенцам.
В этом важном круговороте нельзя было потерять ни одного участника. Кто-то должен был убить монстра, кто-то — разделать его на материалы, а кто-то — превратить материалы в полезные предметы. Все объединились в одну огромную группу, чтобы сражаться с угрозой, надвигавшейся на город.
Так этот мир жил и должен был жить ещё долгие годы. Подобное единство помогало развиваться государствам. В любом случае моя роль заключалась в том, чтобы разделывать монстров, с которыми приключенцы рисковали жизнью, сражаясь. Я молилась, чтобы никто не получил смертельных ран, размахивая ножом. День сменялся ночью, а мы продолжали работать каждую минуту, какую могли, чередуя смены и перерывы. Три дня с начала столпотворения пролетели в мгновение ока.
— Думаю, мы разобрались с большинством монстров в лесу, — заметил один приключенец.
— Мы зачистили всех зверей, направлявшихся к королевской столице, — сказал другой. — Осталось разобраться только с теми, кто уходит с дорог.
— Думаю, отряд уже должен был добраться до аномалии, — упомянул третий.
Их слова подтвердились: я заметила, что поток приносимых монстров постепенно замедлился. С большинством монстров, разбушевавшихся из-за аномалии, разобрались, и теперь королевской столице угрожало лишь несколько. Именно тогда мы получили хорошие новости.
— Монстра заметили в глубине Северного леса! — крикнул посыльный, вбегая в гильдию с докладом для Альфреда.
Гильдия тут же погрузилась в мёртвую тишину, и все затаили дыхание.
— И? Что это за монстр?! — спросил Альфред. Он выглядел встревоженным, но одновременно радовался, что удалось обнаружить источник беды. Под глазами у него залегли тяжёлые мешки. Не сомневаюсь, что последние три дня он почти не спал, отдавая приключенцам распоряжения.
— Тёмный змей, — ответил посыльный. — И очень большой.
— Тёмный змей... — пробормотал Альфред. — Обычно это монстр ранга C, но если он настолько огромен, то может оказаться ранга B.
Кажется, я видела это название в энциклопедии. Это был монстр, похожий на гигантскую змею. У него были острые клыки, а некоторые особи даже обладали ядом. Говорили, что отдельные змеи выплёвывают миазматический газ; это был очень опасный монстр. Он хлестал хвостом, словно кнутом, и одним ударом легко ломал деревья. Змей обычно тёр кончик хвоста, создавая жуткий треск, который мог вызывать даже землетрясения.
— Отряд начнёт сражение, как только будет готов, — продолжил посыльный. — Возможно, они уже сражаются с монстром.
Альфред торжественно кивнул.
— Понимаю, — сказал он. — Спасибо, что сообщил. Буду ждать хороших новостей о том, что змея убили. Чем сильнее монстр, тем меньше вероятность, что он легко падёт, даже если сначала кажется побеждённым. Часто они используют последние крохи сил, чтобы нанести ещё один удар. Я верю, что штурмовой отряд справится, но не теряйте бдительности! Именно потому, что столпотворение может скоро закончиться, мы должны быть начеку как никогда! Давайте дожмём его и покончим с этим раз и навсегда!
Все в гильдии кивнули. Молю, чтобы господин Мариуц и его элитный отряд без проблем одолели тёмного змея. С новыми силами я вернулась к стойке. Поток монстров замедлился, но они всё ещё продолжали прибывать, и я была занята существами рангов от D до F. Похоже, во время этого столпотворения редкие монстры ранга C тоже приходили целыми стаями, и Долд с остальными был занят ими.
— Простите, примите и этого!
— Конечно! Положите его сюда, пожалуйста! — крикнула я.
Обернувшись, я увидела у стойки знакомого приключенца с лицом, покрытым сажей. Он принёс монстра по имени саламандра. Кажется, ранг C. Обычно они жили в горах, но, возможно, столпотворение заставило их появиться ближе к городу. Поскольку я не могла справляться с рангом C, то поставила саламандру на погрузочную платформу для Долда. Он знал, как её разделывать.
— Хмпф! — кряхтя, я потащила огромную саламандру к рабочему месту, используя специальные инструменты.
Я уложила монстра и повернулась к Долду, оставив зверя за спиной. Это была моя ошибка. Я никогда не участвовала в сражениях и видела только мёртвых монстров. Более того, это была моя первая саламандра, и я упустила важную деталь. Монстр находился на грани смерти, но всё ещё был очень даже жив.
— Долд! Можете следующим заняться этим?! — крикнула я, привлекая его внимание.
— Конечно! — сказал Долд, повернувшись ко мне. Его измождённое от усталости лицо мгновенно исказилось тревогой. — Что за?! Сати! Сати! Беги!
— А?
Я обернулась. Саламандра, которую я считала мёртвой и думала, что она лежит, глядя в потолок, дрожала, поднявшись на четыре лапы. Она уставилась на меня.
— Кша-а-аах!
С пронзительным криком она прыгнула прямо на меня.

Комментарии

Загрузка...