# Начальные иллюстрации и содержание
# Пролог: Паника перед завтрашней презентацией
— М-м-м! Работа ещё не закончена, но, пожалуй, хватит на сегодня, — сказала я, потягиваясь и пытаясь размять нестерпимо ноющие плечи. — Не хочу пропустить последний поезд.
Бормоча себе под нос, я выключила рабочий ноутбук и запихнула документы со стола в чёрный рюкзак. Я купила его сразу после выпуска, и всего за два года он успел износиться и обтрепаться так же, как я сама. Последним я сунула внутрь ноутбук и застегнула молнию. К сожалению, это электронное устройство требовалось мне для работы даже после возвращения домой.
— Добро потрудились сегодня! — крикнула я.
Часы только перевалили за полночь, но в офисе всё ещё мелькали люди. Старшие коллеги с завистью посмотрели на меня, помахали рукой и небрежно бросили: «Добро потрудились», после чего снова уткнулись в работу. Под глазами у них залегли тяжёлые мешки — результат многолетних переработок. К сожалению, у меня были такие же.
Ой, нужно поторопиться, пока не стало слишком поздно, подумала я. Коллеги уже отвернулись к своим мониторам, а я склонила голову на прощание и вышла. Быстрым шагом я двинулась по коридору, прикидывая, чем займусь дома. Если повезёт и по пути не попадётся ни одного красного светофора, я как раз успею заглянуть в магазинчик напротив станции, купить любимый энергетик и что-нибудь на поздний ужин.
Но придётся поспешить, если хочу успеть. Обычно дорога до станции занимала около десяти минут, но с парой срезанных углов и быстрым шагом можно было добраться за пять. Вернувшись домой, я приму душ, чтобы немного взбодриться, и закончу документы к завтрашней презентации.
— Похоже, сегодня мне опять придётся работать всю ночь... — простонала я.
С момента выпуска из колледжа прошло всего два года. Я насмешливо называла себя офисным планктоном — рабыней компании, на которую работала, — и торопилась домой.
В подростковом возрасте я выбрала школу с кулинарным уклоном. Повзрослев, я мечтала помогать дедушке в его закусочной, но, когда он заболел, заведение закрылось вместе с моей мечтой.
Меня зовут Сати Хасуми, мне двадцать один год. Я не замужем, и парня у меня тоже не было. Тёмно-карие глаза достались мне от матери, а шёлковистые чёрные волосы — от отца. Я отрастила их до плеч, хотя обычно собирала в хвост. Красавицей с обложки я себя не считала, но внешностью была вполне довольна.
Я рано потеряла родителей в аварии, и меня воспитывал единственный оставшийся родственник — дедушка. Он был поваром и держал небольшую закусочную, где постоянные посетители его очень любили. Его мягкая, успокаивающая стряпня согревала любого до самых костей, а сам он всегда улыбался — я ни разу не слышала от него жалоб. Не сомневаюсь, что ему было нелегко в одиночку растить меня и одновременно держать закусочную, чтобы у нас на столе всегда была еда.
— Дедушка, — однажды спросила я в детстве, — тебе никогда не бывает так тяжело, что хочется сбежать?
Я до сих пор прекрасно помню его ответ. Он повернулся ко мне с изумлением распахнутыми глазами, а потом расхохотался во весь голос.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Я бы солгал, если бы сказал, что никогда так себя не чувствовал! Конечно, я переживаю из-за разных вещей и о многом жалею! Но если у меня есть время тревожиться о прошлом, гораздо лучше потратить его на поиски решения. Одними переживаниями ничего не добьёшься, а время у всех нас ограничено. Если биться и биться, но никогда не сдаваться, рано или поздно выход найдётся.
С детства я часто помогала ему в закусочной и, конечно же, так восхищалась дедушкой и уважала его, что сама захотела стать поваром.
— Не переживай, дедушка! — заверила я его. — Вот вырасту и унаследую твою закусочную!
С этой радостью в сердце я пошла в старшую школу с сильной кулинарной программой, с надеждой глядя в будущее. Но когда дедушка заболел, он быстро закрыл заведение. Позже я узнала, что, несмотря на преданность постоянных клиентов, каждый день он едва сводил концы с концами.
— Сати, — сказал дедушка, лёжа в постели больным. — Хорошо, что у тебя есть ремесло, на которое можно опереться, но в наши дни гораздо проще найти работу после выпуска из колледжа. Тогда тебя возьмут в приличную компанию. Найди того, кого полюбишь, и создай дом, в котором будет полно улыбок. Я знаю, что это немного, но я отложил кое-какие деньги на твоё обучение. Воспользуйся ими и поступай в колледж.
Вскоре после этого он ушёл к моим родителям на небеса. После его смерти я почувствовала себя по-настоящему одинокой и решила в одиночку пробиваться через суровую взрослую жизнь. Сначала нужно было заработать на жизнь. У меня больше не было ни возможности гнаться за мечтой, ни денег на это. На дедушкины сбережения я поступила в колледж, и, к счастью, после выпуска меня наняло небольшое рекламное агентство.
Лишь позже я узнала, что эта компания была ужасно жестокой и работать там нормальный человек не захотел бы. Все сотрудники бесплатно перерабатывали, и это считалось негласным правилом. В сравнении с крупными фирмами у маленького агентства было мало опыта, поэтому задания отдела продаж, тоже загонявшего нас до изнеможения, были скованы нелепыми сроками и требованиями. Сколько бы я ни работала, до завершения текущего задания обязательно появлялось новое. Вовремя уйти домой мне удалось только в первый рабочий день.
Я проработала в этой компании всего второй год, но мой разум, тело и душа уже превратились в лохмотья. Я приближалась к пределу своих сил.
— Ох, чуть не проскочила, — пробормотала я. — Если здесь свернуть, будет короче.
Так глубоко погрузившись в мысли, я едва не пошла не туда. Уверенно зашагала по тесной улочке — настолько узкой, что машины не могли разъехаться. Это был кратчайший путь к станции. Я нашла его, когда искала короткие дороги на работу. По маршруту тянулись узкие тёмные переулки, поэтому я и спешила. Мне хотелось не только успеть на поезд домой — я стремилась как можно скорее выбраться с этих мрачных улиц. Как только пройду здесь, должна показаться станция.
Ускорив шаг ещё сильнее, я заметила впереди, в направлении станции, чей-то силуэт. Судя по очертаниям, это была женщина, а под жужжащим мигающим фонарём я разглядела на ней пиджак и школьный рюкзак — старшеклассница. В одной руке она держала телефон и шла, не отрывая глаз от экрана; видимо, училась. До меня доносились произносимые ею английские слова, которые ветер нёс по улице.
Готовится к вступительным экзаменам? И так поздно ночью... Удачи нам обеим — ты не одна. Пока девушка прилежно занималась, я узнала в ней себя и не смогла не пожелать ей удачи. Мы шли навстречу друг другу и через несколько мгновений поравнялись. Я украдкой взглянула на её экран и действительно увидела английские учебные термины. Я снова мысленно подбодрила её, как вдруг откуда ни возьмись вспыхнул яркий свет и осветил всё вокруг.
— А?! Что происходит?! — ахнула я.
Я сощурилась от яркого света и лихорадочно огляделась. Свет исходил из-под моих ног. Обернувшись, я увидела на улице какой-то вращающийся знак. Буквы на нём напоминали незнакомый язык, но раньше я никогда их не видела. Кольцо таинственных букв заполнило улицу, а старшеклассница стояла в самом его центре. Свет становился всё ярче, окутывая нас обеих, сознание начало ускользать, и я больше не могла стоять.
— Что происходит? — пробормотала я.
Но свет заглушил мой голос, и мне показалось, будто тело куда-то тащат. Что делать с завтрашней презентацией? Последней моей мыслью, прежде чем сознание окончательно покинуло меня, была работа — трудоголичное общество хорошо меня выдрессировало. Я посмеялась над собой за то, что даже в беде тревожилась о том, как бы не доставить другим хлопот, и вокруг меня всё погрузилось во тьму.
# Глава 1: Меня затянуло в другой мир
— Ух... — простонала я.
Голова была словно в тумане. Я прижала к ней ладонь и медленно села. Вокруг меня толпились люди. Подняв взгляд, я увидела множество мужчин и женщин в чёрных мантиях, которые радостно и возбуждённо ликовали.
— У нас получилось!
— Да здравствует Святая!
Погодите, что? — недоумевала я. Я ведь была на той узкой улочке по дороге домой... Вокруг меня через равные промежутки стояли лампы; я явно находилась в какой-то комнате, а не на улице. На полу был начертан тот же странный знак, который я видела перед тем, как потерять сознание, и он тускло светился.
Где я? Кто я? Так, соберись. Я Сати Хасуми, мне двадцать один. Не замужем, парня не наблюдается. Ладно, кажется, я всё ещё в здравом уме. Я ущипнула себя за тыльную сторону ладони — было больно. Это реальность, не сон.
— Смотрите, она очнулась, — сказал кто-то.
Будто это послужило сигналом, люди в мантиях повернулись ко мне. Ч-что за ужас!
— Ч-что? Она... — начала я.
Люди в мантиях окружили и старшеклассницу, мимо которой я прошла на улице. Погодите, это что, похищение?! Позвонить в полицию?! Где мой телефон?! И рюкзак?! Пытаясь хоть как-то осознать происходящее, я заметила, что наблюдавшая за мной издали группа начала перешёптываться.
— Эй, а что нам делать с ней?
— Мы сумели призвать Святую, но не думали, что вместе с ней явится кто-то ещё...
— Наверное, она просто случайно оказалась в магическом круге.
— Я тоже так думаю.
— Не ожидал такого.
Святая? Призыв? Магический круг? Э-э, это что, как в манге и аниме? Меня что, затянуло в другой мир? Погодите, такое и правда бывает?! По их разговору выходило, что призвать должны были старшеклассницу, а меня просто затянуло следом. Серьёзно? Ну почему я?!
Я оцепенела от происходящего, когда из-за толпы донеслось: — Прошу прощения, пропустите меня. — Появился мужчина с огненно-рыжими волосами. Одежда на нём была потрёпанной, круглые очки съехали набок, а растрёпанные пряди были собраны на затылке. От него веяло такой меланхолией, что я почему-то почувствовала с ним родство.
— Прошу прощения, — сказал он мне. — Я виноват, что внезапно притащил вас сюда, но прежде чем дать более подробные объяснения, я должен сначала проанализировать ваш дар. От этого будут зависеть наши дальнейшие шаги. Вы позволите?
— Проанализировать? — переспросила я.
Я понятия не имела, о чём он говорит, но кивнула: если я хотела выбраться из этой ситуации, нужно было хотя бы выяснить, что со мной не так.
— Благодарю, — ответил мужчина с улыбкой. — А теперь позвольте взять вас за руку.
Когда моя ладонь оказалась в его руке, он закрыл глаза и пробормотал что-то себе под нос, словно читал невидимую надпись.
— Хм, интересно... — пробормотал он. — Как я и думал, вам тоже дарована особая способность... Что? «Разделка»? Никогда о таком не слышал. Хм...
В комнате внезапно зашумели растерянные голоса.
— Разделка? А это ещё что такое?
— Не понимаю, что вообще даёт такая способность.
— От неё есть польза?
— Нет, похоже, для боя она не годится.
— Тогда она бесполезна?
Эй, полегче. Я вообще-то здесь. Конечно, само название способности и мне кажется странным, но вы сами притащили меня сюда. Не называйте меня бесполезной! Это уже слишком. Пока вокруг нарастала сумятица, по комнате разнёсся прелестный смешок.
Обернувшись на голос, я увидела, что старшеклассница насмешливо ухмыляется.
— Р-разделка? — хихикнула она. — Звучит как что-то для повара или, скажем, строителя. Меня тоже призвали, но я, оказывается, Святая, а у тебя... Разделка? Пф-ф! Хе-хе... Ой, прости. Мне уже всё объяснили. Они, оказывается, хотели призвать меня — свою Святую.
Все люди в мантиях вокруг неё закивали. Похоже, она очнулась раньше меня, и ей уже успели всё объяснить. Получив столь дружное подтверждение, старшеклассница продолжила щебетать:
— Э-э, прости, что втянула тебя в свою сцену, — сказала она. — Но меня вполне хватит на роль героини, которая спасёт этот мир. Не думаю, что Мастерица разделки пригодится в борьбе с Владыкой демонов. Хотя, если я буду ночевать в походе, от тебя, может, и будет какой-то толк... Пф-ф... В любом случае лишний груз в благородном путешествии не нужен. Эй, герой этого мира ведь принц этой страны, да? Я хочу с ним познакомиться! Оставим эту старуху и пойдём к принцу!
— С-старуху?! — поперхнулась я.
Девушка, видимо, удовлетворившись тем, что отчитала меня, уже потеряла ко мне интерес. Она обратилась к людям в мантиях и вышла вместе с ними из комнаты. Эй, ну-ка стой! Сколько тебе лет?! Если ты готовишься к поступлению в колледж, тебе лет семнадцать-восемнадцать! Мне всего двадцать один! Разница — каких-то три года!
Если я в таком возрасте уже старуха, то через несколько лет ты тоже ею станешь, мелкая! Всё, что ты говоришь, ещё вернётся и больно тебя ударит! Знаешь об этом?! Но, несмотря на весь мой внутренний пыл, я оказалась слишком трусливой, чтобы высказать эти колкие слова вслух. Погодите, она упоминала Владыку демонов и героя?
— Эм, мне правда очень жаль за всё это, — раздался голос.
— О, господин Анализатор, — отозвалась я.
Пока старшеклассница вместе со своими мантейными прихвостнями уходила, вероятно, навстречу так называемому герою, я решила, что осталась наедине со своими злыми мыслями. Но рыжеволосый мужчина стоял рядом и не собирался уходить. Он выглядел задумчивым, и я ждала, когда он наконец нарушит молчание. Мне всё равно было некуда идти, да и хотелось хотя бы понять, что со мной происходит.
— Думаю, ваша способность может быть... — осторожно начал он. — Нет, сначала я должен всё объяснить.
Да, пожалуйста. После того как меня затянуло в новый мир и тут же бросили, я последовала за неопрятным незнакомцем из тускло освещённого подвала.
Я получила краткое объяснение происходящего, пока мы шли вместе. Этот мир был полон монстров и магии. Раз в несколько столетий Владыка демонов воскресал и угрожал человечеству, делая монстров более свирепыми и опасными. Люди в этом мире рождались с природными благословениями небес — их также называли дарами.
Эти дары сильно различались. Одни способности помогали в повседневной жизни, другие оттачивались для боя. В этом мире профессию человека определял его дар. Святая была необходима для победы над Владыкой демонов, но в этом мире никто не рождался Святой, поэтому её приходилось искать в другом мире. Иными словами, обычно Святую призывали с Земли. На этот раз ею оказалась Лиллия Танака — та самая дерзкая старшеклассница, с которой я случайно пересеклась.
Королевство Доран, крупнейшее на континенте, сумело собрать десять колдунов, создавших мощный магический круг, чтобы призвать Лиллию Танаку точно по координатам. Всё это, конечно, хорошо, но я случайно ступила в круг призыва вместе с ней. Я оказалась непредусмотренной случайностью.
Извините, но это ужасно, подумала я. Не надо просто списывать меня на какую-то досадную случайность. К тому же это был билет в один конец. Исследования телепортации велись уже довольно давно, но этот мир всё ещё не умел возвращать людей в их родные миры. Это было абсурдно.
— Мы эгоистично втянули вас в свои дела и даже не можем вернуть в ваш родной мир... — сказал мужчина в очках. — Мне очень жаль!
Пока я сидела посреди роскошной гостиной для приёма гостей, рыжеволосый мужчина с жаром поклонился. Он сделал это так резко, что круглые очки съехали ещё сильнее и едва не упали с лица.
— Нет, вы не виноваты, — ответила я. — Я просто оказалась в зоне действия магического круга. Мне не повезло...
Хотя кто мог ожидать, что магический круг появится посреди улицы?
— Но ведь в прежнем мире у вас была своя жизнь, — настаивал мужчина. — Да, дворец будет утверждать, что нам необходимо призвать Святую, чтобы победить Владыку демонов и принести мир, но я уверен: у Святой тоже была прежняя жизнь, из которой её вырвали. Мы втянули вас обеих сюда ради собственной прихоти. С нашей стороны это невероятно грубо и бесцеремонно.
— Ну...
Вспоминая прежнюю жизнь, я поняла, что потеряла родителей и дедушку, а из-за подработки в студенческие годы у меня почти не осталось друзей. Я не знала, как обстояли дела у Лиллии — та была мечтательной старшеклассницей, — но дома меня ждала лишь гора работы. Работа, работа и ещё больше работы. Мои коллеги и начальство напоминали рабочих зомби, и, продолжи я жить в том же духе, скорее всего, просто загнала бы себя до смерти.
Я полагала, что моё исчезновение обеспокоит коллег и начальника. Интересно, как прошла презентация. Но зачем переживать? Я ведь не могу вернуться и проверить, чем всё кончилось, или разгребать последствия. Даже если меня не станет, моё место быстро займёт кто-то другой. Мир продолжит вращаться независимо от того, есть я в нём или нет. А раз тревоги не вернут меня в прежний мир, какой в них смысл? Вряд ли мне вообще удастся найти дорогу домой.
Может, это шанс начать всё сначала. Я могу прожить совершенно новую жизнь. Оглянувшись назад, я едва не рассмеялась: в прежнем мире меня, по сути, ничто не удерживало.
— Если я не могу вернуться домой, нет смысла изводить себя переживаниями, — заключила я. — Попробую начать новую жизнь в этом мире. Я довольно хорошо умею приспосабливаться.
Смелость и силу духа я унаследовала от дедушки. Жизнь прошлым не поможет мне двигаться вперёд.
— Понимаю... — ответил мужчина. — Мне невероятно приятно слышать, что вы так думаете.
И в отличие от кланявшихся мантейных прихвостней, не отходивших от Лиллии, этот мужчина хотя бы не бросил меня и даже извинился за случившееся. К самому призыву Святой он тоже не имел прямого отношения. Всё затеяла королевская семья, а его дар назывался «Анализ», поэтому его и привели на место. Он и сам был против всей этой безумной затеи с призывом, но не мог перечить королевской семье. Иными словами, злиться на него было несправедливо.
— Ой, простите, что так поздно представилась, — сказала я. — Я Сати Хасуми, мне двадцать один год. Я ничего не знаю об этом мире, поэтому буду очень благодарна за вашу помощь, пока не встану на ноги.
— Я Альфред Марлер. Возраст тоже назвать? Эм, мне двадцать шесть. И не сомневайтесь: я, конечно же, возьму на себя ответственность за вашу безопасность. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь спрашивать, хотя, уверен, сейчас вас интересует абсолютно всё.
Он неловко улыбнулся и протянул мне руку. Я пожала её. По крайней мере, он рядом — мой единственный шанс на спасение. А иначе люди в мантиях бросили бы меня, и мне пришлось бы одной бродить по улицам. Я им этого не прощу!
— А, если возможно, вы не могли бы помочь мне найти работу? — спросила я. — Мне как-то нужно зарабатывать на жизнь. Мне понадобится жильё и, полагаю, деньги...
Сомневаюсь, что иены здесь пригодятся. Во время призыва я, судя по всему, выронила все свои вещи и осталась без гроша. В любом мире деньги необходимы, если хочешь выжить.
— Ах, насчёт этого, — сказал Альфред. — Если вы не против, у меня есть предложение. — Он поправил съехавшие очки и посерьёзнел. — Видите ли, я заместитель главы некой гильдии — организации, которая управляет делами приключенцев. Сати, не хотите поработать в нашей гильдии? Мы предоставляем членам жильё и питание, а в здании есть ещё и столовая. И пусть ванна у нас общая, но она тоже есть. Не думаю, что это плохое предложение. Что скажете?
О? Значит, вопрос с жильём, едой и работой решён?
— Я согласна! — без колебаний воскликнула я.
Было бы глупо отказаться от такого предложения. Как же хорошо, что первым делом я встретила Альфреда!
Лицо Альфреда просияло, как у мальчишки, и он, ухватив обе мои руки, широко улыбнулся.
— Спасибо! — радостно воскликнул он. — Если мои предположения верны, вы станете спасительницей нашей гильдии!
— Чего? — пискнула я.
Мой жалкий растерянный вид отразился в его изумрудных глазах.

Комментарии

Загрузка...