— Императрица Демонического Пути воистину оправдывает свою славу. Похоже, сегодня я пришел не зря.
— Императрица Демонического Пути воистину оправдывает свою славу. Похоже, сегодня я пришел не зря.
Цинь Ваньэр презрительно усмехнулась, глядя на укрывшегося в тени буддийского монаха.
Цинь Ваньэр презрительно усмехнулась, глядя на укрывшегося в тени буддийского монаха.
— Надо же, сам настоятель Будай пожаловал. Какая честь для меня, Цинь Ваньэр.
— Надо же, сам настоятель Будай пожаловал. Какая честь для меня, Цинь Ваньэр.
В то же мгновение настоятель Будай извлек из пустоты расшитый золотыми узорами мешок. Прищурившись, он уставился на нее:
В то же мгновение настоятель Будай извлек из пустоты расшитый золотыми узорами мешок. Прищурившись, он уставился на нее:
— Идти против самой Императрицы Демонов без должной подготовки было бы чистым безумием. Согласна?
— Идти против самой Императрицы Демонов без должной подготовки было бы чистым безумием. Согласна?
Цинь Ваньэр слегка нахмурилась, взглянув на мешок. Тот факт, что монах пустил в ход Оружие Дао, заставил ее насторожиться. Артефакт явно обладал незаурядной силой — даже она не могла с ходу разгадать его тайну.
Цинь Ваньэр слегка нахмурилась, взглянув на мешок. Тот факт, что монах пустил в ход Оружие Дао, заставил ее насторожиться. Артефакт явно обладал незаурядной силой — даже она не могла с ходу разгадать его тайну.
— Что ж, тогда не обессудь, если мы навалимся гурьбой. Повелительница Демонического Пути, я окликну тебя трижды. Посмеешь ли ты отозваться? — спросил Будай, раскрывая зев Сумы Вселенной.
— Что ж, тогда не обессудь, если мы навалимся гурьбой. Повелительница Демонического Пути, я окликну тебя трижды. Посмеешь ли ты отозваться? — спросил Будай, раскрывая зев Сумы Вселенной.
Цинь Ваньэр насмешливо улыбнулась, и в ее чарующем голосе зазвучали издевательские нотки:
Цинь Ваньэр насмешливо улыбнулась, и в ее чарующем голосе зазвучали издевательские нотки:
— Отчего же не посметь?
— Отчего же не посметь?
— Державная Повелительница Демонического Пути!
— Державная Повелительница Демонического Пути!
— Да.
— Да.
— Державная Повелительница Демонического Пути!
— Державная Повелительница Демонического Пути!
— Слушаю.
— Слушаю.
Цинь Ваньэр отвечала с ленивой, чарующей грацией. Ослепительно красивая, обольстительная, словно распустившийся цветок, она стояла перед монахами, но те даже не шелохнулись, оставаясь безразличными к ее красоте.
Цинь Ваньэр отвечала с ленивой, чарующей грацией. Ослепительно красивая, обольстительная, словно распустившийся цветок, она стояла перед монахами, но те даже не шелохнулись, оставаясь безразличными к ее красоте.
Вместо этого они в недоумении уставились на своего настоятеля. Почему ничего не произошло? Стоило жертве откликнуться на зов, как Сума Вселенной должна была мгновенно втянуть ее внутрь. Однако артефакт не подавал никаких признаков жизни. Настоятель и сам пребывал в полном замешательстве.
Вместо этого они в недоумении уставились на своего настоятеля. Почему ничего не произошло? Стоило жертве откликнуться на зов, как Сума Вселенной должна была мгновенно втянуть ее внутрь. Однако артефакт не подавал никаких признаков жизни. Настоятель и сам пребывал в полном замешательстве.
Цинь Ваньэр окинула их равнодушным взглядом, словно смотрела на сборище дураков, и пренебрежительно бросила:
Цинь Ваньэр окинула их равнодушным взглядом, словно смотрела на сборище дураков, и пренебрежительно бросила:
— Твоя безделушка и в подметки не годится чайнику моего Цинге.
— Твоя безделушка и в подметки не годится чайнику моего Цинге.
«Чайник?.. Сравнить легендарную Суму Вселенной с каким-то чайником?..»
«Чайник?.. Сравнить легендарную Суму Вселенной с каким-то чайником?..»
Настоятель Будай опешил.
Настоятель Будай опешил.
— Почему она не сработала? — растерянно бормотал настоятель, разглядывая мешок. — Сума Вселенной просто не могла дать осечку. Неужели я обронил ее сегодня, когда мылся в бане у вдовы Ли, а потом, совершенно обессилев после своей дежурной минуты, второпях прихватил не тот мешок?..
— Почему она не сработала? — растерянно бормотал настоятель, разглядывая мешок. — Сума Вселенной просто не могла дать осечку. Неужели я обронил ее сегодня, когда мылся в бане у вдовы Ли, а потом, совершенно обессилев после своей дежурной минуты, второпях прихватил не тот мешок?..
Троица монахов ошарашенно уставилась на него.
Троица монахов ошарашенно уставилась на него.
Дуньу, недоумевая, спросил:
Дуньу, недоумевая, спросил:
— Настоятель, а что вы делали у вдовы Ли?
— Настоятель, а что вы делали у вдовы Ли?
В голове Будая пронеслась паническая мысль:
В голове Будая пронеслась паническая мысль:
«Проклятье, ляпнул лишнего!»
«Проклятье, ляпнул лишнего!»
Однако он тут же нацепил маску благочестия и важно откашлялся:
Однако он тут же нацепил маску благочестия и важно откашлялся:
— Кхм... Я помогал ей укрепить столбы в доме. Наши храмовые столбы — редкость в миру, они обладают невероятной мощью. С их помощью ее жилище сможет выстоять под любым напором и не рухнуть, чтобы род ее продолжался и процветал из поколения в поколение, не зная угасания.
— Кхм... Я помогал ей укрепить столбы в доме. Наши храмовые столбы — редкость в миру, они обладают невероятной мощью. С их помощью ее жилище сможет выстоять под любым напором и не рухнуть, чтобы род ее продолжался и процветал из поколения в поколение, не зная угасания.
— О-о-о! — протянул Дуньу. — Тогда я велю Дуньдаю тоже сходить к ней и помочь вколотить парочку столбов. Мы, люди пути Будды, обязаны творить благие дела.
— О-о-о! — протянул Дуньу. — Тогда я велю Дуньдаю тоже сходить к ней и помочь вколотить парочку столбов. Мы, люди пути Будды, обязаны творить благие дела.
Лицо настоятеля мгновенно перекосилось от ужаса.
Лицо настоятеля мгновенно перекосилось от ужаса.
— Ни в коем случае! — поспешно воскликнул он.
— Ни в коем случае! — поспешно воскликнул он.
— Это еще почему? — подал голос Цзечэнь. — Дуньдаю пусть и всего шесть лет, но разве благодетелю не нужно учиться с малых лет?
— Это еще почему? — подал голос Цзечэнь. — Дуньдаю пусть и всего шесть лет, но разве благодетелю не нужно учиться с малых лет?
— Кхм... Да куда ему, — замялся настоятель. — Он ведь еще совсем мал. Он там только воду в бочке зря взбаламутит, а настоящий столб поднять так и не сможет.
— Кхм... Да куда ему, — замялся настоятель. — Он ведь еще совсем мал. Он там только воду в бочке зря взбаламутит, а настоящий столб поднять так и не сможет.
— Настоятель, вы заблуждаетесь, — вмешался Водао. — Дуньдай хоть и юн, но его техника Алмазной Твердыни уже отточена до совершенства. Справится, и глазом не моргнет.
— Настоятель, вы заблуждаетесь, — вмешался Водао. — Дуньдай хоть и юн, но его техника Алмазной Твердыни уже отточена до совершенства. Справится, и глазом не моргнет.
— И все же нельзя! — упорствовал Будай. — У вдовы Ли дом слишком просторный. Там такие глубокие сени, что Дуньдай в темноте даже порога не найдет. А ну как заблудится и забредет в чужую избу? Начнет вбивать наш священный столб где попало — и пиши пропало. В этом деле важна точность, у каждого столба свое сакральное место согласно фэншуй!
— И все же нельзя! — упорствовал Будай. — У вдовы Ли дом слишком просторный. Там такие глубокие сени, что Дуньдай в темноте даже порога не найдет. А ну как заблудится и забредет в чужую избу? Начнет вбивать наш священный столб где попало — и пиши пропало. В этом деле важна точность, у каждого столба свое сакральное место согласно фэншуй!
— Вот оно что... — благоговейно выдохнул Дуньу. — Тяжелая же у вас доля, настоятель. Приходится вам самому трудиться не покладая рук, помогая всем вдовам в округе столбы ставить.
— Вот оно что... — благоговейно выдохнул Дуньу. — Тяжелая же у вас доля, настоятель. Приходится вам самому трудиться не покладая рук, помогая всем вдовам в округе столбы ставить.
— Пустяки, — великодушно отмахнулся Будай. — Наш орден всегда стоял на страже праведности. Подумаешь, помочь бедным женщинам со столбами — дело житейское. Я, настоятель Будай, буду нести это бремя до конца во славу нашей обители!
— Пустяки, — великодушно отмахнулся Будай. — Наш орден всегда стоял на страже праведности. Подумаешь, помочь бедным женщинам со столбами — дело житейское. Я, настоятель Будай, буду нести это бремя до конца во славу нашей обители!
Водао, однако, все еще хмурился:
Водао, однако, все еще хмурился:
— А баня-то здесь при чем?
— А баня-то здесь при чем?
Настоятель нашелся мгновенно:
Настоятель нашелся мгновенно:
— А-а... Хороший вопрос, Водао! Видишь ли, наши священные столбы сделаны из особого, невероятно твердого материала. Перед установкой их необходимо хорошенько омыть водой, подготовить. И моей минуты для этого дела хватает в самый раз.
— А-а... Хороший вопрос, Водао! Видишь ли, наши священные столбы сделаны из особого, невероятно твердого материала. Перед установкой их необходимо хорошенько омыть водой, подготовить. И моей минуты для этого дела хватает в самый раз.
Монахи понимающе закивали. В их глазах вспыхнул искренний восторг.
Монахи понимающе закивали. В их глазах вспыхнул искренний восторг.
Надо же, настоятель изо дня в день совершает такие великие подвиги милосердия! Им стало даже совестно за свои сомнения.
Надо же, настоятель изо дня в день совершает такие великие подвиги милосердия! Им стало даже совестно за свои сомнения.
Определенно, им стоило во многом брать пример со своего духовного лидера.
Определенно, им стоило во многом брать пример со своего духовного лидера.
— Ну ладно, оставим это, — нахмурился Будай. — Почему все-таки Сума Вселенной не сработала? Я же четко назвал ее имя!
— Ну ладно, оставим это, — нахмурился Будай. — Почему все-таки Сума Вселенной не сработала? Я же четко назвал ее имя!
— И с такими мозгами ты еще настоятель? — Цинь Ваньэр окинула Будая презрительным взглядом. Этот монах определенно был ходячим позором буддийских земель. Хотя она и не вникала в их нелепый разговор, было очевидно, что под «омовением» скрывались плотские утехи с вдовой Ли. — Мое имя — Цинь Ваньэр.
— И с такими мозгами ты еще настоятель? — Цинь Ваньэр окинула Будая презрительным взглядом. Этот монах определенно был ходячим позором буддийских земель. Хотя она и не вникала в их нелепый разговор, было очевидно, что под «омовением» скрывались плотские утехи с вдовой Ли. — Мое имя — Цинь Ваньэр.
Лицо настоятеля потемнело. Он зловеще ухмыльнулся, уставившись на нее:
Лицо настоятеля потемнело. Он зловеще ухмыльнулся, уставившись на нее:
— Цинь Ваньэр, говоришь?..
— Цинь Ваньэр, говоришь?..
Однако Повелительница Демонов не собиралась играть по его правилам.
Однако Повелительница Демонов не собиралась играть по его правилам.
Вспышка!
Вспышка!
Ее силуэт растаял в воздухе и возник прямо перед Водао. Тот даже не успел высвободить свое оружие, как ощутил, что его руку сдавило сокрушительной хваткой.
Ее силуэт растаял в воздухе и возник прямо перед Водао. Тот даже не успел высвободить свое оружие, как ощутил, что его руку сдавило сокрушительной хваткой.
Тело Неподвижного Владыки Мудрости, подкрепленное плотной буддийской энергией, не смогло сдержать натиск Цинь Ваньэр. Сила Императрицы Демонического Пути была поистине чудовищной.
Тело Неподвижного Владыки Мудрости, подкрепленное плотной буддийской энергией, не смогло сдержать натиск Цинь Ваньэр. Сила Императрицы Демонического Пути была поистине чудовищной.
Никому еще не удавалось так легко пробить защиту Неподвижного Владыки Мудрости, которой славились восемнадцать архатов. Но в руках Повелительницы Демонов хваленая броня разлетелась, будто хрупкий тофу.
Никому еще не удавалось так легко пробить защиту Неподвижного Владыки Мудрости, которой славились восемнадцать архатов. Но в руках Повелительницы Демонов хваленая броня разлетелась, будто хрупкий тофу.
— Твою мать! Кто же так воюет?! — в ужасе заорал настоятель.
— Твою мать! Кто же так воюет?! — в ужасе заорал настоятель.
Раздался мерзкий хруст разрываемой плоти. Водао истошно закричал: его левая рука вместе со струей багровой крови взмыла в воздух и полетела вниз, в ущелье.
Раздался мерзкий хруст разрываемой плоти. Водао истошно закричал: его левая рука вместе со струей багровой крови взмыла в воздух и полетела вниз, в ущелье.
Алые брызги рассыпались веером, окрашивая ночной туман.
Алые брызги рассыпались веером, окрашивая ночной туман.
Цинь Ваньэр взглянула на кровь на своих пальцах и брезгливо стряхнула ее. На ее лице вновь отразилось глубокое презрение:
Цинь Ваньэр взглянула на кровь на своих пальцах и брезгливо стряхнула ее. На ее лице вновь отразилось глубокое презрение:
— С вашими жалкими силами вы надеялись одолеть меня? Лучше позовите своих дряхлых предков.
— С вашими жалкими силами вы надеялись одолеть меня? Лучше позовите своих дряхлых предков.
— Ты... Ты же обещала отозваться на имя!
— Ты... Ты же обещала отозваться на имя!
— Имя Цинь Ваньэр может слетать лишь с губ моего мужа, — ледяным тоном отчеканила она. — Все прочие заплатят за это жизнью.
— Имя Цинь Ваньэр может слетать лишь с губ моего мужа, — ледяным тоном отчеканила она. — Все прочие заплатят за это жизнью.
Взгляд Повелительницы Демонов сделался безжалостным.
Взгляд Повелительницы Демонов сделался безжалостным.
Ее изящная фигура вновь растворилась во тьме.
Ее изящная фигура вновь растворилась во тьме.
Леденящие душу слова эхом разнеслись над вершинами, а следом за ними хлынула удушливая, иссиня-черная волна демонической ци. Натиск был столь яростным, что у монахов начала лопаться и слезать кожа — атака несла в себе дыхание первозданной смерти.
Леденящие душу слова эхом разнеслись над вершинами, а следом за ними хлынула удушливая, иссиня-черная волна демонической ци. Натиск был столь яростным, что у монахов начала лопаться и слезать кожа — атака несла в себе дыхание первозданной смерти.
Ее царство культивации превосходило все мыслимые пределы. Она уже коснулась великих законов жизни и смерти!
Ее царство культивации превосходило все мыслимые пределы. Она уже коснулась великих законов жизни и смерти!
Дуньу выхватил буддийские четки и принялся неистово перебирать их, шепча священные слоги.
Дуньу выхватил буддийские четки и принялся неистово перебирать их, шепча священные слоги.
— Ом аби ра ка за ра хум... Ом аби ра ка за ра хум...
— Ом аби ра ка за ра хум... Ом аби ра ка за ра хум...
Это была Мантра Искоренения Кармических Препятствий!
Это была Мантра Искоренения Кармических Препятствий!
Цинь Ваньэр сосредоточилась.
Цинь Ваньэр сосредоточилась.
В ее душе шевельнулась тревога. Стоило священным звукам коснуться ее слуха, как разум раскололся надвое. Две великие воли сошлись в смертельной схватке: одна умоляла сложить оружие и покаяться, другая требовала продолжать резню.
В ее душе шевельнулась тревога. Стоило священным звукам коснуться ее слуха, как разум раскололся надвое. Две великие воли сошлись в смертельной схватке: одна умоляла сложить оружие и покаяться, другая требовала продолжать резню.
«Плохо!..»
«Плохо!..»
— Гхм! — простонала Цинь Ваньэр, обхватив руками голову. На ее лице отразилась мучительная боль. Сила веры Дуньу и его мастерство во владении этой мантрой превзошли все ее ожидания.
— Гхм! — простонала Цинь Ваньэр, обхватив руками голову. На ее лице отразилась мучительная боль. Сила веры Дуньу и его мастерство во владении этой мантрой превзошли все ее ожидания.
Она недооценила противника.
Она недооценила противника.
Пользуясь моментом, однорукий Водао взмыл в воздух и, занеся тяжелый тесак, обрушил его на беззащитную Императрицу Демонов. Клинок, окутанный золотым сиянием веры, целил прямо в ее сердце.
Пользуясь моментом, однорукий Водао взмыл в воздух и, занеся тяжелый тесак, обрушил его на беззащитную Императрицу Демонов. Клинок, окутанный золотым сиянием веры, целил прямо в ее сердце.
Цинь Ваньэр с трудом вскинула левую руку. Барьер из темной ци остановил удар в паре вершков от ее груди, но лезвие продолжало давить, застыв в воздухе.
Цинь Ваньэр с трудом вскинула левую руку. Барьер из темной ци остановил удар в паре вершков от ее груди, но лезвие продолжало давить, застыв в воздухе.
Она держалась из последних сил.
Она держалась из последних сил.
Будь она в полной форме, одного щелчка пальцев хватило бы, чтобы стереть Водао в порошок. Но сейчас львиная доля ее духовных сил уходила на борьбу с разъедающим разум буддийским пением, которое пробуждало ее древние страхи и мириады внутренних демонов.
Будь она в полной форме, одного щелчка пальцев хватило бы, чтобы стереть Водао в порошок. Но сейчас львиная доля ее духовных сил уходила на борьбу с разъедающим разум буддийским пением, которое пробуждало ее древние страхи и мириады внутренних демонов.
Цзечэнь тоже не стал медлить.
Цзечэнь тоже не стал медлить.
Сложив пальцы в тяжелую буддийскую ладонь, он обрушил сокрушительный удар сверху вниз, метя прямо в макушку Императрицы Демонов. К счастью, левая рука Цинь Ваньэр все еще могла двигаться.
Сложив пальцы в тяжелую буддийскую ладонь, он обрушил сокрушительный удар сверху вниз, метя прямо в макушку Императрицы Демонов. К счастью, левая рука Цинь Ваньэр все еще могла двигаться.
Она резко высвободила остатки демонической ци, сотворив над собой защитный купол, и заблокировала натиск.
Она резко высвободила остатки демонической ци, сотворив над собой защитный купол, и заблокировала натиск.
Но самым страшным оставался непрекращающийся голос Дуньу. Мантра разрывала ее душу на части, и давление с каждой секундой лишь нарастало.
Но самым страшным оставался непрекращающийся голос Дуньу. Мантра разрывала ее душу на части, и давление с каждой секундой лишь нарастало.
Буддийские напевы не утихали ни на миг.
Буддийские напевы не утихали ни на миг.
— Мантра... Искоренения Кармических Препятствий... Подумать только, этот сопляк сумел овладеть ею... А-а-арх!
— Мантра... Искоренения Кармических Препятствий... Подумать только, этот сопляк сумел овладеть ею... А-а-арх!
Тем временем к осаде присоединился и настоятель Будай. Он вновь направил на нее Суму Вселенной, создавая мощную притягивающую силу, которая пыталась сорвать ее с места.
Тем временем к осаде присоединился и настоятель Будай. Он вновь направил на нее Суму Вселенной, создавая мощную притягивающую силу, которая пыталась сорвать ее с места.
Окруженная со всех сторон, Цинь Ваньэр была вынуждена распределять свои силы на четыре фронта.
Окруженная со всех сторон, Цинь Ваньэр была вынуждена распределять свои силы на четыре фронта.
Раздался резкий щелчок.
Раздался резкий щелчок.
Что-то сломалось.
Что-то сломалось.
Нефритовая шпилька в волосах Цинь Ваньэр не выдержала колоссального давления. В конце концов, это была обычная, мирская безделушка.
Нефритовая шпилька в волосах Цинь Ваньэр не выдержала колоссального давления. В конце концов, это была обычная, мирская безделушка.
Подарок Гу Цинге на ее день рождения...
Подарок Гу Цинге на ее день рождения...
Не выдержав яростного столкновения четырех буддийских сил, заколка разлетелась на мелкие осколки, которые беззвучно канули во тьму хребта Пурпурного Запретного Города.
Не выдержав яростного столкновения четырех буддийских сил, заколка разлетелась на мелкие осколки, которые беззвучно канули во тьму хребта Пурпурного Запретного Города.
В то же мгновение демоническая аура Цинь Ваньэр безумно взметнулась ввысь.
В то же мгновение демоническая аура Цинь Ваньэр безумно взметнулась ввысь.
Ее грудь тяжело и часто вздымалась, выдавая бушевавшую внутри бурю.
Ее грудь тяжело и часто вздымалась, выдавая бушевавшую внутри бурю.
Цинь Ваньэр пришла в ярость. Эта шпилька была подарком ее возлюбленного, самой дорогой ее сердцу вещью.
Цинь Ваньэр пришла в ярость. Эта шпилька была подарком ее возлюбленного, самой дорогой ее сердцу вещью.
***
***
Хребет Пурпурного Запретного Города. Дождливая ночь
Хребет Пурпурного Запретного Города. Дождливая ночь
Ливень стеной обрушился на безлюдные горы, утопив хребет Пурпурного Запретного Города в непроглядной тьме.
Ливень стеной обрушился на безлюдные горы, утопив хребет Пурпурного Запретного Города в непроглядной тьме.
Высоко в небе застыли четыре сияющие фигуры буддийских монахов, окруживших плотным кольцом одинокую женщину.
Высоко в небе застыли четыре сияющие фигуры буддийских монахов, окруживших плотным кольцом одинокую женщину.
В самом центре этой бури стояла Цинь Ваньэр — истинная владычица демонов. Именно под ее началом Демонический Путь восстал из пепла, прекратив свое жалкое существование в тени праведников, и встал вровень с великими орденами.
В самом центре этой бури стояла Цинь Ваньэр — истинная владычица демонов. Именно под ее началом Демонический Путь восстал из пепла, прекратив свое жалкое существование в тени праведников, и встал вровень с великими орденами.
Потоки воды с шумом хлестали по вековым деревьям. Листья гнулись под тяжестью капель, а редкие духовные травы, жадно впитывая влагу, источали все более густой аромат.
Потоки воды с шумом хлестали по вековым деревьям. Листья гнулись под тяжестью капель, а редкие духовные травы, жадно впитывая влагу, источали все более густой аромат.
Далеко внизу, у подножия пика, созревали плоды Первозданной Ци. Сросшиеся гроздьями, они наполняли ночной воздух благоуханием чистейшей духовной энергии.
Далеко внизу, у подножия пика, созревали плоды Первозданной Ци. Сросшиеся гроздьями, они наполняли ночной воздух благоуханием чистейшей духовной энергии.
А в поднебесье лицо Цинь Ваньэр медленно бледнело.
А в поднебесье лицо Цинь Ваньэр медленно бледнело.
Она была Императрицей Демонов, чье могущество не имело границ. Но сегодня...
Она была Императрицей Демонов, чье могущество не имело границ. Но сегодня...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...