Стоило Сисюэ залюбоваться мечом, как Тэцзячэ призраком возник рядом, вперив взгляд в клинок и издавая какие-то невнятные восторженные звуки, пока девушка поспешно не сунула ему оружие обратно.
Кузнец принял клинок на вытянутые руки, а его глаза за прорезями маски чуть не вылезли из орбит, грозя прилипнуть прямо к лезвию.
─ Ледяной синий… Чистый ледяной синий! ─ донеслось приглушенное из-под маски ворчание. ─ Редчайший оттенок!
Его пальцы зависли над самой сталью, не решаясь коснуться металла, лишь бесплодными очертаниями повторяя изгиб режущей кромки.
Сисюэ стояла рядом, наблюдая за этим представлением, и уголки ее губ тронула легкая улыбка.
«И правда, все кузнецы одинаковы».
«Стоит им увидеть хороший клинок, как они теряют рассудок – прямо как люди из прошлой жизни при виде новых видеороликов».
В этот момент ей вспомнилось одержимость Хаганецуки клинками, отчего спину почему-то прошиб легкий холодок…
─ Господин Тэцзячэ, с мечом всё в порядке?
─ В порядке?! Да безупречно! ─ Тэцзячэ вскинул голову так резко, что едва не боднул ее своей маской. ─ Невероятный колер!
Макомо восторженно замахала руками: ─ Меч у старшей сестры просто загляденье! Точь-в-точь зимнее озеро!
Спустя долгие мгновения кузнец наконец совладал с собой.
Глубоко вздохнув, он бережно вернул меч владелице, и теперь в каждом его движении сквозила подчеркнутая торжественность.
─ Прошу прощения за слабость, госпожа Сисюэ. ─ Голос его выровнялся, хотя в нотах всё еще дрожало нерастраченное волнение. ─ Я потерял лицо.
─ Ничего страшного. ─ Сисюэ вернула клинок в ножны, запирая стужу внутри; остатки морозного тумана быстро растворились в воздухе. ─ Мне по душе работа мастера Тэцзячэ.
─ Рад слышать, госпожа. ─ Он замялся, после чего извлек из дорожной клади вторую вещь. ─ А это ваша форма.
На свет появилась аккуратно сложенная стопка одежды из темной ткани – стандартное облачение истребителей демонов.
Приняв форму, Сисюэ почувствовала кончиками пальцев суховатое тепло, словно материя впитала в себя лучи полуденного солнца.
Прижав ее к груди и придерживая левой рукой серебристые ножны, сиявшие на солнце, она произнесла: ─ Благодарю за труды, господин Тэцзячэ.
Кузнец покачал головой и отступил на шаг. Тканевые полы его шляпы качнулись от движения, наполовину скрыв красную маску.
─ Берегите этот клинок, госпожа Сисюэ.
Он помедлил, бросив короткий взгляд на меч у ее бедра.
Затем вскинул голову, заглянув девушке прямо в глаза, но тут же отвел взор.
─ Что ж, я вынужденкланяться. ─ Он развернулся, и подол его одежды зашуршал в тишине. ─ Желаю вам удачи в боях.
─ Прощайте, Урокодаки-доно и остальные.
Шаги мастера звучали быстро, грубая ткань шуршала в такт ходьбе, а пустой вещевой мешок за спиной комично подпрыгивал при каждом движении.
─ Счастливой дороги, ─ донеслось с веранды напутствие Урокодаки.
Макомо тянулась на цыпочках, вытягивая шею до тех пор, пока фигура мастера окончательно не скрылась за поворотом тропы, после чего перевела зачарованный взгляд на форму в руках Сисюэ.
─ Сестрица, ну-ка примерь скорее!
─ Успеется. ─ Сисюэ перехватила одежду поудобнее, а свободной рукой коснулась прохладной кожи ножен. ─ Сисюэ…
─ Сисюэ, ─ Юйми спикировал с крыши прямо ей на плечо.
Низким, заговорщицким голосом он прошептал ей на ухо: ─ У меня для тебя приказ.
─ Приказ? ─ Сисюэ скосила прохладный синий глаз на птицу. ─ Какой еще приказ?
Юйми выпятил грудь колесом и прочистил горло.
─ Кхе-кхе!
Голос его мгновенно приобрел официальный, казенный тон с комичным подражанием человеческой бюрократии: ─ Новобранец ранга мидзуното, Цзигуни Сисюэ, приказываю немедленно отправиться в деревню у горы Хэйши! По слухам, там объявился кровожадный демон!
На секунду во дворе воцарилась гробовая тишина.
Все уставились на ворона, а сама Сисюэ замерла на месте.
Она опустила взгляд на птицу, моргая своими льдистыми глазами раз за разом.
─ Это… мое первое задание?
─ Оно самое! Твое первое настоящее поручение! Истребитель ранга мидзуното, Цзигуни Сисюэ! Деревня у горы Хэйши! Демон!
Выпалив всё на одном дыхании, он раскинул крылья в театральном жесте «высокого объявления», но из-за крошечных размеров чуть не соскользнул с плеча, отчаянно заскребя когтями по ткани, пока не восстановил равновесие.
Урокодаки Сакондзи встал с веранды, глухо стукнув деревянными гетами по настилу.
Подойдя к девочке, он опустил на ее плечо тяжелую, грубую ладонь, испещренную мозолями.
─ Раз так, ступай.
Сисюэ подняла голову, встречаясь взглядом с безмолвной маской учителя.
Она почувствовала, как ладонь на ее плече чуть сжалась, словно передавая нечто незримое, но весомое.
─ Учитель… ─ голос ее неожиданно охрип.
─ Деревня у горы Хэйши, ─ старик отвел руку и посмотрел на горную тропу, уходящую за ограду. ─ Отсюда добираться два дня.
─ Старик бывал там и лично отправлял к праотцам пару тварей. Будь осторожна.
─ Слушаюсь, учитель. ─ Сисюэ крепче сжала рукоять меча, чеканя каждое слово.
Развернувшись, старейшина молча удалился вглубь дома.
Макомо всплеснула руками: ─ Сестрица… неужели уже уходишь?
─ Да. ─ Сисюэ бросила взгляд на ворона, который гордо топорщил перья в ожидании похвалы. ─ Переоденусь, соберусь – и в путь.
─ Так быстро? ─ в голосе Макомо зазвучали слезы, пальцы вцепились в рукав Сисюэ. ─ Т-тогда береги себя! Не смей попадаться демонам!
─ Знаю. ─ Сисюэ ласково потрепала ее по макушке. Сабито подошел ближе, задерживая взгляд то на лице девушки, то на её новом оружии.
─ Старшая сестра, береги себя.
─ Мм, ─ Сисюэ кивнула, краешком рта улыбнувшись. ─ Я справлюсь.
Гию шагнул вперед, помедлил пару секунд и бросил коротко: ─ Не сдохни.
Сисюэ опешила, но тут же кивнула: ─ Хорошо.
─ Ладно, дайте мне переодеться. ─ Сисюэ скрылась в комнате, затворив за собой раздвижную дверь.
Изнутри донесся шорох падающей одежды, и вскоре дверь отворилась вновь.
Темная форма идеально облегала фигуру, подчеркивая тонкую, но крепкую талию и атлетичную выправку.
Синее хаори лежало на плечах, подол доходил до колен и почти не раскачивался при ходьбе, напоминая застывшую наледь, отсекающую любые внешние поветрия.
Белые волосы рассыпались по плечам, а у бедра покоился меч с белыми ножнами, источавший легкое морозное марево.
Стоя во дворе, Сисюэ обвела всех холодным взглядом; темная ткань оттеняла мертвенно-бледную кожу, а стройный силуэт казался опасным и неприступным, как полуобголенный клинок, готовый в любой момент разорвать пространство.
Макомо задрала голову, моргая влажными глазами, и прошептала: ─ Сестрица сегодня такая холодная и страшная.
Сисюэ чуть заметно усмехнулась.
─ Я пошла. ─ Голос звучал тише обычного, но четко оседал в мыслях каждого. ─ Не ленитесь, тренируйтесь усердно, чтобы пройти финальный отбор.
Она перевела взгляд с сияющих глаз Макомо на сосредоточенное лицо Сабито и угрюмый профиль Гию.
─ И еще, ─ она слегка наклонила голову, и прядь белых волос скользнула с плеча. ─ Приглядывайте за учителем.
Макомо закусила губу, яростно закивнув, а глаза ее покраснели от еле сдерживаемых слез: ─ Знаем! Сестрица, ты тоже береги себя!
Сабито скрестил руки на груди, чуть качнув подбородком, голос его звучал твердо: ─ Безопасность превыше всего, сестра.
Гию молча качнул головой, встретившись с ней на миг взглядом.
Сисюэ больше не произнесла ни слова. Развернувшись, она зашагала к воротам. Белая фигура пересекла порог, ступив на горную тропу, и растворилась в дымке.
Юйми сорвался с крыши следом за ней, шумно рассекая крыльями воздух.
В комнате Урокодаки старик глядал в окно на удаляющуюся по тропинке фигуру своей ученицы.

Комментарии

Загрузка...