Сисюэ толкнула деревянную дверь гостевой комнаты, и в лицо ей пахнуло обволакивающим теплом влажного пара, смешанного с тонким ароматом полыни.
Деревянная бадья уже ждала хозяйку, а на зеркальной глади воды покачивались свежие полынные листья.
Сисюэ развязала синее хаори, бережно повесила его на стоявшую рядом вешалку и, кончиками пальцев едва касаясь морозного узора на обшлагах, убедилась, что на ткань не попало ни капли пота, после чего неспешно избавилась от нижней одежды.
Она погрузилась в купель, и напрягшиеся за целый день мышцы мгновенно растаяли под воздействием тепла.
Медленно опустившись в воду так, чтобы она скрыла плечи, Сисюэ позволила длинным волосам распуститься на поверхности, превратившись в подобие белого цветка.
─ Фу... хорошо-то как.
С легким вздохом она закрыла глаза, отдаваясь во власть расслабления.
Целый день изнуряющих тренировок с мечом, от первого стиля до пятого, бесконечные повторения и выверка ритма дыхания – усталость нахлынула на тело тяжелой, неумолимой волной.
Юйми протиснулся через узкую щель в оконной створке, шумно хлопая крыльями, и уселся на краешек бадьи, в упор уставившись на плавающие полынные листья.
─ Сисюэ, ─ ворон склонил голову набок, слегка приоткрыв клюв, ─ ты случаем не суп из себя варишь?
Сисюэ приоткрыла глаза; в клубах пара ее пронзительный взгляд казался мягче и загадочнее. ─ Я принимаю ванну, Юйми, а не варюсь.
─ Но здесь есть вода, есть листья и поднимается пар, ─ ворон наклонился и клюнул один из листочков, но тут же брезгливо выплюнул его. ─ Тьфу, горько!
─ Полынь нужна для того, чтобы прогонять простуду.
─ И всё равно это несъедобно, ─ Юйми тряхнул перьями, брызнув водой прямо на лицо Сисюэ. ─ Вороны гадость не едят.
Сисюэ смахнула влагу со щеки, и с ее пальцев сорвался веер мелких брызг, угодивших прямо на птицу.
Ворон взвизгнул от неожиданности, взмахнул крыльями и перелетел на соседнюю вешалку, смешно прижав к телу мокрые перья.
─ Сисюэ вредина!
─ Тише. ─ Сисюэ снова смежила веки, погружаясь в воду по самую макушку. ─ Дай мне побыть в тишине.
Юйми принялся яростно чистить перья на вешалке, не переставая ворчать себе под нос: ─ Сидит тут черте сколько, кожа ведь сморщится...
Тем не менее улетать он не стал, лишь сбившись в пушистый комок.
Дыхание Сисюэ постепенно выровнялось, грудь мерно и глубоко вздымалась.
─ Сисюэ, ─ внезапно подал голос ворон. ─ Тебе радостно оттого, что завтра ты получишь свой клинок Нитирин?
─ Мм.
─ И насколько же сильно?
Девочка на мгновенье замерла, рассеянно гоняя пальцем по воде полынный лист. Тот закружился в тихом водовороте, подобно какому-то безмолвному танцу.
─ Не знаю. Наверное, оттого, что с мечом я смогу уничтожить больше демонов и спасти больше человеческих жизней.
Юйми умолк. Свернувшись на вешалке, он лишь изредка ронял капли с промокших перьев на дерево – глухие шлепки звучали удивительно громко в звенящей тишине комнаты.
Сисюэ больше не проронила ни слова, закрыв глаза и позволяя целительному теплу омывать ее конечности.
Вскоре вода начала остывать. Сисюэ поднялась из бадьи, капли воды скатывались по ее коже, собираясь в крошечные лужицы у донного ободка, прежде чем бесследно впитаться в щели между досками.
Она взяла свежее исподнее кимоно с вешалки, облачилась в него, а сверху накинула синее хаори, оставив его распахнутым, небрежно висящим на плечах.
Пальцы вновь очертили морозный узор на рукаве, проверяя, не тронула ли влага тонкую вышивку, после чего она направилась к выходу.
─ Пошли.
Юйми сорвался с вешалки, шумно захлопав крыльями и раскидывая вокруг веер брызг.
Усевшись на плечо девочки со звериной цепкостью, он тотчас затараторил: ─ Сисюэ, неужели ты и впрямь будешь спасать каждого встречного?
─ Буду.
─ Ну... а как же ты сама? Ты о себе-то позаботишься?
Шаг Сисюэ едва заметно споткнулся.
Она скосила глаза на пернатого спутника.
─ О себе?
─ Ага, ─ Юйми кивнул, плотнее прижимая крылья к бокам.
Сисюэ помолчала секунду. Потом она вскинула взгляд на ночное небо над галереей, где безмятежно сиял бледный диск луны.
─ Я справлюсь. Всё, пошли, ─ бросила она и легонько щелкнула ворона по клюву.
Юйми обиженно заклекотал, но послушно затих, превратившись в комочек.
Вернувшись в свою комнату, Сисюэ аккуратно слотила хаори, легла на футон и закрыла глаза. Дыхание ее сделалось размеренным и глубоким, а грудь замерла в тихом ритме.
Лунный свет медленно полз по циновкам от изголовья к изножью.
Ранним утром следующего дня Сисюэ уже поджидала гостей во дворе. Сегодня Сабито с остальными тоже отложили тренировки, оставшись ждать прибытия клинка Нитирин и формы истребителей.
Ближе к полудню на горной тропе горы Сагири показалась одинокая фигура.
Урокодаки и остальные тут же заметили путника.
Урокодаки Сакондзи поднялся с веранды, глядя из-под маски прямо на ворота; Сабито скрестил руки на груди, неотрывно следя за приближающимся человеком; Гию забился в тихий угол, а Макомо радостно подпрыгивала рядом с Сисюэ, разрываясь между детским восторгом и затаенным трепетом.
Незнакомец переступил порог двора.
На нем была грубая крестьянская одежда, закутанная с ног до головы так, что виднелись лишь глаза.
Голову венчала широкая соломенная шляпа, по краю которой свисала плотная ткань, наглухо скрывавшая лицо.
А поверх нее красовалась маска Хёттоко – ярко-красное творение выглядело невероятно броско в лучах полуденного солнца. За спиной гость нес продолговатый сверток в чехле из серой ткани и тяжелый дорожный мешок.
Остановившись посреди двора, он обвел взглядом присутствующих и наконец замер на Сисюэ.
Белые волосы, пронзительный синеглазый взгляд и синее хаори.
─ Меня зовут Тэцзячэ, я мастер-кузнец госпожи Цзигуни Сисюэ.
На мгновение во дворе установилась абсолютная тишина.
─ Здравствуйте, господин Тэцзячэ. Я – Цзигуни Сисюэ.
Сисюэ шагнула вперед и почтительно поклонилась.
Тэцзячэ кивнул в ответ, после чего повернулся к стоявшему неподалеку Урокодаки Сакондзи: ─ Давно не виделись, Урокодаки-обакэ.
─ Давно, Тэцзячэ. Как поживает твой учитель?
Кузнец слегка склонил голову, сложив руки перед грудью в жеребячье-почтительном, но твердом поклоне.
─ Здоровье учителя крепко, благодарю за заботу, Урокодаки-доно. Он просил передать, что если выдастся свободная минутка, обязательно навестит вас за чашкой чая.
Урокодаки кивнул, и под маской его смягчилось выражение лица.
─ Вот как. Передай ему, что Урокодаки Сакондзи ждет.
Отвернувшись от старика, Тэцзячэ выпрямился во весь рост и начал развязывать продолговатый тюк за спиной.
Его движения были неспешными и торжественными; серые ленты опадали виток за витком, обнажая скрытое внутри сокровище.
Перед ними предстал клинок Нитирин в белоснежных ножнах.
Это был не просто слепящий белый цвет – в нем угадывался ледяной голубоватый отлив, заставлявший солнце искриться на полированной поверхности мягкими переливами.
Гарда меча напоминала застывший кристалл льда.
Правильный шестиугольник с острыми гранями, тщательно выточенный по краям, походил то ли на корочку изморози, то ли на замерзшую в полете звезду.
Центр гарды был искусно прорезан, являя миру тончайший узор морозных трещин, сквозь которые пробивались лучи солнца.
Макомо затаила дыхание, широко распахнув глаза.
─ Какая невероятная красота!
Голосок девочки прозвучал звонко, словно камень, брошенный в гладкую воду, пустивший круги по озеру.
Сабито кивнул, не отрывая глаз от гарды: ─ Ледяная цуба. Идеально подходит к Дыханию льда старшей сестры.
Гию в своем углу замер, уставившись на оружие глубоким, неподвижным взглядом, после чего скупо качнул головой.
Протянув меч обеими руками, Тэцзячэ преподнес его Сисюэ, а в его глазах за красной маской читалась глубокая серьезность.
─ Госпожа Сисюэ, это меч, что я выковал для вас.
─ Прошу, обнажите его.
Сисюэ помедлила лишь миг, приняла клинок из чужих рук и медленно потянула ладонь правой руки за рукоять.
«Интересно, какого цвета окажется мое лезвие...»
В тот же миг пальцы крепче сжали рукоять, и Сисюэ дернула клинок на себя.
Стоило металлу выйти из ножен, как округу окатила волна пронизывающего холода.
Обычный с виду металл на глазах окрасился в глубокий лазурно-голубой цвет, вспыхнув похлеще языков пламени изо льда – одновременно завораживающего и смертоносного.
Сисюэ завороженно уставилась на собственное отражение в стали: ─ Какая... какая чудесная сталь.

Комментарии

Загрузка...