Время быстро подошло к вечеру, тренировка закончилась.
Закат погрузился в горные хребты, последний луч растворился в небесах, а туман горы Сагири с наступлением ночи стал настолько густым, что казалось, его невозможно рассечь.
Во дворе зажглись фонари, и тусклый свет пробивался сквозь бумажные окна.
Ребята уже закончили ужинать: Макомо прибирала посуду на кухне, Сабито протирал тренировочный меч под навесом, а Гию сидел на ступенях, отрешенно глядя на свет фонаря.
Урокодаки Сакондзи не выходил, из комнаты доносился лишь тихий шорох.
Сисюэ стояла во дворе, задрав голову к ночному небу. Луна была почти полностью скрыта облаками, и лишь редкие лучи пробивались сквозь бреши, заставляя её белые длинные волосы отливать мягким серебристым сиянием.
─ Сисюэ, ─ ворон Угуису слетел с карниза и опустился ей на плечо. ─ Ты куда?
Сисюэ ответила не сразу. Она опустила взгляд на меч, висевший на поясе, а затем повернулась и направилась к выходу со двора.
─ На вершину.
─ На вершину? ─ ворон склонил голову набок. ─ Зачем?
─ Практиковать дыхание.
Она пересекла двор, и её белая фигура быстро растворилась в ночной темноте.
Ворон захлопал крыльями, следуя за ней; в ночи его черные перья были почти неразличимы, и лишь редкий шум крыльев выдавал его присутствие.
Горная тропа вилась вверх. Сисюэ ступала легко, но быстро, и её белая фигура мелькала между тенями деревьев, словно призрачная тень.
Ворон летел рядом: ─ Сисюэ... помедленнее.
Сисюэ не сбавила шагу, лишь слегка повернула голову, и её серо-голубые глаза слабо мерцали в темноте.
Впрочем, вскоре она всё же немного замедлила ход.
Тропа становилась всё круче, а туман – гуще. Свежий аромат травы и деревьев в воздухе сменился легким холодом, и наконец перед ними открылся простор.
Вершина представляла собой относительно ровную площадку – небольшую, со всех сторон открытую, без заслоняющих вид деревьев. Лунный свет пробивался сквозь облачные разрывы, заливая землю серебристым белым светом.
Вокруг росли редкие деревья. Сисюэ прошла в самый центр площадки и остановилась.
Она подняла взгляд к небу: облака медленно плыли, то открывая кусочек звездного неба, то вновь плотно закрывая его.
─ Именно здесь.
─ Здесь? ─ ворон опустился на валун, принявшись чистить перья.
Сисюэ не ответила. Она сняла с пояса клинок Нитирин, и пространство вокруг наполнилось разливающимся холодом. Водяной пар в воздухе сконденсировался в крошечные ледяные кристаллы, которые призрачно замерцали в лунном свете, а затем медленно осыпались вниз.
Ворон тут же умолкнул, его круглые глаза-бусины округлились, когда он уставился на стоявшую внизу Сисюэ.
Сисюэ закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Температура вокруг резко упала; прямо от неё по земле поползли изморозью травинки. Она распахнула глаза, и в её ледяных глазах словно застыл мороз.
─ Дыхание льда, Четвёртый стиль...
Она взмыла в воздух, и острие клинка вычертило в небе гигантскую дугу, словно прелюдия снежной бури, полностью охватив пространство впереди.
─ Морозный холод льда! (Первая редакция)
Ледяные кристаллы осыпались на землю, трава и деревья мгновенно замерзли, превратившись в белую ледяную зону.
Приземлившись, Сисюэ опустилась на одно колено, уперевшись клинком в землю для поддержки. Дыхание её было тяжелым, а в груди ощущалось привычное жжение.
─ Всё еще... не то, ─ на лбу Сисюэ выступили мелкие капли пота. ─ Нужно дорабатывать.
Она поднялась на ноги. Кристаллы льда постепенно таяли, превращаясь в капли воды и впитываясь в почву, но оставшийся в воздухе холод всё же заставлял ворона невольно поежиться.
─ Сисюэ... ─ птица слетела с валуна и уселась ей на плечо, крепко вцепившись когтями. ─ Ты в порядке? Это и есть твоё Дыхание льда?
─ Угу.
Ворон опешил, моргнул своими круглыми глазами, после чего опустил голову и снова отлетел в сторону.
Сисюэ выпрямилась и вновь глубоко вдохнула. ─ Пятый стиль Дыхания льда!
─ Мистическая луна предельного льда!
Клинок рассек воздух, и холод превратился в бесчисленные ледяные удары-кристаллы, с бешеным свистом высвобождающиеся в пространстве.
Каждый удар был подобен серпу луны – кристально чистый, с кромкой острой, как лезвие бритвы.
Они срывались с клинка и разлетались во все стороны, словно кто-то разбил полную луну, а её осколки превратились в смертоносные ледяные клинки, сверкающие под луной жутковатым синеватым отблеском.
─ Вжжх! Вжжх! Вжжх! ─
Ледяные кристаллы рассекали воздух с пронзительным свистом. Всё, к чему они прикасались, рубилось на части, а на валунах оставались глубокие следы от порезов.
Десятки ледяных клинков переплелись в огромную сеть, накрывшую всю площадку; даже туман замерз крошечными крупинками и осыпался сухим шорохом.
─ Бах! ─
Последний, самый крупный ледяной удар обрушился на далекий валун, расколов его пополам. Металлическом блеском отливал гладкий, покрытый толстым слоем льда срез.
Обе расколотые половины рухнули на землю с глухим грохотом, заставив почву слегка задрожать.
Эхо ледяного удара затухало в воздухе, а мелкие ледяные крупинки медленно падали снежинками, покрыв легким слоем инея белые волосы Сисюэ.
Сисюэ приземлилась, и её тело качнуло.
Лицо было бледноватым, губы потеряли всякий цвет, а пальцы, сжимавшие рукоять, слегка подрагивали; она чувствовала неприятную тяжесть в легких.
─ Сисюэ! ─ ворон закружил перед ней, хлопая крыльями. ─ Ты такая бледная! Ты в порядке?
Сисюэ ответила не сразу.
Она опустилась на одно колено, упираясь клинком в землю, низко опустив голову так, что распущенные волосы скрыли лицо.
Дыхание её было тяжелым и прерывистым, каждый вдох сопровождался едва заметной дрожью, а каждый выдох мгновенно превращался в облачко белого пара, растворяющегося в лунном свете.
Но посреди этого тяжелого дыхания её разум оставался удивительно ясным.
«Только что...»
Она закрыла глаза, мысленно воссоздавая момент удара. Поток вырвался из легких, прошел через горло, обратился ледяным выдохом, а затем устремился вдоль руки к самому лезвию.
Однако в процессе часть потока рассеялась и не сжалась до конца, из-за чего последующей подачи воздуха не хватило, и легким пришлось работать с удвоенной силой, чтобы компенсировать потерю.
«Если...»
Она изменила ритм дыхания, заставив потоки воздуха задержаться в легких на мгновение дольше – не удерживая их насильно, а позволяя скорости движения естественно замедлиться, подобно тому, как река постепенно замерзает посреди суровой зимы.
Затем, в момент выброса, выпускать их не единым взрывом, а послойно, давая каждому слою полностью сжаться перед освобождением.
Она попыталась сделать глубокий вдох.
Воздух хлынул в легкие, замер, сжался, охладился. На этот раз она нарочно пустила поток сделать лишний круг по какому-то уголку легких, словно отыскивая более гладкий путь.
И наконец, медленно выдохнула.
Боль в легких значительно утихла; хотя неприятные ощущения оставались, их уже можно было не брать в расчет.
«И правда».
Она распахнула глаза, и в её ледяном взгляде промелькнуло озарение.
─ Сисюэ? ─ ворон опустился на её плечо.
─ Всё в порядке. ─ Она поднялась, опираясь на меч, и хотя её всё еще слегка покачивало, равновесие было удержано.
Она опустила взгляд на собственную ладонь: на кончиках пальцев всё еще теплился остаточный холодок, но сама ладонь была горячей, храня живое тепло.
─ Я поняла: стоит лишь изменить способ дыхания, как нагрузка уменьшится.
─ Чего? ─ ворон склонил голову и заморгал глазами-бусинами.
─ Обратный удар Дыхания льда происходит не от избыточной силы приемов, а от недостаточной точности контроля над потоком.
─ ...Ничего не понял.
Сисюэ слегка изогнула губы в улыбке; эта улыбка была едва заметной, но в ней читалось волнение первооткрывателя.
─ Проще говоря – не нужно спешить. Если замедлить дыхание, приемы станут сильнее, а нагрузка – меньше.
Она снова подняла тренировочный меч и глубоко вздохнула. На этот раз её дыхание стало гораздо более долгим и ровным.
Потоки воздуха неспешно циркулировали в легких – они не застаивались, а именно замедлялись, словно скованная льдом зимняя река, подо льдом которой всё еще бурлило скрытое течение, но скорость его уже значительно снизилась.
─ Дыхание льда, Пят...ый стиль...
Клинок взметнулся, холод вновь обратился ледяными ударами, но на сей раз самих лезвий стало меньше, а каждое из них обрело плотность и невероятную остроту.
Они чертили в воздухе безупречные дуги, словно траектории были выверены до мельчайших деталей, и наконец сошлись на далеком валуне.
─ Мистическая луна предельного льда!
─ Бах! ─
Валун разлетелся вдребезги прямо на мелкие куски. Сисюэ приземлилась и твердо удержала равновесие.
Её лицо всё еще оставалось бледноватым, но выглядело гораздо лучше, чем прежде.
─ Получилось? ─ ворон вытаращил глаза и подпрыгнул на её плече.
─ Можно сказать и так. ─ Сисюэ кивнула, уголки её губ приподнялись. ─ Пусть пока несовершенно, но направление верное.
─ Те предшественники, что сами создали стили дыхания... поистине велики.

Комментарии

Загрузка...