Угуису выпятил грудь, вытаращив глаза с видом абсолютной правоты.
Палец Сисюэ все еще упирался ему в голову, и она слегка надавила, заставляя его опустить клюв.
─ Поддерживаешь выживание? ─ она изогнула бровь. ─ Отнимая еду у хозяина?
─ Это... это способ укрепления связи! ─ ворон отчаянно задрал голову, взмахнув крыльями. ─ Крепче связь – лучше слаженность! Лучше слаженность – выше успех миссий!
─ Чушь.
─ Истина!
Макомо хохотала так, что едва удерживала палочки; кусочек дайкона выскользнул из рук и покатился по столу.
─ Сестрица, ну дай ты ему попробовать, он ведь такой несчастный...
─ Несчастный? ─ Сисюэ покосилась на сидевшую на плече птицу, которая жадно пожирала глазами дайкон, и на мгновение умолкла.
Затем она подцепила палочками ломтик и покачала им перед клювом ворона.
Голова птицы синхронно задвигалась вслед за овощем, клюв приоткрылся, едва не роняя слюну.
─ В последний раз.
Она поднесла угощение к самому клюву, ворон мгновенно ухватил его, прожевал пару раз, а после испустил пронзительный визг.
─ Остро! Остро! Пламя! Из пасти идет пламя!
Он заметался по столу, взмахивая крыльями подобно пылающей черной комете, пока наконец с глухим стуком не снес чашку Сабито.
Сабито опустил взгляд на мечущегося ворона, перевел его на Сисюэ, выражая лицом сложную гамму чувств.
─ Сестрица.
─ Случайность, ─ не меняя выражения лица, Сисюэ отправила в рот порцию зелени.
Когда трапеза завершилась, Урокодаки Сакондзи отставил чашку, качнул деревянными гэта по полу и поднялся на ноги.
Взгляд из-под маски окинул всех четверых, остановившись в конце концов на Сисюэ.
─ Сисюэ.
─ Учитель.
─ На тренировочную площадку, ─ голос Урокодаки прозвучал низко и весомо. ─ Проверим их успехи.
Он выдержал паузу, переводя взгляд на Макомо, Сабито и Гию; те вмиг распрямили спины, словно по натянутым невидимым струнам.
─ Вы трое – выкладывайтесь в полную силу, посмотрите, в чем уступаете Сисюэ, и работайте над собой усерднее.
─ Есть! ─ Макомо откликнулась первой, в ее глазах горел азарт.
Сабито кивнул, Гию промолчал, лишь сильнее сжав рукоять тренировочного меча, опустив глубоко синие глаза.
Урокодаки отвел взор и направился в дом. Шаги гэта зазвучали в коридоре, мерные и уверенные, пока не стихли за углом.
─ Пошли, ─ Сисюэ поднялась, и Угуису тут же порхнул ей на плечо.
Она вышла во двор, белые волосы колыхались от легкого ветерка подобием струящегося инея.
Макомо вприпрыжку последовала позади, Сабито шагал не спеша, а Гию замыкал шествие.
На тренировочной площадке Угуису улетел на ветку дерева, а Сисюэ взяла в руки деревянный меч.
─ По очереди. Макомо, ты первая.
Та уже собиралась сделать шаг вперед, как Сабито вдруг заговорил спокойным голосом: ─ Сестрица, можно всем вместе?
Сисюэ приподняла бровь, обведя троих взглядом. Макомо моргнула, после чего ее глаза загорелись: ─ Верно! Все вместе! Так будет круче!
Гию ничего не сказал, но пальцы на рукояти побелели, а взгляд в пол означал молчаливое согласие.
Помолчав секунду, Сисюэ позволила губам изогнуться в едва заметной, но острой усмешке.
─ Хорошо, нападайте все вместе.
Троица мгновенно рассыпалась, окружив Сисюэ треугольником. Макомо глубоко вдохнула, лезвие ее меча слегка задрожало; Сабито превратился в натянутый лук.
Гию стоял дальше всех, опустив клинок.
─ Начинайте.
Макомо двинулась первой.
─ Дыхание воды, Первый стиль: Удар водной глади!
Она метнулась вперед стремительным потоком, очерчивая клинком крутую дугу прямо в левый бок Сисюэ.
Одновременно сорвался с места и Сабито: ─ Дыхание воды, Второй стиль: Водяное колесо!
Взмыв в воздух, он раскрутил меч в водяное сияние, обрушиваясь сверху и перекрывая пути отхода.
Гию атаковал последним: шаги его были столь бесшумны, что земля почти не издавала звуков, а взмах клинка нес с собой слабый холодок, целясь с правого фланга.
Тройной удар, безупречно слаженный, будто отработанный сотни раз.
Однако Сисюэ лишь слегка качнула корпусом.
Ее фигура скользнула между ними призрачной тенью, оставив в воздухе шлейф из белых волос.
─ Дзынь! ─ клинок Макомо отлетел в сторону, и сама девочка кубарем отлетела назад, усевшись на землю.
─ Бам! ─ Сабито успел завершить лишь половину своего «Водяного колеса», как удар тыльной стороной клинка Сисюэ вывел его из равновесия; сделав сальто в воздухе, он приземлился с шагом назад и опустился на одно колено.
─ Свист... ─ клинок Гию пронесся в волоске от плеча Сисюэ. Не успел он сменить стойку, как локоть девушки легко коснулся его ребер – движение вышло несильным, но абсолютно точным.
Гию глухо выдохнул и повалился назад, ударившись спиной о ствол дерева и сползая на траву.
Три удара, три бойца, три секунды – все повержены.
На площадке воцарилась тишина.
Сидя на земле, Макомо вытаращила глаза, открыв рот в форме крошечного «о», и долго не могла его закрыть.
Сабито, опираясь на колено, мелко дрожал пальцами на рукояти. Гию, прислонившись к стволу, глячал в небо синими глазами, будто силясь понять, что вообще произошло.
Сисюэ стояла на прежнем месте, белые пряди покачивались под ветерком, а ее дыхание оставалось ровным.
─ Слаженность неплоха, но скорость никудышная.
Подойдя к Макомо, она протянула руку. Та уставилась на ладонь, ухватилась за нее и поднялась, хотя ноги еще дрожали.
─ Сестрица... что это было? Я даже моргнуть не успела...
─ Дыхание льда, Третий стиль: Вспышка ледяного танца.
Она повернулась к Сабито и помогла подняться ему.
─ Сестрица, ты снова стала сильнее, нам с тобой тягаться бесполезно.
─ Угу, ─ Сисюэ не стала спорить. ─ Реальный бой – лучший учитель. После финального отбора вы тоже окрепнете.
Наконец она подошла к Гию. Протянув руку, она встретилась с ним взглядом; в синих глубинах его глаз что-то дрогнуло, после чего он ухватился за ее ладонь и встал.
─ Слабо.
─ Не слабо. Вы отлично сработались, просто разница в силе слишком велика. Продолжайте тренировки, однажды догоните.
Отойдя к дереву, она окинула взглядом понурые фигуры учеников: ─ Отдых пятнадцать минут, а потом продолжение.
─ И... и снова продолжение?! ─ Макомо вытаращила глаза.
─ Продолжаем, ─ Сисюэ закрыла глаза. ─ До заката.
В комнате Урокодаки сидел у окна с иглой и ниткой в руках, держа на коленях неоконченное хаори.
Маска старика слегка склонилась, взгляд был прикован к ткани – большая ее часть уже соткана, оставалось совсем немного.
Опытный старик методично продолжал работу, то и дело бросая взор за окно, откуда доносились звуки их тренировки.

Комментарии

Загрузка...