Переведя дух, Сисюэ осталась отдыхать под деревом, пока Аои разводила костёр.
Греясь у пламени, они понимали: за эти дни почти все демоны на горе Фудзинасане были уничтожены совместными усилиями, а с гибелью Демона рук здешние места стали относительно безопасными. Оставалось лишь переждать оставшиеся сутки до конца испытания.
В последние дни им почти не доводилось подолгу болтать: дни уходили на отдых, а ночи – на истребление нечисти.
Поэтому сегодня вечером они наконец смогли поговорить вволю. Аои расспросила про наставника Сисюэ, на что та ответила, что её учителя зовут Урокодаки Сакондзи, и он – строгий, но бесконечно добрый старик, у которого помимо неё есть ещё два младших ученика и одна ученица.
─ Господин Урокодаки! Тот самый бывший Столп Воды, верно? Мой учитель упоминал о нём, говорил, что он невероятно силен, ─ бросая в костер новые ветки, произнесла Аои.
Сисюэ смотрела на огонь, в её льдисто-синих глазах отражались две маленькие пляшущие искорки.
─ Да. Наставник хоть и строг, но заботлив. Когда на меня напал демон, именно он спас мне жизнь. ─
Она слегка улыбнулась, и отблески пламени смягчили черты её лица.
─ Мои соученики тоже замечательные ребята, правда, один из них – настоящая бука. Говорить не любит, а если и заговорит, то его манера выражаться вызывает массу вопросов. ─
Сисюэ не удержалась от смешка: ─ Его зовут Томиока Гию, и, честно говоря, я искренне переживаю, сможет ли он вообще найти себе пару в будущем. ─
Аои приподняла бровь, и зажатая в её руке сухая ветка с сухим треском переломилась пополам, разбросав вокруг искры.
─ Ты у нас старшая сестра, а всё туда же – чужие сердечные дела рассуживаешь? ─ склонила она голову, наблюдая за танцем пламени в каштановых глазах.
Сисюэ не сдержала улыбки, но тут же поморщилась, потревожив рану на спине: ─ Ай... ─
─ Эй-эй, поосторожней! Если швы разойдутся, мне ещё возиться с тобой, ─ испуганно замахала руками Аои, придерживая её за плечо.
─ Всё в порядке, честно, ─ отмахнулась та.
Убедившись, что подруге действительно не хуже, Аои поднялась, отряхнула колени от пыли и подбросила в костер толстых веток, чтобы пламя горело ровнее.
─ Ладно, ─ повернувшись к ней спиной, бросила она. ─ Сегодня дежурю я. Отдыхай. ─
Сисюэ посмотрела на её силуэт, размытый мягким ореолом костра.
─ Хорошо, спасибо тебе. ─
Плечи Аои едва заметно напряглись, но она лишь отмахнулась, не оборачиваясь: ─ Тоже мне нашла за что благодарить. На моем месте ты поступила бы так же. И вообще, спасибо тебе за эти дни... ─
Отойдя к ближайшим теням деревьев, она опустилась на землю, положив клинок Нитирин поперек колен.
Сисюэ прикрыла глаза. Тепло огня ласкало лицо, а боль в спине под воздействием мази казалась далекой и притупленной.
Глядя на то, как Аои сторожит её сон, она почувствовала, как веки начинают тяжелеть.
Следующие несколько дней на горе Фудзинасане прошли в зловещей, непривычной тишине.
Днями Сисюэ и Аои отлеживались под деревьями и болтали, по ночам – поочередно несли дозор. Время текло медленно, но спокойно.
Раны затягивались на удивление быстро, и уже через несколько дней Сисюэ полностью оправилась.
На исходе седьмых суток, едва забрезжил рассвет, они двинулись в путь.
Утренний туман на склонах Фудзинасане рассеялся сильнее, чем в день их прибытия. Спускаясь по извилистой тропе, они вышли на просторную поляну у подножия, где уже собралось немало выживших.
Окинув взглядом толпу издалека, Сисюэ почувствовала, как на душе скребaнуло.
Перед началом испытания это место пестрело молодыми лицами; шумные разговоры, нервные вздохи, позвякивание ножен сливались в единый гудящий поток.
Теперь же здесь осталась едва ли пара третей.
Аои замедлила шаг, заметив перемену в настроении подруги.
─ Всё хорошо, Сисюэ. Ты выложилась на полную и спасла столько людей, ─ утешающе произнесла она. Та ничего не ответила, лишь скользнула взглядом по толпе, выискивая знакомые лица.
[Прогнившая система. Её давным-давно пора менять.]
В этот момент несколько бойцов в черной форме Истребителей демонов шагнули вперед и громко объявили результаты отбора.
В толпе прокатился глухой ропот: кто-то шумно выдохнул с облегчением, у кого-то покраснели глаза, но большинство хранили уставшее, оцепенелое молчание – те, кто выжил, оставили здесь все свои эмоции.
Сисюэ стояла среди них, и под лисьей маской невозможно было разобрать выражений её лица.
Она слушала стандартные инструкции о дальнейших шагах: выборе руды тамахаганэ для индивидуального клинка Нитирин и получении ворона Угуису.
Её личным вестником оказалась самка по имени Юйми – жутко болтливая птица, которая с самого момента посадки на плечо хозяйки трещала без умолку.
У Аои же появился самец по кличке Хатиро с куда более сдержанным характером.
Попрощавшись после окончания процедур, девушки разошлись в разные стороны, направляясь к своим наставникам.
Всю дорогу до горы Сагири Юйми тараторила без передышки, из-за чего Сисюэ казалось, что её уши скоро покроются мозолями.
─ Юйми, потише, пожалуйста. ─
─ Э? Сисюэ считает меня шумной? ─ черная птица наклонила голову, выкатив круглые глаза-бусины и взмахнув крыльями. ─ Я между прочим выдающийся ворон Угуису! Как ты можешь называть меня докучливой? ─
Сисюэ потёрла виски, пока горная тропа петляла вверх, а туман вокруг становился всё гуще.
─ Дело не в том, что ты шумная, ─ вздохнула она. ─ Ты не смолкала ни на секунду с самого утра. ─
─ Да потому что у меня столько всего накопилось! ─ перепрыгнула на другое плечо птица, крепко вцепившись коготками в ткань.
─ Юйми. ─
─ М? ─
─ Дай мне пройти остаток пути в тишине, ладно? ─
Ворон моргнул, осмысливая услышанное. Затем спрятал клюв под крыло, издав приглушенное ворчание, похожее на жалобу человека, которому силой зажали рот.
Сисюэ перевела дыхание.
Тишина продлилась ровно... десять ударов сердца.
─ Сисюэ, Сисюэ, ─ Юйми вновь высунула голову. ─ Мы ведь уже подходим к горе Сагири, да? ─
Девушка шагнула и замерла. Сама того не замечая, она действительно добралась до дома...
Сердце забилось быстрее, она прибавила шагу и почти побежала, а ворон упорхнул рядом.
Стоило им показаться перед хижиной на вершине, как Макомо, выходившая из кухни с ведром воды, замерла.
Ведро с глухим стуком вывалилось из её рук, вода хлынула на землю, моментально превратив грязь у порога в лужу.
Девушка остолбенела на мгновение, а затем что есть мочи завопила: ─ Старшая сестра вернулась! ─
Эхо её крика ещё гуляло меж деревьев, а Макомо уже стрелой преодолела расстояние между ними, вцепившись руками в талию Сисюэ.
─ Сестрица Сисюэ, с возвращением! ─
От неожиданного удара Сисюэ качнулась назад, но мягко улыбнулась, положив руку на светлую макушку девочки и ласково погладив её.
─ Я дома, прости, что заставила волноваться. ─
В этот миг дверь дома отворилась, и на крыльцо вышли Сабито, Гию и сам наставник.
Сисюэ подняла свободную руку, приветливо махая им:
─ Наставник, Сабито, Гию! Я вернулась живой! ─
Троица замерла, ошеломленная зрелищем, пока Макомо не крикнула им вдогонку: ─ Сестрица вернулась, наставник, хватит стоять столбами! ─
Лишь после этого заклинания они сдвинулись с места, направляясь к ней навстречу.

Комментарии

Загрузка...