В это же время Сисюэ продолжала отчаянную схватку с Демоном рук.
После очередной атаки девушка отпрыгнула назад, но приземлении её стопа случайно наступила на обломок камня, отчего центр тяжести слегка сместился.
Стоило ей лишь на миг потерять равновесие, как гигантская лапища демона с размаху полоснула сбоку. Сисюэ попыталась отразить удар клинком, но мощь оказалась несоизмеримо выше ожидавшейся.
Клинок задрожал, между большим и указательным пальцами онемело, а саму её отбросило прочь – прямо в массивный ствол стоявшего позади дерева.
«Хрусь...»
Треск древесины смешался с глухим стуком костей. Сисюэ соскользнула на землю, клинок Нитирин выскользнул из ослабшей руки и вонзился в грязь неподалёку, а лезвие всё ещё продолжало едва заметно вибрировать.
Она попыталась подняться, опираясь о землю, но конечности наотрез отказывались подчиняться. Спину жгло адской болью, словно к позвоночнику прижали раскалённое добела железо.
К горлу подступила солёно-желчная волна, но она стиснула зубы и с трудом загнала кровь обратно.
─ Кхе-кхе... ─
Выплюнуть кровь не удалось, но от кашля на подбородок лисьей маски упало несколько тёплых алых капель, которые тут же заскользили вниз по резным багряным узорам дерева.
─ Мелкой пакости не сбежать, правда? Человеческая плоть всё-таки до смешного хрупкая, ─ донесся до неё хридрый, режущий слух смех демона.
Тяжелые шаги приближались, земля под ними едва заметно дрожала. Переплетенные руки чудища волочились по почве, издавая противный, скрипучий скрежет, похожий на полчища змей, шуршащих по сухой листве.
─ Дай-ка я взгляну... ─ Тварь наклонилась, вплотную приблизив бесчисленные глаза, усеявшие сплетение её конечностей, а зрачки сузились до размеров игольного ушка. ─ Дай-ка я погляжу на твоё личико. На то, что скрывается под маскою. Не дрожит ли оно от страха... не заливается ли слезами.
Одна из безобразных рук потянулась прямо к маске девушки, источая отвратительную зловонную волну.
И в тот самый миг, когда мерзкая длань почти коснулась дерева маски, Сисюэ резко двинулась.
Правая рука девушки уже намертво вцепилась в рукоять клинка Нитирин, тело пружинисто взметнулось вверх, и лезвие снизу вверх, по косой, полоснуло рассекающим ударом.
─ Шмяк! ─
Сталь врезалась в зазоры между гротескными руками, целясь напрямую в голову, укрывшуюся в самой глубине этой биомассы.
Клинок рассек плоть, прорубил шейные позвонки, заставив зрачки Демона рук сузиться от неожиданности, а его безумный разум принялся судорожно стягивать назад всю защиту.
─ Тц! ─
Несколько рук ударили сбоку под косым углом, и Сисюэ едва успела увернуться, но её собственная раненая спина замедлила реакцию на долю секунды.
Кулак пролетел в считанных сантиметрах от её ребер, и девушка отчетливо ощутила удушливый порыв ветра; попади он в цель – смерть была бы мгновенной.
Демон отскочил назад, мгновенно сжав все отростки в единый плотный ком, словно перепуганный ёж.
Его шея оказалась распорота наполовину, черная кровь хлестала водопадом, однако тварь не собиралась умирать: окружающая плоть и мускулы судорожно шевелились, затягивая рану.
─ Хитрая девчонка! ─
Сисюэ опустилась на одно колено, подпирая тяжелеющее тело острием клинка. Боль в боку заставила её задержать дыхание, но уголки губ тронула легкая улыбка.
─ Это называется тактикой, тупица. ─
Зрачки демона сузились до предела, сменившись безумной яростью.
─ Ты назвала меня тупицей?! ─
─ Угу, ─ Сисюэ выпрямилась, перехватив клинок перед собой. ─ Реакция заторможенная, брешей полно, болтаешь без умолку. Если ты не тупица, то кто? ─
Множество рук на теле твари затряслось в истерике, конечности замахали вразнобой, снося на своем пути толстые стволы деревьев.
Древесная щепка разлеталась во все стороны, вздымалась земля, пока монстр издавал оглушающий, пробирающий до костей рев.
─ Я разорву тебя в клочья! Растолчу каждую твою косточку! ─
Лицо Сисюэ похолодело. До её слуха донеслись приближающиеся шаги: кто-то спешил сюда. Это была Аои.
[Зачем она вообще приперлась? Только не хватало, чтобы дорогой мне человек угодил в ловушку!]
– Больше нельзя медлить. –
Демон продолжал неистовствовать, глаза в бугристой толще налились кроваво-красным светом, а руки беспорядочно молотили воздух. Подобно катящейся горе живой плоти, он нёсся прямо на неё.
Сисюэ не отступила. Глубоко вдохнув, она заставила воздух в легких заммереть, сжаться, остыть. Никакой больше плавности Дыхания воды.
─ Дыхание льда, Первый стиль: Застывший иней, рассекающий снег! ─
Её фигура молнией сорвалась с места, а клинок вычертил в воздухе безжалостный морозный росчерк. Температура вокруг мгновенно рухнула вниз, влага превращалась в мельчайшие ледяные кристаллы, мерцающие в свете луны.
Клинок пронзил пространство ледяным шипом, целясь в ту самую незаживающую рану на шее чудовища. Зрачки демона сузились, его гигантские ладони попытались заслониться, но ледяные кристаллы в тот же миг оплели кожу, сковав движения гиганта.
─ Какого чёрта?! Что это за дыхание?! ─
В этот краткий миг ладонь твари была разрусечена надвое, кровь мгновенно заледенела крошечными кристаллами, прервав регенерацию.
Приземлившись на землю, Сисюэ крутанула клинок и нанесла следующий удар.
─ Дыхание льда, Второй стиль: Снегопад морозного неба! ─
Нацелив меч в небеса, она обрушила на врага мириады ледяных крупиц, словно миниатюрную метель, и одновременно полоснула клинком, отрубая оставшиеся руки.
Все свежие раны тут же сковало льдом.
─ Проклятье... проклятье...! ─ ревел монстр, в глазах которого впервые промелькнул настоящий ужас. ─ Это не Дыхание воды! ─
Сисюэ вновь рванулась вперед, скользя сквозь вихрь ледяной крошки с невесомостью призрака. Каждый её шаг оставлял на земле тонкую корку наста.
─ Дыхание льда, Третий стиль: Вспышка ледяного танца! ─
Оказавшись рядом с монстром в мгновение ока, она нанесла удар в самую шею.
Тварь отчаянно пыталась заслониться всеми руками сразу, но оцепеневшие конечности двигались слишком медленно, не успевая за холодной вспышкой.
Сталь влетела в паутину переплетенных тел, прорубая последние слои защиты и метясь в сокрытую в глубине голову.
─ Шмяк! ─
Сверкнула сталь.
Огромная голова взлетела высоко в воздух, а застывшее на ней выражение лица так и осталось искаженным неподдельным удивлением.
Извивающиеся руки в тот же миг замерли. Ледяные узоры поползли по срезам, превращая их в хрупкие ледяные статуи, которые тут же рассыпались серой пылью.
Безголовый обрубок качнулся и шумно рухнул на землю, распадаясь и растворяясь под лунным светом.
Опустившись на одно колено, Сисюэ оперлась о землю клинком.
Дыхание было тяжелым, в груди жгло уже знакомым пламенем – расплата за насильственное использование незаконченного Дыхания льда.
Боль в спине и под ребрами заставляла тело дрожать. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь ночным ветром, уносящим ледяную крошку и пепел в глубокую почву.
Вдалеке посмертно зазвучали приближающиеся шаги.
─ Сисюэ! ─
Из кустов вылетела Аои. Её темно-каштановые косички были усыпаны листьями, а на щеках алели царапины от ветвей.
Увидев открывшуюся под луной картину – гору из отрубленных рук, превращающуюся в прах, и белую фигуру, одиноко стоящую на коленях с окровавленной, измазанной гарью маской и мечом в руке, – она обомлела.
─ Сисюэ! ─ бросилась к ней подруга, падая рядом на колени и занося дрожащие руки, не смея дотронуться. ─ Ты... ты как? цела? ─
Сисюэ подняла голову, и сквозь прорези маски блеснули пронзительные синие глаза.
─ Всё в порядке. Какими судьбами ты здесь? ─
Она попыталась подняться, но боль в спине заставила её качнуться.
Аои тут же подхватила её за плечо: ─ Я переживала, вот и прибежала. Прекрати двигаться, давай я помогу тебе сесть вон там, в стороне. ─
Усадив Сисюэ под раскидистым деревом, Аои торопливо вытащила из пазухи небольшой пузырек с лекарством и поднесла к её губам.
─ Это средство снимет боль, пей давай. ─ Аои с тревогой вглядывалась в лицо девушки, одновременно стягивая с её лица запачканную кровью маску.
Сисюэ приоткрыла рот, и Аои поспешно влила снадобье, но от спешки пострадавшая едва не захлебнулась.
─ Кхе-кхе-кхе! Послушай, Аои, ты меня спасти пришла или добить? ─
Услышав, что подруга всё ещё способна шутить, Аои легонько щелкнула её по лбу: ─ Раз пародируешь остряков, значит, жить будешь. Знала бы – не суетилась. ─
Они переглянулись и тихо рассмеялись, но этот короткий, легкий смех тут же развеял ночной ветер.

Комментарии

Загрузка...