Закончив говорить, Аои приняла стойку, прижав клинок к груди, и воздух со свистом устремился через рот в легкие.
─ Фу... Дыхание бамбука! Шестой стиль: Бамбуковая божественная защита!
Её запястье резко изогнулось, острие меча очертило в воздухе плавный круг, после чего она принялась рассекать пространство с невероятной, непостижимой скоростью.
Вспышки клинка накладывались друг на друга, напоминая бесчисленные бамбуковые ветви, раскачивающиеся на ветру, и вокруг неё сомкнулось зыбкое марево.
Однако эта защита продержалась лишь мгновение и тут же разлетелась на куски.
─ Кхм...
Аои глухо застонала, клинок замер в воздухе, ноги подкосились, и она рухнула на одно колено. Тяжело дыша, с градом катившихся по лбу капель пота, она едва удерживала мелко дрожащий меч.
─ ...Не выходит, ─ сквозь зубы процедила она хриплым голосом. ─ Я... я еще не освоила его.
Сисюэ быстрым шагом подошла к ней и опустила руку на плечо.
─ Ты в порядке?
─ В порядке... ─ Аои махнула рукой и попыталась подняться, опираясь на клинок, но колени всё ещё подгибались. Опустив взгляд на собственные руки, она горько усмехнулась. ─ Бамбуковая божественная защита... труднейшая из всех шести форм. Я тренируюсь уже полгода, но до сих пор способна удерживать её лишь миг.
Она глубоко вздохнула, силясь унять сбившееся дыхание.
─ Учитель говорил, что для этого стиля требуются колоссальный объем легких и безупречный контроль над дыханием. Стоит хоть на секунду сбиться – и все труды насмарку.
Подняв голову, Аои посмотрела на Сисюэ, и в глубине её глаз промелькзнула тень горечи. ─ Сейчас мне... еще далеко до этого.
Сисюэ на мгновение умолкла, а затем кивнула.
─ Ты и так сильна. Первые пять стилей даются тебе с легкостью.
Аои кивнула, и напускная печаль тут же развеялась, сметенная её привычным жизнелюбием.
Отряхнув ладонью пыль с коленей, она тряхнула темно-каштановыми косичками, и уголки её губ вновь изогнулись в улыбке.
─ Конечно, я молодец! ─ выпрямив грудь и глядя на Сисюэ сияющими, похожими на звезды глазами, звонко произнесла она. ─ Не считая шестого стиля, я в совершенстве владею остальными пятью! Сам учитель говорил, что я одна из самых одаренных учеников за всю его жизнь!
Окончив хвастаться, она скользнула взглядом по клинку Нитирин на поясе Сисюэ, и в её взоре проснулось любопытство.
─ Сисюэ, твое Дыхание воды выглядит таким отточенным, ─ склонив голову набок, протянула она. ─ Вчера я смотрела, как ты сражаешься – движения настолько быстрые, что в глазах рябило. Как долго ты тренируешься?
Сисюэ помолчала немного, легонько постукивая пальцем по ножнам.
─ Больше года.
─ Больше года и уже так сильна?! ─ Аои широко распахнула глаза. ─ Да ты просто гений!
─ Нет, ─ покачала головой Сисюэ, устремив взгляд вдаль, на горный лес, где утреннее солнце высекало искры в её пронзительно-голубых глазах. ─ На самом деле... Дыхание воды мне не подходит.
Аои удивленно моргнула. ─ Не подходит? В каком смысле?
Сисюэ отвела взгляд и посмотрела на собственные ладони.
─ Когда я использую Дыхание воды, неизменно ощущаю внутреннее сопротивление. Вот почему я пытаюсь создать собственный стиль дыхания.
Аои разинула рот и долго не могла его закрыть.
─ Со... создать новый стиль дыхания?! ─ её голос взмыл ввысь. ─ Ты сама? В одиночку?
─ Да, ─ кивнула Сисюэ. ─ Общие контуры уже намечены, но техника еще сырая. Глядя на твое дыхание сегодня, я надеялась почерпнуть кое-что полезное.
Аои тут же уставилась на подругу с благоговейным трепетом, а её темно-каштановые косички качнулись в такт кивку.
─ Тогда покажи мне свой стиль! Как он называется?
Сисюэ не стала вдаваться в долгие объяснения и просто кивнула.
─ Дыхание льда. Пока создано только три формы.
Сделав несколько шагов вперед, она выбрала просторный участок земли и выставила клинок Нитирин перед собой. Утреннее солнце озаряло её фигуру, а белые волосы тихонько колыхались на ветерке, напоминая застывшую картину.
Аои затаила дыхание, не отрывая глаз.
Сисюэ закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Воздух наполнил легкие, после чего замер, сжался, охладился. На этот раз она не стала ломать естественный ход вещей – напротив, позволила потоку замедлиться самому, подобно реке, скованной суровой зимней стужей.
От её тела повеяло холодом, который волнами расходился во все стороны.
Трава под ногами покрылась инеем, влага в воздухе кристаллизовалась, превращаясь в крошечные ледяные иголки, сверкающие в лучах восходящего солнца.
Аои вытаращила глаза и невольно обхватила себя руками.
─ Почему вдруг стало так... так холодно?..
Сисюэ распахнула глаза, и в её небесно-голубых омутах будто застыла ледяная крошка.
─ Дыхание льда: Первый стиль.
Она молниеносно сорвалась с места, оставляя клинком острую дугу в пространстве – влага в воздухе мгновенно замерзала на её пути, оставляя тонкий ледяной след.
─ Замёрзший иней, рассекающий снег.
Вспышка меча пронзила воздух на подобии ледяного шипа, двигаясь с такой скоростью, что за ней тянулся лишь размытый шлейф. На стволе стоявшего впереди дерева остался глубокий заруб, густо усыпанный белой изморозью, а кора вокруг него покрывалась льдом с пугающей быстротой.
Аои остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
─ Эт... это же... ─
Сисюэ не сбавила темпа. Резко развернувшись, она взмахнула клинком ввысь, и сталь вычертила в небе безупречную окружность.
─ Дыхание льда: Второй стиль.
Бесчисленные мелкие кристаллы льда брызнули с острия, словно пошел крошечный снегопад. Падая на землю, они издавали тихий шелест, и всё вокруг них превращалось в белое царство.
─ Снег, падающий с морозного неба.
Её силуэт заскользил среди ледяной крошки, легкий и невесомый, словно пушинка, но каждый шажок оставлял на земле тончайшую ледяную корку.
Белоснежный отблеск клинка метался среди мерцающих кристаллов, сокрушая их на лету.
Температура воздуха стремительно падала, и дыхание Аои вырывалось наружу густыми облачками пара.
─ Как красиво... ─ прошептала Аои, хотя её зубы уже начали выбивать дробь.
Сисюэ приземлилась, опуская клинок к бедру; наледь на стали стала еще толще. Она глубоко вдохнула...
─ Дыхание льда: Третий стиль –
Её фигура метнулась вперед с быстротой молнии, оставляя в воздухе ослепительно белый след. Там, где пролегал клинок, сорванный с земли лед свернулся в спиралевидное лезвие, стремящееся наотмашь поразить цель.
─ Вспышка ледяного танца.
Вспышка клинка.
Валун в трех чжанях от них раскололся надвое, а гладкие, словно зеркало, срезы затянуло толстым слоем ледяных кристаллов.
Сисюэ вернула меч в ножны и уверенно опустилась на землю.
Окружающий воздух начал понемногу теплеть, и иней на траве стал таять, превращаясь в капли росы, впитывающиеся в почву. Однако остаточный холод в воздухе все еще заставлял Аои злеться и ежиться.
─ Апчхи! ─
Потерев нос, она подбежала к расколотой глыбе и осторожно коснулась пальцем ледяного среза.
─ Жуткий холод! ─ отдернув руку, она потерла пальцы о ткань одежды, а затем повернулась к Сисюэ с фанатичным блеском в глазах. ─ Сисюэ! Ты просто чудовище! Неужели это и вправду твоя собственная разработка?!
Сисюэ кивнула; на её лбу выступили капельки пота, но дыхание оставалось ровным.
─ Да.
─ Все три формы невероятны! ─ замахала руками Аои, пританцовывая от избытка чувств. ─ У первого невероятная пробивная сила, у второго – огромный радиус поражения и замедляющий эффект, а третий движется так быстро, что и глазом не моргнешь! И к тому же... ─ она снова обняла себя за плечи и зябко повела плечами, ─ это жуткое оцепенение! Когда ты атакуешь, мне кажется, что вокруг падает температура!
Сисюэ ничего не ответила, лишь опустила взгляд на ладони. Кончики пальцев все еще сохраняли леденящую прохладу, будто она только что держала в руках кусок льда.
─ Техника еще несовершенна. После применения третьего стиля в груди ощущается жжение.
─ И этого более чем достаточно! ─ подбежав ближе, Аои схватила её за руки. ─ Ты тренируешься чуть больше года! И уже сама создала дыхание! Учителю моего учителя потребовались десятки лет, чтобы вывести Дыхание бамбука!
Поглядев на восторженное лицо подруги, Сисюэ невольно улыбнулась. ─ Спасибо.
─ Не за что! ─ отмахнулась Аои, а затем качнулась вперед, глядя на неё сияющим взором. ─ Слушай, а в твоем Дыхании льда появятся новые формы?
─ Появятся, ─ ответила Сисюэ, устремив взор в глубину лесистых гор. ─ Четвертая, пятая, шестая... будут и другие.
─ Жду не дождусь! ─ сжав кулачки, воскликнула Аои. ─ Когда мы станем полноправными охотниками, обязательно отправимся на задание вместе! Дай мне вдоволь насмотреться на завершенное Дыхание льда!
Сисюэ бросила на неё взгляд и кивнула.
─ Хорошо, обязательно.

Комментарии

Загрузка...