Немного передохнув, Сисюэ поднялась на ноги, отряхнула пыль с одежды и устремила взгляд в чащу леса, где царил непроглядный мрак, казавшийся разверзтой пастью, готовую пожрать любого неосторожного путника.
─ Аои, не отставай.
─ А? Куда это мы? ─ моргнув, Аои подскочила на месте и смахнула налипшую грязь с колен.
─ Искать демонов. Спасать людей.
Широко распахнув глаза, Аои глянула на уже зашагавшую вперед фигуру подруги, судорожно сглотнула и послушно припустила следом.
─ Эй, подожди меня!
В глубине леса запах разлагающейся плоти становился все сильнее.
Сисюэ ступала легко, но быстро. Ее белая фигура мелькала между стволами деревьев, словно призрачная тень.
Семенящая сзади Аои спросила: ─ Сисюэ, откуда ты знаешь, где...
─ Запах крови, ─ оборвала ее Сисюэ, едва заметно шевельнув носом. ─ Туда.
Резко сменив траекторию, она бросилась к зарослям кустарника, и Аои тотчас последовала за ней.
За густой листвой юноша прижался спиной к массивному стволу дерева, судорожно сжимая рукоять меча. На его левой бедренной кости виднелись три глубокие борозды от когтей, из которых текла кровь, окрашивая опавшую листву в багровый цвет.
Два демона окружили его с обеих сторон, их багровые глаза горели во тьме подобно зловещим фонарям, а оскаленные до ушей пасти роняли тягучую слюну на землю.
─ Хе-хе... ─ облизнулся левый демон. ─ Этот парень выглядит поживее...
─ Я съем его первым! ─ нетерпеливо взревел правый и бросился вперед.
Парень зажмурился и выставил меч для защиты.
Белый силуэт стремительным потоком ворвался в бой, а вспышки клинка накрыли поле боя со всех сторон.
Лезвие заплясало подобно яростным речным волнам. Не успели чудовища опомниться, как на их телах появились глубокие разрезы. Они взвыли от боли и попытались отступить, но Сисюэ уже оказалась у них за спиной.
Два горизонтальных рассечения сверкнули быстрее молнии.
Головы взмыли в воздух, застыв с отпечатком чистого недоумения на лицах, после чего обратились в серый пепел, унесенный ночным ветром.
Парень открыл глаза и ошеломленно уставился на белую спину перед собой.
─ Ты...
─ Следи за собой.
Бросив это через плечо, Сисюэ продолжила путь в чащу. Аои поспешила за ней, оставив раненого юношу стоять в полном замешательстве.
Всю оставшуюся ночь Сисюэ напоминала неутотимую машину для уничтожения нечисти.
За это время она в одиночку расправилась по меньшей мере с восемнадцатью демонами.
Наконец ночь подошла к концу, и на востоке забрезжил серый рассвет.
Сисюэ стояла на вершине валуна, опустив клинок Нитирин вдоль бедра. Ее белые волосы слегка растрепались, на щеках виднелись царапины, но взгляд оставался неизменно спокойным.
Аои же лежала рядом, раскинув руки, с видом полнейшего изнеможения – ночной марафон вымотал ее до предела.
─ Фух... Сисюэ, ну и выносливость у тебя... ─ простонала она снизу, поднимая большой палец. ─ Будь у меня такая прыть, от меня бы ни один демон не убежал.
Стерши рукой несуществующий пот со лба, Сисюэ откликнулась: ─ Нормально, дело привычки. Кстати, Аои, я так и не узнала, каким стилем дыхания ты владеешь?
С этими словами она перевела взгляд на спутницу.
Стоило зайти разговор о дыхании, как Аои мгновенно ожила.
Одним резким движением она подскочила на ноги, поправляя раскачивающиеся каштановые косички. От недавней усталости не осталось и следа, сменившись детским восторгом.
─ Мой стиль – Дыхание бамбука! ─ гордо выпятила грудь она, а глаза ее засияли звездами.
Сисюэ опешила: ─ Дыхание бамбука?
─ Ага! ─ закивала Аои. ─ Этот стиль создал наставник моего наставника! Пусть он не столь популярен, но чертовски эффективен! Всего в нем шесть стилей, и все они построены на гибкости, упругости и взрывной силе, прямо как сам бамбук!
Она вскинула руку, демонстрируя движение: то пружинящее, то мгновенно выпрямляющееся.
─ На вид податливый, а удар держит крепко! Ветер дует – гнется, стихает – распрямляется!
Наблюдая за ее комичными жестами, Сисюэ чуть заметно улыбнулась уголками губ.
[Как раз кстати. Я ведь тоже ищу новые грани для Дыхания льда, чужой опыт может пригодиться.]
─ Хорошо, ─ кивнула она. ─ Покажешь?
─ Без проблем!
Аои глубоко вздохнула и плавно извлекла клинок из ножен.
─ Дыхание бамбука. Первый стиль...
Ее тело неожиданно сорвалось с места, но не по прямой, а по причудливой дуге. Шаги казались невесомыми, почти летящими, но каждый контакт с землей сопровождался резким свистом рассекаемого воздуха.
─ Весенний бамбук, пробивающий землю!
Клинок с резким свистом рванул вперед, разрезая воздух со звуком пробивающего мерзлую почву побега.
─ Суть этого стиля в пронзительном выпаде! ─ пояснила она, останавливаясь и поворачиваясь лицом к подруге. ─ С виду мягкий, но вся сила концентрируется в одной точке, давая мощнейший толчок!
Сисюэ задумчиво кивнула. [Вся сила в одной точке...]
─ Давай дальше.
─ Слушается!
Аои вновь приняла стойку, закружив тело в стремительном вращении, а ее меч заплясал вокруг подобно гибким ветвям, порождая потоки воздуха.
─ Дыхание бамбука. Второй стиль!
─ Качание по ветру!
Ее движения стали плавными и неуловимыми, словно бамбуковые листья, гонимые осенним бризом.
─ Это техника маневра, ─ комментировала она на ходу. ─ Позволяет запутать врага, уходя из поля зрения. Ты видишь листья на ветру, но поймать их не можешь!
Сисюэ внимательно следила за каждым ее движением, в ее глазах мелькнула искра раздумий.
[Маневренность...]
[У Танеты из Дыхания воды есть похожий Танец потока, но Дыхание бамбука делает упор на непредсказуемость.]
[Если добавить эту непредсказуемость в мое Дыхание льда...]
─ Что дальше?
─ Третий стиль!
Аои резко прервала вращение и шумно выдохнула.
─ Дыхание бамбука. Третий стиль.
─ Высокий рост узла за узлом!
Она взмыла вверх не простым прыжком, а серией стремительных, ступенчатых рывков, трижды мелькнув по камням и вмиг оказавшись на самом возвышении, откуда глядела сверху вниз.
─ Этот стиль предназначен для непрерывного штурма! ─ донеслось сверху. ─ Каждый шаг быстрее и мощнее предыдущего, подобно тому, как стебель бамбука стремится ввысь!
Задрав голову, Сисюэ сузила глаза.
[Погодите... да это же... тот самый прием из недавних кринжовых фанатских роликов по тому самому произведению...]
[Прыжки одинокого бамбука с шестом...]
Едва удержавшись от смеха, Сисюэ прикусила щеку.
Аои замерла в эффектной позе с занесенным над головой мечом, глядя на нее сверху вниз, а ее каштановые косички забавно покачивались на утреннем ветерке.
─ Сисюэ? Чего ты улыбаешься?
Сисюэ поспешно сглотнула улыбку, кашлянув в кулак и отведя взгляд в сторону.
─ Ничего такого.
─ Точно ничего? ─ спрыгнув вниз, Аои мягко приземлилась, пружиня ногами, и подошла с подозрением на лице. ─ Ты ведь улыбалась! Я видела! У тебя был такой вид, будто ты смотришь на какую-то диковинку!
─ ...Тебе показалось.
─ Ничего не показалось!
Сисюэ глубоко вздохнула, возвращая себе хладнокровие. Не признаваться же ей, что этот «стремительный подъем» напомнил ей о безумных роликах из прошлой жизни?
[Все эти дурацкие фанатские поделки до добра не доводят.]
Очистив горло легким кашлем, она вновь посмотрела на подругу, изо всех сил стараясь принять привычный невозмутимый вид.
─ Правда, ничего особенного. Просто... твоя техника и впрямь необычна, она напомнила мне одного старого знакомого.
─ Знакомого? ─ моргнула Аои, моментально переключаясь. ─ Какого еще знакомого? Он тоже владел Дыханием бамбука?
─ ...Вроде того, ─ уклонилась от ответа Сисюэ. ─ Продолжай, у тебя еще три стиля осталось.
Потоптавшись на месте, Аои состроила недовольную гримасу, но, заметив непроницаемое выражение лица Сисюэ, послушно вернулась в исходную стойку.
─ Ладно уж... смотрим дальше!
Глубоко вдохнув, она слегка присела, выставив клинок перед собой.
─ Дыхание бамбука. Четвёртый стиль!
Резко развернувшись, она прочертила клинком дугу у самой земли, взметая целые вихри воздуха.
Движения стали еще яростнее, а рассекаемый воздух превратился в плотные, наслаивающиеся друг на друга волны, образующие веерную ударную волну.
─ Бурлящие бамбуковые волны!
Опавшие листья, мелкие камни и клубы пыли взмыли ввысь, устремляясь вперед подобно грозному водному валу.
Сисюэ чуть отступила в сторону, кожей ощущая мощь надвигающегося потока, и в ее глазах мелькнуло удивление.
[Атака по площади... не просто удар, а волна за волной, непрекращающийся вал, подобный бамбуковой роще на ветру.]
─ Эта техника! ─ закончив прием, Аои обернулась, вытирая со лба пот. ─ Служит для подавления противника на дистанции! Словно шторм в бамбучнике: одна волна сменяет другую, не оставляя укрытия!
Сисюэ кивнула, постукивая пальцем по ножнам.
[Бурлящие волны... Если бы в моем Дыхании льда тоже появилась подобная атака по площади...]
─ Давай дальше.
─ Есть!
Аои вновь вскинула клинок, взмыв в воздух серии воздушных кувырков.
Ее меч замелькал лепестками сакуры, вернее, бамбуковыми листьями, выпуская во все стороны смертоносные воздушные лезвия.
─ Дыхание бамбука. Пятый стиль!
─ Кружение бамбуковых листьев!
Воздушные клинки посыпались дождем – густые, острые, от них некуда было деться.
Сисюэ отразила атаку ударом меча, но часть лезвий все же проскользнула сквозь защиту, оставив бесчисленные тонкие царапины на коре за ее спиной.
[Непредсказуемо... Словно листва, кружащая в буре: хаотично на вид, но каждый листок смертоносен.]
Следя за каждым движением Аои, Сисюэ мысленно начала выстраивать новые контуры собственного стиля.
─ Эта техника! ─ приземлилась Аои с легкостью бамбукового листа. ─ Предназначена для многоуровневого штурма! Противнику не угадать направление атаки, лезвия кружатся повсюду, и увернуться просто невозможно!
─ ...Впечатляет. Тот, кто создал Дыхание бамбука, был истинным мастером.
Улыбка Аои стала еще шире, а хвостики забавно качнулись.
─ То-то же! Но остался еще один стиль, самый крутой!

Комментарии

Загрузка...