Время быстро шло, минуло еще несколько месяцев, и Сисюэ провела на горе Сагири уже больше года.
Этим ранним утром, когда легкая дымка еще не рассеялась, Урокодаки позвал Сисюэ на тренировочную площадку.
Старик стоял в центре поляны, держа в руках два деревянных меча. Он бросил на Сисюэ короткий взгляд и кинул ей одно из оружий.
Сисюэ протянула руку и поймала меч – дерево отягощало ладонь, по весу почти не уступая настоящему клинку.
─ Сисюэ, ─ заговорил Урокодаки, и его голос прозвучал низко и ровно. ─ Старику больше нечему тебя учить.
Пальцы Сисюэ, сжимавшие рукоять, чуть сильнее впились в дерево.
─ Твоих сил уже достаточно, чтобы отправиться на гору Фудзинасане для прохождения Финального отбора, ─ продолжил Урокодаки, и его скрытый маской взгляд остановился на девушке. ─ Но сейчас мне нужно проверить твои успехи.
Он поднял деревянный меч, указывая острием на Сисюэ.
─ Сразись со мной в полную силу.
Сисюэ только собралась ответить, как атака Урокодаки уже настигла ее.
─ Первый стиль: Удар водной глади!
Старик метнулся вперед с призрачной скоростью, а его деревянный меч описал крутую, свистящую дугу, нацелившись прямо в горло Сисюэ, словно стремительный водный поток.
В этом ударе не было сдерживания, а скорость оказалась такова, что в воздухе застыл лишь размытый след.
Зрачки Сисюэ сузились до точек, тело инстинктивно качнулось назад. Меч пролетел в волосках от ее носа, а поднятый им порыв ветра до боли защипал щеки.
[Как быстро!]
Не раздумывая, она резко оттолкнулась ногами назад, но клинок Урокодаки преследовал ее по пятам, неотступный, как привязавшаяся хворь.
─ Второй стиль: Водяное колесо!
Старик взмыл в воздух, и его деревянный меч вычертил в небе безупречный круг, обрушиваясь сверху вниз.
Сисюэ выставила меч для защиты, и глухой удар «бццм» отозвался в костях. Чудовищная сила, хлынувшая через клинок, заставила онеметь большой палец и основание ладони, а ее обутые в сандалии ноги пропахали две борозды в земле.
[И мощи в нем столько же…]
Сисюэ стиснула зубы, крутанула запястье и попыталась резким косым выпадом отбросить Урокодаки.
Но реакция старика оказалась еще молниеноснее. Его меч перевернулся в воздухе, обухом прижал ее клинок к земле и надавил вниз.
Шаги Урокодаки внезапно сделались невесомыми, тело скользнуло к Сисюэ с плавностью горного ручья, и деревянное оружие ударило сразу с трех направлений.
Сисюэ попыталась отбиться, но скорость старика превосходила ее возможности – она успела отразить лишь два удара, а третий скользнул по ее боку, распоров ткань одежды.
[Меня полностью подавили.]
Сисюэ глубоко вздохнула, принуждая себя успокоиться. Она сменила тактику: больше никакого пассивного отпора, только наступление.
─ Четвертый стиль: Удар волны!
Ее фигура взметнулась вперед с напором прибоя, а деревянный меч обрушил на Урокодаки бесконечный каскад ударов.
Один, два, три – каждый выпад нёс в себе плавность и непрерывность Дыхания воды, а сияние клинка словно рассыпалось многослойной пеной.
Урокодаки стоял неподвижно, занеся меч перед собой, непоколебимый, как скала.
Его натиск внезапно сделался мягким, проливным дождем рассеивая яростный штурм Сисюэ.
Каждый удар девушки вязл в его защите, словно она рубила воду – большая часть силы рассеивалась впустую, не нанося никакого урона.
Ритм атак Сисюэ сбился, а в движениях проскочила крошечная заминка.
Именно этого мгновения слабости он и ждал!
Клинок Урокодаки мгновенно ожесточился, уколов молнией с оставшимся от движения шлейфом.
Сисюэ увернулась в сторону, но лезвие все же задело ее плечо. Боль обожгла тело, замедлив ее реакцию на долю секунды.
─ Еще не все, ─ низким голосом произнес Урокодаки, снова сближаясь.
Удар сверху вниз обрушился с сокрушительной мощью водопада.
Сисюэ вскинула меч для блока, и раздался громкий треск – дерево не выдержало чудовищного давления и переломилось пополам.
[Дрянь!]
Сисюэ отскочила назад, но меч Урокодаки уже замер у самого ее горла.
─ Проиграла, ─ холодно констатировал старик.
Сисюэ тяжело дышала, лицо покрылось испариной. Она опустила взгляд на обломанный меч в руке, затем перевела его на острие у своего горла и чуть поджала губы.
─ Еще раз.
Урокодаки отдернул меч и бросил ей другой, целый.
─ Попробуй.
Сисюэ поймала оружие, сделала глубокий вдох и выровняла дыхание. Взгляд ее поострился, и она сорвалась с места стрелой.
─ Первый стиль: Удар водной глади!
На этот раз она атаковала первой, горизонтальный росчерк клинка рассек воздух со свистом.
Урокодаки уклонился вбок, намереваясь контратаковать наотмашь, но Сисюэ заранее предугадала его маневр – крутанувшись на месте, она атаковала с противоположной стороны.
Ее силуэт замелькал на площадке, легкий и текучий, словно вода, а вспышки клинка окружили Урокодаки со всех сторон.
Старик стоял на месте, парируя каждый удар с безупречной точностью, и глухие звуки столкновений слились в сплошной гул.
─ Есть успехи, но этого мало.
Он резко перешел в наступление, и его стиль мгновенно изменился. Деревянный меч завертелся вихрем, разметав все атаки Сисюэ в разные стороны, и тут же перешел в ответный выпад.
Сисюэ попыталась защититься, но скорость и мощь старика возрастали лавинообразно. Ей пришлось отступать шаг за шагом, оставляя на земле глубокие следы.
[Не годится… Если так пойдет дальше, я снова проиграю.]
Сисюэ закусила губу, и в ее глазах мелькнула решимость.
Она шумно вдохнула: ─ Девятый стиль – Брызги водяного потока!
Ее движения неожиданно сделались неуловимыми, замерцав по всей площадке подобно рассыпающимся каплям, а вспышки клинка полетели на Урокодаки под самымимы немыслимыми углами.
Взгляд Урокодаки едва заметно дрогнул, и под маской промелькнуло удивление.
─ Неплохо.
Однако движения его ничуть не замедлились.
Клинок завращался, порождая водяную воронку, которая втянула и полностью погасила все атаки, шедшие со всех сторон.
Дыхание Сисюэ сбилось, грудь саднило, будто изнутри ее опаляло огнем. Беспрерывное применение сложных стилей потребовало колоссального расхода сил.
[Еще не конец…]
─ Дыхание льда… Первый стиль: Застывший иней, рассекающий снег!
Голос Сисюэ прозвучал холодно, как ледник, а траектория клинка лишилась водной мягкости, превратившись в безжалостный морозный росчерк.
Температура воздуха вокруг мгновенно упала, а там, где проходило лезвие, прямо в утреннем свете заискрились крошечные ледяные кристаллы.
Зрачки Урокодаки сузились.
[Это…]
Его деревянный меч столкнулся с ледяным сиянием, и по оружию пробежал невиданный прежде холод, словно он коснулся речной воды посреди лютой зимы.
Движения старика затормозились на миг – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы клинок Сисюэ прорвал его оборону, целясь прямо в грудь.
─ Неплохо! – рявкнул Урокодаки, отскакивая назад.
Он выставил меч перед собой и очертил им дугу.
Ледяное дыхание Сисюэ ударилось об этот полукруг, издав звонкий треск. Кристаллы разлетелись веером, и…
Ее отбросило назад.
Тело девушки на секунду замерло. Этого микроскопического промедления хватило, чтобы ее дыхание сорвалось.
[Плохо…]
Потоки Дыхания льда и так еще не были до конца отточены, а теперь, будучи прерванными насильственно, они взметнулись в груди хаотичным вихрем. Поток хлынул вспять, перекрыв дыхание, и в глазах у нее потемнело.
Урокодаки воспользовался этой брешью – его деревянный меч уколол молнией.
Острие замер ровно в дюйме от горла Сисюэ.
Во дворе воцарилась тишина.
Утренний ветер принес с собой прохладу. Сисюэ стояла на месте, тяжело дыша, а ветер сдувал с ее лба капли пота, превращая их в ледяные искорки.
Она опустила взгляд на свои руки – те еще мелко подрагивали, а суставы побелели от напряжения.
[Снова проиграла.]
На белом клинке ее импровизированного стиля остатки инея быстро таяли, скатываясь вниз каплями воды.
─ Дыхание сбилось, ─ опустив меч, негромко произнес Урокодаки. ─ Твое Дыхание льда требует доработки.
Сисюэ медленно выпрямилась, опуская деревянный меч вдоль бедра. Дыхание еще не восстановилось, но взгляд уже обрел прежнее спокойствие.
─ Ха, ну и мастер же вы, учитель.
Урокодаки посмотрел на нее и едва заметно кивнул.
─ Но ты превзошла мои ожидания.
Он помолчал, и голос его стал глуше:
─ Завтра отправляйся на гору Фудзинасане, на Финальный отбор.
Сисюэ на мгновение замерла, после чего поклонилась Урокодаки: ─ Да, учитель.
Вечером в деревянном доме ярко горел свет.
На столе собрался богатый ужин: жареная рыба, тушеные овощи, рис, мясо и даже небольшой кувшин саке. На горе Сагири такое зрелище увидишь нечасто.
Макомо сидела за столом во все глаза глядя на изобилие угощений.
─ Старшая сестра? – повернула она голову к вошедшей Сисюэ. ─ Какой сегодня праздник?
Сисюэ опустилась на циновку, ее взгляд упал на кувшин с вином, и она чуть помедлила с ответом.
─ Я ухожу.
Палочки Макомо стук-нулись об стол выпав из ослабших пальцев.
─ Уходишь? Куда?
─ На гору Фудзинасане, ─ Сисюэ взяла пиалу и принялась накладывать себе рис. ─ На Финальный отбор.
Макомо остолбенела: ─ Тогда… когда же старшая сестра вернется?
─ После окончания отбора, ─ Сисюэ положила в миску кусок рыбы. ─ Если сдам, стану официальным мечником Истребителей демонов.
─ А если нет, наверное, останусь там навсегда.

Комментарии

Загрузка...