─ Только перед тем, как стать моим учеником, тебе придется провести неделю дома с сестрой. Через семь дней жду тебя на горе Сагири.
С этими словами силуэт старика дернулся и растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкий след да глиняную баночку с мазью, упавшую на траву.
Сисюэ заметила скромный сосуд первой, подошла, присела на корточки и подняла его. Крышка оказалась самой обычной, но стоило ее приоткрыть, как в нос ударил прохладный, целебный аромат трав.
─ Это… – растерянно моргнула Цутако.
─ Учитель оставил, – Сисюэ шагнула к ней. – Повернись.
Цутако послушно качнула головой.
Кончик пальца Сисюэ зачерпнул немного мази и аккуратно распределил ее по багровым следам от пальцев на девичьей шее.
Мазь холодила кожу, но под ней тут же разлилось глубокое, исцеляющее тепло, и жгучая боль стала отступать.
─ Спасибо… – едва слышно выдохнула та.
Сисюэ ничего не ответила, сосредоточившись на том, чтобы размазать мазь ровным слоем. Движения были быстрыми, аккуратными и совсем недолгими.
Сунув баночку обратно в руки хозяйки дома, она развернулась к калитке.
─ Постойте! – окликнул ее голос.
Сисюэ замерла и через плечо оглянулась.
Томиока Гию стоял на веранде, закусив губу до белизны, а его кулаки были сжаты по швам так крепко, что побелели костяшки.
─ Томиока Гию. Меня зовут Томиока Гию.
Сисюэ чуть заметно улыбнулась краем рта.
─ Цзигуни Сисюэ, – бросила она. – Твоя старшая сестра.
Помолчав секунду, она взглянула ему прямо в глаза.
─ Увидимся через неделю.
Выйдя за ворота, она растворилась в ночной темноте.
Гию так и стоял на крыльце, глядя в ту сторону, где она скрылась, и беззвучно шевельнул губами:
─ Сестра?..
Цутако подошла ближе, положив ладонь ему на плечо:
─ Гию…
─ Сестрица, – он повернулся к ней с непроницаемым, но неожиданно взрослым лицом. – Я стану сильным.
Цутако посмотрела на него, и слезы снова покатились по щекам, но на этот раз она улыбнулась сквозь них и уверенно кивнула:
─ Да.
Во дворе дома семьи Томиока осталась только разбитая ночная тишина да перевернутые скамьи.
А далеко отсюда, меж горных троп…
Сисюэ нагнала Урокодаки, и они снова зашагали в ногу.
─ Учитель, – подала голос девушка.
─ Чего тебе?
─ Да так… ни к чему.
Впереди уже проступали очертания туманной горы Сагири.
Через неделю их компанию пополнит еще один угрюмый ежик.
«Все SSR-персонажи Дыхания воды в сборе. Сама я уже почти изобрела собственный стиль, так что мешаться не буду, но статус старшей сестры за собой закреплю намертво».
Всю эту неделю Сисюэ посветила экспериментам с дыханием.
Каждое утро, когда Макомо и Сабито еще спали, она уже стояла посреди двора, закрыв глаза и прислушиваясь к движению потоков в собственном теле.
«Превратить воду в лед».
«Остановить текучесть».
Она глубоко втягивала воздух, загоняя его в легкие до предела, а затем…
Стоп.
Поток внутри сбивался, ударяя в грудину, словно река, в которую воткнули плотину. Вода шла вспять, заставляя ее согнуться от жестокого кашля.
─ Кха-кха… – выдыхала она.
«Опять мимо».
Выпрямившись, она смотрела на холодную сталь своего клинка совершенно спокойным взглядом.
За эти семь дней попыток было не счесть. Каждый раз всё валилось на последнем шаге: дыхание сбивалось, легкие жгло огнем, но останавливаться она не собиралась.
Днем учить Макомо и Сабито, после обеда спарринговать со стариком, а по вечерам в одиночку до изнеможения гонять новую технику на площадке.
День за днем, вплоть до седьмых суток.
Сегодня должен прийти Гию.
Утренний туман еще не успел растаять, а на тренировочной площадке уже раздавался свист деревянных мечей.
Макомо усердно отрабатывала базовые стойки у края поляны, а Сабито двигался чуть быстрее, но каждый его выпад отличался невероятной стабильностью.
Сисюэ стояла в стороне, вглядываясь в извилистую тропу, уходящую вниз.
─ Сестрица, ты чего высматриваешь? – Макомо опустила боккэн и проследила за ее взглядом.
─ Ничего, – Сисюэ качнула головой. – Продолжай.
─ Эх… – вздохнула девочка и снова замахала палкой.
Сабито тоже кинул короткий взгляд на дорогу, но тут же вернулся к упражнениям.
Он ничего не спрашивал, однако догадывался о многом.
Неделю назад учитель с наставницей принесли с юга новость: скоро к ним присоединится новичок.
«Интересно, что он за человек?»
Сабито рассек воздух деревянным клинком, издав глухой свист.
Когда солнце перевалило за макушку горы, на тропинке показалась невысокая фигура.
Томиока Гию с небольшим заплечным узлом за спиной замер у подножия каменных ступеней, ведущих на Сагири, и молча поднял глаза наверх.
Губы его были сжаты в тонкую линию, на лбу блестели капли пота, но дышал он ровно. Шаг за шагом он поднимался наверх – небыстро, но с железобетонной устойчивостью в каждом движении.
«Наконец-то добрался».
Он оглядел знакомые по рассказам крыши построек, а пальцы крепче вцепились в лямки узелка.
На площадке Макомо заметила гостя первой:
─ Сестрица! Смотри, кто-то идет!
Сисюэ обернулась. По тропе к ним приближался мальчишка.
На нем была простая ладная одежда, растрепанные волосы падали на лоб, на лице не читалось никаких эмоций, но черные глаза смотрели прямо на нее.
Остановившись у края площадки, он окинул взглядом Макомо, Сабито и, наконец, задержал его на Сисюэ.
─ Старшая сестра, – произнес он всё тем же ровным голосом, что и неделю назад.
Сисюэ чуть улыбнулась краешком рта и кивнула:
─ Пришел.
─ Угу. – Гию коротко кивнул в ответ, повернулся к остальным ребятам и слегка поклонился: – Я Томиока Гию.
Макомо моргнула, с любопытством разглядывая нового товарища:
─ А я Макомо!
─ Сабито, – коротко бросил тот, замерцав взглядом.
Гию выпрямился и снова посмотрел на Сисюэ:
─ Учитель здесь?
─ В доме, – Сисюэ кивнула на главное строение. – Ступай к нему, представься.
─ Хорошо.
Мальчик развернулся и направился к крыльцу; шаги его были легкими, но спина держалась прямо, как струна.
Макомо проводила его взглядом и шепнула: ─ Какой он неразговорчивый…
─ И правда, характер тяжеловатый, – согласился Сабито.
Внутри дома Урокодаки сидел у низкого столика, повернувшись лицом к дверям.
Гию опустился на колени перед ним, аккуратно сложив руки на коленях и выпрямив спину.
─ Решился? – глухо спросил старик.
─ Решился, – без малейшего колебания ответил мальчик.
Урокодаки выдержал паузу, а затем медленно кивнул:
─ С завтрашнего дня начнется твое закаливание. Когда выносливость дойдет до нужной черты, перейдем к дыханию и клинкам.
─ Слушаюсь, учитель.
Он низко опустил голову в глубоком поклоне.
С этого дня на горе Сагири стало на одного упрямца больше, терпеливо шагающего по пятам за Сисюэ.
Тренировки Томиоки Гию начались с азов: бесконечные пробежки по горным тропам, изнуряющая физкультура. Было тяжело до боли в суставах, но мальчик обладал железным упорством.

Комментарии

Загрузка...