Ранним утром следующего дня Урокодаки вызвал Сисюэ к себе в комнату.
Старик сидел у низкого столика, а Сисюэ опустилась на татами напротив, сложив руки на коленях; ее белые пряди переливались на утреннем солнце серебристым блеском.
─ Сисюэ, я тут подумал... Кажется, Дыхание воды – не твое.
На лице девушки не дрогнул ни один мускул. Она кивнула: ─ Я и сама это заметила, учитель. Когда используешь техники Дыхания воды, всегда остается ощущение какой-то заминки. Не могу объяснить словами, но мне неуютно.
«Учитель наконец-то это заметил. Еще с самого первого взмаха клинка мне казалось, будто что-то не так, но я списывала всё на неопытность и непривычку тела».
«Потом форм становилось больше, а это странное чувство не уходило – напротив, оно только росло».
Палец старика легко постучал по колену.
─ Я наблюдал за тобой долгое время, – продолжил Урокодаки. – В схватках ты сохраняешь ту самую положенную бойцу воды безмятежность, но твоя сталь рубит иначе. В ней чувствуется... холод, замораживающий всё вокруг. Это не текучая вода. Это замерзший лед.
Она глубоко вздохнула, подняла голову, и ее пронзительно-голубые глаза уставились прямо на маску тэнгу.
─ Учитель, в последнее время я пробую изобрести собственный стиль и дыхание.
В комнате повисла тишина.
Палец Урокодаки замер на колене.
─ Собственное дыхание?
─ Да, – кивнула Сисюэ. – Дыхание воды мне не подходит, но я уже уловила кое-какие нити. Костяк нового дыхания почти готов.
Урокодаки молчал очень долго. Его палец вновь застучал по ткани хакама.
─ Вот как... – наконец выдохнул старик.
─ Но помни: изобретение нового стиля не повод бросать старый. Ты еще не проходила испытание на горе Фудзинасане, к тому же у меня для тебя припасен отдельный зачет. До тех пор Дыхание воды должно оттачиваться идеально.
─ Слушаюсь, учитель, – поклонилась Сисюэ.
Урокодаки поднялся на ноги, подошел к окну и бросил взгляд на небо.
Закат уже валился за хребет, окрашивая горизонт в грязно-оранжевые тона, до темноты оставались считанные мгновения.
─ Сегодня ночью отправимся в деревню поблизости. Несколько дней назад оттуда приходили вести: люди шепчутся, что в округе объявился жуткий зверь, пожирающий путников.
─ Прямо сейчас?
─ Прямо сейчас. – Старик повернулся, снял с вешалки собственный клинок и закрепил его на поясе.
Сисюэ встала, поправив положение ножен на поясе: ─ Это демон.
─ Мм. – Урокодаки сдвинул бумажную перегородку сэйдзи и шагнул за порог. – Не отставай.
Они пересекли двор. Сабито с Макомо как раз отрабатывали удары на площадке.
Заметив у пояса Сисюэ меч, Макомо опустила деревянный боккэн: ─ Сестрица уходит?
─ Да. – Сисюэ бросила на нее взгляд. – Вы тут не балуйтесь с Сабито, тренируйтесь как следует.
─ Зна-а-ем... – протянула Макомо с недовольной гримасой.
Сабито опустил оружие и проводил взглядом удаляющиеся спины учителя и наставницы. Их фигуры быстро растворялись в сгущающихся сумерках, лишь белые волосы Сисюэ сверкнули напоследок в остатках дня – и пропали совсем.
Сабито резко развернулся: ─ Продолжаем.
─ Угу.
Тем временем Сисюэ и Урокодаки бежали меж деревьев, перемахивая через корни, но отчего-то сердце в груди Сисюэ заколотилось как безумное – так, будто впереди ждало нечто неизбежное.
─ Учитель, в какую именно деревню мы направляемся? – бросила она на ходу, покосившись на старика.
─ На запад. Слухи ползли оттуда, да и обстановка там в последнее время неспокойная.
─ Говорят, в той деревушке недавно играли свадьбу, – добавил старик голосом ровным, будто они обсуждали погоду.
От этих слов тело Сисюэ налилось свинцом. Обрывки воспоминаний из прошлой жизни, когда она смотрела серии про истребителей, хаотично всплыли в памяти.
Деревня... свадьба? Демон?
В голове вспыхнуло имя, врезавшееся раскаленным клеймом: Томиока Цутако!
Лицо Сисюэ окаменело, шаги стали еще яростнее: ─ Учитель, нужно ускорить шаг, у меня нехорошее предчувствие!
Урокодаки удивленно скосил глаза на ученицу, но та не дала ему опомниться:
─ Я побегу быстрее, чувствую, что-то случится!
Не дожидаясь ответа, Сисюэ рванула вперед с такой силой, что под ее ногами затрещал гравий, оставив за собой лишь белесую черту.
Старик изумленно посмотрел вслед подопечной, но тут же прибавил ходу, не отставая.
Луна тем временем наполовину скрылась за плотным тучистым одеялом.
А в самой деревне, в доме семьи Томиока, маленький Томиока Гию забился в дальний угол гардеробной, отчаянно закусив собственный кулак.
Его тело тряслось в лихорадке, слезы катились градом, а двор был насквозь пропитан тяжелой, удушливой вонью гниющей плоти.
─ Тихо... Гию, молчи... – припав к полу снаружи шкафа, Цутако не сводила глаз с распахнутой двери в комнату, а в ее расширенных зрачках застыл первобытный ужас.
В лунном свете, заливавшем двор, отчетливо виднелась высокая человекоподобная фигура.
Цутако дрожала всем телом, но не смела бежать. Не только потому, что бежать было некуда – просто она не могла бросить брата.
Гию оставался здесь.
─ Хи-хи... до чего же славно пахнет... – Тварь во дворе шевельнулась. Через секунду Цутако разглядела лицо монстра в лунном луже.
Мертвенно-бледная кожа, длинные изогнутые клыки, черные звериные когти и кроваво-красные бешеные глаза.
В тот момент, когда она увидела это чудовище, Цутако судорожно втянула воздух в ладонь, зажав себе рот.
Липкий, лишающий воли ужас сдавил горло тисками.
Демон исчез с крыльца.
Не побежал – просто растворился в воздухе.
Зрачки Цутако не успели сузиться, как белая уродливая харя с оскаленными клыками выросла прямо перед ее носом – так близко, что в багровых белках отразилось ее собственное перекошенное от страха лицо.
─ Попалась, еда.
Костлявая рука сомкнулась на ее горле. Холод могилы обжег кожу, кислород мгновенно перекрылся.
Из горла девушки вырвался хриплый, сорванный висок, пальцы инстинктивно впились в чужое запястье, но силы были неравны – ее ногти не могли сдвинуть мертвую хватку ни на волос.
Из глубины шкафа донесся исступленный грохот.
─ Сестрица!! Сестра!!
колотясь о доски, вопил Гию. Его голос срывался на визг и плач, он молотил по дверце кулаками снова и снова, заставляя старую древесину трещать под ударами.
─ Гию... не выходи... – выдавила Цутако сквозь зажатое горло; каждый слог давался ценой разрыва связок, превращаясь в свист пробитого меха.
Она почувствовала, как отрывается от пола – демон поднимал ее за шею одной рукой.
В этот миг осознания неминуемой смерти она всё же нащупала взглядом забытую у стены метлу, но пальцы уже не слушались.
Гию вынес створку шкафа напролом.
Он выкатился наружу, ударившись лбом о край татами – кожа лопнула, кровь брызнула на бровь, заливая глаз.
Не обращая внимания на боль, он вскочил на ноги и увидел, как его сестру душат в воздухе, а ее лицо уже приобрело синюшный оттенок.
Слезы в его глазах высохли от шока. Он бросился вперед – без оружия, без клинка, голыми руками.
─ Отпусти мою сестру!!!
Вцепившись в руку чудовища, он повис на ней всем весом, пытаясь оттянуть проклятую лапу.
Демон даже не качнулся. Рука, державшая Цутако, не дрогнула.
Чудовище опустило багровый взгляд на прицепившегося к его предплечью мальчишку, похожего на назойливого клеща, и пасть его растянулась в омерзительной, предвкушающей усмешке.
─ А тут еще один...
Вторая рука метнулась в сторону. Воротник рубахи Гию треснул, и мальчишку сорвали с места, поднимая в воздух точно так же, словно бесперспективного котенка.
─ Сестраааа!!
Крик Цутако сорвался из самой глубины разорванной гортани.
Слезы брызнули из ее глаз не от боли в шее – от бессилия. Она умирала, но еще страшнее было видеть, как погибает Гию, а она не может сделать ничего.
Демон приподнял их обоих на уровень глаз, покачивая над полом и оценивающе причмокивая губами.
─ С кого же начать... Пожалуй, с девчонки. От них мясо нежнее.
Цутако закрыла глаза.
Гию зашелся в беззвучном крике: ─ Нет!!
─ Дыхание воды: Четвертый стиль – Удар волны! – раздался холодный, звенящий девичий голос.
Вспышка чистейшего синего света полоснула воздух, и сокрушительный удар водяного серпа мгновенно отсек обе руки демона.
Сисюэ сократила дистанцию за единую долю секунды и мощным пинком впечатала тварь прямо в центр двора.
Рухнув на доски, Цутако жадно глотнула воздух и, пересиливая ломоту во всем теле, прижала к себе трясущегося Гию.
─ Кхм... кхм... Ги... Гию.
Сисюэ бросила быстрый взгляд на спасенных детей, и камень с ее сердца наконец рухнул вниз.
─ Фух... – выдохнула она.

Комментарии

Загрузка...