Урокодаки Сакондзи вернулся на следующий день к вечеру.
Макомо выскочила наружу первой. Взвившись с веранды, она добежала до самых ворот, остановилась перед стариком, чинно поклонилась и подняла голову.
Сабито шел следом, шагая размеренно и уверенно; его поклон вышел глубже, чем у Макомо, а выпрямившись, он молча застыл в стороне, не говоря лишнего.
Взгляд Урокодаки скользнул по обоим ученикам, чуть заметно качнулась седая голова, после чего глаза старика опустились на беловолосую девушку, которая только что поднялась на веранде – с перевязанной левой рукой.
Шаги старика на мгновение замедлились.
─ Учитель, ─ Сисюэ сошла с веранды и остановилась перед ним.
─ Что с рукой? ─ Голос старика звучал глухо и сдержанно, но говорил он чуть быстрее обычного.
─ Встретила у подножия горы демона, ─ Сисюэ отвечала ровно, как всегда. ─ Царапины, ничего серьезного.
Урокодаки не ответил сразу. Оперев меч о столбик у ворот, он с минуту вглядывался в белые бинты, а затем поднял глаза на лицо Сисюэ.
─ Демона? У подножия горы?
─ Угу, внизу. Но с ним уже покончено, ─ кивнула она, спокойно выдерживая взгляд учителя.
За маской Урокодаки промелькнуло удивление, смешанное с тревогой.
─ Кроме руки, больше нигде не пострадала? ─ В его голосе звучало беспокойство, скрыть которое не смог бы никто.
─ Старшая сестра Сисюэ в полном порядке, учитель, ─ подбежав ближе, Макомо тронула Сисюэ за рукав и ответила за нее.
Урокодаки окинул их взглядом и тяжело выдохнул: ─ Сисюэ, расскажи всё с самого начала: где встретила демона и как проходила схватка.
Заметив, как плечи учителя чуть расслабились, Сисюэ почувствовала, как внутри разливается приятное тепло.
«Учитель всё-таки переживает за нас, он самый лучший». Испуганные мысли пронеслись в голове вперемешку с облегчением.
Она подробно пересказала всё Урокодаки, а тот слушал со всей сосредоточенностью.
Дослушав рассказ, старик посмотрел на девушку сложным, тяжелым взглядом.
─ Вот как... Не ожидал, что у подножия появятся демоны. Видимо, придется проверить округу – не завелась ли здесь еще какая-нибудь нечисть.
─ Что до тебя, Сисюэ... Ты ведь в одиночку... убила демона.
В голосе Урокодаки сквозило изумление.
Он никак не предполагал, что девчонка, которую он подобрал полгода назад, уже способна в одиночку прикончить людоеда.
Удивление в его глазах постепенно сменилось гордостью: ─ Сисюэ, ты отлично справилась.
Услышав это, Сисюэ на секунду замерла, а затем отчего-то глаза защипало, и тяжелая, горячая капля помимо ее воли сорвалась с ресниц.
Она молча сглотнула и лишь едва заметно кивнула.
«Ну вот, докатилась, реветь вздумала! Позор на мою голову. Похвалили ее – и расклеилась? Тоже мне зрелище!»
«Стыд-то какой. Какой пример я подаю? Макомо и Сабито вон смотрят».
«Только что в мыслях распиналась, какой учитель прекрасный, а теперь разревелась, как маленькая. Он наверняка решит, что я плакса».
Сисюэ шумно втянула воздух, безжалостно давя подступившую к горлу дурноту и обиду.
Затем резко подняла руку и тыльной стороной ладони смахнула дорожку слез – отрывисто, по-солдатски, будто стирала со лба пот, а не горестные капли.
─ В глаз что-то попало.
Макомо стояла рядом, приоткрыв рот и во все глаза глядя на нее; очевидно, в эту неуклюжую отговорку не поверила ни на секунду.
Сабито отвел взгляд в сторону, делая вид, что занят совершенно посторонними вещами.
«Отговорка у сестрицы просто ужасная». Промелькнуло в его мыслях.
Урокодаки смотрел на нее, и жесткие линии под маской заметно смягчились. Ничего не говоря, старик лишь коротко кивнул, а затем повернулся к остальным ученикам.
─ Сабито, Макомо.
─ Здесь! – хором отозвались они.
─ Пока старик отсутствовал, вы не запускали тренировки?
Макомо тут же выпятила грудь: ─ Ни в коем случае! Сестрица Сисюэ гоняла нас каждый день! Пока не выполним норму, обедать не разрешала!
Во дворе повисла неловкая тишина.
Уголки ртов Сисюэ чуть дрогнули в судорожной усмешке.
«Макомо, милая моя, ну зачем было выкладывать всё?»
Взгляд Урокодаки снова скользнул по лицу Сисюэ, задержался на мгновение и отвернулся.
─ Живо на площадку. Покажите мне, чему научились за эти дни.
─ Есть! – выпалили оба.
Макомо схватила Сабито за руку, и они умчались на тренировочную поляну. Во дворе остались только Сисюэ и Урокодаки. Старик шагнул к ней и остановился вплотную.
─ Рука правда в порядке?
─ Совершенно, – Сисюэ качнула левой рукой для убедительности. – Через пару дней заживет окончательно.
Урокодаки еще раз посмотрел на болтающуюся руку и помолчал несколько ударов сердца.
─ Надумаешь драться с демоном и поймешь, что не вывозишь – беги. Я твоя спина и твой тыл до конца.
─ Поняла, учитель.
─ Но побегать я побегаю, а если силенок хватит – справлюсь и без вашего вмешательства.
Сисюэ попыталась отшутиться, но Урокодаки лишь тяжело вздохнул, протянул руку и легко похлопал ее по макушке.
После чего развернулся и ушел.
Сисюэ стояла на месте, провожая глазами удаляющуюся широкую спину.
Немного постояв, она подняла руку и коснулась макушки, где всё еще ощущалось тепло отцовской ладони, уголки ее губ тронула слабая улыбка, после чего она зашагала следом на площадку.
Следующие дни прошли в странном ритме – рана на левой руке заживала с невероятной скоростью.
Уже к исходу пятых суток кожа очистилась полностью.
─ Настолько быстро? – Сисюэ уставилась в зеркало на собственное предплечье.
«Разве это нормальная скорость заживления? Обычный человек после встречи с когтями демона валяется в лихорадке неделями, а тут прошло всего ничего. Неужели сказывается кровь рода Цзигуни? Или... подарок от той странной светящейся сферы дал нечто большее, чем просто ускоренное обучение?»
Поразмыслив и не найдя ответа, она махнула рукой. В конце концов, это же не проклятие.
Как только рука пришла в норму, тренировки вернулись в прежнее русло.
Нет, даже превзошли прежний уровень. Утренние удары мечом, утренняя отработка дыхания, дневные спарринги с учителем, вечернее обучение Сабито с Макомо и еще часок ночных упражнений для себя любимой.
Дни потекли ровно, как детали на сборочной линии – один за другим, без зазоров и пауз.
Вот только теперь Урокодаки стал брать ее с собой в вылазки.
Не ради прогулок – он таскал ее зачищать окрестности от нечисти, прекрасно понимая, что без дела эта девчонка зачахнет.
В последовавшие недели старик выводил их в свет регулярно.
Каждый раз он позволял Сисюэ вести бой в одиночку, сам же молча отступал на шаг назад.
Даже когда казалось, что Сисюэ проигрывает, он не вмешивался.
Лишь когда жизни начинала угрожать реальная опасность, клинок Урокодаки взлетал с молниеносной быстротой, рассекая врага одним ударом, после чего он молча шел дальше, не говоря ни слова.
Впрочем, до такого доходило редко. В реальных схватках стиль боя Сисюэ обретал пугающие очертания – леденящая, абсолютная рассудительность.
Это была не просто бравада в духе «мне не страшно, потому что я держусь». Это была въевшаяся в костный мозг, не требующая усилий, естественная, как дыхание, пустота в мыслях.
Сколько бы демонов ни стояло перед ней – один или целая стая, с какой бы бешеной скоростью они ни двигались, как бы ни свистела их чудовищная сила, ее сердцебиение не учащалось, дыхание не сбивалось, а клинок не дрожал ни на долю миллиона.
Однажды им попалась крупная тварь с двумя головами.
Рев чудища заставлял содрогаться кроны деревьев, но Сисюэ подошла к нему с совершенно пустые, безразличными глазами, вытянула меч и в два плавных взмаха скатала обе мерзкие головы с плеч.
Всё заняло меньше половины минуты. Выражение ее лица от начала и до конца не изменилось вовсе – словно она шинковала капусту на кухне, а не рубила демона в капусту.
Урокодаки, стоявший позади, смотрел на девчонку со спины, и уголки его скрытого маской рта топорщились в тревожной складке.
Дело было не в том, что она дралась плохо. Она дралась пугающе хорошо.
Слишком хорошо для того, кто впервые столкнулся с тварью такого калибра; слишком уверенно, словно за ее плечами лежали десятилетия резни.
Тринадцатилетняя девочка, тренировавшаяся меньше года, не должна выглядеть настолько... мертвой в бою.
Не жестокой, а именно холодной. Ни единой эмоции, ни единого лишнего движения, ни единой человеческой реакции.
Впрочем, старик молчал. В конце концов, кровь древнего рода Цзигуни вполне могла оказаться настолько чуждой обычным людям.
Иначе откуда бы взялся первый мастер первородного дыхания?
Кроме того, Урокодаки заметил кое-что еще: Сисюэ откровенно не подходило классическое Дыхание воды.
Ее выпады были слишком морозными, слишком быстрыми, пронизанными дотла звенящей стужей, в корне противоречащей самой природе живой, текучей воды...

Комментарии

Загрузка...