Единственный глаз демона медленно сфокусировался на торчащем из груди клинке.
Оружие пронзило его насквозь, пригвоздив позвоночник к грязному полу храма, а острие ушло глубоко в землю.
Не смертельно. У демонов вообще не бывает смертельных ранений: пока голова на месте, пробитое сердце ничуть не мешает регенерации.
─ Вынь... вынь меч, ты, тварь... ─
Сисюэ не стала ничего вынимать. Она присела на корточки, оказавшись лицом к лицу с головой демона.
Костер погас, и единственным источником света в храме оставался дневной свет, пробивавшийся сквозь проломанную крышу.
Его едва хватало, чтобы осветить внутренности святилища, но лицу демона досталось достаточно света: единственный глаз вылез из орбит
, зрачок сузился в ниточку тоньше прежней, а кожа в уголках глаз подергивалась от мелких судорог.
То была не ярость и не ненависть. То был страх.
Сисюэ склонила голову набок, и прядь белых волос соскользнула с плеча, обрамляя лицо.
─ Что такое? ─
─ Разве ты не хотел меня сожрать? Разве не собирался переломать мне конечности? Издеваться надо мной?
Уголки рта демона дернулись.
─ Сдулся после пары десятков ударов? Устал уже?
Тон Сисюэ оставался абсолютно ровным. ─ Разве ты не собирался стать Низшей луной? Что подумает тот Господин, узнав, что ты не смог справиться даже с маленькой девочкой?
Тело демона крупно затряслось. И вовсе не от боли – от ужаса.
Куда более глубокого, вбитого в самые кости, заложенного в самую генетику каждого демона страха.
Страха перед Кибуцудзи Мудзаном.
─ Н-нет, не упоминай этого Господина, ты не понимаешь, о чем говоришь... ─
Голос скатился до сипения: сил на завершение регенерации у него уже не оставалось.
Сисюэ помолчала, глядя на него.
Поначалу это лицо вызывало у нее лишь омерзение, тошноту и желание вывернуться наизнанку.
Чешуйчатая кожа, единственный глаз, пепельный оттенок, этот сладковатый смрад гниющей плоти – всё выворачивало желудок.
Но теперь, сидя здесь и глядя на эту физиономию в упор... смрад никуда не делся, чешуя осталась на месте, глаз по-прежнему был один, – а тошнота отступила.
Не то чтобы она исчезла совсем. Просто организм привык.
Как старый солдат привыкает к запаху пороха и перестает кашлять, как хирург, насмотревшийся на плоть, не роняет скальпель во время операции.
Тошнота никуда не делась, просто больше не мешала.
─ Т-ты... что же ты за... чудовище такое... ─
Брови Сисюэ чуть дрогнули. ─ Чудовище?
─ Люди... люди не бывают такими. Человек не стал бы рубить меня двадцать с лишним раз с абсолютно каменным лицом.
─ Люди боятся, устают, у них дрожат руки. Ты не человек!
Сисюэ бросила на него взгляд сверху вниз и усмехнулась – не весело и не с презрением, а как-то отрешенно, словно услышала нечто забавное, но совершенно не стоящее объяснений.
─ Я человек. Просто мне очень не хочется умирать.
Она поднялась на ноги и вытащила клинок из груди демона. Металл со скрипом выскользнул из плоти и костей, заставив чудовище судорожно выгнуться в дугу, из нового разреза хлынула черная кровь.
Демон лежал на земле, прикрыв единственный глаз; он больше не угрожал, не сыпал проклятиями, лишь беззвучно шевелил губами: ─ Не убивай... не убивай меня... ─
Сисюэ вытерла кровь с лезвия о лохмотья демона и вернула клинок в ножны.
Раздался глухой щелчок затвора, после чего она наклонилась и подняла прислоненный к стене тяжелый, сырой мешок с рисом.
Девочка развернулась к выходу, но у самого порога ее шаги замерли.
Сисюэ стояла в дверях, одной рукой придерживая мешок, а другую опустив вдоль бедра; пальцы ее слегка подрагивали, будто взвешивая что-то невидимое.
Позади по-прежнему доносились тихие, обрывистые стоны.
То была не боль. То был страх. Осознание неизбежности скорой смерти, когда неизвестно, в какую именно секунду она настигнет – куда страшнее самой боли.
Сисюэ повернулась обратно.
Единственный глаз демона сузился в точку, едва заметную на белке.
Тело качнулось в судороге.
─ Т-ты... чего опять вернулась? Ты же уходила... Убирайся!
Сисюэ промолчала. Она опустила мешок с рисом на сухой участок у самого порога и наклонилась за куском тонкой бечевки, что валялся в углу с тех пор, как они разжигали костер.
Веревка была короткой – в два размаха рук, слегка обгорела с одного конца, но на вид прочная. Подергав ее на разрыв, она кивнула.
Затем она направилась к демону.
Тварь затряслась в лихорадке. Конечности больше не слушались, предел регенерации не оставлял сил даже на то, чтобы шевельнуть пальцем, но способность чувствовать ужас никуда не делась.
Тот самый первобытный ужас перед человеком с клинком, идущим прямо на тебя.
Раньше этот страх испытывали перед ним десятки жертв. Теперь пришла его очередь.
─ Что ты делаешь?! Что ты со мной собираешься сделать?! Убей меня... Ну убей же меня! ─
Голос сорвался на визг, словно в предсмертном припадке вытолкнув из горла пронзительный, фальшивящий хрип.
─ Не могу, ─ присела на корточки Сисюэ. ─ Без клинка Нитирин мне тебя не убить.
Она сложила бечевку пополам, отыскав середину.
─ Так что я кое-что придумала.
Единственный глаз уставился на веревку в ее руках, судорожно мечась в глазнице.
Понятия не имея, что именно задумала эта девчонка, демон ясно чувствовал: эта веревка предназначена для него.
Сисюэ накинула петлю ему на шею с ловкостью торговца, упаковывающего тюк.
─ Помогу тебе выбрать местечко получше для встречи рассвета.
В тот момент, когда веревка затянулась на горле, тело демона содрогнулось в конвульсиях.
Сисюэ поднялась, дернула за веревку, проверяя прочность узла.
Взметнув демона в воздух, она вытянула ему шею так, что тот стал похож на ощипанную утку, подвешенную за горло.
Волоча тварь за собой, она вышла из храма во двор.
От крыльца к саду, от сада к развесистому дереву у ворот. Дерево было невысоким, но с толстыми ветвями, раскинутыми в стороны наподобие раскрытого зонта.
Перекинув свободный конец веревки через нижнюю ветку, Сисюэ туго затянула его и намертво завязала на стволе.
Демон повис. Петля на шее принимала на себя всю тяжесть его тела, шея вытянулась еще сильнее, конечности безвольно болтались вниз, а пальцы рук и ног судорожно согнулись – вылитый бумажный фонарик-терэру-бодзу, забытый под навесом дождливой осенью.
Сисюэ отступила на пару шагов, склонив голову набок.
[Косплей терэру-бодзу. На сей раз вышло отлично, осталось дождаться восхода солнца.]
Уголки ее губ тронула легкая улыбка.
─ Вполне подходяще. ─
Подвешенный на ветке демон медленно, с трудом вращал головой, переводя на нее свой единственный глаз.
В его взгляде больше не оставалось ни злобы, ни страха – лишь глухое отчаяние вперемешку с полнейшим недоумением.
Он решительно не понимал, зачем этой белесой девчонке понадобился такой маскарад. Почему жертва не убегает, не визжит от ужаса, а просто вешает демона за шею на ветку со словами «вполне подходяще»?
─ Ты... чокнутая... ─
Сисюэ больше не обратила на него внимания. Вернувшись в храм, она подхватила мешок с рисом, отряхнула с него налипшую грязь и зажала подмышкой.
Самурайский меч тихо бряцал на поясе, ножны по-прежнему хранили следы не до конца оттертой черной крови.
Остановившись перед демоном в последний раз, Сисюэ бросила: ─ Эй, помнишь, как тебя звали?
─ Не имя демона. То, что носил в бытность человеком.
Тварь не отвечала.
Вися на ветке с вытянутой шеей, она забилась в мелкой дрожи.
─ Имя? ─ Сисюэ задрала голову, повторив вопрос.
Губы демона задвигались так быстро, что очертания рта смазались, напоминая выброшенную на берег рыбу, отчаянно хлопающую жабрами.
Но звука не было – лишь хрип, вырывавшийся из самой глубины пробитой гортани, будто у дырявых мехов старой гармони.
Подождав несколько мгновений и не дождавшись ответа, Сисюэ оставила попытки.
Либо он забыл, либо помнил, но произнести уже не мог. Либо мог, но больше не хотел.
Как бы то ни было, ответа она не получит.
Ледяные глаза задержались на изуродованном лице еще на секунду, а затем отвернулись. Ни тени разочарования или сожаления – в конце концов, она изначально не рассчитывала узнать от этой твари ничего ценного.
Просто подумалось: раз уж демоны перед смертью вспоминают о своей человеческой природе, пусть хотя бы имя промелькнет в голове, чтобы умереть человеком.
─ Ну и ладно. ─
Сисюэ повернулась к воротам; мешок прижат подмышкой, клинок тихо позвякивает на поясе.
Дождь основательно размочил почву во дворе, под ногами не раздавалось почти никакого шума, лишь мягкое чавканье влажной губчатой земли.
Шагнув за порог святилища, она на секунду замерла.
Только сейчас до нее дошло, насколько странно-спокойной она оставалась на протяжении всего боя. С ее-то характером – с чего бы ей сохранять подобное хладнокровие?..
[Неужто? Световой сгусток постарался? Или это подсознание моего нового тела?]
Постояв у дверей еще мгновение и услышав сзади сдавленный вой подвешенного монстра, Сисюэ тряхнула головой.
─ Размышлять некогда, да и неважно. Хладнокровие в бою – штука полезная.
Приняв это на веру, она зашагала вперед, направляясь в сторону горы Сагири.

Комментарии

Загрузка...