Оба тренировались до самого вечера.
Солнце катилось с востока на запад, пока наконец не скрылось за горным хребтом.
Волосы Макомо уже намокли от пота, и сама она походила на выпачканного в грязи котенка.
Сабито выглядел не намного лучше – его спина насквозь промокла, однако стоял он по-прежнему прямо, вытянувшись в струнку.
На протяжении большей части этого долгого дня Сисюэ безмолвно прислонялась к стволу дерева с закрытыми глазами, но подавала голос куда чаще, чем ей самой казалось.
Стоило дыханию Сабито сбиться и участиться, как в тишине лениво бросалось: ─ Помедленнее. Когда у Макомо снова непроизвольно приподнимались плечи, следовало короткое: ─ Опусти. Если же они слишком надолго замирали отдыхать, она обронила бы бесстрастным тоном: ─ Продолжайте.
Каждый раз всего по два-три слова, ни единого лишнего. Но каждое попадало точно в цель.
К вечеру дыхание у обоих заметно выровнялось и стало куда стабильнее, чем ранним утром.
Сабито уже мог выдержать тридцать-сорок дыхательных циклов подряд без сбоев, Макомо справлялась чуть хуже – её ритм начинал плыть примерно на двадцатом, однако в сравнении с утренним хаосом, когда каждый вдох оборачивался удушьем, это был поистине небо и земля.
Сисюэ поднялась с земли, отряхивая налипшие на одежду травинки и частички почвы.
─ Хватит. Основы дыхания вы оба нащупали. Дальше пойдет самостоятельная работа – такая, которую можно продолжать и без надсмотрщика.
Сабито кивнул, вслед за ним кивнула и Макомо. Капли пота одновременно сорвались с их лбов, упав на землю и оставив мелкие темные точки.
Не сказав больше ни слова, Сисюэ повернулась и зашагала вверх по тропе.
Белые пряди вычертили в сгущающихся сумерках серебристую дугу, а босые ступы касались сырой земли совершенно бесшумно.
Макомо, склонив голову, отрабатывала завершающий дыхательный цикл, а Сабито сосредоточенно настраивал собственный ритм – никто из них так и не заметил, как старшая ученица скрылась за пределами площадки.
Сумерки на горе Сагири опускаются куда раньше, чем у подножия. Стоило солнцу закатиться за западные гребни, как весь горный массив заволокло плотной серой пеленой.
Сисюэ шла по горной тропе так легко, словно ступала по водной глади.
За минувшие полгода каждая тропинка, каждое дерево и каждый камень на этой горе вросли в её кости – она могла бы пройти здесь с закрытыми глазами.
На вершину она не пошла; вместо этого на полпути она свернула на развилке и нырнула в густые заросли низкого кустарника.
Эта тропа не входила в беговой маршрут, проложенный учителем, – Сисюэ открыла её сама.
Три месяца назад, бродя без цели после изнуряющей тренировки, она набрела в небольшой лощине за этими кустами на выводок диких фазанов.
Штук шесть-семь, буровато-серые перья, они копошились в грязи у самых корней, выискивая корм. Трусливые донельзя – от малейшего шороха взмывали в воздух с шумом и паникой.
Тогда она трогать их не стала: во-первых, валилась с ног от усталости, а во-вторых, рассудила, что они могут пригодиться позже.
Что ж, это «позже» настало.
Учителя дома не было; на хозяйстве оставались только она, Сабито и Макомо.
Макомо появилась здесь недавно, телом слаба, тренировки выжимают все соки – щеки осунулись, личико стало совсем узким по сравнению с тем, какой она пришла.
Сабито хоть и крепок, но все же мальчишка в том самом возрасте, когда растущему организму требуется уйма еды.
В кладовой еще оставались рис да соленья, а перед уходом учитель оставил немного курятины, соленого мяса и пару рыбин, но и этого запаса едва ли хватило бы на пару дней.
Курятина – дело хорошее, курятина укрепляет тело, из неё получается отличный суп или жаркое. Белка в ней в избытке, да и на вкус превосходно.
Сисюэ раздвинула последние ветви, и перед её глазами предстала та самая лощина.
Пусто.
Выводка на месте не оказалось.
На сырой земле виднелись следы кошачьих или птичьих лап – свежие и старые, кое-где чернели неболькие ямки, но не осталось ни единого перышка.
Сисюэ присела на корточки, приглядываясь к направлению отпечатков, прошла немного вперед по их следам, обогнула упавшее сухое дерево и отыскала беглецов в небольшой впадине, сплошь заросшей плетистыми лианами.
Раз, два, три... шесть. Все на месте.
Серо-бурое оперение в сгущающихся сумерках почти сливалось с высохшей травой; если не вглядываться, ни за что не заметишь. Птицы жались друг к другу, то ли пытаясь согреться, то ли готовясь к ночлегу.
Сисюэ притаилась за стволом сухого дерева и замерла.
[Шесть штук. Хватит и двух, ну максимум трех, остальных лучше оставить на развод.]
Она быстро прикинула в уме: Макомо осилит полтушки, Сабито – добрую половину целиком, а она сама... кхе.
Аппетит у нее после прибытия сюда вырос в невесть сколько раз, за раз она спокойно уплетала целую птицу. Значит, берем трех.
Она бесшумно выскользнула из-за укрытия, ступая с поразительной легкостью. За полгода тренировок контроль над собственным телом развился до невероятных высот.
Она точно знала, когда шаг не издаст ни звука, когда следует замереть, а когда – сделать движение, превратившись в саму природу.
Бдительность фазанов была на высоте. Когда до ближайшей птицы оставалось шагов десять, та резко вскинула голову, закрутила клювом по сторонам, словно принюхиваясь к воздуху.
Сисюэ остановилась, превратившись в изваяние, и даже дыхание сделала едва заметным.
Один человек и шесть птиц – они простояли так в полном молчании три секунды.
Фазан склонил голову набок, видимо решив, что это белое дерево не представляет угрозы, и снова опустил клюв.
Уголки губ Сисюэ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
[Доверься мне, не пожалеешь], – промелькнуло в её мыслях.
Она сократила расстояние еще на пять шагов и снова замерла ненадолго. Еще три шага, остановка. И когда до ближайшей птицы оставалось меньше двух шагов, её рука пришла в движение.
Не по одной. Все произошло в три быстрых удара.
Первая рука мертвой хваткой вцепилась в основание крыла самой упитанной птицы, подушечки пальцев безошибочно нащупали промежуток между суставами, легкий щелчок – и беднягу выдернули из грязи прежде, чем она успела пискнуть.
В тот же самый миг вторая рука метнулась вперед, перехватив за обе лапы вторую жертву и перевернув её вниз головой.
Третий маневр обошелся даже без рук: правый носок легко подцепил третью птицу, подбросив её на полфута вверх, и левая рука, в которой уже зажималась первая добыча, перехватила её под немыслимым углом.
Три птицы за три секунды.
Остальные фазаны с шумом взметнулись в воздух, панически хлопая крыльями и разлетаясь в глубь кустов, а в вышине кружились несколько сорванных перьев.
Три пленника в руках Сисюэ отчаянно забились; звук хлопающих крыльев в вечерней тишине казался оглушительным, лапы судорожно скребли воздух, но пальцы держали их за самые уязвимые точки, превращая любые попытки вырваться в бесполезную возню.
Сисюэ опустила взгляд на добычу, а затем на собственные испачканные птичьим пухом одежды.
─ Сойдет.
Все трое издали единый полный гнева и безысходности вопль.
Она двинулась в обратный путь прежней дорогой, ступая твердо и уверенно. Птицы в руках становились все тяжелее не потому, что она устала, а потому, что сопротивлялись изо всех сил.
Одна из них попыталась клюнуть её в запястье, и от удара острого клюва по коже разлилось легкое покалывание.
─ Сиди тихо.
Конечно, птица человеческого языка не понимала, но в голосе Сисюэ таилась какая-то необъяснимая угроза, от которой та на мгновение затихла, а затем вновь принялась трепыхаться.
Когда в поле зрения показались ворота двора, стемнело настолько, что столбы у галереи едва угадывались в темноте.
Со стороны кухни лился свет, и на бумажной ширме вырисовывалась невысокая тень.
Макомо. Она возилась у очага, неизвестно чем там занимаясь.
Силуэт Сабито виднелся во дворе – он продолжал махать мечом. Сисюэ прислушалась к свисту рассекающего воздух бамбукового меча: ритм ровный, усилия вложено куда больше прежнего.
Она не стала входить через парадный вход, а обошла дом с тыльной стороны к кухне.
Распахнув заднюю дверь, она бросила трех птиц на пол возле печи, нашла кусок тонкой пеньковой веревки и связал им лапы надежным скользящим узлом.
Птицы сбились в кучу и принялись таращиться на нее черными пуговками глаз, издавая тихое «кудахтанье».
Сисюэ присела на корточки и взглянула на них.
─ Придется вам потерпеть до завтрашней ночи, а завтра я вас пущу в расход.
Птицы хором отозвались: ─ Ку-у...?!
Она поднялась, ополоснула руки, стряхнула с одежды пух и землю, а затем вошла в дом через переднюю дверь.
Макомо, встав на цыпочки, безуспешно пыталась дотянуться до мисок на верхней полке. Не дотягиваясь, она висела на краешке печи, словно старающаяся забраться на дерево кошка.
─ Давай я.
Сисюэ протянула руку поверх её головы, сняла две пиалы и поставила их на печь.
Макомо крутанулась на месте, её круглые глаза сияли: ─ Сестрица Сисюэ, куда ты пропадала? Я искала тебя повсюду, а тебя все нет и нет!
─ Ходила прогуляться.
Макомо моргнула, то ли поверив, то ли нет, но допытываться не стала: ─ А я уже рис сварила! И овощи вымыла! Ждала только сестрицу Сисюэ, чтобы начать готовить!
Сисюэ бросила взгляд на аккуратно нарезанную зелень и грибы на столе, а потом на перепачканное печной сажей личико Макомо.
─ Ясно.
Она взяла кухонный нож и принялась за работу. Стук лезвия о разделочную доску был размеренным и четким – дын-дын-дын-дын, словно звуки простейшего музыкального инструмента.
Макомо притащила низкую скамеечку, села рядом, подперев щеки ладошками, и забавно болтала ногами.
─ Сестрица Сисюэ, ты сегодня меня еще не хвалила.
─ Технику дыхания ты осваиваешь неплохо.
Глаза Макомо мгновенно превратились в полумесяцы, и она едва не подпрыгнула на скамейке.
─ Сегодня я съем на одну миску больше!
На кухне зазвучала оживленная мелодия: стук ножа смешивался с потрескиванием дров в очаге.
Во дворе по-прежнему доносились удары деревянного меча – раз за разом, без перерыва.
Из котла на плите повалил густой пар, и по всему дому поплыл аппетитный аромат вареного риса и дыма.
А три связанные по рукам и ногам птицы сидели на земляном полу у задней двери, жмясь друг к другу и ощущая прохладу ночного воздуха с горы Сагири вместе с исходившими из кухни смутно-тревожными запахами.

Комментарии

Загрузка...