С тех самых пор возле Сисюэ появился маленький хвостик.
Не то чтобы она сама набивалась в няньки – Сабито привязался к ней по собственной воле.
Каждое утро, когда Сисюэ упражнялась с катаной во дворе, Сабито, уже отмахавший первый круг вокруг горы, запыхавшись, пробегал мимо калитки и неизменно выкрикивал: «Утро доброе, сестрица!»
Сисюэ даже не оборачивалась, бросая в ответ глухое «угу», и продолжала рубить воздух. Сабито это ни капли не задевало: проорал – и бежит дальше, словно отметку ставит.
Каждый вечер по окончании тренировок он пунктуально являлся у большого валуна на вершине.
Порой Сисюэ уже ждала его там, порой только направлялась к месту.
Сабито терпеливо ждал у кустов, а когда она приходила, они укладывались рядом бок о бок, любуясь звездами и ведя неспешные, ленивые беседы.
В роли старшей сестрицы Сисюэ все реже открывала рот.
И вовсе не потому, что ей нечего было сказать, – просто образ обязывал держать марку.
Лицо у нее от природы холодное, а с белыми волосами, синими глазами и молчаливым выражением она являла собой воплощение недоступного горного цветка для любого постороннего.
В первые дни своего появления Сабито обращался к ней с трепетом, понижая голос на два тона.
Сисюэ оставалась крайне довольна: амплуа неприступной старшей сестры работало безупречно.
Однако.
Всегда находились моменты, когда маска давала трещину.
В тот день Сабито прибежал с тренировки с головы до ног в грязи, на голове красовались ветки, а сам он выглядел так, будто валялся в свинарнике.
Сисюэ как раз выходила из кухни с котелком супа, и они едва не столкнулись лбами.
Сабито дисциплинированно замер, согнувшись в поклоне: ─ Здравствуй, сестрица. ─
Сисюэ придержала котелок и окинула его взглядом.
─ Тебя что, дикие кабаны по всей горе гоняли?
─ Нет... просто учитель новую ловушку поставил, я и угодил. ─
─ Сколько их было?
─ Трое. ─
Сисюэ выдержала короткую паузу.
─ Ха-ха-ха... кхе. ─
Смешок вырвался лишь наполовину, прежде чем она насильственно загнала его обратно в горло, а выражение лица мгновенно переключилось с громогласного хохота на леденящую душу невозмутимость.
Смена амплуа произошла настолько стремительно, что лицевые мышцы попросту не успели за ней: в уголках губ застрял слабый изгиб, из-за чего она одновременно казалась то ли сдерживающей хохот, то ли страдающей от нервного тика.
Сабито поднял глаза и как раз успел зафиксировать всю эту карусель эмоций на невозмутимом лице наставницы.
─ ...Сестрица? ─
─ Пустяки. ─ Сисюэ, не меняя выражения лица, обошла его с котелком наперевес. ─ Марш мыться, грязнуля. ─
Сабито проводил ее спину долгим взглядом, смутно чувствуя, что здесь что-то нечисто.
Был и другой случай, во время короткого перерыва между подходами.
Сисюэ цедила воду из фляги, сидя на крыльце, а Сабито жевал рисовый колобок на ступеньках неподалеку.
Оба молчали, погруженные в тишину. Вдруг над двором пролетела ворона и зычно прокаркала: ─ Глупец... глупец! ─
Сисюэ глотнула воды, но от птичьего крика вздрогнула и поперхнулась.
А затем ее плечи затряслись.
Она не плакала – она смеялась. Да так сильно, что хохотало все тело, вода едва не брызнула изо рта, и ей пришлось зажать ладонь сквозь кашель, хотя сдавленное веселье все равно пробивалось сквозь пальцы прерывистым свистом неисправных мехов.
Сабито застыл с рисовым колобком на весу, выпучив глаза на согнувшуюся пополам сестрицу.
Нахохотавшись вволю, Сисюэ выпрямилась и обнаружила, что Сабито пялится на нее с самым что ни на есть участливым выражением «сестрица, вы часом не того?»
Улыбка испарилась с ее лица в долю секунды, черты вновь окаменели, вернув привычное холодно-отстраненное выражение, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило.
─ Чего уставился? – ее тон обдал холодом зимней стужи.
─ ...Ничего. ─ Сабито потупил взор, продолжив жевать колобок, хотя боковым зрением продолжал коситься на нее.
[Та баба, что только что рхала как умалишенная, и эта ледяная статуя напротив – неужели один и тот же человек?]
Мысленно Сабито сделал жирную пометку: суровая неприступность сестрицы – чистой воды показуха.
Хотя нет, называть это абсолютной фальшью тоже было бы неверно. Когда она молчала, от нее и впрямь веяло такой жутью, что казалось, будто она способна заморозить любого живого существа.
Но стоило ей заговорить, особенно в минуты болтовни... весь образ рассыпался в прах.
Из ледяной глыбы она превращалась в болтушку, из неприступной недотроги – в оживленную хохотушку, и скорость смены масок соперничала с цирковыми фокусами.
Больше всего Сабито поражало то, что сама сестрица, казалось, ни капли этого не замечала.
Она искренне верила, будто являет собой образец холодного величия. Сабито же уже вовсю сомневался, существовало ли это «величие» в природе вообще.
Прошло еще несколько дней.
В один из вечеров на вершине горы Сабито все же не выдержал и озвучил этот вопрос под звездным небом:
─ Сестрица... а ты, случаем, не трепло? ─
Сисюэ лежала на камне, лунный свет играл в ее ледяных глазах, а белые пряди струились по валуну.
Она молчала целых три секунды, после чего ледяным донельзя тоном процедила единственное слово:
─ Нет. ─
─ ... ─
Он бросил косой взгляд на безупречно холодное лицо сестрицы, мысленно припомнил ее дневной припадок хохота и череду странных реплик, то и дело срывавшихся с ее уст.
Промолчав, он вновь уставился в небеса.
[А сестрица-то забавная.]
Время пролетело незаметно, миновал еще один месяц.
На лесных тропах толстым ковром лежала листва, шуршащая под каждым шагом.
Число ежедневных взмахов деревянным мечом у Сисюэ подскочило с трех до пяти тысяч; клинок в ее руках словно оброс дополнительным слоем кожи, слившись с телом так, что в ладони не ощущалось никакого постороннего веса.
Все десять стилей Дыхания воды покорились ей полностью.
И не на уровне «примерных движений», а так, что каждое сухожилие запомнило правильное усилие, дыхательный ритм и траекторию реза.
Каждый удар отрабатывался по тысяче раз.
В день, когда Урокодаки Сакондзи закончил обучать ее последнему стилю, старик долго стоял во дворе, не сводя с нее глаз.
Учитель молча продемонстрировал все формы одну за другой, Сисюэ повторила их следом, а затем замерла, опустив клинок.
Маска мастера обратилась к ней, он помедлил пару мгновений и произнес лишь одно:
─ Ты учишься быстро. ─
Сисюэ знала, что это не дежурный комплимент. Старик никогда не бросал слов на ветер – раз сказал «быстро», значит, так оно и было.
Но в глубине души она понимала: дело вовсе не в ее таланте, а в том даре, который принесла с собой загадочная световая вспышка.
Стоило ей увидеть любую форму хотя бы раз, как тело само начинало подстраиваться, исправлять ошибки и находить оптимальный вектор силы.
Ей не требовалось часами выверять движения и совершать ошибки, как это делали остальные, – мускулы все схватывали на лету.
Безусловно, это радовало.
Однако на душе у Сисюэ скребли кошки: с Дыханием воды что-то было не так.
Дело не в технике – каждую мелочь, показанную учителем, она выполняла безупречно.
И не в мощи удара. Но возникало стойкое ощущение, будто она натянула чужой костюм.
Размер подходящий, фасон верный, и сидит вроде неплохо. Но плечи чуточку жмут, в талии широковато: вроде бы все на месте, а носить тошно.
Она задавила это чувство внутри, не став делиться им с учителем.
Наверное, просто накручивает себя. Дыхание воды – один из пяти базовых стилей, им владеют тысячи мечников, он никак не может быть «неподходящим».
Может, со временем притерпится.
Тем же вечером Сисюэ по привычке расположилась на вершине горы, глядя на звезды.
Сабито еще не подоспел, и она в одиночестве предавалась тишине, выводя пальцами в воздухе невидимые траектории стилей Дыхания воды.
Первый, второй, третий... пятый стиль: Милосердный дождь сухого дня.
К этой технике она всегда подходила с особым трепетом – Милосердный дождь сухого дня.
Нанести удар с невероятной мягкостью, даруя демону безболезненную смерть.
Единственный стиль во всем арсенале Дыхания воды, созданный не для убийства, а для «проводов».
Сисюэ питала к нему искреннюю слабость.
Эти твари пожирали людей, совершали злодеяния, заслуживая смерти, но в самую последнюю секунду перед тем, как голова слетала с плеч, они тоже вспоминали о своем человеческом прошлом, плакали и раскаивались.
Если ее клинок мог смягчить этот миг и избавить их от лишней муки перед концом, она считала это делом стоящим.
В раздумьях она уловила со стороны кустов знакомый шорох.
Шаги принадлежали не Сабито. Они звучали еще тоньше, тише, словно мелкий зверек семенил по опавшей листве.
Уши Сисюэ шевельнулись, но она не поднялась, продолжая вглядываться в небо.
А затем раздался девичий голосок – робкий, полный нерешительности, но отчаянно жаждущий завязать разговор:
─ Эм... приветствую... ─
Сисюэ скосила глаза.
Из-за кустов выглянула крошечная головка. Короткие черные волосы делали девочку похожей на лисенка, выбравшегося из чащи.
На ней было добела выстиранное, но порядком полинявшее кимоно с закатанными рукавами, обнажающими тощие белые предплечья, и всем своим видом гостья выражала смесь трепета и детского любопытства.
Зрачки Сисюэ чуть расширились.
[Макомо... Значит, теперь для полного комплекта трех SSR-персонажей не хватает только этого маленького молчуна Томиоки Гию.]

Комментарии

Загрузка...