Силуэт неподвижно парил посреди чистого белого пространства, не подгоняя и не давя на неё, просто ожидая.
Словно безмолвное зеркало, отражающее все сомнения и терзания на лице Сисюэ.
Остаться или вернуться?
Эти два варианта напоминали два кинжала, и какой бы из них ни выбрала душа, оба вонзались прямо в сердце.
Сисюэ опустила глаза на собственные белые пальцы ног. На подоле кимоно запеклись грязные пятна, обнажая полоску лодыжки со свежими царапинами.
Те самые отметины, что оставила прежняя хозяйка в бегах.
Она вспомнила те крохи чужих воспоминаний, что потоком хлынули в голову.
Вспомнила опустевшее поместье, скрип половиц во время беготни по коридорам, мягкий шепот служанок и всепоглощающее чувство одиночества после ранней гибели родителей.
Вспомнила ту ночь, когда в усадьбу ворвался демон.
Крики, пламя, кровь и две старые, решительные руки, оттолкнувшие её в темноту задней двери.
─ Госпожа, бегите!
Голос старого слуги до сих пор эхом отдавался в уголках памяти, словно тяжелое, невыполненное поручение.
Цзигуни Сисюэ давно мертва – она погибла там, в той горной чаще.
А здесь, перед ним, стояла она – Су Сисюэ.
Душа из иного мира, студентка, умудрившаяся отбросить коньки от недосыпа в чужом краю.
─ Я... ─ Сисюэ заговорила осипшим голосом, на мгновение замолчав, чтобы облизать пересохшие губы.
Световое пятно молчало.
─ Если я выберу возвращение, ─ медленно проговорила Сисюэ, будто вытягивая спутанные нити из головы, ─ то стану бесплотным призраком, наблюдающим за чужим миром, но бессильным что-либо исправить.
Она подняла взгляд, и чистый свет отразился в синеве её глаз.
─ Тогда мне проще сдохнуть раз и навсегда.
Силуэт слегка качнулся, словно приглашая продолжить.
─ Видеть, но не касаться; слышать, но не отвечать, ─ голос Сисюэ постепенно обретал ровность, избавившись от недавней дрожи. ─ Я сойду с ума.
Она судорожно сжала рукав кимоно, до побеления в пальцах.
─ Так что это не возвращение. Это просто еще одна разновидность смерти.
Сисюэ на миг умолкла.
─ Что же до остаться... ─ её взгляд опустился на собственные тонкие, покрытые шрамами пальцы.
─ Здесь жутко. Демоны жрут людей, люди умирают, и я понятия не имею, в какой момент меня саму сожрут на какой-нибудь тропе.
Она вскинула голову, глядя прямо на светящийся контур.
─ Но по крайней мере, я жива.
─ Я могу бегать, прыгать, есть, спать, чувствовать дуновение ветра на коже и вдыхать запах сырой земли после дождя.
─ Я могу... ─ она сглотнула подступивший к горлу ком, ─ попытаться выжить.
Как только последние слова растворились в воздухе, в белом пространстве воцарилась абсолютная тишина.
Силуэт молчал несколько мгновений.
─ Значит, ты решила остаться?
Сисюэ глубоко вздохнула.
Перед мысленным взором мелькнуло окно университетского общежития, задымившиеся лотки с острой лапшой в столовке.
Пепельно-серое лицо того демона с кроваво-красными глазами сменилось спокойным, монументальным образом Урокодаки Сакондзи, возвращающего клинок в ножны.
Она закрыла глаза и снова открыла их.
─ Да.
Короткий ответ – тихий, но непоколебимый.
─ Я остаюсь.
Стоило ей договорить, как световое пятно ослепительно вспыхнуло, чистые белые стены начали трескаться, подобно битому стеклу, и мириады светящихся точек хлынули из трещин, закружившись вокруг Сисюэ наподобие светлячков.
─ Что ж, Цзигуни Сисюэ.
Голос прозвучал в последний раз, отчетливее прежнего, прямо у самого уха.
─ Это твой собственный выбор.
─ Иди вперед и не оглядывайся.
─ Перед уходом я преподнесу тебе дар. Живи с ним в этом мире, нося имя Цзигуни Сисюэ.
Сисюэ ощутила резкий толчок невесомости: тело будто подхватили сотни рук, утягивая в стремительное падение.
Однако последней фразы разобрать она уже не успела.
─ Но помни: за этот дар придется заплатить цену. Надеюсь, ты вынесешь одиночество и холод.
Белый свет застилал глаза всё сильнее, становясь невыносимо слепящим, пока наконец всё не погрузилось во тьму.
Распахнув глаза вновь, она увидела знакомые деревянные балки.
Утренние лучи уже пробивались сквозь щели бумажных перегородок сёдзи, вычерчивая на полу длинную золотую полосу.
Снаружи доносилось звонкое, протяжное щебетание птиц, словно возвещавшее о начале нового дня.
Сисюэ лежала под футоном, не смея шевельнуться, широко распахнув глаза.
В уголках век еще таились следы высохших слез, глаза слегка саднило, но взгляд стал намного яснее, чем вчерашней ночью.
Она медленно подняла руку, растопырив пальцы навстречу утреннему свету.
Лучи просачивались сквозь межпальцевые промежутки, касаясь лица – теплые, настоящие.
Ощущение жизни.
Она перевернулась на бок, приподняла край одеяла и села. Синяки на шее никуда не делись, прикосновение к ним отзывалось болью, но именно эта боль придавала ей ясности.
─ Цзигуни Сисюэ... ─
Она тихо произнесла это имя, приветствуя собственное тело и окончательно утверждая саму себя.
С этого момента она – Цзигуни Сисюэ.
Больше не Су Сисюэ, заштатная студентка, умершая от переутомления за компьютером, а девушка с родословной боковой ветви клана Цзигуни, заброшенная в мир Demon Slayer.
Человек, который обязан выжить.
Снаружи за перегородкой сёдзи послышались легкие шаги, а следом раздался низкий, хриплый голос:
─ Очнулась?
Это был Урокодаки Сакондзи.
Сисюэ торопливо поправила сбившиеся складки кимоно, собираясь откликнуться, но горло выдало лишь сиплый звук – связки, поврежденные вчерашней хваткой демона, еще не восстановились.
Пришлось прочистить горло и кое-как выдавить из себя: ─ Да. ─
Бумажная дверь мягко скользнула в сторону.
Утренний свет хлынул внутрь, заливая комнату целиком.
Старик в маске тэнгу вошел с подносом в руках, на котором стояли дымящаяся пиала с кашей и чашка воды.
Наклонившись, он поставил подношение на низкий столик, двигаясь плавно и бесшумно.
─ Поешь немного, ─ голос Урокодаки донесся из-под маски со всё той же мягкой хрипотцой. ─ Твое горло пострадало, в кашу добавлены целебные травы, чтобы снять отек.
Глядя на пиалу, Сисюэ почувствовала, как защипало в носу.
Кивнув, она подползла к столику и обеими руками подняла посуду.
Тепло керамики передалось ладоням, приятно согревая. Деревянной ложкой она зачерпнула порцию и отправила в рот.
Рисовая крупа разварилась до мягкости, отдавая легкой солоноватостью и характерным ароматом трав – вовсе не горьким, а на редкость успокаивающим.
Она ела медленно, тщательно прожевывая и проглатывая каждый ломоть.
Урокодаки присел рядом, храня молчание и просто наблюдая за тем, как она ест. Присутствие старика напоминало скалу – незыблемую и надежную, дарующее неожиданное чувство защищенности.
Когда половина каши была съедена, Сисюэ замерла и подняла глаза на Урокодаки.
─ Простите... ─ голос все еще оставался хриплым, но фраза звучала уже целиком. ─ Благодарю, что спасли меня.
Урокодаки слегка склонил голову.
─ Не стоит благодарности. Видеть, как демон калечит людей, и рубить нечисть – моя обязанность. Старика зовут Урокодаки Сакондзи.
Выдержав паузу, старик перевел взгляд на синяки на шее девушки, и его тон стал более сдержанным.
─ Как ты столкнулась с этим демоном?
Сисюэ помолчала пару секунд.
─ Мой дом... ─ она тщательно подбирала слова. ─ Подвергся нападению демона. Мои близкие, слуги – все мертвы, сбежать удалось лишь мне одной.
Она не лгала: всё это действительно было частью воспоминаний прежней хозяйки.
Взгляд Урокодаки помрачнел.
─ Откуда ты родом?
─ ... ─
Поразмыслив, Сисюэ ответила: ─ Я даже не знаю, к какому краю теперь себя отнести. Мой дом был далеко, но теперь у меня больше нет дома.
Слова сорвались с губ, вызвав у нее сложную смесь эмоций.
В них плескалась чужая печаль, переплетенная с её собственной.
Старик не стал допытываться дальше, лишь на мгновение затих, после чего спросил:
─ Как тебя зовут?
─ Сисюэ. ─ Сделав паузу, она добавила: ─ Цзигуни Сисюэ.
Цзигуни.
Это имя явно вызвало у Урокодаки Сакондзи едва заметную, скрытую от посторонних глаз реакцию.

Комментарии

Загрузка...