Сисюэ тихо лежала на кровати, методично раскладывая по полочкам вихрь чужих воспоминаний.
Лишь спустя долгое время она медленно выдохнула, и её напряженное тело наконец расслабилось.
Истинная владелица этого тела действительно принадлежала к потомкам рода Цзигуни, однако не к главной ветви эпохи Сэнгоку, а к боковой линии; за минувшие годы от былого величия уцелела разве что фамилия.
Родителей у девочки не было – те скончались давным-давно, и в огромном поместье она жила лишь в компании слуг.
Сколько ей сейчас... двенадцать?
Пока ровно сутки назад в дом не ворвался демон, перебив большую часть прислуги; самой же ей удалось сбежать лишь благодаря самопожертвованию слуг.
[Но кто бы мог подумать, что в конце концов это тело достанется мне...]
Сисюэ прекратила размышления, уставившись синевато-ледяными глазами на деревянные балки потолка, и обреченно вздохнула.
─ Ай... я же обычная студентка, обожала залипать в видосики и катать в валорант, с какого перепугу меня угораздило попасть сюда?..
С этими словами Сисюэ натянула футон прямо на голову, полностью укутавшись в одеяло.
─ Не хочу здесь находиться... хочу домой.
Свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в колени, она спряталась в самом дальнем углу, словно раненый зверек. Грубая ткань кимоно натирала лицо, пахнув легкой пылью.
И еле уловимым шлейфом крови – то ли её собственной, то ли прежней хозяйки этого тела.
Слезы хлынули сами собой.
Беззвучные, обжигающие капли скатывались по переносице прямо в постель, мгновенно впитываясь в ткань и оставляя лишь чуть влажные пятна.
Она хотела домой.
Она хотела вернуться в тесную, забитую хламом комнату общежития, на свою скрипучую верхнюю койку, услышать стук клавиатуры соседки по комнате и почувствовать запах быстрорастворимой лапши в коридоре.
Ещё сутки назад она кляла потолок на все лады из-за того, что куратор отказался подписывать заявление на отгул, искренне полагая, что переживает самый страшный момент в жизни.
Теперь эти заботы казались верхом роскоши.
Сидеть ночами в кондиционируемой комнате за каткой в валик, заказывать доставку, когда проголодаешься, и ныть друзьям в мессенджере о том, как всё надоело...
Какая же это была роскошная жизнь.
Воздух под одеялом постепенно иссякал, нагреваясь от её дыхания, и вскоре Сисюэ окутал парниковый кокон собственной теплоты.
Но едва она решила, что эта ночь так и пройдет в слезах, как произошло непредвиденное.
Перед глазами внезапно всё ослепительно побелело.
Это была не вспышка света из какого-то источника – просто весь окружающий мир мгновенно заменился чем-то иным. Никаких переходов, никаких предзнаменований, будто кто-то нажал кнопку переключения на пульте.
Сисюэ резко распахнула глаза и обнаружила, что стоит на ногах.
Под ногами расстилалась чистейшая белая гладь, зеркально-гладкая, но не отражавшая её силуэт.
Над головой простирался такой же белый купол без видимых источников света, тем не менее ровно излучавший мягкое сияние. Вокруг простиралась бесконечная пустота – ни стен, ни границ, только сплошная, бескрайняя белизна.
─ Где это я?..
Сисюэ машинально опустила взгляд на себя.
Она по-прежнему была в том же светлом кимоно в грязи и траве, на шее всё так же темнели следы от пальцев, но тело совершенно не чувствовало боли.
Она протянула руку и коснулась шеи: прикосновения ощущались реально, но жгучая боль куда-то исчезла.
─ Гллюцинация? Я сплю?
Она неуверенно сделала пару шагов вперед, и её шаги гулко разнеслись по пустому пространству странным, лишенным эха звуком.
─ Не сон.
Голос раздался прямо из ниоткуда.
Спокойный, лишенный пола и возраста, он одновременно доносился со всех сторон и звучал прямо у неё в голове.
Сисюэ резко вскинула голову.
Прямо перед ней невесть откуда возник человеческий силуэт.
У него не было четких очертаний – лишь смутное световое пятно, напоминающее человеческую фигуру, окутанную туманной дымкой.
Невозможно было разобрать ни лица, ни одежды, не говоря уже о том, стоит ли эта сущность на полу или парит в воздухе.
─ Ты кто? ─ голос Сисюэ слегка дрогнул, и она инстинктивно отступила на полшага.
Световое пятно не шевельнулось и ничего не ответило, просто продолжая ждать.
─ Хочешь вернуться?
Всего три слова, но сердце Сисюэ тут же забилось чаще.
Вернуться? Да, она хотела вернуться!
Не раздумывая ни секунды, Сисюэ выпалила:
─ Хочу!
Невидимка ответил не сразу, и в белом пространстве повисло тягостное молчание.
Сисюэ вцепилась в рукав кимоно так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Наконец голос зазвучал вновь, сохраняя всё ту же безэмоциональную, ровную интонацию:
─ Уничтожь Короля демонов Мудзана – и сможешь вернуться.
Сисюэ остолбенела.
Кибуцудзи Мудзан – первопричина всех демонов, исток любой трагедии, главный злодей вселенной Demon Slayer, тысячелетнее абсолютное зло, почитающее людей за простой скот.
Она должна... убить его?
Сисюэ приоткрыла рот, а в голове воцарилась звенящая пустота.
─ Ты... ─ её голос сорвался на хрип. ─ Ты это серьезно?
Световое пятно промолчало, будто говоря: «По-твоему, я шучу?»
Сисюэ глубоко вздохнула, силясь взять себя в руки.
Убить Мудзана. Какая шутка? Её едва не задушил самый слабый демон, а теперь от неё требуют прикончить Короля демонов?
Того самого монстра, с которым с трудом справляются объединенные силы Девяти Столпов? Монстра, прожившего тысячелетие?
─ Да как я мо...─
На полуслове голос прервал её реплику:
─ Но твое прежнее тело уже умерло от переутомления.
Тон оставался прежним – бесстрастным, констатирующим факт, не имеющий никакого отношения к окружающим.
─ Если вернешься, то станешь лишь бесплотным призраком.
Речь Сисюэ оборвалась на полуслове.
Умерла. Её тело умерло.
Тот самый сосуд, в котором она ночами смотрела аниме в студенческой общаге, заправлялся кофе и острой лапшой, а в конце семестра безжалостно эксплуатировался напролет...
Скончался.
─ Брешешь ведь... ─ пролепетала Сисюэ, не веря собственным ушам.
Она инстинктивно хотела возразить, бросить нечто в духе «этого не может быть», но слова застряли в горле. В глубине души она прекрасно понимала: это правда.
Она помнила тот самый момент перед потерей сознания. Тяжесть в груди, чернота перед глазами, онемевшие пальцы, а затем – темнота.
Оказалось, то вовсе не предвестник перемещения.
То была смерть.
Она умерла там, чтобы ожить здесь.
Сисюэ опустила голову, уставившись на собственные белые носки, и надолго умолкла.
В белой комнате царила мертвая тишина, световое пятно не спешило докучать новыми репликами, терпеливо ожидая её решения.
Наконец Сисюэ подняла голову.
В синеве её глаз всё ещё кружились слезинки, но на лице уже не было прежней паники.
─ Ты хочешь сказать, ─ голос её слегка дрожал, но каждое слово звучало отчетливо, ─ что дороги назад нет?
Силуэт не стал отпираться.
─ Вернуться можно, ─ поправил он. ─ Уничтожив Короля демонов Мудзана. Но даже вернувшись, ты не оживешь. Ты останешься лишь блуждающей душой, способной лицезреть людскую суету, но неспособной коснуться хоть чего-нибудь.
─ Видеть, слышать, но не иметь возможности ни потрогать, ни жить.
─ Скажи, тебе всё ещё хочется возвращаться?
Сисюэ закусила губу до появления кровавых точек.
Вернуться бродячим призраком.
Смотреть, как улыбаются и шутят соседки по комнате, не имея возможности присоединиться к ним; наблюдать, как привычный ход её прежней жизни продолжается без неё, оставаясь лишь безмолвным наблюдателем.
Какой смысл в таком возвращении?
─ А если остаться здесь? ─ спросила Сисюэ, и в её голосе прорезалось робкое любопытство, которого она сама от себя не ожидала.
Световое пятно чуть качнулось.
─ Останешься здесь – будешь жить. В этом теле, как человек по имени Цзигуни Сисюэ, продолжишь существовать.
─ Но это также значит, что тебе придется столкнуться со всем, что несет этот мир. Демоны, смерть, бесконечный ужас и конец, способный нагрянуть в любой момент.
─ Выбор за тобой.
─ Так каков твой ответ: вернешься или останешься?

Комментарии

Загрузка...