— О-о-о... О-о-о-о...
Так звучал булькающий на медленном огне котёл. Овощи постепенно размягчались и буквально таяли во рту, а по кухне разносился соблазнительный аромат хорошо проваренной курицы. Основой служил янтарно-лунный томатный суп. Всё это было прекрасно, но ничто не могло сравниться с очаровательными маленькими шляпками, выглядывавшими из середины рагу, — грибами. Самыми разными грибами.
Тут были чёрные, похожие на рюши. Белые — со шляпками размером с небольшую тарелку. Маленькие, собранные в плотные кучки. Грибы, грибы и ещё раз грибы. Настоящее грибное изобилие!
И ни один из них не был чем-то особенным. Нет, это были не какие-нибудь «премиальные» грибы, способные одним своим восхитительным ароматом привлечь внимание человека с другого конца комнаты. Это были самые обычные грибы, которые лесные охотники любили собирать для приготовления рагу. И именно такие грибы идеально подходили Мии, ведь вкус этих простеньких разновидностей нравился ей гораздо больше!
Впрочем, Мия не была грибным расистом. Она прекрасно понимала, что все грибы равны. Никаких грибных каст не существовало, и ни один гриб не обладал врождённым превосходством над другими. Премиальные грибы были по-своему восхитительны, и Мия это прекрасно признавала.
Однако некоторые грибы просто лучше подходили для рагу.
С тех пор как Мия впервые попробовала рагу из зайца, её пищевая иерархия пережила тектонический сдвиг: рагу вознеслось на самый верх пищевой пирамиды.
Иными словами, то, что сейчас стояло перед ней, было вовсе не каким-то плебейским грибным рагу.
Это был кулинарный рай!
Мия обожала его всей душой!
К слову, в процессе совершенствования своих навыков выживания она также успела познакомиться со съедобными горными растениями. А это означало, что её вкусовые предпочтения постепенно приближались к вкусовым предпочтениям... старушек, всю жизнь проживших в деревне.
Думайте об этом как хотите.
— О-о-о... О-о-о-о-о... О-о-о-о-о-о-о...
Её рука дрожала от волнения, когда она поднесла вилку к одному из томящихся в рагу деликатесов. Сглотнув, она осторожно ткнула его зубцами. Белая масса зашевелилась в рагу. Движение было настолько соблазнительным, что у неё едва не потекли слюнки.
Не сводя глаз с гриба Беллуга, она вонзила вилку в его белоснежную мякоть и подняла его. Гриб задрожал. Медленно Мия поднесла его ко рту...
И целиком проглотила за один укус.
— М-м-м... Мммф...
Грибы Беллуга славились своим изысканным вкусом, и теперь этот вкус постепенно распространялся по её языку. Она перекатывала гриб во рту, время от времени выпуская горячий воздух. Гармоничное сочетание бульона и грибного сока было для её вкусовых рецепторов настоящим блаженством.
Когда гриб немного остыл, она откусила его. Он оказался приятно упругим — его можно было как следует пожевать. Это лишь усиливало впечатления. Наслаждаясь чудесной текстурой, Мия ощутила в груди глубокое чувство удовлетворения.
— Ах, как же вкусно... Так вот какой вкус у грибного рагу. Просто божественно!
Именно так. На заре нового года Мия наконец получила возможность устроить тот самый праздник с грибным рагу, который так давно мечтала провести.
Праздник проходил в бывшем доме Анны, где сейчас жила её семья. Хитрюга Бель тоже увязалась за ними и теперь сидела рядом с Мией с точно таким же выражением лица и с такими же раздутыми от еды щеками.
На самом деле Мия хотела устроить праздник вместе с членами студенческого совета, но все они были слишком заняты. Сион, Абель и Рафи́на уже вернулись каждый в свой дом.
— А жаль... Мы ведь не смогли устроить праздник во время Фестиваля Святого Вечера, поэтому я так ждала возможности наверстать упущенное вот этим...
Грибное рагу, конечно, по-прежнему было вкусным. Отсутствие некоторых гостей никак не могло изменить его вкуса.
Но вот удовольствие Мии от праздника — могло.
Впрочем, нельзя сказать, что сегодняшний праздник был скучным.
Здесь были семья Анны и Миабель. Тиона и Линша тоже пришли, причём у последней на голове всё ещё красовались повязки. А по счастливому совпадению в городе оказалась и Хлоя, пополнив список гостей ещё одним человеком.
Так что скучать на празднике совершенно точно не приходилось.
Отец Хлои, Марко Форкроуд, приехавший в столицу по делам, связанным с торговлей пшеницей, узнал о любви Мии к грибам. Поэтому он отправил Хлою с корзиной самых разных грибов в качестве подарка.
И именно благодаря этому теперь здесь проходил праздник грибного рагу.
— М-м! Нет ничего лучше грибочка с текстурой. В меру упругий — просто идеально.
— Правда ведь, бабу... то есть, мисс Мия! — сказала Бель, подражая технике Мии «съесть горячий гриб целиком и выдохнуть», наслаждаясь собственной порцией.
Мия оглядела счастливые лица, собравшиеся вокруг котла, и удовлетворённо кивнула.
— Вот ради чего и существует грибное рагу.
Грибное рагу — это не просто само рагу. Ему нужны смех, разговоры и веселье — именно радость становится последней приправой.
Она улыбнулась и повернулась к Хлое.
— Спасибо, Хлоя. И передай от меня благодарность своему отцу. Все мы многим ему обязаны за этот чудесный подарок.
— Ой, не нужно нас благодарить! Нам самим было приятно! — сказала Хлоя, застенчиво подняв руки.
Мия покачала головой.
— Хлоя, я считаю, что благодарность должна порождать ответную благодарность. Твой отец оказал нам большую услугу, поэтому я хочу достойно отплатить ему.
— Если рассуждать таким образом, то и я тебе многим обязана, так что подарок моего отца можно считать нашей ответной благодарностью. Теперь мы квиты, так что не беспокойся об этом, — с улыбкой возразила она. — К тому же меня здесь, в столице, так тепло приняли, и я смогла вдоволь поговорить о своих любимых книгах. А ещё...
Она на мгновение замолчала и бросила взгляд на Элизу.
— Я познакомилась с вашим придворным писателем. У меня до сих пор руки дрожат. Какое невероятное событие!
Мия хихикнула.
— О-о, похоже, вы с Элизой успели о многом поговорить. Я рада, что ты нашла себе новую подругу по книгам.
Как любительница книг, Мия прекрасно понимала чувства Хлои. Слушать, как Элиза рассказывает о романах, было одно удовольствие. И неважно, были ли эти романы уже записаны на бумаге: одних её идей было более чем достаточно, чтобы увлечь слушателя.
Ну, большей частью.
Мия невольно перечитала один из эпизодов прошлого любовного романа Элизы, где фигурировала некая «Операция по ронянию носового платка» с целью привлечь внимание понравившегося мальчика. До сих пор она не совсем понимала, что об этом думать.
Но это был особый случай.
Для любителя книг встреча с автором — как правило, бесценное событие, вполне достойное восторженных визгов.
— Да, я рада, что ты хорошо проводишь время, — продолжила Мия. — Но всё же благодарность должна быть оказана тому, кто её заслуживает. Как минимум передай сэру Марко, что он всегда может обратиться ко мне, если когда-нибудь столкнётся с какими-либо трудностями. Я буду более чем рада помочь.
В конце концов, каналы поставок пшеницы, контролируемые «Форкроуд и Ко.», были для Мии буквально вопросом жизни и смерти. Если с ними возникали какие-либо проблемы, она определённо хотела узнать об этом как можно скорее.
По правде говоря, все эти политические соображения были в лучшем случае второстепенными. Главным образом Мия просто хотела отблагодарить его, потому что была безумно рада получить в подарок корзину грибов, а этот подарок настроил её на особенно щедрый лад.
— Принцесса Мия... — растроганно произнесла Хлоя, тронутая словами Мии. — Хорошо. Я ему передам.
И тут...
— Эм, прошу прощения, принцесса Мия, — вмешалась Линша. — У вас найдётся минутка? Я хотела бы кое-что с вами обсудить.
— Ох, Линша. Конечно. Но должна сказать... — Мия тихонько хихикнула, глядя на напряжённое выражение лица Линши. — Мне ещё придётся привыкнуть к тому, что ты ведёшь себя со мной настолько официально.
— Ох, ну хватит уже, принцесса Мия, — вздохнула Линша, вместе с выдохом немного сбрасывая напряжение. Затем она понизила голос почти до шёпота.
— Дело в миледи Бель.

Комментарии

Загрузка...