Где-то в провинции Страспар, в заброшенном доме. Время — ночь. Который час, неизвестно. Часов ни у кого нет. Карманные часы — роскошь, простолюдинам не по карману. В этом полумраке мы с Кроной и другими уцелевшими после разгрома солдатами отдыхали. Все свои запасы мы уже съели, так что провизию добывали по пути, реквизируя у крестьян и на полях. На войне как на войне, ничего не поделаешь. Нас, конечно, проклинали, но если не возьмём мы, заберут плуменийцы. Так что я без колебаний брала первой. Потому что это война.
— Ну и устала же я.
— Ахаха. Если бы ты по-настоящему вымоталась, таких слов бы уже не произносила. Вон, посмотри на тех, кто снаружи, у некоторых лица будто душа вылетела. Они на грани. Одним боевым духом можно продержаться лишь несколько дней.
— А если кто-то упадёт?
— Разумеется, бросим. Нет ни сил, ни духа с ними возиться.
— Разве ты не говорила, что хочешь дать им шанс выжить и вернуться?
— Желание-то есть, но одно дело — желать, другое — сделать.
— Потому что это война?
— Вот именно. Хотя, если капитан Рима вдруг скажет, что непременно хочет их тащить, я мешать не стану.
Капитан Рима, который чистил оружие тут же, в развалинах, молча покачал головой. Раньше он выглядел как суровый, бравый дядька, но за эти несколько дней оброс дикой щетиной. Он из простых, выслужился из горожан, так что с ним можно иметь дело — понимающий, хороший дядька. Кстати, пока мы бежали, с нами был ещё один понимающий, но в плохом смысле, — полковник из аристократов. Кажется, его звали Роул, он был начальником обороны крепости. Он отбился от своих, подчинённых у него не осталось, но он всё равно с важным видом требовал отдать ему еду и приказывал нам, рискуя жизнью, задержать врага. Ну, кто-то в него случайно и пальнул. Он так и умер с удивлённым лицом — забавное было зрелище. Стреляли несколько человек, так что ответственность общая. Потраченные патроны я позаимствовала из его же вещей — проблем нет. Я-то целилась в лоб, а попала прямо в середину лица. Почти получилось!
— К сожалению, бегство — наш главный приоритет. Младший офицер Крона, я подчиняюсь твоему командованию.
— Вы уверены? Я всего лишь младший офицер, юнец, даже школу ещё не закончила. К тому же женщина. Только потом не обвиняйте меня в нарушении устава.
— Следуя твоим указаниям, мы разбили вражескую кавалерию, прорвали окружение и добрались сюда. Солдаты верят тебе на слово. И я тоже.
Когда капитан Рима произнёс это и кивнул, Крона удовлетворённо улыбнулась. Она определённо прирождённый командир. Человек, созданный быть наверху. Я и не заметила, как она перешла с капитаном на довольно вольный тон. Но в ней есть что-то, что успокаивало. Служить под её началом — это как умереть спокойно, что ли.
— Хе-хе, это очень кстати. Итак, пока солдаты отдыхают, давайте-ка ещё раз оценим наше положение. Наша цель — уйти от вражеской погони и укрыться в провинции Блюроуз. Город Страспар, похоже, сдался без боя, так что вражеские отряды преследования рыщут по всей провинции. Есть риск, что мирные жители, соблазнившись наградой, выдадут нас. В общем, будем осторожны, пока не окажемся в безопасности.
— Мы же везде отбирали еду, нас точно ненавидят. Если отобьёмся — убьют.
— Ага, без вариантов. Все ведь грабили, насиловали, убивали — в этой суматохе кто во что горазд. Война, конечно, списывает всё на разгул желаний и накопившуюся злобу, но это уж слишком!
Солдаты в этом отряде, скорее всего, этим и занимались. Я тоже. Вообще-то это нарушение устава, но главное — чтобы никто не узнал. Кто хочет умереть с голоду, соблюдая устав, — я не держу, пусть умирает.
— Главная проблема — боеприпасы. Хоть мы уже почти у своих, у каждого осталось всего по пять патронов.
— Да, дела плохи. В крайнем случае зарядим ружья камнями. Если в упор — осколки сработают как картечь.
— Это только в самом крайнем случае. У длинноствольных ружей сели накопители магии. Нет ни сил, ни духа перезаряжать, да и магического пороха в запасе мало. Ещё одного боя нам не выдержать.
— Слишком много палили. Когда под началом столько послушных солдат, так и тянет попробовать разное.
— Есть идеи, как быть, госпожа генерал Крона?
— Хм-м. В конце концов, примкнём штыки и бросимся в атаку. Конечно, не для того, чтобы героически погибнуть, а чтобы нанести упреждающий удар и навязать ближний бой. Нам остаётся только использовать нашу малочисленность и знание местности.
Крона кровожадно улыбнулась. Мы намеренно шли трудными, звериными тропами. Нам тяжело, но и врагу не легче. Главный плюс — лошади не могли свободно передвигаться. Однако находились преданные вражеские солдаты, которые всё равно гнались за нами изо всех сил. Их, слишком уж рьяных, Крона выкашивала без жалости. Особенно часто использовала засады и просто убивала их десятками. О дезертирах можно не беспокоиться, так что строиться в линии не было нужды. Ведь мы уничтожали врага, чтобы бежать дальше. Все старались изо всех сил, так что и движения были чёткими. Да и указания Кроны — точны. А когда уничтожаешь вражеского командира, у солдат начинается паника. Тут-то мы и бросались в контратаку и громили их. Снайпером, кстати, работала я. Просто мне везло на попадания, вот и выбрали. Это довольно весело. Благодаря этому успехи были отличные, потери — небольшие, но до Блюроуза мы всё ещё не добрались.
— Ну, не будем слишком напрягаться. Как и прежде, отступаем без лишнего героизма, не высовываемся и бьём тех, кто вырывается вперёд. И жадно забираем вражеское оружие. А еду — подчистую изымаем у крестьян по пути.
— Если уж так действовать, то мы просто разбойники.
— Ахаха. И ведь не поспоришь, вот что печально. Мелочь, Сандре об этом ни слова. Она меня точно прибьёт. Понимаешь, хоть это и будет самооборона, но убивать её прямо в школе — это морока.
— Я понимаю. У меня и так мало друзей, не хочу терять ещё и её. К тому же я сама ем эту еду, так что виновата не меньше.
Услышь такое Сандра, которая боролась за простых горожан, она бы пришла в ярость. Но такова реальность. Еду нам никто не подносил, да и жители не спешили помогать попавшим в беду. Поэтому мы отбирали. Не поешь — умрёшь. Всё равно, если не возьмём мы, заберут плуменийцы. Так уж лучше это достанется нам, кто воюет за страну. Сладкие речи Кроны, должно быть, легко проникли в умы и сердца всех.
— Крона! Беда!
— Не шуми. Чего орёшь?
Крона метнула в незваного гостя камешек. Тот ловко увернулся — это оказался проворный Райтон. Из всех кандидатов в офицеры с артиллерийского курса пока никто не погиб. Может, им просто везло. Я всё жду, когда же кто-нибудь умрёт, а они всё живы. Томсон получил пулю в плечо, но навылет, так что обошлось. Ему, наверное, чертовски больно, но он идёт сам, так что его не бросили.
— Неподалёку был разведывательный кавалерист. В нашей, розерийской форме. Я его окликнул, и мы славно обменялись сведениями.
— Рискованно. Если бы это была вражеская маскировка, ты бы уже покойник. Да и нас бы выдали.
— Кавалеристы слишком горды для такого.
— Ну, в целом да. Но не все же идиоты.
Аристократы ставили гордость превыше всего и от этого принимали неэффективные решения и совершали глупости. Чего я только не узнала: например, целиться в командира на линии строя считалось подлым поступком. Когда командиров не оставалось, разбитыми солдатами некому управлять. Бегущие солдаты всем вокруг мешали и выглядели отвратительно. Вроде как: «Война — это дело, в котором страны и аристократы соревнуются в престиже, и отвратительные сцены недопустимы. Поэтому давайте по возможности их избегать». Что-то вроде джентльменского соглашения. Смысла не понимаю, но так уж у них принято. Поэтому снайперов у них нет — это ведь тоже подло. Крона сказала, что это глупость, и спокойно применяла снайперскую тактику. Активно уничтожать командиров — вот наш метод. Засадишь такому в умную голову свинцовую пилюлю — глядишь, мышление и прояснится. Правда, он к тому времени уже труп.
— Ну и откуда же прибыл этот разведывательный кавалерист?
— Говорит, из отряда, который шёл на подкрепление к крепости Берье. Они узнали, что она пала, и теперь ждут на границе с Блюроузом, собирают сведения.
— Может, из-за поражения, конечно, но они действуют слишком осторожно, если не сказать вяло. Если бы враг не мешкал и сразу прорывался, он бы уже до столицы дошёл, а?
— Да ну нет. Если бы они так поступили и потерпели неудачу, то погибли бы все. Враг ведь не дурак.
— Вот и надо было побеждать. Если вечно думать, что делать в случае провала, то и движения будут медленными.
— Ну, оно-то так, конечно. Но с таким подходом никаких жизней не напасёшься.
Будь на то воля Кроны, она бы, не считаясь с жертвами, так и сделала. Впрочем, враг, наверное, и сам устал, поэтому и остановился. Я тоже, когда хотела передохнуть, принимала такие решения. Перенапрягаться — ни к чему хорошему.
— Ладно, это не важно. Для нас это, безусловно, хорошая новость. Будем двигаться к ним, чтобы объединиться.
— Н-но... Если мы присоединимся к этому подкреплению, нас же снова бросят в бой!
Райтон испуганно проговорил. Действительно, не всё так просто — сразу домой нас, наверное, не отпустят.
— Я попрошу капитана Риму доложить всё как надо. То, что мы все измотаны, — правда. Никто нас не осудит, если мы попросим время на восстановление. Мы для разбитой армии сделали всё, что могли.
— ...В-вот как. Ну, тогда ладно. Фу-ух.
То ли от облегчения у него пересохло в горле, но Райтон плюхнулся на землю и осушил флягу. На его лице читалась глубокая усталость. Если бы ему сейчас приказали вернуться на передовую, он бы точно рухнул.
— Думаешь, враг уже не будет нас преследовать?
— Когда узнают, что сюда идёт наше подкрепление, скорее всего, отстанут. До сих пор они просто старались нанести нам как можно больше потерь. Но могут найтись и такие же бесшабашные, как я, так что расслабляться нельзя.
— Понятно. Звучит убедительно.
— Верно?.. Итак, как только начнёт светать, двинемся к лагерю подкрепления. И тогда наш весёлый и трудный поход закончится.
— Мы многих убили, да. Интересно, сколько?
— Ну-у. Я лично зарубила человек тридцать. Самый большой успех — голова того командира кавалеристов.
Говоря «голова», она имела в виду, что просто снесла её, мы не таскали её с собой — не в период же Сэнгоку1 живём. Доказательством служили погоны и эполеты. А голову отрезали просто из вредности. Её потом куда-то забросили, так что найти будет непросто. Кстати, парни не могли резать — у них руки тряслись, так что я всем отрезала сама. Говорят, такое обычно делают горожане, ну а я и есть горожанка, так что всё в порядке.
— Завидую. А у меня — ничего. Я просто вымоталась.
На самом деле погибло очень много народу, только доказательств нет. Так и мрут один за другим!
— Я подтвержу, что мелочь старалась. И капитан Рима тоже. Слушай, ты же взяла того кавалерийского офицера в плен. Я и его знаки сохранила, отдам, когда вернёмся.
— Когда ты успела!
— Ха-ха, об этом нельзя забывать в первую очередь. Не за спасибо же работать. Ты так печёшься о результатах боя, а о таких вещах совсем забываешь.
— Спасибо. Вот что значит предусмотрительность.
— Пустяки. Будем ждать награды.
Бедный вражеский кавалерист. Попал в плен в первом же бою, был весь изранен, его без конца таскали за собой, а потом ещё и использовали как приманку, чтобы разгромить его же товарищей. Он, рыгая кровью, кричал, что мы, мол, подлецы и всё такое. Но когда ему ответили: «Не хочу слушать это от главного дурака, попавшего в плен к ребёнку», — он разозлился ещё сильнее и заорал. Тогда я приблизила лицо и повторила ему раз сто: «Это всё из-за тебя», — после чего он совсем спятил. Все были в шоке, и даже Крона сказала: «Может, хватит уже?», — так что я размозжила ему голову прикладом. Это называется «избавить от страданий».
— Что до меня, я бы лучше вместо награды сразу пошла в армию. После всего, что было, меня точно повысят.
— Не беспокойся, я дам самые настоятельные рекомендации. Твоё немедленное зачисление и повышение — дело решённое. И вы все, будьте готовы к тому же. Не думайте, что у вас будет время вальяжно доучиваться в школе.
Капитан Рима по очереди сверлил взглядом Крону, парней, а потом и всех нас. Но, посмотрев на меня, тут же отвёл глаза.
— А что насчёт меня?
— ...Ну, ты это... Да.
— Мне кажется, я тоже неплохо постаралась.
— Я доложу, что ты отличилась. Однако, учитывая твой возраст, на зачисление в армию не надейся. Что до награды — конечно, можешь рассчитывать. В крайнем случае, я выдам из своего кармана.
Капитан Рима явно не горел желанием брать меня. Обидно, я ведь правда старалась. Наверное, когда рядом такой странный человек, кажется, что смерть ближе. Но раз начальство прижимистое, а деньги обещают из своего кармана — ладно, сойдёт.
— Ахаха. Ну, не торопись, дождись выпуска. Когда я стану большим человеком, сделаю тебя своим заместителем, и заживём вместе в каком-нибудь особняке в роскоши. Роскошные блюда горой, и каждый день вечеринки!
— Каждый день вечеринки. Вот это слово будоражит.
— Будоражит, да? Каждый день заливаться вином и предаваться лени. Ну, после того как сделаешь все дела, конечно!
Последние слова я, пожалуй, пропущу мимо ушей. Сделать дела, а потом роскошествовать — по-моему, это и так нормально для человека. Но в нашем мире даже тот, кто делает дела, не может нормально жить. Как печально.
— Тогда из спиртного я предпочитаю вино. Виски — не очень. И молоко не люблю.
— Сразу к алкоголю перешла. Но я поняла. Принарядимся, найдём лучшее место и поднимем бокалы с лучшим вином! Без молока.
— Я правда жду этого с нетерпением.
Мы с Кроной, хоть и в бегах, пребывали в отличном настроении. Глядя на нас, все остальные мужики с измученными лицами тяжело вздыхали. Но унывать скучно, веселиться лучше, так что всё правильно.
1 Период Сэнгоку (яп. 戦国時代, сэнгоку дзидай) — период в японской истории со второй половины XV до начала XVII века, наполненный хаосом, кровопролитием и непрерывными междоусобными войнами.

Комментарии

Загрузка...