Ю Джиин показала пальцами обратный отсчет.
Три, два, один.
Исследователи нервно сглотнули.
— Объявляем лабиринт.
Вслед за негромко произнесенной фразой появилась надпись.
[Оборона]
Оборона. Жанр с долгой историей и богатыми традициями. Поэтому и правила здесь были простыми.
Требовалось защищать свою крепость от бесконечно наступающих врагов.
— Одной обороной победы не добиться, верно? В этом лабиринте предусмотрено две роли.
Ю Джиин подняла обе руки.
— Нападение и защита.
Она сжала правую ладонь в кулак.
— Нападающим предстоит перемещаться по карте, атаковать подземелья противников и уничтожать [Вражеские кристаллы], пока это позволяют показатели [Усталости] и [Выносливости].
Затем раскрыла левую длань.
— Тем временем защитникам необходимо установить [Союзные кристаллы] на своих базах и обеспечить им полную безопасность.
В играх такого типа нападающие, как правило, имели преимущество. Постоянно сидеть в ожидании было труднее, чем свободно передвигаться.
— Нападающие могут восстановить здоровье и силы на базе защитников. Если же все крепости падут, участникам засчитывается полное поражение.
Во время обороны оставалось лишь бесконечно ждать завершения битвы. Нападающие же получали возможность положить ей конец собственными руками.
Защитникам приходилось тяжелее в психологическом плане, да и уставали они сильнее. К тому же на них ложилось гораздо больше обязанностей.
— Узнаем подробности внутри?
Ю Джиин ярко улыбнулась.
Щелк!
Как только она щелкнула пальцами, нас перенесло в другое место.
— ...До сих пор никак не привыкну.
Пространство напоминало виртуальную реальность. В кромешной тьме проступила сетка из пересекающихся линий.
Перед глазами возникла голограмма.
Естественно, сторона защиты обладала и своими плюсами.
И все же большинство выберет нападение.
Исследователям требовалось проявлять активность, чтобы завоевать голоса зрителей. Нападающие, которые беспрепятственно перемещались по полю, находились в гораздо более выгодном положении, чем защитники, укрывшиеся в крепостях.
— ...Хм.
Слишком малое число защитников тоже повлекло бы за собой проблемы. Ведь команде нападения нужно было восстанавливать здоровье и силы в опорных пунктах.
В итоге кому-то все же придется взять на себя бремя обороны. Каждый исследователь наверняка рассчитывал, что на эту роль найдется кое-кто другой.
Я.
Соль Хаун ни за что не выбрал бы нападение с его-то хромой ногой... Вполне логичное предположение.
Более того, я, пусть и неловко было говорить о себе подобное, являлся объективно надежным магом.
Поэтому многие исследователи без колебаний предпочтут нападение, и вся нагрузка закономерно ляжет на защитников, включая меня.
Я не сомневался в собственных способностях.
Как маг я специализировался на ведении боевых действий.
— Защита.
Команда нападения тоже была вправе нанимать наемников. Правда, платить за них приходилось из своего кармана.
Вариантов предлагалось предостаточно. Но мне нужно было восполнить собственные слабые места.
Умение создавать мысленные образы превращало меня в армию из одного человека. Мне вполне хватало сил, чтобы заменить собой целый отряд рядовых бойцов.
Поэтому...
Акиман – мечник стоимостью триста тысяч монет. Смешион – воин за те же триста тысяч.
Я выбрал двух самых дорогих наемников, которые, на мой взгляд, подходили под мой стиль боя. На них ушло четыреста тысяч бонусных монет, а оставшиеся двести тысяч я добавил из личных средств.
Я задумался, изучая карту.
В некоторых крепостях проживало много мирных жителей, другие почти пустовали. На западе преобладали малонаселенные районы, тогда как на востоке складывалась противоположная ситуация.
— ...Хм.
Я уже присматривался к западу, но затем вновь обратил внимание на восток.
Без гражданских мне пришлось бы взвалить на себя море хлопот. Помимо участия в сражениях, нужно было обеспечивать запасы провизии, оказывать медицинскую помощь, следить за состоянием крепости и решать прочие вопросы. Гораздо разумнее было поручить все эти дела мирным жителям, а мне и двум моим наемникам сосредоточиться исключительно на обороне.
— Вот это место неплохое.
Деревня, за которой возвышались горы. Здесь имелся и колодец для добычи подземных вод. Иными словами, имелся источник питьевой воды.
Монеты соответствовали количеству голосов. Однако еженедельные голоса не учитывались, поскольку они накапливались и вызывали чудовищную инфляцию.
Таким образом, монеты представляли собой голоса за индивидуальные профили.
Зрителям будет приятно увидеть, как исследователи с толком распоряжаются своими голосами.
Съемочная группа тоже останется в выигрыше. Теперь они могли без нарушения правил предоставлять дополнительные привилегии участникам, набравшим много голосов.
— Беру только три розыгрыша продвинутого уровня.
Позже мне еще понадобятся эти монеты, так что не стоило тратить больше трехсот тысяч. Запасы еды можно было пополнить с помощью Коробки со снеками.
Я приобрел три продвинутых розыгрыша.
— ...Что это такое?
Я слегка опешил.
Внешне они напоминали случайные боксы [МоМо].
Я открыл коробки.
Бум. На землю упал командный жетон. Я поднял его телекинезом.
Внезапно в пространстве образовался проем, и снаружи ворвался поток ветра.
Шу-у-у-у-ух!
Ярко-голубое небо и ослепительно-белые облака сияли во всей красе.
— ...Высадка.
Я улыбнулся. Мне нравилось ощущение того, как порывистый ветер трепал мои волосы.
Давно такого не испытывал.
Я уже приготовился спрыгнуть, но вдруг остановился. Перед глазами появилось окно статуса.
— ...А? Ох.
Я обернулся. Позади меня находилось устройство для спуска, похожее на капсулу.
Кажется, на мгновение я потерял рассудок. Чуть не сиганул вниз без парашюта.
Я поспешно забрался в капсулу.
* * *
— О-о, как ожидалось, набрал наемников S-ранга.
Лим Хёнук, почти развалившись в кресле, хихикал и наблюдал за Соль Хауном на экране.
— Но он не знает~ в чем заключается их ловушка~
Ким Аран недоверчиво покосилась на него.
— Простите. Вы сейчас разговариваете, как третьесортный злодей.
— Среди миллиардов людей стать злодеем низкого пошиба – уже большая удача. Эй, но разве подобное соотношение нормально? Все выбрали нападение.
Сорок два нападающих. Восемь защитников. Он надеялся, что получится хотя бы семь к трем.
Прогноз оказался совершенно неверным. Едва набралось восемь к двум.
— Одна личность точно выбрала оборону. Поэтому остальные спокойно предпочли нападение.
Если бы все выступили за нападение, то вместе и погибли бы. Но Соль Хауну гарантированно достанется оборона.
Нападение само по себе было гораздо выгоднее, и при этом Соль Хаун попал в оборонительную команду? Тот самый Всегдаправ?
В таком случае остальные без колебаний поставят на нападение.
— Ладно-ладно. Ну что ж, тогда просто посмотрим, как наемники устроят переполох~
Наемники S-ранга доставляли немало головной боли. Так проявлялась пресловутая ловушка S-ранга, при которой самомнение росло пропорционально уровню мастерства.
— Хе-хе-хе.
Лим Хёнук хмыкнул и взял попкорн.
* * *
Бух! Капсула приземлилась на землю.
Ш-ш-ш-ш. Открылась крышка.
Я распрямил затекшее тело и выбрался наружу, опираясь на трость.
Бух! Бух!
Рядом приземлились еще два аппарата. Их крышки откинулись с таким же шипением, и показались два наемника.
— Вы наемники? – обратился к ним я.
— Рад знакомству. Меня зовут Акиман.
Первым представился мечник в легких кожаных доспехах. Из-под всклокоченных волос виднелись глаза опытного бойца. Его оружием служили катана и наручи, заменявшие ему щит.
〔Я – Смешион.〕
Смешион рядом с ним выглядел настоящим гигантом. Он был куда крупнее Дэвида, владельца магического книжного магазина. Половина его туловища состояла из механических деталей. Судя по показаниям радара Последовательности, под черным экзоскелетом скрывалось множество смертоносных тяжелых орудий.
— Маг Соль Хаун. Это я вас нанял.
Я сообщил им свое имя.
— Нам предстоит добраться вон туда.
Неподалеку располагалась деревня, хорошо различимая даже с такого расстояния.
Обветшалые крепостные стены явно пережили немало невзгод. Окружающий пейзаж был насквозь пропитан безысходностью и отчаянием.
— Мы будем защищать этих людей.
Акиман пристально посмотрел на меня. Смешион смерил меня похожим взглядом.
Видимо, они пытались оценить, что я из себя представляю, но меня это ничуть не беспокоило.
Я указал рукой на деревню.
— Пойдем.
— ...Вас понял.
〔Подтверждаю.〕
Мы отправились в путь. Вжж. Топ. Вжж. Топ. Шаги Смешиона напоминали поступь Робокопа, в то время как Акиман двигался совершенно бесшумно.
Шумное приземления капсул привлекло внимание местных, поэтому у входа в поселение уже собралась толпа.
Навстречу нам выступил седовласый дрожащий старик с тростью. Он преградил дорогу, изо всех сил стараясь не выдать своего страха.
Скорее всего, его напугал Смешион. Уж больно тот походил на чудовище.
— Вы староста?
— ...Да. Зачем вы... пожаловали?
Я протянул ему командный жетон.
— Мы здесь, чтобы отстоять вашу деревню.
— ...!
Лицо старосты на мгновение просветлело, но вскоре снова омрачилось. Сквозь стиснутые зубы вырвался горестный вздох.
— Сперва... прошу, проходите.
Староста повел нас в деревню. Я последовал за ним. Наемники тоже безропотно увязались следом.
Пока мы шли, из-за углов строений за нами с любопытством наблюдали несколько собак и детей.
— Вы наверняка заметили по дороге сюда, что весь этот край подвергается разорению. Множество деревень уже пропало. Их бесследно поглотили монстры. Мы также подумывали куда-нибудь перебраться, но...
Даже если бы они переселились, где им было искать новое пристанище? Кто дал бы гарантию, что там не окажется монстров? В таком случае не лучше ли сражаться до последнего за землю, которую они сами возделывали?
Должно быть, именно так они и рассуждали.
— Что бы мы ни выбрали – бегство или сопротивление, встреча с монстрами все равно закончится смертью...
〔До чего же слабые создания.〕
Смешион высокомерно пробормотал это себе под нос.
Староста обратился ко мне:
— Господин, сможет ли наша деревня уцелеть?
— Да, это вполне осуществимо, – без промедления ответил я. – Если будете выполнять мои распоряжения, все непременно получится. Его Величество приказал спасти каждого из вас.
Кем же был Его Величество? Зрители, разумеется.
В общем, я остановился в центре деревни. Ее общее состояние оказалось весьма плачевным. Ни один дом, ни прочие постройки не сохранились в надлежащем виде.
Нам требовалось раздобыть строительные материалы.
— Акиман.
Я повернулся к мечнику.
— Слушаю.
— Займись заготовкой древесины.
— ...
Акиман на секунду растерянно моргнул. Смешион тихо рассмеялся.
— Смешион, тебе поручаю добычу камня.
〔....〕
Его улыбка тут же испарилась. Искусственные глаза загорелись красным.
— Это важная работа для защиты деревни.
Оба наемника выглядели крайне недовольными, но я просто проигнорировал их.
Я задал старосте вопрос:
— У вас случайно не осталось испорченных запасов продовольствия?
— Испорченных запасов?
— Да. Еды, которая стала непригодной к употреблению, испортилась, подверглась заражению или что-нибудь в этом роде.
Запасы продовольствия имели огромное значение. Причем не только для жителей деревни: нападающие наверняка будут питаться за троих.
— А! На птицеферме почти все куры погибли из-за токсинов монстров. Мы их закопали в землю.
— Тогда...
Я повернулся к наемникам.
Оба по-прежнему стояли на месте с растерянным видом.
— Вы чем занимаетесь? Древесина и камень. Я ведь четко отдал вам приказ.
〔...Приказ?〕
Глаза Смешона ярко вспыхнули красным светом. На мой лоб словно нацелился лазерный луч.
Я уставился на него и произнес:
— Именно. Это приказ.
Мы несколько секунд сверлили друг друга взглядами.
Наконец Акиман сдался первым.
〔Кхм.〕
Смешион откашлялся и с громким топотом удалился.
— Староста.
— Да. Идите за мной...
Староста привел меня к хижине, стоявшей у подножия горы за деревней.
— Эй, Юн!
Он по-хозяйски распахнул дверь и окликнул кого-то. Мужчина, укутанный одеялом с головой, сонно приподнялся с постели.
— Да что опять...
Активировался эффект «Распознавание талантов», приобретенный в результате розыгрыша продвинутого уровня.
— У королевского инспектора есть к тебе дело!
Я обратился к Юну:
— Слышал, вы разводите кур.
— Нет... Когда это было...
— Не мямли! Он – хранитель, прибывший по приказу Его Величества!
После резкого упрека деревенского старосты Юн вздохнул.
— ...Они погибли. Столько сил потратил на их выращивание, а все впустую.
— Теперь нам предстоит найти способ извлечь из ваших усилий пользу. Куда вы их зарыли?
— И зачем вам понадобилось... Эх.
Староста метнул в Юна испепеляющий взгляд.
— Ладно, ладно. Ступайте за мной.
Юн поднялся.
Он сопроводил нас к насыпи неподалеку от его лачуги.
— Вот это место. Они лежат довольно глубоко под землей, так что придется повозиться, чтобы их выкопать.
Тук! Я прижал МТ-0308 к почве. Грох! Весь грунт вздыбился и разлетелся в стороны.
Юн и староста округлили глаза.
— Хм...
Я оглядел погребенную птицу.
— Тут явно больше пятисот штук. А сколько всего сельчан?
— Ровно двести три души.
Двести три человека. Примерно шестьдесят-семьдесят домохозяйств. Я рассчитывал на меньшее число.
— Благодаря господину Юну вопрос с продовольствием отчасти решен.
Если превратить всех этих мертвых кур в закуски и добавить их к имеющимися съестным припасам, можно было прокормить всех мирных жителей до окончания срока обороны.
— С ума сошли? Съедите их – и расстанетесь с жизнью!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...