Подпространство. Робот Астроал протянул исследователям три небольшие деревянные бирки. На каждой было вырезана цифра семь – время пребывания, которое они оплатили.
〔Вот ключи. Если потеряете, придется покупать новые, так что будьте предельно осторожны.〕
— Пф. Так вот чем ты занимался?
〔Ключи входят в стандартное оснащение магазина. Они были подготовлены заблаговременно.〕
— Я видел, как ты ранее подбирал щепки и стучал по ним молотком.
〔...〕
Робот молча взял шесть ломтиков чипсов.
〔Подарок для новых покупателей. Особый бесплатный бонус.〕
— ...Всего шесть штук? Разве не принято целую пачку давать?
〔Этот товар отличается от обычных чипсов. Он обладает высокой энергетической ценностью и содержит более тридцати калорий в каждом ломтике.〕
Исследователи проявили интерес к услышанному.
Большинство из них являлись рабами калорий. Особенно когда отправлялись на задания. За способность двигаться на пределе человеческих возможностей приходилось расплачиваться сверхчеловеческими затратами энергии.
К тому же, убегая от орков, они потеряли свои запасы еды.
— ...У них даже нет упаковки. Как-то не внушает доверия.
Бип-бип.
Пингвин, похоже, разделял это мнение. Он словно сетовал на кого-то, кто в данный момент отсутствовал.
— В общем, это бесплатно, да? Давай сюда. Умираю с голоду...
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Все трое попробовали по кусочку. Их глаза изумленно распахнулись.
— Ч-что это такое? Вкусно!
— Секунду. Да это же прямо как свиные ножки.
Из уст мечника внезапно полилась корейская речь.
Точно. До сих пор они общались исключительно на английском!
Лучник нахмурился.
— Что ты сказал? Говори по-английски.
— Свиные ножки. Потрясающе. У нас на родине их варят – это такое блюдо из свиных ног.
Хрусть. Съев еще ломтик, он спросил:
— Объедение. Сколько стоит одна штука?
〔Цена за двадцать штук составляет один трофей ранга C-. Сейчас в наличии шестьдесят единиц.〕
С-. Пусть это и дешевле предметов С-ранга, их средняя рыночная стоимость все равно достигала одной-двух тысяч долларов.
— ...Ни хр*на себе как дорого. А ты вообще умеешь оценивать трофеи? Или просто принимаешь все, что тебе дают?
〔У меня установлена функция оценки товаров. Я могу определить их ранг.〕
— Да неужели?
Лучник усмехнулся и достал из мешка с добычей неказистую чашку.
— Оцени-ка вот это.
〔Анализ завершен. Ранг С-.〕
— ...О? Как насчет этой штуковины?
Обоюдоострый топор в орочьем стиле. Он имел причудливую форму и был изготовлен из хорошо закаленной стали.
〔Ранг B-.〕
Исследователи, в частности искатели приключений, странствовавшие по Внешней беззаконной зоне, могли приблизительно определить ранг трофея даже на глаз.
Навык робота оценивать предметы оказался довольно точным.
— Хм... Ну а что скажешь об этом?
Лучник извлек вещь, ранг которой сам затруднялся установить. Это была уловка.
Функция оценки у этого робота, похоже, работала как надо, а услуги оценщиков обходились дорого. Не стоило упускать шанс сэкономить.
〔Отныне оценка будет платной.〕
— Ах ты, быстро соображаешь. Эй, тебе известно, сколько можно выручить за трофей ранга С- за пределами этого места? Минимум две тысячи долларов.
〔Я определяю ценность, а не цену. Она зависит не только от спроса и предложения, но и от уникальности местоположения и текущих потребностей покупателя.〕
— ...Ладно, понял. Дай еще. Я проголодался. Всего двадцать штук.
Исследователи купили двадцать ломтиков и разделили их между собой. Чипсы за две тысячи долларов. Их даже на целый пакет не набралось бы, однако голод немного отступил.
— ...Так не пойдет. Подкинь еще двадцать.
В результате у них разыгрался аппетит. На пустой желудок они отведали снеки, которые уж очень сильно раздражали вкусовые рецепторы.
— А, черт. Эй, робот. Выкладывай все, что осталось.
Двадцать штук. Еще двадцать. И еще.
В мгновение ока они уничтожили все шестьдесят ломтиков.
— Есть добавка?
〔Товар закончился.〕
— Жаль.
Отрыгнув, лучник погладил себя по животу.
Робот предупредил, что это высококалорийный продукт. Несмотря на то, что они лишь перекусили, чувство сытости было поразительным.
— ...Эй, робот, ты ведь не нападешь на нас, пока мы спим, да?
Внезапно его охватило беспокойство.
〔Доверие – основа торговли. Если я стану убивать или грабить покупателей, то получу сиюминутную выгоду, но в долгосрочной перспективе запятнаю свою репутацию и потеряю доход. Это нерациональное решение, которое противоречит моей бизнес-модели. Именно поэтому я назначил разумную плату за пропуски на отдых.〕
Даже если бы Астроал потребовал отдать все трофеи в обмен на разрешение на отдых, им, возможно, пришлось бы согласиться ради выживания. Однако грабительские цены подорвали бы доверие к магазину.
Астроал рассчитал стоимость так, чтобы довольные посетители сами советовали лавку другим, а ему не приходилось прибегать к вымогательству.
— ...А, ясно. В общем, ты придерживаешься каких-то принципов, принятых у роботов.
Они расположились вокруг почти потухшего костра. Маг оживил едва тлевшие угли.
Шух!
— А...
Мечник пробормотал, глядя на огонь:
— Выходит, мы потратили двадцать тысяч на свои жизни...
— Но если все равно погибнем, от этих денег не будет никакого толку.
Лучник и маг растянулись на земле, а мечник устроился на стуле.
— ...Ах. По крайней мере, я не пропущу следующий выпуск того шоу.
— Чего? Ты про «Исследование лабиринтов»?
— Ага. В нашей стране только о нем и говорят.
— Знаю. У нас на стриминговых платформах оно занимает то ли первое, то ли второе место. Не понимаю, что в нем такого интересного.
— Это потому, что у тебя другая культура... Хотя нет, погоди. Смотреть стоит хотя бы ради Со Джиу и Кейт.
Шух.
Тихонько подул ветер. Разговор ненадолго прервался.
Трое исследователей сонно моргали, вот-вот собираясь погрузиться в дремоту у горячего пламени...
〔Я предлагаю услугу будильника.〕
Робот внезапно подал голос. Они неохотно открыли глаза.
— ...Услуга будильника? О чем речь?
〔Максимальный срок вашего пребывания составляет семь часов. Однако, если вы уснете сейчас, система может принудительно выпроводить вас отсюда прямо во время сна.〕
— ...
Троица переглянулась между собой. Получится ли у них проснуться в течение семи часов, если они лягут спать сейчас?
Рассчитывать на подобное им не приходилось. Если только не выставить дозорного.
Естественно, ни один из них не горел желанием стоять на страже.
— Во сколько это обойдется?
〔Один трофей C-ранга.〕
Исследователи одновременно хлопнули себя ладонями по лбу, словно отбивали ровный ритм на барабане.
Тук. Тук. Тук.
— ...Ты и впрямь ведешь дела как последний мерзавец.
Бип-бип.
Глаза пингвина мигнули.
Так он выражал благодарность за похвалу.
* * *
— Переходим к объявлению рейтингов!
Голос Ю Джиин разнесся по павильону.
Вж... Вж... Вж...
От этого громкого звука у меня зазвенело в ушах. После установки импланта чувствительность нервной системы заметно возросла, и это доставляло неудобства. Позже следовало бы подумать, как «убавить» ее восприимчивость.
— Первое место.
На экране крупно показали цифру [1].
Выбор сводился к Кан Хёну или Ли Джунхо. До моей регрессии лидировал последний.
— Ли Джунхо!
Все осталось без изменений.
Вспыхнули фейерверки, загремели фанфары. Ли Джунхо глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.
Стоявшие рядом исследователи поздравляли его, а сам Ли Джунхо улыбался.
Под всеобщие аплодисменты он поднялся по ступенькам.
— Спасибо. Я продолжу усердно трудиться. Приму себя таким, какой я есть, и стану еще более искусным воином...
Я пропустил мимо ушей благодарственную речь.
У Ли Джунхо была внушительная армия поклонников. В этом вопросе решающее значение имело время дебюта. Поскольку в детстве он успел сняться в нескольких популярных дорамах, среди его фанатов наблюдалось гораздо больше людей среднего возраста, чем у Кан Хёна.
— Второе место – Кан Хён!
Первое и второе место достались тем, кому и полагалось. Все шло естественным чередом.
Кан Хён поднялся по лестнице с модельной грацией и уселся на стул, находившийся ступенькой ниже.
— Третье место.
Его займет либо Кейт, либо Со Джиу.
— Кейт.
Если Кан Хён напоминал манекенщика, то Кейт являлась самой настоящей аристократкой. Казалось, даже ее походка излучала элегантность. Она что, участвовала в съемках фильма?
Кейт изящно взобралась наверх и расположилась по соседству с Кан Хёном.
— Четвертое место – Со Джиу.
— Хмпф!
Со Джиу встряхнула волосами и зашагала по лестнице вверх, но вдруг повернулась и посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. Камера запечатлела этот момент. Со Джиу одарила меня подобием улыбки, а затем продолжила подъем.
Я подавил вздох.
На пятом месте оказался Рю Ёнхва, на шестом – Чжао Юнь, на седьмом – Ким Донха...
— У-у-у-у-у!
Внезапно раздался странный вопль. Ким Донха, похоже, никак не ожидал получить седьмое место и принялся скакать, как орангутан.
— Ух ты, ух ты! О-хо-хо!
Если смешать его и Кейт в равных пропорциях, получился бы самый обычный человек.
Восьмым номером огласили Ким Ухёна, девятым – Юн Хварим, десятым – Ли Чонсу, двенадцатым – Лим Хэджун...
— Да!
Лим Хэджун сжал руку в кулак. Его продвижение в рейтинге происходило куда быстрее, чем до моей регрессии. Тогда, при первом подсчете голосов, он попал примерно в начало третьей десятки.
Если такими темпами он войдет в состав дебютной команды...
Я вдруг почувствовал любопытство.
А посещала ли Лим Хэджуна хоть раз в жизни мысль о том, что он мог умереть?
— Четырнадцатое место.
Я встретился взглядом с Ю Джиин. Она выдавила из себя натянутую улыбку.
Не знаю почему, но, видимо, эта женщина тоже испытывала ко мне неприязнь.
— Соль Хаун.
Первая двадцатка. Это все равно, как если бы двоечник неожиданно пробился в число лучших учеников по итогам промежуточных экзаменов. Его мигом заподозрили бы в жульничестве.
Я поднялся, опираясь на трость.
— Вау~ Всегдаправ~
Лим Хэджун, занявший двенадцатое место, высунул голову и широко улыбнулся.
Я выпрямил спину.
— Сейчас мы сообщим, кто занял места с двадцатого и ниже...
Начиная с двадцатой строчки участников оглашали по пять человек за раз, закончив ровно на сороковом месте.
— А теперь обратимся к списку тех, кто покидает проект.
Ю Джиин понизила голос. Оставшиеся тридцать конкурсантов наверняка чувствовали, как у них в жилах стыла кровь.
— Исследователи, чьи имена я назову, постройтесь в одну шеренгу.
Ю Джиин ровным тоном зачитала перечень выбывших участников.
— Ким Киён, Ким Сохо, Ким Юджи, На Йери...
Всего двадцать человек. Они вроде бы в какой-то степени ожидали подобного исхода, но все равно понурили головы с подавленным видом.
— Попрощайтесь со зрителями напоследок.
Ю Джиин собрала их перед собой и предложила произнести заключительную речь.
— Ах... Я... Я так хотел выложиться на полную, но... Видимо, большего мне не достичь... Всем, кто поддерживал меня до самого конца и голосовал за такого бездаря, я искренне, от всего сердца благодарен...
Исследователи по очереди брали микрофон, и каждый сказал последние слова перед уходом. Большинство едва сдерживали слезы.
— ...До свидания. Прошу всех спуститься.
Ю Джиин жестом подозвала тех из нас, кто находился на вершине пирамиды.
Что это за душещипательное представление?
Исследователи начали шевелиться. Я тоже сошел вниз, постукивая тростью.
Лестницы мне тяжело давались. И подъем, и спуск.
— Хён, Всегдаправ.
Едва я спустился с лестницы, как ко мне неожиданно приблизился мужчина. Его звали Ким Чунхо. Я узнал его имя благодаря бейджу, прикрепленному к форме.
— Хён, теперь я твой фанат. Ты был невероятно крут. Надеюсь, тебя возьмут в дебютный состав.
Хороший парень.
— О. Спасибо. Еще увидимся.
— Так точно! Для меня это большая честь!
Я пожал ему руку и уже собирался отвернуться, когда заметил, что прямо за ним стоял еще один человек.
— Хаун оппа!
На этот раз девушка.
— ...А?
Имя – На Йери. Я ее не знал. Кто она такая?
— Давно хотела с тобой пообщаться. Если бы мне удалось пережить эту неделю, я очень хотела объединиться с тобой для прохождения следующего лабиринта...
— Понятно. Жаль, что так вышло.
— Да... шмыг.
На Йери начала тихонько плакать. Вскоре всхлипы переросли в громкие рыдания, от которых содрогнулось все ее хрупкое тело.
— Мне стоило прилагать больше усилий... Гораздо больше... Чтобы потом ни о чем не жалеть... Как оппа...
Нас обоих снимала камера.
Поэтому я ощутил необходимость хоть как-то отреагировать.
— Не жалей ни о чем. Тебе незачем себя корить. Просто будь собой.
Я выпалил первое, что пришло на ум, не особо подбирая слова.
Но, возможно, в силу юного возраста она восприняла их слишком эмоционально.
— ...Ты прав.
На Йери вытерла слезы и кивнула. На ее лице появилась решительная улыбка.
— Я такая, какая есть. И именно потому буду стараться еще сильнее.
— Угу, конечно.
— Правда, огромное спасибо. Я и дальше продолжу за тебя болеть! И тоже стану поклонницей Всегдаправа!
— Угу, конечно.
— Что ж... до новой встречи!
— Угу, конечно.
После этого она поспешно убежала.
Вот так выбывшие и оставшиеся исследователи наперебой подбадривали друг друга. Хотя на деле все сводилось к бесконечной череде утешений и слез. Я же посреди всего этого действа чувствовал себя немного растерянным.
Чего они так убивались? Жизнь ведь на этом не заканчивалась. Скорее уж...
— Поздравляю. Перепрыгнул с девяносто шестого на четырнадцатое место. Поразительно.
Я сразу узнал по голосу Со Джиу.
— ...Спасибо.
В тот же миг нас окружили три камеры. Нет, если считать операторский кран, то четыре.
— А ты очутилась на четвертом. Поднялась на одну строчку?
— Ага. Благодаря тебе. Спасибо.
Со Джиу незаметно для камер слегка пошевелила пальцами. Этим жестом она просила меня произнести свою реплику.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...