— Фух... Готово.
Хоть я и соорудил все на скорую руку, торговая точка получилась вполне приличной. Прилавок сделал из светлой древесины, напоминавшей кипарис, а за ним установил полки, которые служили одновременно витриной и местом для хранения товаров. Сверху натянул полотняный навес, а также водрузил вывеску с вырезанной на ней надписью «Astroal Merchandise» (с англ. «Товары Астроала»).
Почему на английском? Пингвин попросил использовать «са-мый-по-пу-ляр-ный-я-з-ы-к-по-жа-луй-ста».
— ...Какого черта лешего я этим занимаюсь?
Внезапно меня накрыло осознание происходящего. Голова закружилась, я пошатнулся и тяжело вздохнул.
Все равно сюда никто не придет. И уж точно никто ничего не купит.
Впрочем, работа оказалась несложной. Подпространство принадлежало мне, поэтому я мог менять его по своему усмотрению.
Мастерить полки, сгибая древесину, или обтесывать камни для возведения столбов – все это давалось мне так же легко, как управление собственными мыслями.
Вот только на это уходило огромное количество магии, да и тонкую отделку приходилось выполнять самостоятельно. Например, шлифовать доски, чтобы подчеркнуть характерную для хиноки текстуру древесины.
— Эй, этого достаточно?
Астроал окинул лавку довольным взглядом.
Бип-буп ♪
Раздался радостный сигнал.
〔Достаточно. Если раздобыть больше товаров, продажи вырастут.〕
— Да что тебе еще надо, поганец? Нога просто отваливается... Ай, нога.
Я опустился на стул, который сам же и изготовил.
— Ах...
Левая нога снова разболелась. Эта ноющая боль мучила меня почти каждый день, но я до сих пор не привык к ней. Такое ощущение, будто двое взрослых мужчин со всей силы били молотами по моему левому бедру и колену.
— Ух...
Я схватился за ногу. Меня прошиб холодный пот, и я крепко стиснул зубы.
— ...Фух. Что-то прохладно становится.
Когда боль отступила, я собрал куски древесины и развел костер. Астроал внимательно наблюдал за мной, а затем попросил:
〔Хозяин. Я хотел бы получить разрешение на использование подпространства.〕
— Разрешение? Понятия не имею, как это делается.
〔Я хотел бы получить разрешение.〕
Даже при большом желании я все равно не представлял, как именно это осуществить...
— Хм. Погоди-ка.
Внезапно меня осенило.
А что, если применить свой Коэффициент магии к Астроалу?
Как бы по-человечески он ни разговаривал, если рассуждать строго, он все-таки относился к категории предметов.
Я поднялся со стула и положил руку Астроалу на плечо.
— Не двигайся.
Я направил магию в холодный металлический сплав.
Шу-у-у-у-ух... От моей ладони и корпуса робота исходило синее свечение. Я чувствовал, как магия проникала внутрь и проходила по цепям. При этом металл оказывал какое-то глухое и жесткое сопротивление, будто я пытался воткнуть соломинку в лед.
〔А-а-а-а. А-а-а-а. А-а-а-а.〕
Пингвин дергался и издавал односложные звуки.
— Эй, потерпи немного.
〔А-а-а-а. А-а-а-а. А-а-а-а.〕
Трясь-трясь-трясь-трясь.
— Я сказал, потерпи.
Трясь-трясь-трясь-трясь.
Астроал задрожал, как массажное кресло. Он собирался взорваться, что ли?
[Активирован Коэффициент магии.]
— Фух.
К счастью, цепи очистились.
Однако процесс еще не закончился. Если проводить аналогию с человеком, открылись только каналы центральной нервной системы – головного и спинного мозга. Периферические пути подключились не полностью.
Если продолжать в том же духе, рано или поздно добьюсь нужного результата.
— Ну как? Получил разрешение?
Панель, которая, судя по всему, служила Астроалу лицом, замерцала.
Бип-бип-бип. Бип-бип-бип.
Несколько раз мигнув и скорчив странные гримасы, робот наконец вернулся к привычному изображению пингвиньих глаз и ответил:
〔Да. Разрешение предоставлено.〕
— Вот и отлично.
Я связал себя с этим малым посредством Коэффициента магии. По сути, это и означало дать разрешение.
— Но учти: покупатели могут вообще не прийти. Не расстраивайся.
〔Все в порядке. Я задействовал системы дальнего наблюдения и сбора маны. Приток клиентов неизбежен. Проблем с продолжением работы магазина не возникнет.〕
— ...Нынче даже роботы мечтают. Удачи тебе. В следующий раз принесу что-нибудь еще интересное.
Я подумывал скачать из онлайн-кинотеатров разные сериалы и фильмы и передать ему.
Хотя и сомневался, стоило ли прилагать столько усилий ради этой штуковины, но решил считать это проявлением привязанности.
— Я ушел.
Как ни крути, он стал моим первым питомцем.
* * *
— Пожалуйста, оставайтесь на своих местах! Скоро начнем съемку!
На съемочной площадке «Исследования лабиринтов NaN» продюсер Ким Аран кричала со сцены, на которой выстроилось семьдесят исследователей.
— И даже не упоминайте между собой Ким Дугёма! Отныне его для всех не существует... Джиу! Ты вообще не на своей позиции!
— А, да-да. Где мне встать?
Со Джиу болтала с Юн Хварим, когда Ким Аран схватила ее и увела прочь.
Вот только ее место оказалось прямо передо мной.
Теперь у моего лица замаячил затылок Со Джиу.
— ...Кхм.
Видимо, Со Джиу тоже было неловко в моем присутствии, и она смущенно прочистила горло.
— Начинаем!
Хлоп.
Раздался звук хлопушки младшего сценариста, и камеры включились.
Сегодняшняя площадка впечатляла размахом. Ее конструкция напоминала пирамиду из первого эпизода, но на этот раз все выглядело куда масштабнее и роскошнее.
— Ого... Вот и настал этот день.
Первый подсчет голосов.
Иными словами, день, когда определяли промежуточный рейтинг участников и кандидатов на вылет из проекта.
Лим Хэджун, стоявший слева от меня, произнес эти слова с волнением и тревогой. Справа от меня Кан Хён отозвался:
— Ага.
— ...Хен, тебе-то место на вершине обеспечено. А вот нам такое не светит. Я прав, наставник?
Я молча кивнул.
Вскоре разговоры стихли.
Шу-у-у-у-ух...
Раздался нарочито величественный гул. В луче прожектора появилась Ю Джиин.
Сегодня она облачилась в костюм. Впрочем, наряд немного смахивал на траурную одежду.
Вполне подходящий выбор для события, когда предстояло попрощаться с двадцатью людьми.
— Здравствуйте.
Никто не ответил. В воздухе повисли лишь напряжение и тишина.
Словно поняв наше состояние, Ю Джиин горько улыбнулась и продолжила:
— Итак... сегодня состоится первый подсчет голосов.
Учитывались все голоса, отданные в еженедельном голосовании и голосовании за профили за первые семь эпизодов. Участники, занявшие места ниже пятидесятого, выбывали из шоу. Разумеется, кадры с их участием в мировом лабиринте полностью вырезали на монтаже.
— Вы наверняка нервничаете, да? Прошу посмотреть на экран!
Ю Джиин указала на огромное табло. Оно ярко вспыхнуло, и на нем начали появляться цифры.
— Перед вами общее количество голосов, полученных участниками в рамках еженедельного голосования проекта «Исследование лабиринтов NaN»!
[90 173 105]
— Ничего себе.
— А?
— Что за черт? Почти сто миллионов?!
— Обалдеть... Вот это да!
Исследователи изумленно зашумели. Я тоже опешил. Показатель оказался практически на двадцать миллионов больше, чем до моего возвращения в прошлое.
Неужели сработал эффект Соль Хауна?
Я хотел пожать плечами, но сдержался.
В любом случае в еженедельном голосовании каждый зритель мог отдать голоса за семерых участников. Поскольку шла уже седьмая неделя голосования, выходило, что еженедельно в нем участвовало около четырех-шести миллионов человек, даже если принять во внимание тех, кто голосовал лишь за одного кандидата.
— А теперь я объявлю рейтинги...
* * *
В Центральной Азии, в беззаконной зоне, куда не распространялась власть ни одного государства, среди темных зарослей эхом разносился торопливый топот.
Топ-топ-топ-топ!
Четверо исследователи мчались изо всех сил. Мечник с мечом, воин со щитом, лучник с луком и босоногий маг. Команда с классическим распределением ролей пыталась уйти от погони. Их застали за разграблением огромной деревни орков.
Они бежали, спасая свои жизни.
Гр-р-р-р!
Орочий рев накрыл лес, подобно приливной волне. Попадись они преследователям, те разорвут их на части и переломают кости.
Сердца бешено колотились, готовые вырваться из груди, но останавливаться было нельзя. Если орки их схватят, то просто сожрут.
— Ха-а, ха-а!
Они задыхались, легкие горели огнем, как вдруг произошла перемена...
Шу-у-у-у-ух...
Подул таинственный ветер. Чуждая, леденящая энергия коснулась их сознания, но они продолжили бежать.
— ...Фух.
Мечник, возглавлявший группу, постепенно сбавил скорость.
Шмыг-шмыг. Шмыг-шмыг. Вскоре он остановился и принюхался.
— Ха-а, ха-а. Вам не кажется, что что-то изменилось? Ха-а... Даже воздух другой.
Остальные участники отряда один за другим притормозили и настороженно огляделись.
Орда орков, гнавшаяся за ними, бесследно исчезла. Окружающий пейзаж тоже разительно переменился. Вместо привычных центральноазиатских степей здесь простиралась совсем другая местность. Растительность была более темной и сочной.
— Похоже на то...
— ...Стоп, а что там?
Лучник указал куда-то вдаль. Все повернули головы в том направлении. В кустах виднелся большой указатель.
[Астральные товары]
— Что за штука такая? «Товары Астроала»?
Лучник прищурился, пытаясь разглядеть надпись.
— ...Там вроде робот стоит. Это что, автоматизированная лавка?
— Автоматизированная лавка... посреди глуши?
Исследователи двинулись вперед. Они ступали нетвердым шагом из-за того, что провели целый день в бегах.
Товары Астроала. Рядом с вывеской за прилавком находился робот, напоминавший пингвина.
— Это точно робот, а не статуя?
Его рост составлял чуть больше ста семидесяти сантиметров – настоящий великан по меркам пингвинов.
〔Здравствуйте.〕
— Ой, испугал!
— А-а-а-а!
Исследователи вздрогнули от внезапного приветствия.
Робот невозмутимо продолжил:
〔Я – Астроал. В этой лавке принимаются только товары для обмена или самая распространенная валюта. Просьба учитывать это при совершении покупок.〕
— Лавка? Валюта?
Самой распространенной валютой, по-видимому, являлись доллары, но вряд ли у них с собой имелись наличные деньги.
Лучник обратился к роботу:
— ...Что ты продаешь?
〔Для обмена доступны почасовые пропуска на отдых и закуски.〕
На прилавке, в деревянной миске, одиноко лежали чипсы. Исследователи же подумали, что ими мог угоститься любой желающий.
— Что такое пропуск на отдых?
〔Время отдыха оплачивается по часам. Вам позволено находиться здесь до истечения выбранного срока.〕
Исследователи поспешно осмотрели окружающую обстановку. Рядом обнаружились костер, в котором догорали последние угли, и один-единственный стул.
— Ты что, предлагаешь отдыхать на том стуле?
〔Нет. Под отдыхом подразумевается все это пространство.〕
— ...Все это пространство?
〔Да.〕
— А если мы ничего не купим?
〔Вас отсюда выдворят.〕
— ...Пф.
Один из исследователей фыркнул. Им оказался рослый воин с массивным двуручным мечом.
— Значит, выдворишь нас? – спросил он, поигрывая оружием. – Ну-ка, докажи, робот.
〔Принято.〕
Шу-у-у-у-ух.
Поднялся ветер. Здоровяк тут же исчез. В одно мгновение, словно пыль, подхваченная воздушным потоком.
Оставшаяся троица торопливо оглянулась по сторонам.
— Что за... Он и впрямь пропал?
〔Да, все верно. Покупатель был возвращен в исходное местоположение.〕
— Исходное местоположение... То есть туда?
〔Исходная позиция подтверждена. Район, в котором силы орков организовали окружение.〕
Исследователи обменялись взглядами.
Что ж, иного выхода не было. Возвращаться в нынешнем состоянии означало быть съеденными.
— Ладно, покупаю. А того парня, которого ты только что отправил обратно, нельзя вернуть? Похоже, ты нас спас.
〔Невозможно. Я вас не спасал.〕
— Что? Разве не ты нас сюда привел?
〔Это лишь часть системы привлечения клиентов. Я наблюдал за участками с высоким уровнем угрозы для человеческой жизни и случайным образом устанавливал там переключатели. Вы просто наткнулись на один из них.〕
Лучший клиент – не тот, кто располагал крупными суммами.
А тот, кому волей-неволей приходилось раскошеливаться.
— Э-э... Ладно. Значит, вернуть его нельзя?
〔Да, верно.〕
Трое исследователей снова переглянулись.
Увы, как и раньше, деваться им было некуда.
— Ничего не поделать. Все равно он не отвечал за добычу.
Мечник пожал плечами, поправляя свой рюкзак с увеличенной вместимостью.
Мир исследователя был жесток. Даже если участники одной команды доверяли друг другу, пока действовали сообща, они не стали бы отчаянно рисковать ради спасения товарищей.
Да и товарищами назвать их было трудно. Скорее, деловые партнеры.
— Нас осталось трое... Сколько часов возьмем?
— Если отдохнем часов шесть, магия должна восстановиться. Этого достаточно.
— Между шестью и семью часами разницы нет. Давай сразу семь. Эй, робот. Сколько с нас? У нас нет наличных. Расплатимся добычей.
Бип-бип-бип. Глаза пингвина забегали, будто он что-то подсчитывал.
〔Три гостя. По семь часов пребывания на каждого. Итого к оплате: три трофея C-ранга.〕
Три предмета добычи C-ранга.
Их рыночная стоимость составляла пятнадцать тысяч долларов.
Примечания
Хиноки – разновидность японского кипариса. На протяжении многих веков его древесина используется в традиционном строительстве и домашнем обиходе.

Комментарии

Загрузка...