Я следил за приближением противника с помощью дрона и дистанционно подрывал заложенную взрывчатку. Порох в сочетании с формулами наносил значительный урон.
Их численность сократилась примерно на сорок процентов. Меньше, чем рассчитывал. Надеялся минимум на пятьдесят, а то и все шестьдесят процентов.
Неважно.
Я применил формулы к оставшимся стальным пластинам.
Скрип. Скрип.
Сталь снова начала складываться.
На этот раз я изготовил около дюжины «серийных» дронов и прикрепил к каждому из них взрывчатку.
Пока не связывал дроны с Последовательностью, они не нагружали мою нервную систему, что позволяло одновременно управлять десятками таких аппаратов. Иначе говоря, дроны превращались в управляемые ракеты.
Кроме того, подготовил позицию для ведения снайперской стрельбы.
Тук. Тук.
Волоча непослушную ногу, я вырезал магические формулы на скалистой горе, чтобы обезопасить себя. Каждая линия была пропитана магией и выводилась с предельной тщательностью.
— ...Утомительно.
Дзинь.
В висках возникла пронзительная боль, но я лишь с ворчанием отмахнулся от нее.
Все приготовления завершены.
Теперь оставалось только ждать, когда придет он.
— Фух...
Я сел на принесенный с собой стул. Заварив черный чай, поднял глаза к ночному небу.
Столько звезд... Места сражений всегда выглядели именно так. Будь то безмолвные пески пустыни или утесы, о которые разбивались волны, звезды неизменно будто наблюдали за нами сверху.
Перед грядущей битвой на меня нахлынули воспоминания, но я решил похоронить их.
Поле брани, где люди убивают друг друга, никогда не станет тем, что хочется помнить с теплом.
* * *
Кан Хён добрался до главного пункта назначения. С близкого расстояния он разглядывал место раскопок. Беспилотные боевые вертолеты, автоматические турели, прожекторы и около сотни рейнджеров находились в состоянии повышенной готовности.
По рации раздался голос Синдры. Кан Хён проверил по GPS, где разместились союзники. Их численность сократилась почти вдвое с начала операции, но укрепление все еще окружала примерно сотня человек.
Их силы по-прежнему превосходили противника.
— Хён, смотри.
Ким Донха кивнул куда-то подбородком. В кустах стоял громила ростом более двух метров. Туловище ниже шеи полностью заменили механические детали.
— Внушает доверие.
— ...Возможно.
Похоже, Ким Донха видел в нем Робокопа. Почувствовав на себе восхищенный взгляд, киборг слегка ухмыльнулся, явно гордясь своим наполовину модифицированным телом.
Тянуть время не было смысла.
— Вперед.
Отряд Синдры направился к шахте. Миссия изначально не являлась скрытной, поэтому его быстро обнаружили, и битва превратилась в хаотичный уличный бой.
Тра-та-та-та-та!
Рейнджеры на крышах открыли огонь из пулеметов.
Шух!
Кан Хён создал клинком поток ветра, отражая град пуль. Ким Донха влил магию в щит, который держал в левой руке.
— Ха!
Отразив выстрелы, он метнул молот правой рукой, будто толкая ядро. Тяжелое оружие врезалось в крышу, где укрывались рейнджеры, наполовину обрушив здание.
Сила воина А-ранга проявилась в полной красе.
Треск.
В воздухе внезапно вспыхнули электрические разряды.Предвестник всплеска магии.
Кан Хён оттолкнулся от земли, а Ким Донха скользнул за ближайшую стену.
Фьють!
Копье Кейт – орудие, полностью выкованное из магии, – устремилось вперед.
— Кха...!
Оно насквозь пронзило ядро двухметрового Робокопа.
— Кх... грх...
Схватившись за древко, он забился в конвульсиях, прежде чем безвольно рухнуть.
Неплохой исход. На самом деле, жертва оправдала себя. Благодаря ей удалось выявить позицию Кейт.
Проследив траектория полета копья, Кан Хён собирался броситься в ту сторону, когда...
Вж-ж-ж.
Зловещий звук рассек атмосферу. Инстинкты забили тревогу. По позвоночнику пробежал холодок.
Кан Хён на ходу сменил направление движения, оттолкнувшись лишь пальцами ног, чтобы отпрыгнуть вбок.
Синяя пуля маны угодила в мостовую. Она попала бы ему в сердце, не сделай Кан Хён этот маневр. Определить стрелка было нетрудно.
Соль Хаун.
Сразу после того, как Кейт метнула копье, он предвидел реакцию Кан Хёна и нажал на курок.
Жух—
Раздался металлический скрежет, и пространство прорезал стальной снаряд.
Кан Хён поднял голову. На его губах появилась кривая ухмылка.
Воздушный налет. С неба падали неопознанные летающие объекты.
БУМ!
Один из дронов взорвался прямо в воздухе.
Формула, предназначенная для разрушения строя противника без риска повредить подземное место раскопок.
Бум! БА-БАХ! Бум!
В момент взрыва стальные осколки разлетелись во все стороны, а синее пламя охватило конечности модифицированных людей. Сквозь едкий дым продолжали лететь вражеские пули и копья.
Перед Кан Хёном встал выбор.
Копье Кейт и снайперская стрельба Соль Хауна прилетели с разных сторон. Иными словами, Соль Хаун действовал отдельно от основной группы, тогда как Кейт находилась вместе с ней.
Кан Хёна поднял глаза вверх.
На вершине каменистого холма, опираясь на трость, стоял маг. Его длинные волосы развевались на ветру. Соль Хаун.
...Глубокий вдох.
Кан Хён приготовился броситься прямо к нему.
* * *
Исходя из многолетнего опыта я усвоил одну вещь: самое страшное на поле боя – это бомбардировка. Будь то могучий воин, гордящийся своей силой, или мастер боевых искусств, отточивший защиту до совершенства, гиперзвуковая ракета одинаково сравняет их всех с землей. И магическая сила, и тело взорвутся одновременно.
Разумеется, пока мои навыки не позволяли воспроизвести удар такой мощи.
Но я мог создать нечто похожее.
Последовательность самоуничтожения, отправляющая в атаку десятки дронов. Для врага, не имеющего контроля над воздушным пространством, это настоящая катастрофа.
Щелк.
Я щелкнул пальцами. Дроны, скрывающиеся в темноте ночного неба, замерли. Острые стальные лезвия сверкнули, словно устремив взгляд на врагов.
И затем...
Фьють!
Они ринулись вниз почти со сверхзвуковой скоростью, обрушившись на противника. Взрывы магии охватили воздух пламенем.
Бум─ Бум─ БАБАХ─
Синхронный воздушный удар дезориентировал врагов, и Кейт не упустила этот шанс.
Ее копье пронзало рассеявшихся неприятелей одного за другим. Ким Дугём сбивал их с ног мечом.
К слову, Ким Дугём применял технику обратного хвата клинка. Понятия не имею, какой манги он начитался, но тот настаивал, что не станет убивать даже обитателей лабиринта.
Нелепая идея для такого же нелепого ублюдка.
— ...
Я в одиночестве следил за местом схватки, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
Внизу кто-то пристально на меня смотрел.
Нас разделяло огромное расстояние. И все же мы, несомненно, встретились глазами.
Кан Хён.
Он присел, готовясь к рывку. От его тела, словно пар, поднималась магическая сила.
Опасно.
Я навел снайперскую винтовку и нажал на спусковой крючок. Весь процесс протекал плавно, как вода.
Бах!
Вылетела пуля, заряженная магией до предела. В тот же миг Кан Хён рванул вперед со скоростью, сравнимой с самой пулей.
Обычный человек мчался подобно выпущенному снаряду. Объятый синей аурой, он летел ко мне, словно вспышка света или метеорит.
Шу-у-у-у-у-ух...
Кан Хён осторожно увернулся от пули, проскользнув мимо нее, как встречный ветер.
Я этого ожидал в некоторой степени. В случае с чрезмерно подвижным противником крупнокалиберные пули часто промахиваются, поэтому я предусмотрел дополнительную опцию.
БА-БАХ!
Пуля взорвалась рядом с Кан Хёном. Тот слегка пошатнулся, но и только. Его скорость нисколько не снизилась.
Он очутился передо мной в мгновение ока. Над головой поднялся двуручный широкий меч.
Скрип.
Лезвие, опускающееся с обратным вращением, отчетливо отразилось у меня в глазах.
Я перевел взгляд с клинка на самого Кан Хёна.
Оставался последний ход.
Я знал, что он доберется сюда.
──Бух.
Диагонально летящий меч замер у моей талии. Воздушного потока от взмаха оружием хватило, чтобы сломать мне ребра. Из уголка рта потекла кровь.
Один шаг.
Мы оказались настолько близко, что почти соприкасались носами.
На этом крошечном расстоянии Кан Хён впился в меня взглядом. Я безучастно смотрел в ответ. В его глазах читались подозрение и настороженность.
Я не удержался от смеха.
— ...Тебе все-таки удалось остановиться.
Многие не понимали, что сила торможения куда важнее ускорения.
Скорость сама по себе не имела значения. Главное – уметь ее контролировать.
В этом отношении Кан Хён прекрасно сохранял хладнокровие. Он прислушался к предупреждению собственных инстинктов и вовремя остановил меч.
Мне стало любопытно: если бы Кан Хён действительно перерубил меня пополам, я бы так и умер? Или в последнюю секунду, когда лезвие коснулось бы меня, система отреагировала бы на опасность и принудительно телепортировала бы обратно?
— Ты подсоединил формулу, – произнес Кан Хён.
— Да. Я установил ловушку. Если получу серьезное ранение, она активируется.
Формула, нанесенная на скалистый холм, была связана с Последовательностью. Стоило нервной системе зафиксировать невыносимую боль или смертельную угрозу, вся гора взорвалась бы.
— Сила, за которую маг платит собственной жизнью, поистине огромна.
Формулы в целом подчинялись принципу равноценного обмена. Ведь в основе магии лежала энергия стремления.
Человеческое сердце становилось сильнее в горе, чем радости, и еще сильнее в боли. То же самое касалось и магов. Поэтому формула, использовавшее мое тело в качестве катализатора, легко бы уничтожила даже Кан Хёна.
— Уже слишком поздно. Все было кончено в тот мгновение, когда ты выбрал целью меня.
Стараниями Кейт противник уже потерял половину своего состава.
Победная стратегия Кан Хёна заключалась в том, чтобы устранить меня одним ударом, не теряя ни секунды, а затем сразу вернуться и обезвредить Кейт.
Вероятно, именно так и планировалось. Но тогда он не мог позволить себе минутную задержку из-за меня.
— ...
Кан Хён молчал и не отводил взгляд. Ясные глаза. На коже ни пылинки.
А вот мое отражение в его зрачках выглядело жалко. Кровь на губах. С головы до пят покрыт грязью и пылью.
Дзинь.
Кан Хён убрал меч в ножны и развернулся, не сказав ни слова.
Хрусь-хрусь.
Медленными шагами начал спускаться с каменистого холма.
Видимо, он не вступал в сражения, если не видел успешного исхода.
Бросив своих союзников, он казался спокойным, но, как ни странно, в его поступке не чувствовалось расчета.
— ...Угх. Это действительно адски больно.
Когда Кан Хён исчез из виду, я схватился за бок. Судя по уровню боли, сломано три или четыре ребра.
Подумать только, что меня отделало простым порывом ветра от меча. Какое же это жалкое тело.
— Ах...
Я тихо посмотрел на небо.
Одной звезде – воспоминания, второй – любовь, третьей – одиночество. Пересчитывая звезды, я поднялся.
— Теперь...
Пора возвращаться.
Нужно возвращаться, но...
— ...Тц.
Я подумал о человеке по имени Сьер.
Если вернусь сейчас, завершу задание и получу мировые очки.
Но что-то не давало покоя. Профессиональная паранойя, навязчивая подозрительность продолжали терзать мой разум.
...Значит, выбора нет.
Достал боевой нож и полоснул себя по предплечью.
Кап-кап-кап.
Потекла кровь.
Когда на земле скопилось достаточное количество жидкости, применил к ней магию крови. Кровь забурлила, превращаясь в лужу.
Обманка.
Я проиграл Кан Хёну, а сам Кан Хён сбежал.
Что-то вроде инсценировки собственной смерти... Что же, сойдет.
Обработав рану, я, прихрамывая, пошел вниз с горы.

Комментарии

Загрузка...