Кан Хён проснулся на рассвете. Быстро умывшись, он вышел наружу и сел за руль внедорожника. Вокруг выстроились десятки таких же машин.
У всех был один пункт назначения: место раскопок.
— О~ Ты еще и водить умеешь?
Ким Донха забрался на пассажирское сиденье и усмехнулся. Кан Хён молча сжал руль. К горлу словно подступил жар. Нечто среднее между напряжением и предвкушением...
Хлоп.
Внезапно Ким Донха положил руку ему на плечо. Кан Хён посмотрел на него.
— Хён. Я тебя знаю. Не стоит так нервничать.
— ...Ага.
Нет. Он его не знал. Не больше, чем Кан Хён знал его. Да он иного и не хотел.
Синдра объявила о начале операции. Кан Хён вдавил педаль газа.
Десятки джипов тронулись с места. Вероятно, такие же колонны выехали и из других лагерей, чтобы взять шахту в кольцо.
Кан Хён спокойно размышлял.
Сколько из них действительно доберутся до той точки?
Вру-у-у-ум.
Внедорожник с ревом мчался по горной тропе. Вскоре кузов и окна окутал магический барьер. Технология мира NaN легко отражала большинство обстрелов.
— Говорят, ехать часа три. Хён, я вздремну. Ночью почти не спал.
Ким Донха взглянул на GPS-навигатор и откинулся на спинку сиденья.
Он не знал. Наверное, никто из присутствующих этого не знал.
Битва уже началась.
Шух!
Кан Хён резко вывернул руль, отрываясь от колонны.
— Ч-что? Почему не следуешь за остальными?
Ким Донха испуганно выпрямился. Кан Хён коротко ответил:
— Если поедем за ними – погибнем.
— А? О чем ты говоришь? Эй, мы же так провалим задание. Давай скорее...
— Тихо.
Кан Хён повернулся к Ким Донха. Его зрачки отливали жутким серым оттенком. Ким Донха невольно сглотнул.
— Если не хочешь умереть – доверься мне.
* * *
Я наблюдал за местностью со скалистой горы, которая располагалась на безопасном расстоянии от базы. Уже оценил позиции противника и наиболее вероятные пути наступления.
Они попытаются окружить территорию.
Разумеется, неприятель мог бы прибегнуть к артиллерийскому обстрелу, чтобы ослабить нас перед нападением. Но их цель состояла в захвате места раскопок. Чрезмерная бомбардировка обрушила бы подземные сооружения, поэтому такой вариант маловероятен.
Лучшая контрмера – сократить вражеские силы, не вступая в прямое столкновение. Проще говоря, нанести урон в одностороннем порядке.
Поэтому я усыпал ловушками всю местность. Вскоре они доберутся до узких проходов, где их встретит фейерверк.
Глоть.
Я отпил черного чая. На управление дронами ушло немало магии, что вызвало пульсирующую головную боль.
— Похоже, вы любите черный чай.
Позади раздался спокойный голос.
Кейт. Элегантно приблизившись, она взглянула на чашку в моей руке.
— Сделать чашечку?
— Да. Благодарю.
Кейт не отказалась. Я с удовольствием заварил еще одну порцию.
Они приняла чашку и отпила из нее. Даже простые движения выглядели изящно.
Таковы аристократы. В обыденных жестах сквозило благородство, словно золотая пыль. Воспитание, этикет и манера держать себя: все это разительно отличалось от сироты вроде меня.
Попробовав напиток, Кейт кивнула.
— ...Очень хороший чай.
— Правда?
— Да. Заварен прекрасно. И температура в самый раз.
Наверное, благодаря кожаным перчаткам, которые я носил.
■ Мистическая кожа: Предоставляет небольшую корректировку всем действиям, выполняемым руками.
«Действия, выполняемые руками» включали искусство заваривания чая.
— Не думал, что когда-нибудь услышу похвалу за чай от Хейлфорда.
Семья Хейлфордов эмигрировала из Англии. Они настолько серьезно относились к чаю, что владели собственными плантациями.
Кейт удивленно приподняла бровь.
— Похоже, вы осведомлены о Хейлфордах.
— Только шпион мог бы о них не знать. Быстрый поиск в «Вики» выдает десятки страниц.
— ...Все это лишь фасад.
Кейт снова отпила из чашки. С каждым глотком выражение ее лица становилось мягче. Должно быть, она действительно любила чай.
— Людям показывают только красивую сторону семьи Хейлфордов. На деле все далеко не так безоблачно.
В подобных разговорах важно читать между строк. Кейт не из тех, кто стала бы бездумно очернять собственную семью. Она лишь тонко намекала, какое положение занимает.
В таком случае, стоит осторожно прощупать почву.
— У каждого есть публичный образ и тот, что скрыт от посторонних глаз.
Хейлфорды числились в моем списке подозреваемых. Возможность для бесед тет-а-тет выпадала нечасто.
Губы Кейт слегка скривились.
— Иногда разница между этими двумя обликами... значительнее, чем кажется.
Я кивнул.
— Да. Особенно в случае с Хейлфордами.
— ...
Застигнутая врасплох моим согласием, Кейт на мгновение замолчала. Я посмотрел на нее.
— Мне доводилось служить вместе с полковником Персивалем.
Выражение лица Кейт застыло.
Полковник Алистер Хейлфорд. Я участвовал с ним в совместных операциях. Когда-то он был моим начальником и благоволил ко мне. Даже хотел держать меня рядом с собой.
Хотя закончилось все не очень удачно.
— Полковник часто рассказывал о своей племяннице. Полагаю, речь шла о мисс Кейт.
Эта фраза означала: «Я знаю о Хейлфордах больше, чем ты думаешь».
— ...Понятно.
Притворившись равнодушной, Кейт поставила чашку.
Звяк.
Звук вышел неожиданно резким. Ее пальцы слегка дрожали.
— Враг скоро будет здесь.
— Скорее всего.
Хлоп-хлоп.
Кейт встала, стряхнув пыль со своих брюк.
— Соль Хаун. Вы всегда держитесь на расстоянии от эпицентра битвы.
В ее тоне слышались нотки раздражения.
Я улыбнулся. Неужели Персиваль был для нее больной темой?
— Я слишком долго оставался в самом центре сражений. Пора уходить на покой.
— ...Вражеские разведчики уже появились неподалеку.
— Знаю.
Вчера вечером заметил небольшой передовой отряд, но не стал их трогать. Мины тоже не активировал.
Очевидно, чтобы заманить побольше людей.
— Буду наблюдать.
Я спокойно ответил Кейт:
— Смотри внимательно.
Кейт спустилась по склону.
* * *
Кейт вернулась на базу. Охрану усилили до предела. Все находились взводе, что почти граничило паранойей.
— Кейт, что сказал Соль Хаун? – поспешил к ней с вопросом Ким Дугём.
Кейт ответила коротко:
— ...Давайте просто сосредоточимся на своих задачах.
— А, понял.
Мысли Кейт путались.
Соль Хаун знал Персиваля. Персиваль, ее дядя и представитель главной ветви рода Хейлфордов, управлял принадлежащими им лабиринтами.
Вообще, одной семье запрещено законом владеть лабиринтами.
Но в регионах, где не существовало государств, дела обстояли иначе. В беззаконных пустынях, морях или океанских глубинах, куда не распространялась государственная власть, законы попросту не действовали.
Хейлфорды контролировали немало лабиринтов именно в таких зонах.
Поэтому, если он действительно служил с Персивалем...
Бум!
Откуда-то донесся оглушительный взрыв. Кейт вздрогнула и посмотрела в том направлении.
Вдалеке вспыхнуло синеватое пламя, похожее на газовую лампу. Спустя несколько секунд на них налетел ветер, пропитанный запахом пороха.
Это было только начало.
Бум! Бум! Бабах!
Мины взрывались одна за другой. Вспышки озаряли ночное небо подобно молнии. Взрывы, наполненные магической силой, усилились.
— Кейт, это...
Ким Дугём моргнул, наблюдая за происходящим. Кейт молча кивнула.
— Без сомнений, работа Соль Хауна.
БУ-У-УМ!
Разрозненные взрывы, которые поначалу возникли в отдельных точках, постепенно соединились в линии, а затем накрыли целые участки местности. Будто грандиозный финал оркестра, разрушительный рев захватил весь горизонт и сотряс землю.
───!
Взрывы пронеслись повсюду; безжалостные ударные волны уничтожали противников, приближающихся к базе.
Вероятно, именно такой пейзаж рисовала магия Соль Хауна.
А может, это образ, хранившийся в его сердце.
Глядя на стремительно разрастающееся синее зарево, Кейт тихо прошептала:
— Слишком долго...
В самом центре сражений.
Теперь она поняла, что Соль Хаун имел в виду.
* * *
Полчаса назад.
Джейден считал себя сильнейшим мечником Синдры. Он гордился собственным мастерством. Поэтому его раздражало, что Синдра привлекла к операции случайных наемников вместо того, чтобы положиться на него. Но он еще докажет, чего стоит.
— Выдвигаемся.
— Есть!
Подчиненный за рулем нажал на газ.
Вру-у-ум.
Пока джип мчался по пересеченной местности, Джейден поигрывал своим мечом. Он находился в предвкушении.
— Босс, думаете, этим мечникам можно доверять? Кроме смазливой внешности у них ничего нет.
Десятки джипов неслись по бездорожью, прежде чем рассредоточиться. Они приближались к цели отдельными группами.
— Они всего лишь подстраховка. Мы расправимся со Сьером и без них. Что со скаутами?
— Уже на позициях.
Разведгруппу заранее отправили вперед, чтобы убедиться в отсутствии ловушек и без помех организовать передовой пост.
— Тц. Зачем платить деньги за работу, которая закончится так легко?..
Поворчав, Джейден взглянул в зеркало заднего вида и нахмурился.
— ...Что за черт? Куда подевались эти ублюдки?
— А?
Подчиненный тоже посмотрел в зеркало. Автомобиль, в котором ехал лощеный наемник, пропал.
Лицо подчиненного перекосилось.
— Черт возьми! Они взяли предоплату и смылись!
— ...Ха. Ну и цирк.
Джейден сухо рассмеялся. Тем временем джип въехал на горную дорогу.
Грох.
Внедорожник уверенно взбирался по труднопроезжаемой тропе. Они ехали в объезд, через горы.
— Доложить начальству?
— Да брось. Не стоит срывать миссию из-за каких-то никчемных идиотов.
Грох.
Этот горный участок считался одним из самых опасных, но джип спокойно выдержал бы даже падение с обрыва.
— Босс, скольких сегодня собираетесь уложить?
— Сколько? Не знаю. Буду рубить каждого, кто попадется на глаза. Нужно хотя бы двадцать голов собрать, чтобы выставить их на всеобщее обозрение.
— О-о~ Двадцать~ Вот это наш босс!
Грох.
Когда машина покатила по грунтовой дороге, Джейден продолжил:
— Двадцать – это минимум, тупица. Я долго ждал сегодняшнего дня. Надо произвести впечатление на босса...
БУМ!
Чудовищная сила вырвалась из-под земли и взорвалась прямо под внедорожником.
Военный транспорт способен выстоять перед немалыми повреждениями. Да и большинство пассажиров обладали кибернетическими модификациями, так что не погибли бы от простого взрыва или порохового заряда.
Однако...
Ба-а-а-а-ах──!
Это был взрыв, усиленный магической формулой. По своей мощи он во много раз превосходил обычные боеприпасы, полностью смяв джип вместе со всеми, кто находился внутри.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Последовала цепочка взрывов, похожих на фейерверки. Ловушки срабатывали среди деревьев, на мостах, под валунами и даже среди россыпи гравия. Они покрывали огромную территорию, будучи расставленными во всевозможных направлениях.
Ба-а-а-а-ах──!
Все они взорвались одновременно, сметая рассредоточенные по округе джипы. Их захлестнула волна разрушения, подпитываемая формулами.
Бесчисленные автомобили взлетели в воздух. Металл скрежетал так, будто кричал. Разорванные кибернетические тела, разбрызгивая кровь и масло, перекатывались по земле.
Бух.
Внезапно меч Джейдена вонзился в почву. Он не выпустил его из руки.
Вернее, не выпустила его рука, которая все еще сжимала рукоять.
* * *
По рации раздался хриплый голос, захлебывающийся кровью.
Кан Хён ответил:
— Кан и Ким. Живы.
— Ч-что это, черт возьми, был за взрыв?
Ким Донха до сих пор не понимал, что произошло.
— Двигаемся дальше.
Кан Хён вернулся обратно на основной маршрут. Картина стояла жуткая. Гору покрывали воронки. Повсюду валялись обломки машин, окровавленные куски плоти и фрагменты кибернетических имплантов.
Вру-у-у-у-ум...
Проехав еще немного, Кан Хён остановил внедорожник.
— Хён, поехали вперед, – заговорил Ким Донха.
Кан Хён посмотрел на него.
— Ловушки уже сработали. Значит, теперь путь должен быть чист, верно?
В доводах Ким Донха присутствовала логика. Большинство наверняка рассудило бы так же.
Но...
— Донха, раз ты пришел к такому выводу...
— ...А?
— Тогда, наверное, дела обстоят иначе.
Если его посетила подобная мысль, значит, она могла возникнуть и у противника. В заведомо неравной игре, оказавшись в безвыходном положении, человек, вероятнее всего, сделает именно тот ход, которого от него ожидают.
Лучшее решение – вовсе не вступать в такую игру.
Иными словами, нужно ждать.
Передовой отряд, попавший под взрывы, составлял лишь треть общих сил. Основная группа двигались следом. Пусть первыми поедут они.
Кан Хён отогнал автомобиль к обочине.
Вскоре показались остальные машины. Как и предполагал Ким Донха, те выбрали выжженные участки дороги...
───БУМ!
Прогремела вторая волна взрывов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...