На крыше телестанции Ю Юль, погруженная в свои мысли, смотрела на звездное небо. Ее размышления сосредоточились на продолжительности жизни Соль Хауна. Ему осталось недолго.
Возможно, не сейчас, но очень скоро это произойдет. Скорее всего, он не протянет и пяти лет.
Вывод, близкий к неотвратимой судьбе и основанный на знаниях мага и здравом смысле.
С Последовательностью всегда так.
Будь она безупречной системой, к ней давно бы уже прибегли все маги в мире.
Однако в нынешние времена Последовательность считалась скорее отброшенной теорией.
Причина крылась в развитии магических исследований, медицины и наук о жизни.
Последовательность усиливала нервную систему, перегружая головной и спинной мозг. В результате скорость обработки информации и проявления формул возрастала в разы, но нервная система при этом выгорала. Хрупкая нейронная сеть человека попросту была не способна выдержать жар магии.
Что еще хуже, Соль Хаун поспешно провел Очистку. Он завершил первую и вторую стадии всего за три месяца, что равносильно саморазрушительной порке.
— ...Соль Хаун ведь сам сказал, что он уже мертвец.
Голос, подобный ветру.
Ю Юль повернулась в том направлении. На скамейке сидел Ким Сэджин.
— Возможно, еще есть надежда. Все-таки он сумел преодолеть полный паралич тела.
— Вероятность бесконечно мала.
Ю Юль категорично заявила.
— Его тело сломается раньше.
— Хм... Не совершил ли я ошибку, обучив его этой технике? – поджал губы Ким Сэджин.
Ю Юль покачала головой.
— Он сам этого хотел. Должно быть, отчаялся после потери ноги.
Хотя Ким Сэджин научил Соль Хауна Последовательности, произошло это с разрешения Ю Юль.
Ким Сэджин слабо улыбнулся.
— ...Вы как всегда холодны.
Ю Юль ни о ком не беспокоилась и никого не жалела. Не только Соль Хауна, но и вообще всех людей.
Если бы Ю Юль испытывала к Соль Хауну хоть какие-то чувства, она бы не дала ему нить из драгоценных камней. И не позволила бы ему пойти по пути Последовательности.
Но Соль Хаун упрямо цеплялся за дорогу, ведущую к собственной смерти, а Ю Юль даже не попыталась его отговорить.
Вот такой она человек.
...Может, она уже вышла за рамки понятия «человек».
— Скоро начнется прямой эфир.
Ким Сэджин взглянул на наручные часы.
— Пойду смотреть.
Ю Юль кивнула, а Ким Сэджин мгновенно исчез.
Бип.
На телефоне Ю Юль прозвучал звук уведомления. Сообщение от продюсера Ким Аран.
[Наставница. Пожалуйста, проверьте свое расписание после окончания лабиринта с открытым миром. Если вы не против, мы хотели бы организовать для вас отдельный слот для съемок. Я все тщательно подготовлю, так что не волнуйтесь.]
— ...
В духе телестанции: там не уточнялось, о каких съемках шла речь, но причин отказываться от сотрудничества не было.
Она ответила одной фразой.
[С расписанием проблем нет.]
* * *
Стартовал пятый эпизод шоу. Ли Сиа, как обычно, сидела перед телевизором с широко распахнутыми глазами.
На экране раскинулись белоснежные горы. Над ними запустили таймер, а затем возникла фраза:
Надпись «Лабиринт на выживание» пустила холодок по спине Ли Сиа.
Лабиринт на выживание пользовался такой же известностью, как и грузовой. Его концепция предельно понятна, а еще по нему сняли блокбастер, собравший десять миллионов зрителей, так что о нем знали многие.
В общем, открывающая сцена оказалась от лица Кан Хёна. С объемным рюкзаком на спине он пробирался по снегу, прокладывая путь вперед. Пар, вырывающийся изо рта, указывал на пронизывающий холод.
Хрусь. Хрусь.
В течение нескольких десятков секунд дальним планом показывали, как он идет по заснеженной горе, а чистый и нетронутый пейзаж сняли с разных ракурсов.
Кан Хён остановился. Он наткнулся на пещеру.
Немного поколебавшись, шагнул внутрь. Там стояла кромешная тьма, но он собрал в ладони синюю магию и использовал ее как факел.
Когда Кан Хён положил рюкзак на землю, из глубины пещеры подул странный ветерок. Он наклонил голову и посмотрел в том направлении.
Гр-р-р-р.
Раздалось леденящее душу рычание. Кан Хён застыл. Он медленно поднял голову.
В конце пещеры находился медведь, который сверлил его сверкающими глазами. Кан Хён отшатнулся и обнажил меч.
Глоть.
Ли Сиа невольно сглотнула.
Медведи – опасные звери. В зависимости от среды обитания и генетики, среди них встречались особи, с которыми едва справились бы даже пятеро-шестеро ранкеров.
Конечно, этот медведь вряд ли настолько силен, но...
Гр-р-р-р-р!
Наблюдая, как животное медленно пробуждалось ото сна, Кан Хён сделал глубокий вдох.
В нем запульсировала синяя магическая сила, и в тот миг, когда он собирался вступить в бой...
Сцена сменилась.
Коп. Коп. Коп.
Теперь кто-то рыл туннель: Лим Хэджун. Орудуя лопатой, он создавал проход, словно крот.
Тем хёном, вероятно, был Соль Хаун.
Коп. Коп. Коп.
Лим Хэджун старательно рыл почву, чтобы расширить пространство, а потом установил внутри фонарь.
Закончив работу, он потер сонные глаза и улегся прямо на землю.
Он заснул с полуоткрытым ртом.
В следующем фрагменте перешли к тому самому «хёну» Лим Хэджуна.
В кадре мелькнула фигура в пуховике, напоминавшая пингвина и ковылявшая вперед. Камера приблизила его руку.
Она крепко сжимала топор. Камера медленно поднялась к лицу.
Крупный план. Снежинки прилипли к бледной, безупречной коже, а темные круги под глазами придавали взгляду упаднический оттенок.
Соль Хаун остановился у дерева.
Хруст.
Он слегка размял шею, разогрелся и взмахнул орудием.
Тук!
Один удар – и на поверхности образовалась глубокая борозда.
Тук!
Второй удар вогнал лезвие почти до половины ствола.
Тук!
Третий.
Тр-р-р-реск.
Всего за три взмаха массивное дерево рухнуло. Глаза Ли Сиа расширились.
А дальше произошло нечто еще более поразительное.
Он обработал бревно шлифовальной машиной, превратив его в пиломатериал, после чего распилил на ровные части с ритмичными звуками.
Легкие взмахи топора раскалывали древесину точно вдоль волокон, будто искусный скульптор высекал из мрамора. Даже самые грубые удары оставляли идеально ровные углы.
В мгновение ока Соль Хаун возвел каркас хижины. Закончив основу постройки, он сел на пень, используя его вместо стула.
Достал горелку, сковороду и кусок свиной грудинки.
Настало время ужина.
Ш-ш-ш-ш.
Свинина зашипела, прожариваясь до невероятно красивого цвета.
Соль Хаун подцепил щипцами идеально приготовленный кусок и смачно откусил.
Хрум.
Ли Сиа, сглатывая скопившуюся во рту слюну, тоже напечатала «Ого». Может, и ей заказать доставку самгёпсаля?
— Стоп, нет.
Она чуть не забыла о своих обязанностях. Ли Сиа торопливо задвигала руками, на ходу создавая и выкладывая мемы.
Типичный фанатский контент.
В последнее время Ли Сиа заметила, что популярность Соль Хауна растет. Активных поклонников стало больше, и теперь мемы и посты делала уже не только она.
Поскольку ему посвятили целый сегмент, отклик в сообществе был сильный, но... Ли Сиа внезапно нахмурилась. Причиной послужил один конкретный пост.
— ...Опять он всплыл.
Недавно с завидным упорством начал появляться странный пост. Так называемые «инсайдерские сплетни» с телеканала.
По этим слухам выходило, что «А» – это Соль Хаун.
Ли Сиа проигнорировала их. Она была слишком занята публикацией мемов.
Загружая посты, она продолжала смотреть прямой эфир.
В этом эпизоде демонстрировали в общем и целом, как девяносто шесть исследователей боролись за выживание в лабиринте. Кан Хён одолел медведя, Лим Хэджун вырыл туннель, Рю Ёнхва обосновался у вулкана, а Соль Хаун занимался деревообработкой.
Шлифовал древесину, рубил топором брусья, словно разделочным ножом, собирал каркас хижины....
Соль Хаун закончил постройку своего убежища. Маленькое, симпатичное и сделанное с особой тщательностью. Внутри все выглядело так чисто, что даже не верилось, что он возвел его всего за два дня.
— Так интересно.
Вроде ничего особенного, но оторваться невозможно. Это затягивало. Неудивительно, что ролики про деревообработку на YouTube набирали столько просмотров.
Как бы то ни было, по мере того, как шло время, в центр внимания попадали разные исследователи.
Кан Хён встретил Ли Джунхо, Соль Хаун умело охотился, несмотря на трость, а низкоранговые участники выбывали один за другим, не выдержав испытания.
На экране кто-то шел шатаясь и тяжело дышал.
Со Джиу, тащившая на спине волка.
Дыхание Со Джиу звучало так, словно она выпускала ледяной воздух. Глядя на ее состояние, зрители почти ощущали вкус крови у нее в легких. Внезапно девушка оступилась и рухнула в снег.
— О нет!
Ш-ш, ш-ш.
Когда она беспомощно упала, как сдувшийся шар, за ее спиной что-то шевельнулось.
Волк.
Волк, которого все считали мертвым, вдруг ожил и куда-то убежал.
Что это было? До сих пор волк лишь притворялся мертвым?
У-у-у-у-у...
Метель усилилась, погребая Со Джиу в снежной могиле.
Сколько времени прошло?
Когда уже казалось, что ее вот-вот исключат...
Шорох.
На белом покрове перед занесенной снегом Со Джиу проступили чьи-то следы. И затем...
— Нет! Кто это? Что это было? – выкрикнула Ли Сиа.
В онлайн-чате царил похожий хаос.
— ...Ох.
Время пролетело незаметно.
С сожалением Ли Сиа приступила к поиску отзывов о Соль Хауне. Что-то вроде эгосерфинга. Хоть она и не была Соль Хауном.
Сначала зашла на Enter News.
Статья о Соль Хауне располагалась высоко в выдаче.
Поставив статье лайк, Ли Сиа скопировала заголовок и ссылку, чтобы распространить ее по разным сообществам.
* * *
[Задание выполнено]
■ Получено 3 000 WP
— Превосходно.
При лунном свете, окруженный запахом крови и масла на строительной площадке, Сьер стоял посреди груды тел и щелкнул пальцами. Тут же появились уборщики и принялись зачищать место.
— Этого должно хватить. Хорошая работа.
Услышав слова Сьера, я наклонил голову.
— ...Они вот так сдадутся за один день?
— Да. Даже уличные кочевники ценят свои жизни больше денег. Как только разойдется слух, что мы наняли кого-то вроде вас, они не осмелятся и носа сюда сунуть.
Сьер говорил уверенно, но я скептически отнесся к его непоколебимости.
Он педантичный человек. И не только судя по внешности. Даже сейчас, стоя передо мной, он держал безопасную дистанцию. Стоило мне чуть заметно переставить ногу, Сьер тоже как бы невзначай делал шаг назад.
Уверенность не вязалась с подобным человеком.
— Ну, раз вы так говорите.
Во мне разрасталась паранойя, и подступала сильная головная боль.
Дзи-и-и-инь.
Такое чувство, будто сверло раскалывало череп.
Побочный эффект от применения Последовательности.
Нужно ненадолго перестать думать.
— Да, и еще.
Сьер снова щелкнул пальцами. На этот раз его секретарь передал мне змеиное вино и пачку наличных.
— Подарок и аванс, которые мы обсуждали ранее. Теперь я хотел бы официально нанять вас, господин Хаун.
— ...Официально? Я думал, на этом все закончится.
— Нет. Все только начинается. За нападением кто-то стоит. И этот кто-то находится очень близко ко мне. Я догадываюсь, какова их конечная цель.
— ...
Я взял бутылку алкоголя и дважды коснулся запястья.
[Для хранения в инвентаре требуется 2 000 WP.]
Действительно, количество необходимых мировых очков зависело от ценности предмета. Такими темпами, даже заработай я 500 WP, останется только 200 WP.
— Господин Соль Хаун. Что скажете?
[Новое задание]
■ 3 000 ВП
Еще три тысячи мировых очков.
Сьер был настоящей золотой жилой. Нет причин упускать его из-за одних подозрений. Осторожность, я, конечно, сохраню, но человек с предпринимательским мышлением, который ставил дело во главу угла, не представлял особой угрозы.
— Договорились.
Что самое важное: я больше не солдат.
Пришло время избавиться от прежнего нрава.
Примечания
Эгосёрфинг — это поиск информации о себе в интернете: своего имени, ника, электронной почты и других личных данных.

Комментарии

Загрузка...