[Корпорация Эстин]
Я прибыл к зданию компании, о которой рассказал Джека. Одно из самых высоких сооружений в центре Района.
— Стоять.
Охранник преградил мне путь. Не только его глаза и конечности, но даже части торса являлись кибернетическими. В таком случае он больше представлял собой машину, чем человека.
Я протянул ему визитную карточку.
— ...Подождите минуту.
Он с кем-то связался, затем отошел в сторону.
— 77-й этаж. Хорошего дня.
Я вошел в лифт и нажал кнопку семьдесят седьмого этажа.
Динь.
Как только двери открылись, меня встретил секретарь.
— Сюда, пожалуйста.
Кабинет руководителя.
Внутри стоял мужчина и смотрел в окно. Я на мгновение замер, чтобы полюбоваться видом за стеклом.
Рекламные дроны сновали туда-сюда, проецируя голограммы. Воздушные такси с VIP-пассажирами проносились по небу. Неоновые вывески мерцали в хаотичном, ослепительном городском пейзаже. Этот мир сильно отличался от Земли, но в то же время здесь в полной мере воплотилось земные фантазии.
— Вы пришли.
Мужчина повернулся ко мне лицом.
— Рад познакомиться.
Он выглядел безупречно: аккуратно уложенные волосы с пробором два к восьми, идеальный костюм. В мире, где кибернетические глаза стали нормой, он носил очки без оправы – необычный выбор.
— Я Сьер, управляющий филиалом корпорации Эстин в Райносе. Прошу, присаживайтесь.
Сьер указал на диван. Я молча сел.
— Вас зовут Хаун, верно?
— Да. Вы сказали, что хотите что-то обсудить.
— Именно.
Он устроился напротив.
— Как вам, возможно, известно, корпорация Эстин – один из ведущих конгломератов в NaN.
NaN – название данного мира.
Я перебил его:
— Можно пропустить вступление.
У меня мало свободного времени.
— Конечно. Перейду к сути. Мы планируем расширить деятельность на окраины Райноса. Это бизнес-проект.
Он положил на стол видеочип размером с USB.
Вж-ж.
Передо мной начала проигрываться голограмма.
— Но в последнее время на строительную площадку постоянно нападают мародеры. Мы подозреваем организованное вмешательство.
На запись попало, как злоумышленники в масках проводили партизанскую диверсию.
— В результате работы откладываются, и мы несем астрономические убытки.
Я наклонил голову.
— Разве компания не может направить туда собственных людей?
— На текущий момент наши силы безопасности задействованы в других местах. Вероятно, враг стремится их рассредоточить.
— Так вы знаете, кто за этим стоит?
— Да, – кивнул Сьер.
Я откинулся на спинку дивана, изображая задумчивость.
— Хотите, чтобы я в одиночку разобрался со стаей диких псов?
— Точнее, ищем мага с подобным уровнем навыков.
[Задание сгенерировано]
■ 3 000 ВП
Квест на три тысячи мировых очков.
— ...
Я молча оглядел кабинет. На глаза попалась хорошо упакованная бутылка алкоголя, стоявшая на полке у него за спиной. Кивнув в ее сторону, я поинтересовался:
— Любите выпить?
Сьер проследил за моим взглядом.
— Нет, не особенно. Это подарок.
Он встал и взял бутылку змеиного вина. Острое чутье.
— Если вы тот маг, каким я вас считаю, Хаун...
Бух.
Сьер поставил бутылку на стол.
— Отдам ее в качестве подарка, а не предоплаты.
Я присмотрелся к Сьеру, обитателю лабиринта.
Первое впечатление о нем: отточенный клинок. Деловой человек до мозга костей. Корпоративный руководитель, мастерски скрывающий свою истинную сущность. Такому типу людей не стоит доверять без оглядки, но...
Я очень хотел это змеиное вино.
_________
【Счастливое змеиное вино】
■ Ранг: Уникальный
■ Описание: Змеиное вино, дарующее удачу. Выпив его, почувствуете, что на некоторое время фортуна улыбается вам.
■ После употребления: +5 к Удаче на 180 минут. Постоянно +0,5 к Удаче.
_________
Вот почему я пока не открывал свои случайные боксы. Характеристика Удача сильно колебалась в зависимости от конкретных расходников или местности.
Если выпить змеиного вина, Удача повысится на пять пунктов на три часа. Разница между тем, чтобы выбить редкий предмет из обычного случайного бокса или уникальный – из редкого.
— Ну, раз вы предлагаете это в виде подарка...
Глупо отказываться.
* * *
Темная строительная площадка. Наполовину законченный каркас едва напоминал здание.
Я находился в ее центре. Пронесся порыв ветра. Едкий дым и мелкие каменные осколки попали в противогаз и разлетелись в разные стороны.
Громых.
Раздался сигнал, возвещающий о начале стройке. Работу выполняли машины.
Бух. Бух. Бух.
Роботы таких форм, которых прежде не видел на Земле, двигались хаотично: копали землю, таскали стальные балки, возводили столбы...
Опираясь на трость, я взглянул на небо. Там ярко светила полная луна. Звезды горели, как тлеющие угольки сигареты.
Вж-ж-ж. Бах. Бам. Бам.
Как раз в тот момент, когда отовсюду доносился оглушительный шум строительной площадки...
Несколько присутствий коснулись моих ушей.
Засада.
Я опустил глаза. Магия в нервной системе вспыхнула. Время замедлилось. Поле зрения расширилось. Слух обострился. Я увидел то, что не должен был видеть, и услышал то, что не должен был слышать.
Пятнадцать противников.
Вооруженные автоматами с магическими пулями.
Нет, уже открывшие огонь.
В воздухе на меня обрушились бесчисленные пули маны.
Последовала темная формула. Теневая магия прилипала к земле, извиваясь, словно живое существо.
Я охватил пространство.
Сначала сформировал барьер маны вдоль траектории полета пуль. Десятки снарядов замерли в трех шагах от меня.
Теперь понятно, как Ким Сэджин блокировал мои пули маны.
Все просто. Если видеть их в замедленном действии, можно успеть среагировать.
Я высвободил магию и изменил направление захваченных пуль в обратном порядке.
После проанализировал формулу, несущуюся ко мне. Она оказалась проклятием – неприятным видом магии, который проецировал волю своего создателя.
Но разрушить его легко. Достаточно лишь глубоко изучить формулу собственными глазами и сжечь ядро, из которого она состояла.
Тс-с-с-с-с!
Проклятие растаяло на асфальте.
Затем я воспроизвел вражескую формулу. Усиленная нервная система прекрасно запомнила визуальные данные, воссоздав то же самое проклятие и выпустив его назад – с гораздо большей скоростью и силой.
...Последовательность.
За сотую долю секунды мои ускоренные мысли воспринимали и контролировали пространство вокруг без малейшего промедления.
Слух, обоняние и даже тактильное ощущение воздуха на коже: все это позволяло мне считывать окружение, реагировать и решать исход ситуации.
Затем я восстановил нервную систему.
───
Десятки пуль засветились синим светом и повернулись вспять. Снаряды, предназначавшиеся мне, теперь окутанные моей магией, пронзили глотки противников.
Гх! Гак! Урк! Угх!
Бессчетные предсмертные крики хором раздались под лунным светом.
— ...
Я тихо закрыл глаза. Сделав глубокий вдох, успокоил себя.
Головная боль накрыла меня с силой. Достал термос и налил черный чай в крышку.
Один глоток.
Смакуя его с закрытыми глазами, чувствовал, как разум и тело приходят в норму.
Два глотка.
Пока пил чай, терпел боль, от которой раскалывался череп. Агония, грозившая разорвать нервы.
Отдача Последовательности, высокоскоростного сотворения формул, получилась огромной. Ощущения были ужасные. Настолько, что я стал сомневаться, выдержит ли мое едва восстановленное, похожее на тряпку тело.
Три глотка.
Вот почему мне нужно стать сильнее.
И крепче, чем сейчас.
Система [MoMo], которую я получил, не являлась мной. Это лишь часть меня.
Она изначально мне не принадлежала, поэтому нет причин зависеть от окна статуса. С момента рождения в этом мире я доверял только себе.
Если и существовала слепая вера, то лишь в собственные желания.
[MoMo] – просто оружие в моих руках. Нельзя позволить ему поглотить меня или полагаться на него. Мои лимиты находятся за пределами окна статуса.
В конечном счете я – это я.
Не более чем «Соль Хаун».
— ...Ха-а.
Одним вздохом стряхнул с себя перегрузку. Разум и тело постепенно стабилизировались. Синергия чая и [Тела, восприимчивого к лекарствам] оказалась исключительной.
С запозданием я оглядел сцену, которую сам же и устроил. Повсюду лежали трупы.
Всего пятнадцать человек. Битва, вероятно, завершилась за три секунды.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Неподалеку послышались аплодисменты.
— Превосходно.
Мой работодатель.
* * *
Комната мониторинга. Сотрудники, работавшие ночь напролет, в основном выглядели изможденным, но глаза продюсера Ким Аран до сих пор блестели.
Благодаря Соль Хауну.
— Вау... это действительно нечто невероятное, – ахнул от восхищения сидящий рядом сценарист.
Настолько удивительно сражался Соль Хаун.
— Правда ведь?
Соль Хаун оставался неподвижен, не сделав ни единого шага. С одной позиции он отражал атаки, применял формулы и довел ситуацию до конца.
То, что произошло дальше, выглядело еще более кинематографично.
Он начал пить чай. Неторопливо. Длинные волосы развевались на ветру, подчеркивая таинственную ауру мага. Взгляд, устремленный вдаль, словно созерцал поток маны и нес в себе усталую печаль, добавляя образу глубины.
— Потенциал высшего уровня, я же говорю.
Довольная, Ким Аран покосилась в сторону.
— Что думаете, наставница Ю Юль?
В определенный момент появилась Ю Юль. Менторам позволялось участвовать в наблюдении.
Ю Юль ответила:
— Он перегружает свое тело.
— ...Простите?
Ким Аран склонила голову набок.
— Но он же не двигался?
— Двигаться было бы куда проще.
Ким Аран не могла ее понять, но раз уж так говорил высокоранговый маг...
— Кстати, наставница Ю Юль. Вы знали? Соль Хаун очень хорошо о вас отзывается.
По правде говоря, Ким Аран удивил кастинг Ю Юль. Она даже не знала, кто такая Ю Юль. Решение принял Юн Сахёк, а Ким Аран просто с ним согласилась.
— Вы же еще не видели опрос о наставниках? Кажется, он относится к вам почти как к учителю.
Ю Юль, конечно, недоставало внешней привлекательности. У нее водилось больше всего недоброжелателей в отличие от остальных менторов.
Общественность предельно резка в вопросах внешнего вида. Люди протестовали против лукизма, когда дело касалось их самих, но за маской анонимности те становились такой же осуждающей толпой.
— Как насчет вас? Рассматриваете ли Соль Хауна в роли ученика?
Однако Ким Аран хотела сформировать между Ю Юль и Соль Хауном связь наставника и ученика. Истории строятся на взаимоотношениях, и даже столь непримечательной личности, как Ю Юль, требуется раскрытие характера, чтобы принести пользу Соль Хауну.
— ...У меня нет привычки брать учеников.
Сама Ю Юль, похоже, не проявляла интереса.
— Ну что ж, я пойду.
Ю Юль поднялась со своего места и ушла.
Ким Аран снова повернулась к экрану, наблюдая за Соль Хауном.
Он стремительно рос. Это уже совершенно иной маг по сравнению с тем, кто баловался с барьерами на первом собеседовании. Его ежедневный прогресс очевиден, а уникальные способности – одни из редчайших среди исследователей прошлых сезонов.
— Маг...
Иногда она задумывалась. Соль Хаун, по его собственным словам, был магом всего пять месяцев.
Если бы он с самого начала выбрал путь мага, а не солдата, смог бы он стать великим магом?
— ...Продюсер. На этот раз мы действительно получим целый фильм. Соль Хаун направляется к Сьеру, и если тот парень перейдет на другую сторону...
Слова сценариста вернули Ким Аран к реальности. Кивнув, она быстро сделала пометки для редактуры.
— Ты прав~
Им нужно уместить путешествие девяноста шести исследователей по открытому миру в три-четыре эпизода. Сюжетная линия должна оставаться захватывающей, монтаж – выверенным.
Конечно, более половины участников не получат экранного времени – их почти полностью вырежут.
Ким Аран снова сосредоточилась на Соль Хауне.

Комментарии

Загрузка...