Полночь.
Дэвид Хан, владелец книжного магазина, сидел за прилавком с недовольным видом.
В последнее время посетителей заметно прибавилось. Все благодаря Соль Хауну, который упомянул магическую книжную лавку в первом эпизоде. Даже продажи выросли примерно на тридцать процентов.
— ...Чего ухмыляешься, сопляк?
Но сейчас Дэвид не в духе. Из-за Тэ У. Этот тип шнырял между книжных полок и хихикал себе под нос.
— Когда это я смеялся? Мои губы не шевелились.
— Это и называется ухмылкой. Зачем пришел?
Тэ У вертел в руках свои кожаные перчатки.
— Теперь его зовут господин «Абсолютно-точно-прав». Того солдата.
Господин «Абсолютно-точно-прав». Соль Хаун стал источником споров по всему миру как главный злодей второго эпизода «Исследования лабиринтов NaN».
— Вы, маги, настолько свободны, что целыми днями смотрите телевизор?
— Это увлекательно.
Люди часто не понимали, но маги – не какие-то потусторонние существа. Их увлечения редко выходили за рамки привычного.
Дэвид щелкнул языком.
— Тц. Дьявольский монтаж, говорю тебе. Все телеканалы одинаковые. Участвуешь в голосовании?
— В еженедельном?
— Ага. В нем.
— А ты, старик?
— ...Да.
На сайте «Исследования лабиринтов NaN» разрешают отдавать до семи голосов в неделю. Не по одному в день, а сразу семь за неделю.
Голосование открывалось в понедельник и закрывалось ровно в полночь следующего понедельника. До этого момента голоса можно отменять или изменять.
— Я бы советовал не делать этого по возможности.
— А? Почему?
Дэвид склонил голову набок. Тэ У скрестил руки и посмотрел в окно.
— Когда голосуешь, происходит утечка небольшого количества магии. Для обычного человека ничто, но все же...
— ...Разве не значит, что твой телефон просто барахлит?
Тэ У спокойно кивнул.
— Возможно.
Как маг, он никогда не говорил с полной уверенностью там, где ее не было. Будто слепец, который пытался на ощупь распознать форму слона.
— За кого голосовал, старик?
— Я?
Дэвид почесал щеку.
Со Джиу. Кейт. И Соль Хаун. Всего три человека, но поскольку двое из них – девушки, ему стало неловко это признавать.
— Слыхал когда-нибудь о тайном голосовании, сопляк?
* * *
Военно-морская база на острове Кодже.
В казармах UDT по телевизору показывали самое популярное шоу в стране – «Исследование лабиринтов NaN», которое всего за две недели после премьеры покорило полуостров.
Солдаты обсуждали своих любимчиков – в основном девушек-исследователей вроде Со Джиу, Кейт и Юн Хварим. Хотя имя Соль Хауна тоже иногда упоминалось в разговоре.
Именно тогда это и случилось.
— Угх, убавьте громкость.
Командир роты распахнул дверь. Солдаты мгновенно вытянулись по стойке смирно.
— Что здесь творится? Вас слышно даже снаружи.
— А, виноваты!
— Я разочарован. Смотреть телевизор – еще ладно, но хотя бы не шумите... Что вы смотрите?
Взгляд командира тихо метнулся к экрану. Один из старших рядовых быстро перевел тему.
— ...Капитан, вы знаете Соль Хауна? Говорят, он бывший UDT.
Лицо капитана застыло.
— Соль Хаун? С чего вдруг... Погоди, откуда ты его знаешь?
— Он на телевидении, капитан.
— ...Что?
Нахмурившись, отодвинул солдата в сторону.
Точно Соль Хаун. Горькая улыбка тронула губы капитана.
— Почему этот ублюдок...?
— Вы его знаете, капитан?
— Конечно знаю. Он служил в UDT. Подразделение специальных операций.
— Ого.
Подразделение специальных операций – SMU – и без того считалось элитным, но Соль Хаун пошел еще дальше.
Точно так же, как группа DEVGRU действовала под командованием «морских котиков», Соль Хаун входил в состав Черной команды UDT. Кодовое имя? Гончая. Немного банальная игра слов.
— Какой он человек?
— ...Странный. Зачем он отрастил длинные волосы?
Даже тогда многие солдаты его побаивались. Хотя ему недоставало таланта в магии, физические способности, рефлексы, а главное, упорство и сила духа находились на сверхчеловеческом уровне.
— Наверное, вы много с ним пересекались, капитан.
— Пару раз. Не так уж часто.
Капитан Ли Инган виделся с Соль Хауном раньше. Но близки они не были. С ним вообще трудно разговаривать. Бывший сержант Соль Хаун – человек, с которым даже старшие по званию старались не встречаться взглядом.
Потому что его поглотила жажда мести.
— Эй. А нельзя включить с самого начала?
— Мы не можем перемотать, капитан. Но сразу после окончания начнется повтор.
— Повтор сразу же?
— Так точно. Сейчас тоже идет повтор. Их пускают друг за другом.
— ...Правда? Наверное, большой хит.
— Все только и говорят об этом шоу, капитан. Вам стоит посмотреть.
— ...Вот как?
Он присел на койку, не отрывая глаз от телевизора.
По совпадению, снова показывали сцену с Соль Хауном. Сейчас он выглядел иначе. Девяносто пять килограммов мышц почти исчезли. Что неудивительно после нескольких месяцев в коме.
Но его аура никуда не делась.
Грузовой лабиринт. Стартовав с середины, сложно понять суть происходящего, но капитан смотрел трансляцию, как зачарованный.
— Ха, только посмотрите на него.
Самоуверенность Соль Хауна вызвала у капитана сухой смешок. Несколько солдат нахмурилось.
— Капитан, он правда так себя вел?
— Ну...
Черная команда UDT устроена иначе. Здесь не существует «рядовых бойцов». Каждый член команды является ключевым оперативником.
Специалисты по борьбе с терроризмом и уничтожению важных целей выполняют поставленные задачи любыми средствами. И даже среди них Соль Хаун выделялся.
— Почти. Он терпеть не мог некомпетентных начальников.
— О~ Значит, был тот, кто мог с ним управиться?
— Да.
— Неужели вы, капитан?!
Капитан усмехнулся, покачав головой на очевидную лесть.
— Нет. Но он, наверное, тоже где-то смотрит это шоу.
— Ну хотя бы намекните, какое у него звание...
— Он в отставке, приятель.
Бывший командир Соль Хауна больше не служит в армии. Он стал наемником. Все, кто связан с тем днем, страдали от посттравматического стрессового расстройства, независимо от национальности или расы.
Как бы то ни было...
— ...Интересно.
Только что началось прохождение лабиринта с участием Ли Джунхо. Капитан Ли Инган сам не заметил, как увлекся просмотром.
* * *
— Всем, кто хорошо потрудился – пора на отдых~
Девяносто шесть участников собрались на съемочной площадке. Ю Джиин, облачившись в легкий летний наряд, объявила с улыбкой.
На мониторе показали слово крупными буквами:
[Отпуск]
Сегодняшняя тема – отпуск, но никто ей не доверял. Точно не после того, как продюсеры отправили их за покупками для путешествия, а потом бросили посреди снежной пустоши.
В этот раз все взаправду. Согласно воспоминаниям до регрессии, нас ждут четыре дня и три ночи перерыва.
— Самый настоящий отпуск! Однако...
Ю Джиин вызвала в воздухе камеры GoPro.
— Вам нужно снять, как вы его проводите.
Нам придется документировать все подряд, как стримерам.
Хотя сегмент с повседневной жизнью не имеет отношения к лабиринтам, он помогает при голосовании.
— Мы также пригласили специальных инструкторов! Коснитесь своего запястья дважды!
Тап-тап.
Послышалось эхо, когда каждый из девяноста шести человек одновременно постучал по своей руке.
[Список приглашенных инструкторов]
Появилось около дюжины имен и локаций, где будут проводиться лекции. Среди них много известных ранкеров, включая личный курс самой Ю Джиин, но я сразу же остановился на одном:
Ким Сэджин.
— ...?
Затем случайно пересекся взглядом с Со Джиу. Она замерла и тут же отвела глаза. Механическим движением.
— Кхм! Кха-кха!
Даже фальшиво кашлянула. Что с ней такое?
— Но есть условие! Инструкторы подготовили для вас небольшие тесты. Пройдите их, чтобы попасть на занятие. Кто первый успел, тот и занял место!
Ю Джиин широко улыбнулась.
— Если слишком много людей соберется к одному инструктору, кого-то могут не принять, так что выбирайте с умом!
Ю Джиин, видимо, опасалась, что большинство повалит к ней. И, скорее всего, так и будет.
— Хён, кого выберешь?
Лим Хэджун, успевший каким-то образом стать моей тенью, заговорил рядом.
— Мага Ким Сэджина.
— А~ Не как у меня.
Лим Хэджун пробормотал с разочарованием.
Я был озадачен.
— ...Очевидно. Ты лучник, а я маг.
* * *
Добрался домой на автобусе. На всякий случай спрятал трость в сумку и низко надвинул кепку.
Напрасные старания.
Меня никто не узнал.
Нужно работать усерднее.
— Тесновато.
После долгого отсутствия квартира-студия показалась крошечной. Общежитие гораздо просторнее.
Покрутил в руках камеру, потом снял видеоселфи.
— ...Думаю, стал получше выглядеть.
Внешность │ 8,05 │ B+
Характеристика внешности наконец-то перевалила за восьмерку. Согласно [МоМо], это значит, что я теперь объективно считаюсь «красивым».
— Неплохо.
Улегся на матрас и включил телевизор.
Первой темой стал D-ранговый лабиринт. Неожиданно застучало в висках. Я вернулся к действительности.
Факт, о котором старался не думать.
Концовка, ожидавшая дебютную команду – полное уничтожение.
Сколько бы известности ни набрал, вход в тот лабиринт означает верную смерть.
Конечно, могу покинуть шоу в середине сезона. Тогда придется вернуть все награды и выплатить огромную неустойку.
Другой вариант – провалить три лабиринта, выбыть естественным образом и с незапятнанной репутацией...
Но действительно ли выбывание – правильное решение?
Допустим, уйду после трех провалов. Будущее не изменится. Восемь членов дебютной команды все равно умрут.
Подсознательно я уже предчувствовал такой исход.
Вот почему старался не привязываться к остальным исследователям – их смерть казалась предрешенной.
— Лабиринт...
Неужели нет иного выхода? Может, дебютировать в первых строчках рейтинга и яростно выступить против зачистки того лабиринта, или...
— ...Стоп. Лабиринт?
В голове мелькнула мысль. Дебютная команда погибла в лабиринте D-ранга.
Мне известно, где он находится, хотя его еще обнаружили.
И Черный вызов не появляется внезапно. Это изначальное «свойство» лабиринта.
Другими словами, нужно просто найти лабиринт первым и сообщить о нем!
Кусочки пазла сложились вместе. Реальность прояснилась.
Пора действовать.
* * *
Я отчаянно рылся в воспоминаниях до регрессии.
Лабиринт, где произошел Черный вызов, находился в горной местности Самчхок, провинция Канвондо. Пятый лабиринт, который собиралась зачистить дебютная команда.
Поскольку тогда тема вызвала большой резонанс, я запомнил точные координаты. Отыскать эпицентр оказалось нетрудно.
— ...Фух.
Покрытая мхом пещера, опутанная лозой. Изнутри слабо исходила искаженная магическая сила, которую уловило мое восприятие.
— Спокойно.
Подавив волнение, шагнул внутрь. Холодный воздух давил на нервы, но вскоре я добрался до самого конца.
Шу-у-у-ух...
Видимый разлом в воздухе – вход в лабиринт.
— Неудивительно, что его обнаружили только спустя пять лет, раз он находится в таком месте.
Сделал фото на телефон.
Щелк.
На выходе из пещеры набросал письмо, чтобы отправить в крупную гильдию.
Прикрепил координаты и фото, попросив сохранить анонимность. Вознаграждение мне не нужно.
— ...
Помедлил перед отправкой.
Я четко указал, что внутри лабиринта D-ранга присутствуют следы Черного вызова. Но если гильдия проигнорирует предупреждение и отправит туда отряд, они погибнут.
Если сработает Черный вызов, получится ли так, что вместо дебютной команды смерть настигнет совершенно посторонних людей?
...Нажать.
Отправил письмо.
Нечего забивать голову лишними мыслями. Мой главный приоритет – выжить самому. Даже если умрут все остальные, я должен остаться в живых.
[Отправлено.]
Гильдия быстро приступит к делу. Лабиринты D-ранга обычно зачищают за два-три дня. Сначала разведка, одобрение правительства, переброска низкоранговых, а следом элитных исследователей.
К тому же такие лабиринты приносят огромную прибыль. Пусть и небольшие по размеру, в них содержится добыча на два-три миллиарда вон.
— ...Ха-а.
Я вышел из пещеры. На душе все равно неспокойно.
Если произойдет Черный вызов, члены крупной гильдии будут уничтожены.
Конечно, если прислушаются ко мне, число жертв получится свести к минимуму.
А что, если...
Черный вызов вообще не проявится?
Это может превратиться в еще большую проблему.
Примечания

Комментарии

Загрузка...